拂晓之前，晦夜未央，湿润的气息清冷如水，雾气影影绰绰如同彷徨的幽灵，无论茅屋、石壁、残垣都被苍白的雾霭层层包裹。
星辰寥落，万籁俱寂，然而巴东郡守王羲之却已离开住处，空着手，只披着单薄的衣衫向城防走去，彻夜难眠令他头重脚轻，但他毫不在意，此时，没有什么比鸨羽的动向更让他忧心忡忡。
当他踏上最后一级石阶，最终出现在高耸的城壁中时，冰冷的晨风正肆无忌惮涌过城垣，他不禁打起寒颤。
荒原上满目疮痍，布满斑驳的暗影，极目之外，云翳的彼端已透出些许清明的光泽，夜色将尽，神农溪水流汩汩，可是天乌蜿蜒的营盘却依旧静谧如昨。
“也许，是莽草和雄黄的毒性生效了。”王羲之在风中自言自语，希望此般静谧，将会一直持续。
一点寒光毫无征兆地闪现，伴随着尖厉的啸声，擦过他的面颊，打破了拂晓的宁静，转眼已深深没入石壁，王羲之本能地隐入掩体，接着开始侧耳倾听...风声如旧，只是更添了凉意，是汗，他知道，汗已浸透衣衫。
他在掩体后隐身片刻，之后开始寻觅寒光的去向，在苍白的石壁衬托下，王羲之并未费力便找到了它——一枝玄青色的羽箭，它仍在不住震颤，发出细微的喧嚣，黑羽的箭尾附着一筒苍白的锦帛。
是鸨羽长箭，鸨羽的信物。
王羲之悄悄起身，沿着寒光来时的轨迹谛视，此时静谧的荒原除去盘桓的雾气外别无他物，溪流湍急，天乌的营帐中依旧毫无生息。
对方似乎只是想传递讯息，他把目光投向附着在羽箭尾端的棉帛，或是，炫耀武力？尽管他感到匪夷所思，不知道究竟是什么样的臂力，什么样的强弓，才能将一枝孱弱的羽箭射入石壁，在相隔如此迢遥的距离之下。
在最后一次确认安危后，王羲之走出掩体，开始尝试拔出羽箭，可是箭尖已嵌入石壁，动弹不得，他只好单独解下棉帛，“鸨羽不忍伤及庶民”其上一行字迹寥落，之后署着耆煌两字。
王羲之听过耆煌的名讳，被称为毁灭的末裔、继承饕餮之名的武者，是鸨羽的王。“耆煌，耆煌，不忍伤及庶民...”他沉吟着将锦帛揉作一团，可是随即又将之展开并叠好，收入怀中。
若是献城，可保一城性命，耆煌能左右支雄的意志吗？他摇了摇头。此时天光微亮，东方现出晨色，巴东住民纷纷开始忙碌，炊烟正陆续升起，忙于拾掇的农妇不时谈笑，男人们倚门而坐，一面聊着战事，一面为他们的女人分担家务。
这是王羲之早已熟识的光景，此刻他却感到心中五味陈杂，世事与生活不过如此，不过是烟灶旁清闲的谈笑，不过是如朝露般五十年，又何必为自己套上种族与国别的枷锁？
他思索着，安静走下城垣。
城中只有过冬的储备，可巴东的战争将持续很久，直至铁壁崩塌或是天乌退却，若耆煌言必信，对住民来说未必不是退路，可是...不，他忽然决绝地摇头，不，他甚至曾后悔笃信鸩水的计策，又何况此时陌生的耆煌？他更无权替住民做出决定，据守的目的本就是为捍卫他们的权利，而非剥夺。
“郡守大人，您来了。”有人殷切的向他问候，有人从锅里捞起冒着热气的块茎，手忙脚乱地撒上盐巴递给他，“您吃点吧，大人。”人们咧开嘴，露出真诚的笑意。
王羲之微笑着摆了摆手，如此安闲的清晨，就像城外从未驻扎一支浩瀚的敌军一样，他们没有逃避，即便他们畏惧战争，但这是他们的选择和决定，因为巴东是他们世居的家园，他们渴望在此处生息，直至生命的最后一刻。
王羲之有了答案，他再次攀上城垣，用尽全力折断鸨羽长箭暴露在外的部分，之后将它和耆煌的锦帛一起狠狠抛下城壁，他已做出决定，与住民相同的决定。
之后他决定返回营中享用一顿温暖的早餐，然而片刻后，他又陷入了新的窘境，在他将自己的想法告诉苏璎珞之后。
“你要留下？先生，鸩水也要留下！”苏璎珞阴着脸，裹在温暖的兽裘中，“是我自己决定支援巴东，想离开时自会离开，先生，你无权命令我！”
“方寸山是神州的守护者，”王羲之说，“八荒使徒应以天下为重！”
“以天下为重？呵呵！”苏璎珞找到了反驳的理由，“先生，以天下为重就不会流连于巴东的险山恶水！”她鼓着脸兀自气愤不平，“鸨羽不是战争巨兽，不是有勇无谋的羯人！”她忽然抖落肩上的兽裘，指着王羲之喊道：“当鸨羽破城，先生，当鸨羽破城，你不过是一个可怜的、费力挥着无量心的垂暮老者，你将和无量心一起消失于混乱，变得，变得与那些残破的巨兽毫无分别！”
王羲之无言以对，他的确已不再年轻，他知道，昔日年轻的时光他奉献给了另一场战争，于是他只好长吁着说：“巴东铁壁不会不堪一击，即便面对鸨羽，”他的语气忽然透出悲凉，“璎珞，你把无量心一起带走，带回司命塔供奉。”
苏璎珞愣了半晌，忽然大喊道：“我端不动无量心！我端不动！”她红着眼，瞳底闪着波光，“还有，该走的时候我会走，城破的时候我会走，不用你赶我！”
“我没有赶你的意思，”王羲之说，“璎珞，我不想让你为巴东做出牺牲，方寸山也不想。”
“算了，”苏璎珞摇摇头重新缩回兽裘，她识得好坏，不过嘴上不客气罢了，“或许如先生所言，真正的敌人藏在心中，不止恐惧与畏怯，还有焦躁，不安，”她望着他忽然心生愧疚，“也许鸨羽不像传闻中那么可怕，”她尽量使语气缓和，安慰自己，也安慰王羲之，“毕竟我们谁都不曾与它交手，先生，可众生却皆知道三人成虎的道理。”
“希望如此，希望它只是虚张声势。”王羲之答得有气无力，之后他倚窗坐下，不再尝试说服苏璎珞。
“先生，虽然鸨羽受雇于石勒，可是支雄刚愎自用不听劝诫，他未必信任、也未必容得下鸨羽。”苏璎珞沉吟道。
“但他们目的一致。”
“那也未必，”她思忖半晌，忽然露出狡黠的笑意，“支雄是独断的暴君，若他轻慢鸨羽，耆煌会怎样？至于石勒的代价，先生，石勒的代价总有耗尽之时，而无主的鸨羽必定以利为先，或许在四凶图的字典中从无忠诚二字，他们更愿加入一场非对称战争，比如从旁协助十万天乌践踏一万巴东，可是...”她眨着眼，“先生，若支雄把鸨羽当作攻坚的先锋...鸨羽，聪明一世的鸨羽，或是战况胶着，不得不面对牺牲时...”
鸨羽不过千人，璎珞是在质疑他们是否真会为石勒的目的牺牲自己，王羲之摇摇头，质疑有理，可是...“要看石勒的代价够不够诱人，”他说，“璎珞，即便最原始的走兽也会因利益狼狈为奸，鸨羽此时出现在神农溪对岸的目的只有一个，就是协助支雄，这是事实。”
“也许吧...”苏璎珞如同泄了气，王羲之也随之陷入沉默，两人不再成竹在胸，而是寄希望巧合，寄希望于奇迹，尽管世间从不会有凭空的奇迹，因为所有偶然都有它形成的必然原因与过程，关于巴东之于晋的重要，甚至之于天下的重要王羲之从不怀疑，巴东是确保天平两端平衡的重要砝码，九黎、秦、燕，大抵天下的所有势力都在耐心等待这场战役的结果，这一切的起因，仅仅是羯皇石勒背后那些生于繁华，从未体会过乱世残酷的人的私欲。
