晏念三人在堡中兜兜转转，一路遇上不少向赵幨舟招呼的居民，可他一概不予理睬，直到三人来到一处相比四周显得低矮和简陋的石砌屋舍前，“到了，”赵幨舟说，“晚上动手。”
夙夜之际，荒原上的夜枭即将归巢，晦色深沉仿如泼墨，晏念倏然从浅眠中惊醒，而彼时，长信已如鬼魅般隐于虚掩的门扉内侧。
“巡夜的过去了？”晏念说，长信在黑暗中轻轻颌首，他拍醒鼾声如雷的赵幨舟，对方睡眼惺忪，不满的抱怨声未及冲出嘴巴，就被他一把捂住。
晏念从长信挑子中抽出三柄短刃，自己留一柄，剩下的递给长信，之后他推开门，和长信一起融入门外深沉的夜色。赵幨舟迈着笨拙的步伐，竭尽所能的小心，可是依旧不时制造出声音，“你们人呢？”他在黑暗中低声抱怨，声音透着瑟缩。
“你引路就是了。”晏念说，远处街角，两条颀长的人影在渐盛的火光中愈发清晰，三人停下脚步，直到巡夜兵丁逐渐消失于道路尽头。
城墙内戒备非但称不上森严，甚至可以说松懈，当巡夜人的火把过去后，堡中大部分区域又重归黑暗。
晏念和长信在赵幨舟的指引下兜兜转转，最终来到一座高耸的祖塔前，这座庄严的建筑由坚硬的玄石筑成，此时已同深沉的夜色融为一体，显得威严、肃杀而矜重。
“竟然是北地风格，堪称讽刺。”长信冷笑着，对正谛视祖厅的晏念说。
北地？晏念抬头仰望，目光随着祖塔的尖顶向上伸延，顶端是高耸的烽火云台，刺破深沉的夜色，最终与寥落的天星为伴。
如长信所言，这是一座矗立在江南腹地上的北地建筑，本应常年覆盖白雪的尖塔，如今却沐浴着南境温和的光照，晏念忽然感到某种莫名的悲伤，时至今日，或许天下由谁主宰，或是由什么民族主宰，都已不再重要。
“无星之夜。”他轻声叹息，星光寥落，没有月色。
“做事吧。”长信的声音打断了他的思绪。
晏念收敛心思，借着塔内行将燃尽的薪火，他看到塔门被一道粗壮的门闩反锁了。
“一楼供着祖先灵位，”赵幨舟说，“内室就是粮仓...”他忽然变得警惕，“宰了坞主，粮食才是你们的，不然..”他的神情又倏尔狰狞，“不然我现在喊一声，谁也跑不了！”
晏念点点头，“我说过，我们说到做到！”他将短刃递入门缝，轻轻挑起门栓，长信随之推开祖厅门扉，可陈旧的合页因为缺乏保养倏地爆出响声，尖利的啸叫在寂静的夜里显得分外刺耳悠长，长信随即停下动作，声音戛然而止。
晏念屏息凝神，直到他确认在黑暗中溅起波澜的只有三人微弱的心跳和呼吸...柔和的光线从虚掩的塔门中透出，他长舒口气，彼时秋意正浓，正是嗜睡之时。
长信再次紧握门扉，向上用力，门的合页微微分离，此次祖厅门扉被无声开启，晏念随即如一尾轻巧的游鱼般滑入大厅。在确认空无一人后他向四周端详，火盏忽明忽暗的光映得四壁通明，面前墙壁上绘着一副色彩斑斓的廊图，人们在壁画中筑屋劳作甚至与敌人惨烈对战，呈现出赤崖堡的前身在开荒之初的艰辛。
晏念又将注意转往别处，他禁不住感叹，祖厅内布置考究，在如今世道已算难得，就连最不易被察觉的穹顶，设计者都以精美的景泰蓝做点，构出一副绚丽斑斓的天轮彩图。
祖厅正中是供奉灵位的橡木桌案，层叠的牌位昭示出赵氏宗族繁盛的香火，赵幨舟不禁有些窘迫，不久前他才在祖厅前骂街，逐一“问候”过这些先人。
“往上，再往上就是护卫住的地方，都是高手！”赵幨舟语气中透着愤恨，显然是尝过厉害，“解决他们，”他恶狠狠地说，“解决他们才能上到坞主的窝儿，就在三楼。”他朝位于祖厅一角的旋梯努努嘴。
晏念刚想答应，长信却已绕去后厅，但他被一扇禁闭的铁门挡住去路，门闩上挂着一副形状诡异的锁具。
“是鱼扣，”他说，透过门缝，在鱼扣镇守的门后是一片浓稠的晦色。
鱼扣，相传是鲁班发明的锁具，以鱼为形，秦时被用于捍守宝库，门锁为鱼，取其不瞑之意，鱼扣的精妙就在于它如鱼鳞般环环相扣的锁芯，别说破解，便是硬撬也未必轻松。
鱼扣...晏念望望长信，显然此处不是它该出现的地方，还是说，门后除乞活军所需的粮食外，还藏有其他？
长信一言不发，赵幨舟却不以为意，他故意咳嗽一声，将晏念的注意引向自己，“钥匙一定在坞主那！”他再次朝隐于黑暗的旋梯努努嘴。
“上吧，”长信率先步入黑暗，“小晏，不要轻敌。”他的背影叮嘱道。
嗯，晏念无声应着，心底流经一阵暖意，他随长信缓缓转到二楼，几乎将人吞噬的黑暗消失了，隐约微光正透过一扇木制门扉上粗细不均的孔隙倾泻而出。
一人坐着，三人在床上，长信用手势向晏念传达，渺小孔隙已足够他看清室内光景，简陋的木门像分隔世界的纱帐，一侧夜色浓郁，另一侧却满眼和煦。
晏念示意赵幨舟在他身后等待，随后又用手势询问长信，直接突入？没有回答，他已从长信决绝的眼神中找到答案。
长信双手翻转，两道寒光已凝聚于掌心，他在晏念反应前推门而入。
“吓我一跳！”赵幨舟一个激灵，在晏念身后小声抱怨，光亮晃的他眯起眼，出生时呛到的羊水让他同样不懂分辨场合，“他怎么不说一声？我还当你们关系挺好。”
未等晏念呵斥赵幨舟就已沉默，因为战斗业已开始，真正的战斗，对赵幨舟来说：长信推门而入时，守夜人正在案前瞌睡，失职的后果就是在他惊醒时，在他能发出呼声前，匕首锋芒已深深没入他的胸躯，尖利的刀刃一定是熟谙杀人技艺，因为它熟练避开了所有阻碍...守夜人眼中堆满恐惧与惊讶，他从朦胧睡意中挣脱才不过须臾，他甚至还在幻想这只是另一场梦境，没等长信抽回匕首，他就已吐出了最后一丝带着生机的气息。
不过奇袭似乎并未达到预期，长信本可以做得更好，晏念揣测，是有什么令他乱了心思？他的行动过于仓促，以至一名守卫随即惊醒，他圆睁的双目中已全无睡意，死去同伴兀自耸立，透出的刃尖和正浸透衣衫的鲜血在火光映照下显得格外刺眼，这比任何警报都有效，所以，他几乎下意识从榻上翻起，当他双脚落地时，手中已擎起倚在床角的长刀。
长信从容收回匕首，死去守夜人的身体倏然失去支撑，像是没了依托的纸鸢般缓缓坠落。烛火灿然，促狭的室内灯影与晦色此消彼长，长信孑然独立，宽厚帽沿儿遮蔽了他眸角的光，可对手依然能感受到杀意并因此不知所措，仓皇间不得不主动发起攻势，就像猎物在穷途时会反咬追击者般，守卫咆哮着冲向长信，攒足劲的攻势在局促的室内显得分外迅猛，仿佛就连空气都遭受压迫，以至烛火摇曳，然而随烛火一同摇曳的，还有长信诡谲的身影。
长信动作轻飘，就像一枚缓缓落下的长羽被刀刃溅起的风浪撩动，他以脚跟为轴，旋转着避开刀刃，手中细刃的柄随即狠狠命中了守卫的鼻梁，守卫向后踉跄着发出沉闷哼声，殷红的血在空中溅出一道鲜亮的线，与此同时，卧榻上另两名守卫被惊醒了，其中一人目光涣散，正茫然望着身处战局的两人。
被击中的守卫不断甩头，试图将随重击而来的晕眩赶走，他几乎毫无防备，然而长信并未继续狩猎，因为他又有了新的目标，他蓦地冲至榻前，右手细刃倏然翻转，由上至下，恍如一道从天而降的电流，把兀自迷惘的守卫连同他身下卧榻一同贯穿。
相比之下，另一位从睡梦中惊醒的守卫则机敏得多，他几乎在醒转的同时跃身而起，顺手拾过一柄长剑，在鼻血长流的守卫身旁不安地站定。
“谁？”他张惶询问。
长信随手放弃深嵌在卧榻中的细刃，左手灵巧的手指不断翻转闪烁寒光的匕首...是霜天剑法，在门外观战的晏念心想，霜天剑法能令修习者的左手和右手一样灵巧。
在遥远的积雪之地有另一种闻名于世的双持剑技，即是更注重双手配合也更遵从招式的重名剑法，相较之下，霜天剑法的诀窍在于让修习者摒除杂念，从而捕捉敌人的心跳、呼吸，甚至血液的流动，它的威力来自施展者无与伦比的临变与经验，比起剑技的称谓，它更像一种战斗哲学，或某种思考方式。
晏念也是霜天剑法的修习者，可他至今仍难以熟练双持，即便长信已将所有能以语言描述的技巧倾囊传授，但他的进步依然有限，尽管他天赋异禀，可是过于卓越的天资有时反成枷锁。晏念训练非常刻苦，如今他的左手已几乎与他的右手一样灵巧，却仍难以像长信那样同时施展两种攻势，每当他尝试分持不同的武器时往往顾此失彼。霜天剑法是一种致命的近战技巧，它让持有两柄武器的战士变得更具威胁，只是晏念仍需要经久学习，以及更多历练。
他收敛心神，将注意重新移回战局，赵幨舟口中的高手不过是有副粗壮身板，他想，所以长信至今的战斗甚至称得上漫不经心。
彼时，执刀守卫兀自惊魂未定，而另一名才刚从困惑中挣脱，可长信已发起攻势，他的脚步、进退配合与身形轨迹、精练的招式如同流水般畅然，锋利的刃尖寒光点点，萦绕在侧，像是冰冷的星芒，又如雪般皎白。
晏念早已司空见惯，赵幨舟却因此瞪圆双眼，守卫和他一样心惊胆战，早已失去招架之力，但局促的空间又让他们无路可退，只得举起兵刃仓促反击，混战的精妙就在于有时无意的举动反倒胜过精妙的招式，何况长信手中不过尺余短刃，但他不避不退，反而以空着的右手朝守卫握刀的手腕激射而去，就像一尾探出的毒蛇，令对方不遗余力的攻势在半空戛然停止...可与此同时，另一名守卫的刺击接踵而至，剑尖映着晃动的烛火，如同烧着般直刺向长信无片甲遮掩的胁下。
恐惧的尽头名为愤怒，守卫未必深谙多精纯的剑技，可攒足劲的攻势依旧不容小觑，早已沉浸于战局的赵幨舟在亲见这一幕后不禁陷入惊慌，晏念却平静如常，因为他知道即便守卫以命相搏，战斗的主动权仍牢牢掌握在长信手中，他同时知道，这场战斗该结束了。
众生会对锋利物体天生抱持恐惧，即便它缺乏理性，不过长信显然没有这种恐惧，不论来自剑尖，还是剑尖可能造成的伤害，他倏然撤回左手，双臂在身侧形成交叉，守卫几乎以为得手，直至一阵清脆的金铁撞击声响起，长信左手倒持的匕首，不足两指宽的短刃瞬间遏止了长剑的锋芒。
守卫一怔，然而诧异也不过转瞬，因为剧痛正从膝处向上蔓延，他随即被汹涌而至的失重感吞没，他的髌骨已被长信踢碎，一道银光毫无征兆地亮起，追上他蹒跚后退的脚步，又在他眼前留下拖曳的痕迹，守卫倏然感到颈上泛起凉意，或许是晦暗的光与摇曳的火本就营造出一种不真实的感觉，他恍惚觉得耳畔的喧嚣停息了。
纷繁的血溅落在另一名守卫穿着的素衣上，就像凛冬蜿蜒的红花儿，鲜艳得骇人，“大人...”他丢下长刀，他目光闪烁，哀声支吾着，脸上现出乞求的神色，他怕了，这一点显而易见。
长信倏地拔出钉在床榻上的细刃，“就算不杀你...”他喃喃自语。
“长信大哥，”晏念从晦暗的门外走进来，拦住长信持剑的手，“算了，”他双眉紧蹙，又转而面对正兀自呆立的赵幨舟，“去办你的事！”
“啊？哦，好！”赵幨舟从因为惊讶而恍惚的思绪中蓦地惊醒，然后大咧咧穿过战场，却又在横陈的守卫尸体前驻足。
晏念望着赵幨舟背影已足以想象他畏惧的神情，杀人说来容易，做着却未必，动物也会杀戮，只为饱食与生存，对世人来说徒增的欲望只会让人甘愿犯险，却最终失去生命。赵幨舟小心翼翼跨过尸体，生怕沾染污血，可是当他经过正呆立不知所措的守卫时眼中却充满得意，因为他正要去完成一件壮举，这是赵幨舟的胜利，弱者惯用的伎俩。
“祸兮福所倚，福兮祸所伏，少杀一人，就像孱弱的烛火，能驱散夜的黑暗吗？”长信望着赵幨舟的背影说道，话音未落他已用刀柄击中守卫后颈，速度快到对方来不及思索他的言语，便已瘫倒在地，长信声音很轻，可赵幨舟仍旧一凛，他转头惊慌地望着长信，像是刚刚意识到，自己正经历一件生死攸关的事。
越是杀生的人，越应对生死抱持敬畏。
