释品题：行由，修行之因缘由来。行由品是六祖慧能自述他的身世及得法，乃至登坛说法的由来，故以“行由”为品题。《六祖坛经》的德异、宗宝两种版本的原刊，其品数、品名的原样已不可考，或谓与宋契嵩本略同。但经“明季”刊被人翻改以后，流传至今，所有品数的分段及品名的题名，早已非德异、宗宝两版本原刊之旧貌。姑从现有刊本，共分十品；其两种版本现有品题之略异者，另有括号列注品题之后，以供参考。
经文
时大师至宝林①。韶州韦刺史②，与官僚入山请师出，于城中大梵寺讲堂③，为众开缘说法。师升座，次刺史官僚三十余人、儒宗学士三十余人、僧尼道俗一千余人，同时作礼，愿闻法要。
注释
①时：同于佛经上的“一时”，是指时间，但未确指是某一个时间；可以理解为是六祖慧能大师来到宝林寺而韦刺史入山来请的当时。依法海《旧序》推定为唐高宗仪凤二年丁丑（677年之春）。宝林：指宝林寺，《旧唐书》作广果寺。位于广东省曲江县南35公里之曹溪山。今称南华寺、南华古寺、南华禅寺。梁天监元年（502），天竺僧智药所建。唐仪凤年间（676—678），六祖慧能大师开法扩建，学徒云集，法道大振，南岳怀让、青原行思等皆嗣其法。神龙元年（705）改称中兴寺。景龙二年（708）重建，改名法泉寺。五代间复称宝林寺。宋开宝年中（968—975），遭兵火烧毁灵照塔，寻即营修庙塔，改称南华寺。明时，憨山德清应请入山，大举兴复。今存六祖肉身像、饭钵、晌鞋等遗物，及唐代之卓锡泉、宋代之灵照塔等古迹。②韦刺史：韦刺史，名琚，是当时韶州的刺史。丁福保之《佛学大辞典》根据《广东通志》作韦宙。宙是韦丹的字，与卢钧同时，钧与宙先后任岭南节度史，为文宗、宣宗间的人。即使韦宙在卢钧节度岭南时曾任韶州刺史，但上距六祖慧能大师迁化的开元元年癸丑已经是约在百年以上，若以六祖初出韶州大梵寺说法之时推算，绝不可能是韦宙入山来请的。因此可以论定韦琚与韦宙不是同一个人；此时的韶州刺史是韦琚。《景德传灯录》、《宋高僧传》、《五灯会元》等，韦琚皆作韦据。③大梵寺：位于广东曲江县河西。唐开元二年（714），僧宗锡建，始称开元寺，后又改称大梵寺。提示每一部佛经都要具足“六成就”，即：信成就、闻成就、时成就、主成就、处成就、众成就。法会要有众，韶州韦刺史与官僚、儒宗学士、僧尼俗等人即为众成就；大梵寺是说法的地方，即为处成就；六祖慧能大师是讲法之人，为主成就；“时”即是时成就；“同时作礼”具足信成就；“愿闻法要”具足闻成就。
经文
大师告众曰：“善知识①，菩提自性本来清净②，但用此心，直了成佛③。善知识，且听慧能行由得法事意。”
注释
①善知识：指正直而有德行，能教导正道之人。又作知识、善友、亲友、胜友、善亲友。反之，教导邪道之人，称为恶知识。据《大品般若经》卷二十七《常啼品》载，能说空、无相、无作、无生、无灭之法及一切种智，而使人欢喜信乐者，称为善知识。《华严经·入法界品》记述善财童子于求道过程中，共参访了五十五位善知识（一般作五十三位善知识），即上至佛、菩萨，下至人、天，不论何种姿态出现，凡能引导众生舍恶修善、入于佛道者，均可称为善知识。《释氏要览》卷上引《瑜伽师地论》，举出善知识有调伏、寂静、惑除、德增、有勇、经富、觉真、善说、悲深、离退等十种功德。《四分律》卷四十一载，善知识须具备难与能与、难作能作、难忍能忍、密事相告、递相覆藏、遭苦不舍、贫贱不轻等七个条件，即所谓“善友七事”。经论中胪列善知识之各种类别，据智者大师之《摩诃止观》卷下载，善知识有如下三种：
（1）外护，指从外护育，使之能安稳修道。
（2）同行，指行动与共，相互策励。
（3）教授，指善巧说法。
据圆晖之《俱舍论颂疏》卷二十九载，与法者为上亲友，与财、法者为中亲友，仅与财者为下亲友，以上称为“三友”。《华严经探玄记》卷十八亦举出人、法、人法合办等三种善知识。《旧华严经》卷三十六《离世间品》则说十种善知识，即：能令安住菩提心善知识、能令修习善根善知识、能令究竟诸波罗蜜善知识、能令分别解说一切法善知识、能令安住成熟一切众生善知识、能令具足辩才随问能答善知识、能令不著一切生死善知识、能令一切劫行菩萨行心无厌倦善知识、能令安住普贤行善知识、能令深入一切佛智善知识。于佛教中，对善知识的要求很高，但亦作为一种尊称在使用。②菩提自性：菩提，意译为觉、智、知、道。广义而言，乃断绝世间烦恼而成就涅槃之智慧。即佛、缘觉、声闻各于其果所得之觉智。此三种菩提中，以佛之菩提为无上究竟，故称为阿耨多罗三藐三菩提，译作无上正等正觉、无上正遍智、无上正真道、无上菩提。有关佛之菩提，据《大智度论》卷五十三载，有五种：（1）发心菩提，谓十信菩萨发心求菩提，其心则为至菩提果之心。（2）伏心菩提，谓十住、十行、十回向等阶位之菩萨行诸波罗蜜，制伏烦恼，降伏其心。（3）明心菩提，谓登地菩萨了悟诸法实相毕竟清净，即所谓般若波罗蜜相。（4）出到菩提，谓第八地不动地、第九地善慧地、第十地法云地等三阶位之菩萨，于般若波罗蜜中得方便力，亦不执著般若波罗蜜，灭除系缚之烦恼，出离三界，到萨婆若（一切智），故称出到菩提。（5）无上菩提，谓等觉、妙觉证成阿耨多罗三藐三菩提，即佛果之觉智。《法华经论》卷下于佛之法、报、应三身，立法佛菩提（法身菩提）、报佛菩提（报身菩提）与应佛菩提（应身菩提）等三种菩提。《大乘义章》卷十八区分无上菩提为方便菩提与性净菩提两种。此外，天台宗以三菩提为十种三法之一，即：
（1）实相菩提，又作无上菩提。悟实相理之真性菩提。（2）实智菩提，又作清净菩提。悟契合理之智慧。（3）方便菩提，又作究竟菩提。悟自在教化众生之作用。以上三者与法身、般若、解脱三德无别。据《往生净土论》载，远离：执著自我；不欲令一切众生得安稳；仅求自己之利益等三种与菩提门相违背之法，称为三远离心或三种离菩提障。同书还列举三清净心，即：（1）不为自己求安乐（无染清净心），（2）除众生苦而令其安乐（安清净心），（3）令众生赴菩提而予永远之乐（乐清净心）；是为三种随顺菩提门法之心。以上皆依赖智慧、慈悲、方便等三门始可令远离或生起。求无上菩提之大乘修行者，称作菩提萨埵，略称为菩萨。求无上菩提心，称作无上菩提心、无上道意或菩提心。自性：指自体之本性。法相唯识家多称为自相。即诸法各自具有真实不变、清纯无杂之个性，称为自性。关于自性之义，《十八空论》谓：“自性有两义，一无始，二因。”《显识论》亦举出不杂、不变二义。据《楞伽阿跋多罗宝经》卷一，将自性分为集性自性、性自性、相自性、大种自性、因性自性、缘性自性、成性自性等七种。《解深密经》卷二之《一切法相品》，将一切法之性相分为遍计所执性、依他起性、圆成实性三种。然《中观论》等则认为，诸法皆由因缘所成，而没有一定之自性，故自性即空。③佛：全称为佛陀，意译为觉者、智者、觉。觉悟真理之意。亦即具足自觉、觉他、觉行圆满，如实知见一切法之性相，成就等正觉之大圣者。乃佛教修行之最高果位。自觉、觉他、觉行圆满三者，凡夫无一具足，声闻、缘觉二乘仅具自觉，菩萨具自觉、觉他，由此更显佛之尊贵。对佛悟证之内容，诸经论有种种说法。对佛身、佛土等，各宗派亦各有异说。但大乘则总以“至佛果”为其终极目的。提示菩提自性是人人原有的智慧觉性，本来都是清净的，不生不灭、不垢不净、不增不减。要用这个真心，可以直截了当成佛。一部《坛经》，就是开示顿悟成就的提纲，所以六祖－开始就讲了“菩提自性本来清净，但用此心，直了成佛”。告诫行者，不要用那妄想的心。
经文
慧能严父①，本贯范阳②，左降流于岭南③，作新州百姓。此身不幸，父又早亡。老母孤遗，移来南海④。艰辛贫乏，于市卖柴。时有一客买柴，使令送至客店，客收去。慧能得钱，却出门外，见一客诵经。慧能一闻经语，心即开悟。遂问客诵何经？客曰：“《金刚经》。”复问：“从何所来，持此经典？”客云：“我从蕲州黄梅县东禅寺来⑤。其寺是五祖忍大师⑥，在彼主化，门人一千有余⑦；我到彼中，礼拜听受此经。大师常劝僧俗，但持《金刚经》，即自见性⑧，直了成佛。”慧能闻说，宿昔有缘。乃蒙一客取银十两，与慧能，令充老母衣粮。教便往黄梅，参礼五祖。慧能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。
注释
①慧能严父：慧能，亦作惠能，即六祖。严父：父严母慈，所以尊称父亲为严父，母亲为慈母。②范阳：地名。唐代设郡；约为现宛平、昌平、房山、宝坻一带。③左降：谓降职。古以右为尊，故谓迁秩为左降。六祖慧能大师父亲卢行瑫，武德中谪官新州（今广东省新兴县）。流：流放；为五刑之一。即安置于远方，终身不准返回。《尚书·舜典》曰：“流共工于幽州。”注：“遣之远去，如水之流也。”唐代将流放，分远近为三等。岭南：唐贞观时设置的道名，因在五岭（越城、都庞、萌诸、骑田、大庾等五岭之总称，在湖北、江西和广东、广西等省区边缘；一说有揭阳岭而无都庞岭）之南，所以称为岭南，包括现在两粤之地及安南，今粤中尚有岭南之称。④南海：县名，县治在佛山镇。⑤蕲州黄梅县：蕲州治蕲春，今为蕲水县，属湖北省。黄梅县隋代设置，在蕲水县东。东禅寺：位于湖北黄梅县西南。又称莲华寺、东渐寺。为禅宗五祖弘忍大师之道场，当时门下僧众达七百余人。据传，五祖于碓房半夜密传衣钵于六祖慧能。寺内尚存六祖当年之簸糠池、坠腰石等遗迹。此外，另有名画家吴道子所绘之传衣图。⑥五祖忍大师：即弘忍（602—675），我国禅宗第五祖。浔阳（江西九江）人，或谓蕲州（湖北蕲春）黄梅人。俗姓周。七岁，从四祖道信出家于蕲州黄梅双峰山东山寺，穷研顿渐之旨，遂得心传。唐永微二年（651）五十一岁，道信入寂，乃继承师席，世称“五祖黄梅”或仅称“黄梅”。咸享二年（671）传法于六祖慧能大师。我国禅宗自初祖菩提达摩至弘忍之传承，为后世禅宗各派所承认。弘忍继此传承，发扬禅风，形成“东山法门”，禅宗传教自《楞伽经》改为《金刚经》即自其始。弘忍之思想以悟彻心性之本源为旨，守心为参学之要。门下甚众，其中以神秀及慧能二位大师分别形成北宗禅与南宗禅两系统；至后世，分衍出更多宗派。弘忍于高宗上元二年示寂（即传法后四年），世寿七十四。代宗敕谥“大满禅师”。相传著有《五祖弘忍大师最上乘论》一卷，或以为是后人托名之作。⑦门人：指生徒、弟子。《论语·先进》：“颜渊死，门人欲厚葬之。”《史记·孟子荀卿列传》：“孟轲，邹人也。受业子思之门人。”这里是指在五祖门下学禅的人。⑧即自见性：《大智度论》卷三十一：“性各自有，不待因缘。”据六祖《金刚般若经注·自序》云：“经是圣人之语。教人闻之，从凡悟圣，永息迷心。此一卷经，众人性中本有。不见见者，但读诵文字。若悟本心，始知此经不在文字。若能明了自性，方信一切诸佛，从此经出。”自性之义，参阅“菩提自性”条之注释。提示这段有一客施慧能纹银十两，这是一个大的供养。若以慧能大师每日砍柴而卖所得，只值几个铜钱，即是千日卖柴所积，也不值十两纹银。所以这强调出“宿昔因缘”。慧能大师识字不多，却能“一闻经语，心即开悟”，他的根性智慧不是一般常人所能及，这亦可说是“宿昔因缘”所种植的善根。
经文
祖问曰：“汝何方人？欲求何物？”慧能对曰：“弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。”祖言：“汝是岭南人，又是獦獠①，若为堪作佛？”慧能曰：“人虽有南北，佛性本无南北②，獦獠身与和尚不同③，佛性有何差别？”五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务。慧能曰：“启和尚，弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田④。未审，和尚教作何务？”祖云：“这獦獠根性大利⑤，汝更勿言，著槽厂去！”慧能退至后院，有一行者⑥，差慧能破柴踏碓。经八月余。
注释
①獦獠：獦通猲，音葛，兽名。短啄吠。獠，音老。古时骂人的词语。《新唐书·禇遂良传》：“武氏（则天）从幄后呼曰：‘何不扑杀此獠？’”隋唐时，獦獠指岭南溪洞中少数未开化的少数民族，射猎为生，吞噬昆虫。獦獠本为西南少数民族之一种，用此称呼，含有贬意。岭南当时为荒蛮之地，故对居住于此的居民多用獦獠称之。②佛性：又作如来性、觉性。即佛陀之本性，或指成佛之可能性、因性、种子、佛之菩提之本来性质。为如来藏之异名。据《北本涅槃经》卷七载，一切众生悉有佛性，凡夫以烦恼覆而无显，若断烦恼即显佛性。原始、部派佛教等，不说佛、菩萨以外者之成佛，故亦不说一切众生悉有佛性之旨。
但据世亲之《佛性论》卷一，说一切有部等部派主张众生无先天之“性得佛性”，但有后天依修行而得之“修得佛性”，依此，分决定无佛性、有无不定、决定有佛性三类众生。对此，分别说部以空为佛性。一切众生悉以空为本，从空所生，故主张本性皆具佛性。该书卷二复将佛性分为三位（称三位佛性、三佛性），即：（1）住自性佛性，众生先天具有之佛性。（2）引出佛性，通过佛教修行所引发之佛性。（3）至得果佛性，至佛果圆满显发者。中、日佛教各宗派于此亦有诸说而互相论难。一是天台宗立正、了、缘之三因佛性之说，即：（1）正因佛性，一切众生本具三谛三千之里。（2）了因佛性，观悟佛理所得之智慧。（3）缘因佛性，能起智慧之缘的所有善行。其中，前者属性（先天），后二者属修（后天），但本来性修不二，圆融无碍，三佛性是非纵非横（非前后继起，亦非同时并列），又因三佛性加上果性（菩提之智德）、果果性（涅槃之断德），即称为五佛性。以其因果不离，故为因位、果位互具。二是据华严宗，众生之佛性圆满具足一切因果性相，有情具足成佛之可能性为佛性、觉性，以此与非有情具有真如之理称为法性加以区别，故主张成佛唯限于有情。三是据密宗，森罗万象悉是大日如来之法身，故立悉有佛性之说。四是三论宗废有关佛性之种种议论，以为别说因果即是迷执，故称非因非果之无所得中道为佛性。五是法相唯识宗说二种佛性，即：（1）理佛性，所有存在本体之真如理。（2）行佛性，含藏于各人阿赖耶识中成佛之因之无漏种子。具理佛性而不具行佛性者，亦不得成佛。又立五种姓说，即菩萨、声闻、缘觉证悟所得之三种定姓、不定姓及永不能成佛之无姓；主张唯菩萨定姓与不定性者具有行佛性。六是禅宗虽言证悟众生本来之面目，但却否定执迷佛性有无等问题，故有“狗子佛性”等公案。七是净土宗承认理佛性之说，然亦加有以否定者。日本净土真宗主张成佛系依阿弥陀佛之本愿力，谓如来给予众生之信心为佛性，此即信心佛性说。此外，诸经典亦见佛种，佛种性等语，意谓成佛之因，但其内容依其经典而各异，通常多指众生本具之佛性，若指烦恼、菩提心、菩萨之修行、称名等。③和尚：亦作和上、和阇、和社、殟社、鹘社、乌社。音译为邬波驮耶、优婆陀诃、郁波第耶夜。意译为亲教师、力生、近诵、依学大众之师。
