1943年7月的漆黑夜晚。
几位青年从洪河边悄悄地探出脑袋，沿着稻田埂，猫着腰，飞快地向着三空桥的刘庄飞去。
“都半夜了，简保长肯定不会来了，回去睡个好觉。”虎子边跑边说。
“简保长上面分给他的任务重，有可能会下乡。”刘少林有些担心地说。
“万一简保长下乡，少林，我看咱们再躲躲吧？”郑竹棍说。
“躲也不是，不躲也是，天天弄得睡不着觉晕头瓜叽，”刘少林也有些为难，“可天天躲也不是法，你看洪河北岸了吗？他们那边村庄上天天夜里都有灯火枪声，河南安徽都在抓，有时候肯定被抓到。我们回庄看看，简保长要是在庄里等着，咱们一直趴稻地里，等简保长走了咱们再回去。”刘少林有些无奈地说。
“天天躲壮丁，都熬死我了。”虎子有些埋怨。
“回吧，看情况再说。”刘少林跑在前面的步速又加快了些。
几里地的路程，在四个小伙子的快步之下，没有一个小时便扯到了刘庄前面。刘少林侧耳听了听，村庄里黑压压一片，没有灯光没有狗叫特别地安静。
“简保长不在。”刘富贵有些高兴地说。
“那咱们回家吧！”刘少林已经迈开了脚步。
“其实富贵，”刘少林有些认真起来，“你可以不和我们三个一起受罪的。你爹是地主，不但有钱还和简保长有亲戚，简保长对你家也是睁只眼闭只眼，你就藏你家红薯窖里比什么都安全。
“是呀，富贵，你没必要和我们一块东躲西藏。”虎子和竹棍也同样的认为。
“我也想呀，”刘富贵迟疑地说，“不和你们在一起，我怕稻花看不起我。那好吧，我今晚就躲我们家红薯窖。不过为了安全，你们三个也到我家红薯窖吧！”
刘少林想了想，也是道理，便和虎子竹棍，一起跟站刘富贵来到他家的院后。
刘富贵家不愧为刘庄的首富，三层宅院，占了刘庄大半的面积，后院一拉溜十几间小房子，四个小伙翻墙头，一猫腰钻进了其中一间房中。
那房中堆满了柴草，而在柴草的下面，有个暗门，打开暗门，四个小伙子钻了下去，但见下面是个足有半间房大小的红薯窖。
说是红薯窖，刘家已经很久没有窖红薯了，四壁用青砖堆砌，连地上也铺了一层平整的砖头。有张桌椅，旁边还放张小床，床上草席被单干净整齐。
让四个小伙惊奇的是，那张桌子上放了一碗米饭一碗鸡肉。
四个小伙大半天没有吃饭，都咽了口吐沫。
“富贵，你爹想得真周到。”虎子咧着嘴羡慕道。
“兵荒马乱的，我爹天天就这样，我每天夜里都在这里睡觉。不管过土匪、来了杂牌军、或者日本鬼子突然杀到淮河北面，我爹也要给他留个种不是。”
刘富贵呵呵地笑道。
“来吧，这些饭菜咱们分吃了。”
也是，这么好的四个哥们，哪分彼此呢，大家顾不得干净了，手抓米饭就着鸡肉便开始吃了起来。
也就是刚刚吃完，几个人还在为擦去手掌上的油腻犯愁的时候，村庄里的狗忽然叫了起来。
接着响起了铜锣之声。
“砰砰！”两声枪响，简保长带的狗腿子还打起了枪。
“到他们家里看看，明明看到他们回来了。”简保长那沙哑的叫声响彻村庄，“里里外外都给我搜，一个一个都给我绑出来！”
“保长保长，刘少林家没见人影！”
“保长，简虎子不在家！”
“保长，郑竹棍也找不到！”
“找不到？”简保长恼怒着吼着他的有些沙哑的长腔，“都死哪了？哦，我明白了，我知道你们躲哪了，信不信爷一把火烧死你们？日你祖奶奶，快给我出来！当兵抗日，保家卫国，这次是真的打日本鬼子，日本鬼子进中国，大的不说南京三十万同胞被屠杀，远的不说河北潘家峪一千多百姓遭毒手，就咱们这周围几个县城，固始、光山、息县、信阳，哪个不被鬼子糟蹋得一塌糊涂？日本鬼子无恶不作，什么手段都用，五年前息县北的何庄，五个老百姓让鬼子用毒气毒死毒伤这还是小事，这去年信阳西北的吴庄小余庄的事你们知道吧，对了，你们几个鬼孩子还说到过那，鬼子进村，没来及跑的村民被刺刀挑被活埋被奸杀割**和活活烧死的就四五十人。咱们只是离县城远才幸免于难，属于抗日的小后方，所以咱们要支持抗日，支持打鬼子，把鬼子从中国打回他奶奶的日本老家，咱们中国才安宁，不打跑鬼子他们会更嚣张，可能吴庄小余庄就是咱们的下场，所以这次抓丁，是真正让你们去打鬼子，是让你们参加汤司令的部队，鬼子就要进攻登封和洛阳了！全国都像你们装缩头乌龟，那这个国家有救吗？出来，不出来你是孬种，狗日的，兔崽子，王巴蛋，龟孙子，日你祖奶奶！缩头龟孙！……”
“简保长，你别骂了，我们出来了！”从黑影里钻出四个少年来，马上有几个保丁打着电把照了过去，领头的正是刘少林，“我们出来了，只要是打日本鬼子，我们自愿当兵！”
“自愿当兵？国难当头，不自愿当兵是孙子！”简保长沙哑的声音虽然缓和，但还是能听出余怒未消，“你们三个孙子再不出来，我就抄你们家挖你们的祖坟，最后还是给你们逼出来。既然是自己出来的，我就给你们三个登记为自告奋勇，每家得大洋一块。”
“保长，我们是四个！”刘富贵心说，我们四个是分不开的，知道你简保长碍于我爹的情面不抓我的丁，但我要当兵打鬼子！
“四个，哦，原来是四个，”简保长迟疑着，但很快，“刘家少爷也出来了，好，今天不管谁当兵，国难当头，保里都要表扬，都要赏大洋一块。来人呀，给他们四人绑起来！”
还不待刘少林四个小伙子反映过来，马上冲上来十来位身强力壮的保丁，拿着绳子像串蚂蚱一样把他们一个个绑起来然后串成一串。
“轻点好吗轻点好吗？”刘少林反抗着，“简保长，我们可是自告奋勇要当兵的，你怎么还绑了我们？”
“兄弟们，这是规矩，”简保长以一种胜利者的声音笑呵呵地说，“好不容易抓够了我的任务，我也可以松口气了。你知道抓你们三个，我费了多大的力气？龟孙子，谁知道你们打什么主意，就是国难当头，也不知道你们是真要当兵假要当兵，还是家里领了大洋你们半路上跑掉骗丁？先绑了，你们受点皮肉之苦，等到了登封送到军营汤司令那，他们会给你们松绑的，真有那爱国热情，到时候多打几个日本鬼子！”
“表姑父，你说的好听，”刘富贵却说话了，“哪有绑着人去打日本鬼子的！”
“别废话哈，谁叫你跑出来的！”简保长责备地望着表侄子，“既然你有那个心，那你就上前线为国立功吧！给我押走！”
“他表姑父，他表姑父！”
刘宅的大门忽然打开，接着跑出来黑压压一片的人，领头的正是刘富贵的爹，本庄地主刘金树。
“他表姑父，”刘金树一路小跑着来到就要出行的壮丁队伍前，在昏暗的灯光下狠狠地瞪了眼儿子刘富贵，然后一脸笑容地对简保长，“他表姑父，你看，你咋把俺家富贵抓丁了呢？好商量好商量。”
“就穷人家儿子可以抓壮丁，你地主家就不能出壮丁了？”黑暗中，又走出一群人，原来是刘少林简虎子郑竹棍的爹娘和本庄的村民。
刘少林眼睛一亮，稻花也在人群中间，慌张地看着像穿蚂蚱一样绑串一块的他们四个。
“少林，富贵，虎子，竹棍，你们家的牛都交给你们家了。你们怎么跑回来了？”
“我们自愿的，”刘少林笑了笑，然后看向刘富贵，“到前线打鬼子，杀敌保国呢！”
“是呀，我们自愿的！”刘富贵对着稻花也是点头。但他不敢看他爹刘金树。
在这兵荒马乱的年月，穷人家的孩子就怕抓丁，富人家就更不想当兵，何况刘金树就一个独苗刘富贵了。
“他表姑父，他表姑父，你看咱们商量商量，您就放了富贵吧，也给俺家留个种不是？”
“刘金树！”简保长忽然一瞪眼睛，“你家富贵可是自己跑出来的，自愿当兵的，明天你到赵集保里领一块大洋赏钱去。到前线打鬼子，杀敌保国，如果富贵混个人模人样团长营长军长什么的，这赵集和三空桥还盛得下你们家？
“王巴蛋都给我闪开，怪不得咱们打不得胜仗，连兵都不愿意当，如何打胜仗？押走，马上和其它保的壮丁集合送往登封洛阳！”
说着，两个保丁押着一个，手还掐着四人的脖子，朝着村口就走。
这个时候天已经亮了起来。
“少林，富贵、虎子、竹棍！”
稻花无助地站在人群中，流下了眼泪。不过她深深地看着少林和富贵，心底下下定决心，你们走吧，到前线打鬼子，打完胜仗回来俺等你们。
刘少林刘富贵简虎子郑竹棍在保丁掐脖子的情况下，疼得咬着牙还是回过头来。他们看了几下稻花，只是少林富贵眼睛中装着浓浓不散的情。
在初升晨光中的大路上，一行人押着一串壮丁边走边喝并不时传出说笑之声。
“走，天天抓你们就抓不到！”
“走快点儿，奶奶的，你们这样还想打日本鬼子！”
“别想跑哈，跑，我们就开枪，直接把你们打死还不犯法！”
“保长，一下抓四个壮丁，哗啦啦的洋钱又到手了！”
“王巴蛋别胡说，我保长行的端做的正，提什么洋钱，这是为国为民。再提洋钱老子毙了你们。龟孙子兔崽子王巴蛋孬种！”
