齐家有两个少爷，二少爷齐清铮，三少爷齐清源，通常情况下，大家议论的都是二少爷清铮。
齐清铮是齐清燃的同胞弟弟，长相城纨绔子弟中出了名的“沸水花瓶”。
沸水花瓶的意思，就是外头薄脆，里面滚烫，稍微颠簸颠簸，这位少爷就碎得满地琳琅，还要烫着别人。
长相城里头人人都说，齐相爷之所以花了大力气栽培齐清燃，完全是儿子不成材的缘故。
五年前，齐相爷同老柱国杨鼎图联手创办点将学堂，新式学堂争议颇多，齐相爷自然而然就身先士卒地把儿子送了过去，于是乎长辈们和先生们众口一词地称赞——这孩子绝顶聪明，必成大器，齐家算是后续有人了。
点将学堂学制九年，童科两年，青训七年，虽然经常被人诟病处处学步江东陆氏，但在西相国里也算是开天辟地的创举。所谓的童子科，不过就是教授一些礼仪、规范，常识，强健身体，接受一些初步训练的过渡课程，不少杰出少年只用了半年工夫就走完过场，瞻仰先贤祠，进入青训，接受正规训练。
可令人万万没有想到的是，一晃五年过去了，“聪明绝顶”的齐清铮已经长大到可以娶妻、封爵的年龄，却还是乐哉悠哉地在童子科晃悠着。
点将学堂中的每位教师都知道齐清铮身份特殊，都对他悉心栽培，但无论怎么努力，齐清铮就是无法通过初试——头两年，他拒绝破格，要“稳扎稳打”，鉴于他年纪小小就有这种觉悟，教师们也赞许有加，等他长大；两年之后，齐清铮的好戏就陆续上演了，半年一回的考试，他每次都出状况，第一回是身体欠佳、抱病在床，第二回是母亲身体欠佳、抱病在床，第三回是姐姐身体欠佳、抱病在床……实在瞒不过去了，齐清铮也乖乖地上考场，可偏巧每次都有两门功课不过，其中一门常换常新，不是天文就是地理，不是武术就是骑术；另一门亘古不变，是礼仪。
齐清铮拿捏得很稳，一门科目不过，或许老师大手一挥就把他送上去了；三门科目不过，按照点将学堂的制度他就该被劝退了；只有牢牢把持着两门不过，他才能一春一秋地拖下去。
拖了三年，终于有教师发现了齐少爷赖着不走的真相——点将学堂的隔壁就是兰芝女院，那是贵族女子们学习礼仪和社交的地方。而不知不觉间，齐清铮身边已经聚拢了一大票小朋友，陪着他终日闲逛，找姑娘们搭讪聊天，不亦乐乎。
这真相被层层上报，杨老柱国亲自出马，找齐丞相谈了一次，齐丞相却是无可奈何，说是日理万机国事繁忙，教子无方也只能随他去吧。教师们不是傻子，既然齐相爷都“随他去吧”，那么自然也没人真敢管教这位小爷。
慢慢的，齐清铮长大了。
忽然有那么一天，可能是月色撩人，可能是春风送暖，他忽然对那些贵族小姐们平平坦坦的胸部充满了好奇。有人说那是白布裹的，有人说那是天生长的，有人反驳说没可能啊，丫鬟都有胸，小姐为什么没有？有人说清铮你有胆子你去偷偷看看，你赢了，以后你就是我们的头儿。
齐清铮当然有胆子，而且根本不屑于“偷偷看看”，他捏着下巴，拿着名单从上看到下，最后选择的是贺家四小姐贺婴宁。
整整三个月里，齐清铮把全部聪明才智用来苦追贺婴宁。他拥有一个世家子弟能够拥有的最好条件，人又长得出类拔萃的俊俏。于是贺小姐从芳心窃喜到不可自拔，齐清铮觉得时候差不多了，他偷偷把贺小姐约出来，脸红红地说让我看一看，我不敢动手，我觉得亵渎……贺小姐头晕脑胀哆嗦着解开胸衣，然后齐清铮怪笑一声，冲着窗外喊——看见了，好小好小，是假的，不玩喽。
贺小姐羞愤交加，回府茶饭不思了七八天，就要自寻了断，被夫人知道，怒不可遏地差人送信，来要个说法。
这不是一个简单的“说法”。
西相国自古以来是十六家贵族分封天下，在国战之前，贺家素来号称军武第一，国战之后，贺家衰微不少，但依旧跺跺脚满城乱晃。贺家封地在木兰州，根脉深厚，又世代执掌南营，镇守长相城南门，贺佩瑜的父亲贺朗飞是足可以与老柱国杨鼎图，丞相齐河鋈分庭抗礼的人物，甚至齐、杨两家还要退让三分。
如今正是齐相一力迎帝还朝、风雨飘摇的当口，贺家是无论如何也得罪不起的。
没人知道贺夫人书信上都写了些什么，只是齐夫人大清早起，不传不唤，带着一群家丁闯进齐清铮住处，把和少爷上学有关的书童丫鬟随侍奴仆一起召了过来。
一时间，众人皆知大祸临头，连门房的差役马房的奴仆都被喊来，乌压压跪了一地，里里外外哀鸿遍野，只盼着小爷赶紧认个错，让夫人无论如何先消消气。
偏偏这混帐小畜生一脸的要杀要剐悉听尊便——他从小到大闯祸也不是一回两回了，压根不当回事。
齐夫人也不多言语，直接就命人传来齐家福。
齐家福一路听着家喜匆匆诉说，开始还不以为然，慢慢的，眉头越皱越紧——少爷这回确实闯了个天大的祸事，且不要说是少爷，就算是夫人、大小姐恐怕都未必知道发生了什么。
“家喜，你留步。”齐家福拍了拍家喜的肩膀，不等他反驳，嘴向屋子里一努：“德伯恐怕在里面。”
家喜脸色一变，再也不说什么，“德伯”是他的父亲，赤胆忠心的老家奴，齐夫人的心腹，十二年前动手自阉，从此可以出入齐家一切场合，极得夫人信赖。
“阿福哥，你保重，夫人在气头上，她说什么你听着就是，千万别乱回话。”家喜点点头，要离开，临走的时候用手在肚子上划了一个圆。家福会意，点点头。
齐夫人已经有了六个月身孕，说来也是奇怪，之前的四个儿女都是在乱世里头出生，缺医少药没人服侍的，可从怀胎到生养全都平平安安，到了太平时节，反而闹起胎来。大夫一直叮咛，要安神养心，可齐夫人怎么都按捺不住火气，脾气一天比一天大，平日里有个声音高低，脸色冷暖，连齐相都不肯与她争端。
齐家福硬着头皮向里走——齐清铮小院不大，院门和厅门洞开，院子里跪满了下人，全都低着头，大气也不敢出一声，屋子里头，夫人一声高过一声的斥骂传了出来。
——“不知死活的东西！‘有什么大不了’？这女儿家的名节！贺家的脸面！齐家的家教！你且说说有什么大不了！”
她骂一句，下人们的头就低一点，一口气骂完了，下人们几乎匍匐在地。齐夫人最疼清铮，平时几乎没有说过重话，今天一发作，果然了不得。
齐家福快步奔到屋子里头，见齐夫人半挨半坐在正中椅上，贴身丫鬟寒玉站在她的身后，齐清铮不情不愿地跪在她的脚边——齐清铮大约是刚从床上爬起来，眼泡还是肿的，头发还是乱的，一袭淡蓝睡袍胡乱裹在身上，一只脚套着靴子，一只脚趿拉着睡鞋，大概听母亲骂了半天有点倦了，捂着嘴巴咽下了个大大的哈欠。
这哈欠一打，齐夫人忽然也就不骂了，抬起眼，看了看正进屋的齐家福，慢慢端起桌子上的一碗茶，连茶盏带茶水，劈头盖脸就砸了过去：“我叫你看着少爷看着少爷，你都干什么去了！”
齐家福哪敢搭话，连忙低头跪倒。
齐清燃提一提衣裾，从他身边快走过去，软眉软眼挤出个笑脸，要往母亲身边靠：“娘，当心气坏了身子……”
“气坏了身子？你也不看看你兄弟做的什么事情！”齐夫人砰的一拍桌子：“还有你，燃儿，你一个姑娘家，整天在爷们堆里来来去去，也不听听人家都议论你些什么！你还敢笑？你们姐弟俩最好，我不信你兄弟的事情你不知情！你爹不是叫你学着管家么？今儿正好，你且管给我看看，给你兄弟做个样子！”
齐清燃撒娇也不是，正色也不是，一屋子人都跪着，就她站着，多少有些手足无措。她定定神：“是，是，娘，女儿这就叫人备上厚礼，去找婴宁妹子赔不是。”
齐夫人冷笑一声：“燃儿，你糊涂了吧？贺家小姐的名节，是贺家声誉所寄，你一个姑娘家上门去赔什么不是？齐贺两家的事，还轮不到你操心。你只管告诉我，这一屋子下人护主不当，怎么责罚？”
齐清燃额头稍稍带汗：“是，是……那个，咳，家福，护送少爷上学的是哪些人？”
齐家福回话：“护送二少爷上学的，是风骑七组，十三组，十九组，三组轮值。相爷曾在点将学堂门外立文武双碑，双碑界内，文官下轿，武官下马，护卫亲兵一概不得入内，这三组兄弟一直是目送少爷入内，就在学堂外守候，不敢有所冲撞；贴身护卫少爷的，是六个‘影子’，风影骑里，影子的身份是绝密，相爷也曾有过吩咐，无论是谁问起，一概不许透露。”
他语气虽然毕恭毕敬，一句话却把齐清燃的问询封死，齐清燃一时窘迫，夫人的脸色也顿时难看了不少，哼一声：“家福，照你这么说，风影骑并无过失？”
齐家福倒吸口冷气，却只能点头：“是。请夫人明察，少爷入学，就是把督导教育之职让渡给学堂的教师们，少爷行止不当，是学堂的责任。贺家小姐在兰芝雅苑也是同理，贺家小姐在学堂被人冲撞，首当其冲问责的，是兰芝雅苑的女先生、嬷嬷们。”
齐清燃还要说话，齐夫人挥挥手阻住她：“好，风影骑不论。往下说。”
齐清燃缓口气，想了想：“洗尘，洗月是老二的贴身书童，杖责一百；老二房内的，此事相关的，一律杖责五十。”
齐清铮抬头小声抗议：“姐，你疯了？”
齐清燃狠狠瞪了一眼他的嘴。
洗尘和洗月本来就匍匐一角，现在更是缩成一团，他们一个十三岁，一个十四岁，都是去年开春才买来的，是齐夫人嫌家里头全是佩刀带枪的不好看，找几个清秀孩子撑撑场面，齐清铮平时话都懒得跟他们多说一句，胡天海地的玩闹更不会带上他们。两个书童刚要开口求饶，齐家福手在背后轻轻摇一摇，意思是不要多话。
齐夫人高高在上，看在眼里，笑吟吟地侧向齐清燃：“燃儿，你这也叫责罚？姑娘家家的，还是多看看，少开口的好。洗尘洗月，你们两个……挑一条路吧，是要官卖呢，还是要杖毙？”
齐清铮听着不对，急了：“娘你干什么，我一人做事一人当。”
齐夫人沉着脸：“我今天偏要让你知道，只要你姓齐，你一人做的事情，一人当不下来！来人啊！给我拖下去——”
齐夫人震怒之下，满庭生威。她可不是娇滴滴的女流，想当年她击鼓三天三夜，身边箭落如雨而不退，士气为之大振；她也曾经一手抱着一个孩儿对着合城百姓呼喊，城破之日，我齐家上下与大家共存亡，到时候不用北相匪寇动手，我自己把这两个孩儿摔了祭国。
就算是清燃清铮年轻不记得，齐家福总是切身经历过那段岁月，知道夫人狠劲一发作，相爷都挡不住，她是势必要杀鸡给猴看，屋子里头不出两条人命，绝过不了这一关。他微微回头，见洗尘洗月还匍匐在地，鼻子贴底，浑身发抖如筛糠，忙低声：“快回夫人话，官卖！”
洗尘洗月如梦初醒，官卖再凄惨，总比当场打死的好，他们连忙叩头如捣蒜：“夫人！小人知错，小人该死，不配玷污齐氏门庭，小人愿意官卖。”
四个家丁手持木杖已经走了上来，一听这话，一起抬头，等夫人示下。
齐夫人脸色由青转白——伺候公子小姐的书童丫鬟也不知道知晓多少闺阁密事，真卖出去岂不是笑话？但是众目睽睽之下，话已落地，覆水难收，她强忍怒火，点头：“好，好，好，合德，带他们去御奴司，替他们挑个好人家。洗尘洗月啊，你们还不谢过统领大人的救命之恩？”
洗尘洗月两个孩子已经腿脚发软，被家丁向外拖，夫人吩咐什么就答什么，都半哭半叫地喊：“谢夫人不杀之恩——谢统领救命之恩——”
这“统领大人”四个字，听得齐家福后脊梁一阵发冷。
齐夫人的眼光终于落在他脸上：“家福，抬头，低着头干什么呀？这齐家都快要你说了算了，还怕我做什么？”
齐家福忙顿首：“夫人——夫人息怒，家福督导不严，愿领责罚。”
齐夫人轻声笑，笑得又冷又慢：“家福啊，家福啊，我是看着你长大，看着你一天天的威风起来……我寻思，统领大人恐怕都快要忘了自己姓什么了吧？愿领责罚？那好，你也自己挑吧，是愿意官卖呢，还是愿意杖毙？”
齐家福一惊，抬头，瞠目结舌。
别说他，一屋子人都抬起头，想要确定一下夫人说的是不是气话——齐家福固然是家奴出身，但一手执掌风影骑，是相爷的心腹爱将，齐家上下甚至不拿他做奴仆看待，出了这个大门去，一些下等官吏、普通平民甚至不敢在他面前提起一个“奴”字来。
“回话！”
“夫人……”
齐夫人还是冷笑：“哦，我想起来了，统领大人的身价不菲，恐怕长相城里没几家买得起，那我就不惹这个麻烦了。来啊，杖毙。”
齐家福浑身血往下沉，他平日也是应对敏捷的人，但此时此刻，真是不知如何是好。百感交集之间，背后已经一棍结结实实抡在腰上，打得他向前一扑，竭尽全力，才遏止住还手的欲望。
齐清燃满脸都是冷汗，忙推兄弟：“清铮，还愣着干什么！快给娘认错啊！”
齐清铮霍然站起：“娘，你到底要怎么样？我去给那个姓贺的小妞赔罪就是了。”
齐夫人分毫不让，面如寒冰：“打。”
齐清铮也不是善茬：“谁敢！”
母子二人剑拔弩张，简直就在拼勇斗狠。
“不知天高地厚的小东西……”齐夫人忍无可忍，抬手一记耳光：“给我跪下。”
齐清铮的牙齿咬得咯咯直响，眼睛已经开始发红：“娘，你不讲理！阿福哥整天跟着爹，贺婴宁是谁他都不知道！这跟他有什么关系！”
他情急之下，这一声“阿福哥”吼出来，满屋子都安静了。
齐夫人脸色大变，啪得一拍桌子，手腕上玉镯碎成四瓣：“你喊他什么？”
齐清铮呆若木鸡。
齐夫人的眼里，杀机逡巡，她扶着寒玉，缓缓站起来：“来啊，给我拦着少爷。我今天非要看看，一个齐家的家奴，是不是真就动不了了。”
齐家福已经听不清他们在吵些什么了，身后两个家丁多少还是手下留情的，竖直的力道落下来，触及皮肉，就使暗劲横向滑开，尽可能地避免伤及筋骨内脏。但拖是拖不了多久的，三杖、五杖、十杖……他很快就数不清楚了，背后有剧痛燃烧，破碎的衣襟绞着皮肉一起撕扯，血流了出来，顺着白石地砖的缝隙一路蔓延，流淌成一个鲜红巨大的十字。
他生在齐家，长在齐家，国战岁月里，相爷七年未下城头，夫人也多半随军助阵，齐家毁家纾难，将成年家丁奴仆全都带去从军。在那个废墟一样的家园里，那段与世隔绝的岁月里，他是一大群孩子的头——开始还会分尊卑主仆，但渐渐的，所有人都喊他阿福哥。国战里头，相爷是知道的，夫人也是知道的，甚至相爷还曾经鼓励夸奖，要他像照顾自己弟弟妹妹一样照顾少爷小姐。
他当真了，孩子们都容易当真。他无数次把阿铮从树枝上摘下来，无数次在寒冬腊月搓着手揉阿燃的脚，无数次抱着阿源，告诉他明天就结束了。每次城门告急，城里头又开始兵荒马乱的时候，一群孩子总是缩在一个唯一有屋顶的火堆前，你枕着我我枕着你睡成一团，无论他在哪里，号称什么都不怕的清铮总会挤进怀里，挤进怀里就挂着鼻涕，笑着睡着了。
到国战结束的时候，清铮甚至还不认识那些欣喜欲狂的人里，哪个是父亲。
战争结束了，身份开始鲜明。清燃最聪慧，是第一个学会改口的，清源胆子小，被训斥几次，也就不大说话了，只有清铮固执，哪怕人前不叫，背后总是一口一个阿福哥。
相爷告诉过他，忍一忍，再忍一忍，乱世里头，人人都要裹上一层厚厚的泥壳，谁先剥开壳，谁先消失。
他懂，他也在等，但是今天夫人不等了，夫人今天就要打碎那层壳，要看一看，他究竟是一条狼，还是一条狗。
齐家福紧紧地闭着眼睛，禁锢在骨头里的火一分一分地向头上撞，撞得脑子燃烧成白地。他快要忍不住了，他知道，开眼之时，必有刀锋。
左手食指上的黑铜指套发出嗡嗡轰鸣——那是风影骑的人在通报，有扎手的人进入上城防线，跟进还是阻拦？要他的一个命令。
齐家福死扛不住，他抱着头，闭着眼，咬着牙，开始在杖下翻滚，血变成了狰狞的一大片，杖头还是死死跟着他，腰，背，臀，腿……疼痛毒蛇一样钻进脑子，他无法做出判断和指令。
中指上的指套也发出了讯号——扎手的点子已经到了上城，亟待指令。
是了，刚刚招惹了凌子冲，京城四少不是好相与的货色，必定是要过来还以颜色的。他们来得好快，片刻之间从中城直入上城，想必是做足了准备，要碰一碰风影骑的锋芒。
齐清燃慌得语无伦次，强笑着向母亲求情：“娘，阿铮认错了，您就手下留情。眼下正是用人之际，家福他……”
齐夫人连一丝缓和的余地也没有：“说起来我这些年身子真是不成了，居然看见血就头晕，小五儿又一直不安生，真是的，回头要找个大夫好好瞧瞧……”
齐家福牙关都快咬碎了，他听见所有的骨头都在格格作响，血在呼唤火，火在呼唤刀，齐夫人对他的试探快到头了，他对齐夫人的忍耐也快到头了。
小指上的指环也嗡鸣起来，那是齐府的最后一道防线——齐家福没有动作，要来的就来吧，倒也正好。
齐家福一手按住地面，准备跃起来——既然你要打出我的原形来，那么，不要后悔。
“娘！是你逼我的！”一个身影抢在他前面，斜撞开身后一名家丁，从人堆里拔了一柄腰刀在手，“你要他的命，不如连我的一起要了！”
齐夫人大怒：“给我拿下！”
一众家丁轰的就围了上去，只是齐清铮眼睛已经红了，刀锋指向自己的咽喉，恶狠狠一抬头：“谁敢？都给我滚开！娘，我是你生的，只要你一句话，这条命我还你了！”
没人再敢上前，二少爷虽然功夫不算好，但从幼及长擅长玉碎，大事小事绝不瓦全。
齐夫人面如寒冰，怒极反笑：“好好好，我生的好儿子！你、你有本事就、就、就——”
她扶着腰，浑身直抖，就了半天，还真是不敢逼得太急。
齐清燃擦擦汗，忙凑过去：“娘，您千万消消气，阿铮就是这么个混样子，你一天两天也扳不回他来……娘，咱们对贺家礼让归礼让，总不成为了外人，把阿铮逼出个三长两短来……娘，家福一条命无足轻重，可是，可是可是那个那个……眼看着就是迎帝还朝的大事，这时候您打死他，一时半会是真找不到人来接手，那风影骑交给谁？爹……爹爹爹他老人家的防卫万一有个差错，娘，您追悔莫及啊娘……娘，娘您开恩啊。”
齐夫人不语。
齐清燃回头扫视，屋里头一众下人心知肚明，一起叫：“夫人，开恩哪！”
齐夫人叹口气，低头，沉思。
齐清燃猛回头，恶狠狠剜了齐家福一眼，声音里都带了一点哭腔：“家福！你这没脑子的混账东西！还不快向夫人认错！”
齐家福慢慢地直起腰，舔了舔嘴唇，把满嘴的血腥气又咽了下去，他开口，声音略有干涩：“夫人恩典……家福人是齐家的，命也是齐家的，死不足惜，就是怕耽误了相爷的大事……求夫人开恩，饶我一次……”
齐夫人的脸色终于缓和一些：“也罢，给你个教训，若有下次，我非活剐了你不可。清燃，我也倦了，你陪我回去，咱们娘儿俩商量商量这个事究竟怎么办才好；清铮，你今后呢，这个学也不用去上了，就留在家里闭门思过——刀放下吧，别拿那个吓唬我，多少大阵仗我都见识过，你这点小孩子胡闹算得了什么？寒玉，我们走，我得赶紧回去歇歇，我这腰啊……”
清燃扶起母亲左臂，低头不敢多话，路过齐家福，只瞥了他一眼，默默闭目，叹口气。
齐夫人一路走，一路看看满地血：“屋里头的人，这顿打先记下了，少爷再有个风吹草动，我直接摘了你们的人头。”
满屋满院，如临大赦，齐齐恭送夫人回房，屋子里面，只剩下清铮和家福。
直到夫人离开，齐清铮手里那柄刀才掉了下来。他扑到齐家福身边，颤声：“阿福哥……你怎么样？我扶你起来，还是我我叫人去——”
齐家福也懒得起来，就伏在地上，额头枕着自己的手臂，看了看清铮：“少爷，我说您……能把那三个字换换么？留我一条命。”
齐清铮憋得脸通红，忽然眼泪就流了下来：“阿——不是——我——我对不起你！阿——我不是故意的不知道喊你什么……阿福哥都是我不好！”
眼看这位风流倜傥的少爷哭得鼻涕都快挂到嘴上，就像小时候那个肉团子一模一样。齐家福看了他半天，伸手去擦他的眼泪，手上的血迹蹭在清铮脸上，越擦越脏，齐家福收回手，若有所思：“我手脏，自己去擦擦脸，这么大人了，一哭起来满鼻子冒泡的。行了，我没什么大事，后面那两个人留手了，我自己总也有自保的办法……别哭，真没事。”
齐清铮摇摇头：“我不信！你不寒心么？你在齐家这么多年，她说往死里打就往死里打！她连你都不信还能信谁？你告诉我，今天她要真打死你你怎么办？”
齐家福眼角也有了点泪光，他抬手扶额掩饰：“胡说什么，她是你娘！”
齐清铮一把攥住他手腕，扯开，直视他：“忍着？”
齐家福的眼光落在手腕上那个“齐”字上：“少爷，我人是齐家的，命也是齐家的，你不懂？”
齐清铮第一次认认真真看那个字，也沉默半刻：“刺的？”
“烙的，脖子那个才是刺的。”齐家福硬生生地收回手，“夫人留我一条命，我只有感恩，以后加倍为齐家效命，没什么寒心、不寒心的。”
齐清铮还来不及说什么，只听窗外阴恻恻一声冷笑：“真是一条好狗！”
那人影一闪而过，向西角门方向直掠去。
齐清铮大惊，刚要叫人，齐家福按着他的肩膀，摇摇晃晃站了起来：“不要紧，找我的。”
