酒店离开我家不到五分钟的路程，她也不愿意走过去。那么就自己解决吃饭问题吧！酒店的饭店供应江浙菜，菜单上没有英文。保守的美国南方人口味很单纯，牛肉烤煮都行，大快朵颐地吃，没什么花样，永远不变。到了中国，她爱吃的菜肴屈指可数，不吃青菜，不吃豆制品，不爱吃猪肉，不吃带骨头的鱼等等。手里拿着女作家翻译成英文的菜单，上面只剩下了花椰菜炒肉片、蛋炒饭和上海炒面。蔻门太太不喜欢上海炒面，面条太粗，蔬菜少得可怜。她喜欢马路对面的福建小吃，但是因为语言不通，只跟着女作家去了一次，念念不忘。对于蔻门太太来说，自由选择食品，是天赋权利。到隔壁的超市买牛奶咖啡，买饼干和面包，买一些快速面。中国的快速面品种很多，她只要鸡汤面。服务员见洋人进店，笑容相迎，但是没有一个懂英文。蔻门太太手里拿着一包干面，反复问道，Is it chicken noodle soup？服务员一边笑一边点头，她就买回来了，结果是排骨汤面。她要我帮她退掉，好像受骗上当了一样愤愤不平。她说，告诉他们，不是我的错，他们明明点了头。
蔻门太太相信没有语言也能交流，有一次她看着饭店的菜单上有绿油油的青椒炒牛肉丝的照片，看得口水直流，指着照片点菜，并让服务员送到房间。结果，其辣无比，只好下楼，指手划脚地做手势告诉厨房，辣得她无法忍受，需要改进。厨房第二次送菜上门，所有的青椒都不见了。寇门太太怎么做手势，厨房也听不懂。后来，她对我说，我就是想吃点绿色的蔬菜，反而都拿掉了，到底为什么？我一看菜单，不是青椒是杭椒，告诉她，正是这些绿色的蔬菜把你辣得哇哇直叫，还有什么可抱怨的。
蔻门太太把美国南方人的习性带到中国，无论走到哪里，一边点头微笑，一边开口说“哈哎”，不管对方是否明白。有时候，忍不住用英语上前对话，弄得有些中国人莫名其妙，面露愠色。他们为什么对我不友好？谁知道你在说什么？我是面带笑容说的！真笑假笑还是讥笑，谁弄得明白？蔻门太太心中不快，限制表达，限制说话，不是美国人的生活方式。她换了一种办法，把影集拿出来和陌生人交流。她在美国就把我和上海的亲属照片印了出来，与自己的父母和丈夫的照片放在一起。这本影集确实帮了她的大忙，每每在没有语言沟通的场合，她把照片给陌生的中国人看，一下子缩短了距离。
蔻门太太是在我那里住了一个星期以后搬走的。不仅床太硬，那条竹皮编织的席子也让她很不舒服。她说，如果没有席子，也许床褥要柔软一些。她生长在美国南方，却从来不知道睡席子是避暑的好方法。这个星期里，她去了附近的公园，还去了早市菜场。
上海的早晨，是在黑幕下开始的。推着自行车和拖车的小贩以及做早点的师傅，运水果的卡车，都在天亮之前纷纷出动，各就各位。等到居民们打着呵欠起床时，吆喝声已经响彻云霄。光线像闸门一样，在吆喝声中渐渐启动，照亮大地。于是，大街小巷人流涌动，摩肩接踵。
蔻门太太站在高楼的窗口边，看着马路上密密麻麻的人头，简直不晓得身在何处，以为发生了什么重大事件。她那懒洋洋的双脚，因此而激动起来，不由自主地下楼，挤进人群。手里握着微型摄像机，走过一个一个摊位，拍摄蔬菜、水果、点心，鱼虾、家禽，拍摄一双双交易的手和钞票，拍摄人们脸上的喜怒哀乐。她说，我大概永远也理解不了那些小贩的心情，看着他们把鸭子活活地杀死，眼泪忍不住流出来了。她要了解的中国，这时，终于撕开了神秘的面纱。
她始终没有忘记，到了傍晚，上海的街口常常有一种油腻难闻的气味，像幽灵一样到处飘移。有一次，我们去逛著名的豫园商场，突然，她用手捂住鼻子，一边支支吾吾地说，就是这种味道，晚上到处都是。很香啊，我说，有什么大惊小怪的？她说，臭极了，臭不可闻！那天，我把蔻门太太带到中国餐馆吃晚餐，请她尝油煎臭豆腐。蔻门太太问，这是什么？好东西，我说，你看看前后左右，大家都在吃。蔻门太太觉得好奇，尝了一小块，即刻紧皱眉头，吐了出来。这时，她才知道每天晚上幽灵一样的臭味就是这个东西。心里想，怎么书里一点介绍都没有？
那个星期里，蔻门太太和我80高龄的母亲交了朋友。老母亲早起早睡，生活非常有规律。早晚按摩做操，锻炼两个小时。随手关灯，节约用水，家里一尘不染，读书看报，还做笔记，给了她深刻的印象。蔻门太太的碗里经常有剩菜，老母亲告诉她，这不是中国人的习惯，以后少装一点，吃完再添，避免浪费。当时，蔻门太太不以为然，心里想，如果这就是浪费的话，那么，美国人的浪费，你还没有见过呢！但是，后来的一次派对让她对老母亲肃然起敬。派对举办在一栋没有电梯的七层楼上。蔻门太太犹豫不决，但是看到老母亲一口答应，也就跟着去了。上楼梯时，老母亲一直走在蔻门太太前面，上楼之后还能谈笑风生，而蔻门太太却是气喘吁吁，几乎动弹不得。鲜明的反差促使她对养尊处优的现代化文明进行反思。如果说，公园里老年人乐观的生活态度只是她中国之行中的一个序曲，那么，80岁的老母亲给她弹奏的是一首生命的交响乐，让她亲身接触到中国人内心的生存力量，积极向上，自强不息。
蔻门太太从上海坐软卧火车去北京。走进车厢，让她联想到悬念四起的侦探片《东方列车》，每个包厢都有谋杀案件。她坐在靠窗的床沿边，却觉得非常安全，因为拥有另外三张床铺的游客都是她认识的朋友。车厢外的上海烈日炎炎，车厢里如同春天。去北京的特快列车晚上启动，第二天早上就到了。清晨的北京，空气新鲜，马路干净，秩序良好，给了她一个愉悦的开端。奥运会确实让北京的城市风貌与世界接轨，出租司机彬彬有礼，不少人能用英文打招呼，老百姓助人为乐，警察英俊年轻，面露笑容。在北京的一个星期，几乎所有的时间都在“赶路”，从一个景点赶向另一个景点，最后还是没有看完，成为中国之行中遗憾最甚的一次旅游。遗憾之一，是没有看到伟大领袖毛主席。她在英文材料中读到很多关于中国老百姓怀念毛主席的文字，想把自己放在同样的位置，去体验一下这位伟人的魅力。我劝她省下瞻仰的时间，去别的景点，她不放弃。结果到了毛泽东纪念堂门口，吃了闭门羹。紫禁城也让她深感遗憾，因为看了电影《末代皇帝》，金碧辉煌，有很大的期待，结果就像看展览馆一样，毫无生气，连一个穿古装的活人都没有看见。去长城那天，天气骤冷下雨，没有足够的衣服御寒，也没有时间购物。蔻门太太把能穿的衣服都穿上了，甚至把白色的背心当围巾套在脖子上。雨中的长城仍旧像巨龙一样平卧在群山峻岭，岿然不动。参观者顶风冒雨，拾级而上，步履维艰。蔻门太太走了不到100米就往回退。事后她感慨地说，保护长城本身所花费的国力恐怕要比抵御敌人还要昂贵。所以，长城成了一个供人观赏的摆设。
北京的景点都要走路，走完了十三陵和天坛，蔻门太太决定什么地方也不去了。她对司机说，只去麦当劳和汉堡城。幸亏在居住的酒店顶楼，让她一睹奥运鸟巢和水立方的英姿。不过，也只是瞥一眼而已，她对风景完全失去了兴趣。北京就像一杯白开水，所见所闻都是她在文字和银幕上读过和看过的。倒是在火车上听到的那首歌《北京欢迎你》，一直在耳边回旋，后来跟着一起唱。她终于感悟到，她的愿望是要与老百姓接触交朋友。这个愿望在回去的列车上实现了。北京南站的“子弹”列车，没有包厢，速度很快。此时恰逢大学放假的前两天，蔻门太太与不少提前回家的大学生用英文谈天说地，从年轻人的追求，聊到中国的政治体制，收获甚丰，有的学生至今与她通电子邮件。
蔻门太太居住的酒店地处上海2010年即将召开的世博会中心，到处在拆除旧房，兴建土木，空气浑浊。蔻门太太从美国带来了很多一次性使用的口罩，上街就把口罩带上，好像蒙面女侠一样，只有到了下雨天才露出尊容。如果说刚到时，她讨厌上海的凌乱和肮脏，那么，北京回来后，她相信到了2010年的世博会，上海也会像北京一样面貌一新。沙尘滚滚的北京被治理得那么干净，让她不禁对中国政府另眼相看，重新评价。她说，在这么大的国家，恐怕还没有什么组织和力量可以替代当今的政府。这个转变使得她想为中国做点事情，开始了局外人角色的转换。我不可能每天陪着她，怎么使用多余时间？她想到每天早餐时，常有洋人出现，但是，服务人员根本不懂英文。到了2010年的世博会，这家酒店将住满外国人，如何应付？于是，她要我牵线搭桥，说服酒店管理部门，让她免费为服务员开设英语课。她把自制的名片拿出来，上面印着英文和中文：Lea Colman 美国德州布朗斯韦尔成人学校英语教师。义务教授英语是她在退休以后为自己寻找的一个有趣的工作。她的学生都是新移民，大部分来自墨西哥，一句英语也听不懂。现在，酒店的学生和墨西哥移民的水平相差无几，蔻门太太胸有成竹地走上讲台，每星期三的下午，每次一个小时。她了解到，大部分学生不是上海本地人，没有接受过高等教育，小小年纪，离开家乡，闯荡上海，举目无亲。借住的私人房子，租金昂贵，五个女孩子挤在一个睡房里。蔻门太太就把带来的礼物送给他们，有时和他们一起出去玩，买美国的冰淇淋给他们尝。北京之行的遗憾很快在上海得到了弥补，她与学生打成一片，进出酒店，都有人挥手招呼，大家叫她Lea，不再称呼蔻门太太。
她喜欢中国人把她的名字Lea念成一个长音，尤其是姑娘们称呼她时，好像在吹笛子一样美妙动听。友情如同一条无形的细绳拴住了蔻门太太的心，等她从南宁桂林回来，中国已经成为她难以离开的地方。我到南宁参加世界华文文学年会，开会之前，带她先去了桂林和阳朔。桂林的旅游并不满意，在码头遇到了扒手，在饭店被欺诈，一碗米线收费高于普通饭店的十倍。但是，蔻门太太没有抱怨。阳朔的很多景点她没有去，却念念不忘逛小镇。一个又一个，一栋破旧的民房，一脸皱纹的老人，一头老黄牛，看得她流连忘返。这是真正的中国，没有被商业化污染的中国啊！她遇到了最好的导游，虽然不说英语，却对她照顾至极，还特地开车带她去买水果。就是这个导游帮助她下载了最喜爱的歌曲《北京欢迎你》，送给了她当地的猪皮油画《仕女图》。然后介绍在南宁的表哥在我开会期间专门开车照顾她，没有收取一分钱。
蔻门太太在南宁没有参观一个景点，而是去了当地的儿童英语夜校，去了普通人家里吃饭聊天。当她离开时，她觉得自己一定还要回来，因为中国成了她的第二个故乡。
