这恭维的话听起来似乎是大大的讽刺，让冷悦红哭笑不得，他只能无奈地摇了摇头道：“我这个第二，只是巧合而已，能活下来就不错了。对了，小六怎么没出线，不会真是那和没出息去做了杂役吧。”
叶璇翘起嘴道：“不知道。他和我们根本不是一路。听说这回有四十几人死了，没准就在里面。”冷悦红摇了摇头，小六这小子有时侯还真能帮上大忙，以他的机灵劲儿估计也死不了。
“看来我们以后得更加小心了，在这种地方，动不动就没命。希望咱们以后还有机会并肩作战。”冷悦红小声道。而叶璇这位女汉子却没有回答，只是盯着冷悦红一脸严肃，又下意识地点了点头。
事后黑衣人也如约汇报了冷悦红的事，直惊的瘸腿老子半天没合拢嘴，对冷悦红的成长充满着期待。
来这里近一年，死伤近半，人命如此轻贱，还是让冷悦红心里发凉，毕竟死的不是恶徒，只是一些穷孩子而已。
通过的孩童接到了命令，早早地收拾了衣物，病容男子一起出了荒草堂。
打开了厚重地铁门，一履阳光斜射进来，短短的约半年的训练，恍若隔世。孩子们东张西望的，表情迥异，但都压抑不住内心的激动，发出了畅怀的感叹与呐喊。
“我们赢了，我们出来啦！”，“我们是最好的！”……
从荒草堂出来，冷悦红已经开始明白街道这么宽阔，为什么总给人一种冷清压抑的感觉，也许是死的人多了，冤魂作怪吧。同样的天空仅是在一墙之外，却显得更加蓝一些，同样的空气也让人觉得更加的清新。
高墙铁窗，厚门紧闭。苦竹堂比荒草堂有过之无不及，这里的墙更高，地面由青灰色的石板铺成，单调而压抑。
百十名孩童站成四排盯着眼前之人。正是病容男子，一身淡黄色长衫，缓缓走到众人面前有气无力道：“本人姓李，是这苦竹堂的主教官，你们就叫我李教官即可。不管是体力、智力、武力还是运气，能到了这里，说明你们一定是某方面有所长，不过千万不要认为自己很优秀，一切才刚刚开始。不过，如果最终通不过考核，也不会成为杂役。”
男子本是无神的双眼突然射出莫名的精光，就好像盲人突然找到了焦点，直能看到别人内心一般，他话峰一转沉声道：“通不过考核，只能变成一具尸体，一滩碎肉，在这世间永远消失，你们最好今天就有所觉悟！”说罢病容男子又恢复了原来无精打采的样子，双手背后，眼神变得无神起来，只不过在冷悦红身上微微停顿了一下，就慢慢地碎步走开。
孩子们有的沮丧，有的兴奋，有的陷入沉思，也有如冷悦红一般无动于衷，而更多的是恐惧地瑟瑟发抖。
紧接着几名黑衣人带领众人到了各自的卧室，是一片二层的四方小楼，楼下是住的地方，楼上是小型的训练间。在这里每名学员都有独立的寝室，书柜、壁橱、桌椅，还有一张床，简约而干净。而楼上是训练的密室，各种器材一应俱全，有些冷悦红也说不出是做什么的。
简单探了探这间单人公寓，冷悦红就拖着疲惫的身子准备休息了。他脱了外套挂起，又走向了床边，看到了干净的床单，他的头脑有些放松，一屁股坐在上面。
这是什么？手上粘到了一个硬片一类的物品。冷悦红低头一看正是一片和床单同样为蛋黄色半透的薄片。不仔细看难以区别，他拿起来仔细看了看，这薄片却如同蜡烛遇火，化在了手中，液体并未流出，很快地渗入了皮肤中，痒痒的，立刻消失的无影无踪，再没有什么不适地感觉。
被吸收啦，这是什么东西，他第一反应就是某种化学物质。
冷悦红心中大惊，急忙冲出去洗了洗手，心中大为担心，这么小心谨慎，还是着了道。
洗手没有任何结果，手已经恢复了原样。他暗道糟糕，心想不是中了什么邪恶的玩意儿了吧。
过了数日也没有出什么问题，他一直悬着的心才落下。
算了，事情千头万绪，没时间计较这些，还是先适应这里再说。老瘸子给这本武学，让自己已经渐渐超过周围的孩童了。‘你最好给我活下去’这句话始终萦绕脑中。尤其是荒草堂大考后，冷悦红已经有所觉悟。
秋去春来，苦竹堂并没有像名字一样那么痛苦，反而是比原来安全许多。冷悦红和其他孩童一样，半年来一直在学习各种技巧和文化。在这里学了语言、文字，数学、地理、风土文化等文化课，易容、辨识、隐匿、追踪、药术、验尸等等选修学科。专业基础课有徒手搏斗、暗器、剑术、毒术等等，课程比上一世大学课程紧张的多，但对于这些从死亡线上闯过来的孩童来说，已经是天堂般的生活了。
寝室训练房正中是一个黑色的约有水缸粗大的圆柱。不知用什么制成，摸上去软软的，但打一去略传来阵阵反弹的力量，好像沙袋一般。打的力越大，反弹的力就越大。有时他用尽全力打上去，还会留下拳印，整个黑柱会一点点变成暗紫色。只要停止攻击，它就会马上复原。
后来他他咨询了教搏击的老师，才知道这东西是‘试练石’，是一种叫‘海精’的生物身体结合很多种材料制成，而主料就是这‘海精’的皮，是极为有韧性地材料，不仅受到挤压后会变颜色，力量越大则越浅，虽然只有几寸厚，但除非超了数万斤的巨力，才会变得透明而碎裂开来，这让冷悦红大为惊奇。
这种生物本是生于极深水下，是在特大压力下生存的一种深水生物。只是不知什么原因，每年都会从一些极深的水洞或是海上漂移出来，晒干之后成为原料。即使这样，因为无法人工养殖或捕捉，所以造价极为昂贵。这让冷悦红暗叹不已，要是拿到上一世，估计是有价无市。不由得对天鹰堡的实力和底蕴有了更深一层的理解。
冷悦红除了每天坚持训练卧功之外，也开始了坐功练习，与卧功不同的是，坐功似乎是加强力量的一种功法，因为他练了年许，就觉得身体里似乎有一种特殊的力量，将其用在四肢可以增加强度和力量，可以一拳就将‘试练石’打得变了色，也就是可以打出数百斤的力量。
自己的身体素质已经明显地感觉强了许多。晚上还是恶梦不断，总感觉身边不是有声响，就是说话声不断，就是不见个人影，另人费解的是，无论他睡的再糟糕，梦里再惊悚，只要是坚持到天亮，精力和体力都达到了最佳状态，梦里的惊惧竟然对自己毫无影响。就这样他坚持完成艰苦的训练，同样有计划的为自己进行一些专项练习和准备，为将来生存多加些砝码。而那些孩子似乎早就忘了原来的痛，多半开始了混日子，那比上一世大学生活一般，渐渐没有了危机感。
就这样日复一日的枯燥生活着。时光飞快，转眼两年过去了。
究竟是什么呢，冷悦红又一次一个人独自在毒经典籍中翻找，始终没有找出蛋黄色薄片是什么。为什么会放在他的床上，始终成了一块心病。
“你很认真啊，这一年来你如此酷爱毒术。”冷悦红心中一沉，怪自己刚才看书太专注，竟然没有注意背后有人。
冷悦红已经听出了声音来源，转身望去，之后俯身鞠躬。“弟子见过李教官！”然后退至一旁道：“弟子资质愚钝，在剑术上不如他人，只得专心于毒术，让教官见笑了。”冷悦红早就想好了借口，谨慎答道。不过他对这位李教官的确是发自内心的尊重，这李教官并不是具体教授某一门学科，但常常指点一句话，能让冷悦红憋了许久的疑问豁然开朗，尤其在专业学科上更是另辟蹊径，瞬间抓住重点。
“哦？剑术？你的剑术虽不算卓越，也是名列前茅，不用这么妄自菲薄吧。”病容男子道。因为老者的缘故，李教官对这位学员一直十分关注，而且发现冷悦红的确悟性奇高，又勤奋好学，不仅各项课程优秀，还能常常举一反三，对其还是很满意的。听到他这些话，还以为冷悦红自尊心太强，剑术屈居司徒雄霸那个家伙之后，有些气馁，这才好言劝说。
病容男子见冷悦红似乎在走神，又道：“剑术之道，博大精深。不过我们是杀手，不是剑客，这一点你要铭记，不用过于执着。”
“您的意思我明白。剑术不精，可以从其他方面来弥补。但我想成为杀手之王，所有不得不再找一些捷径。请教官给一些建议吧！”冷悦红故意展示自己的野心，这样更能刺激一下这位李教官，好让他以为冷悦红狂傲无知，别总是盯着自己。
“杀手之王？哼哼，狂妄！谁敢自称杀手之王！杀手不是武术家，无所不用其极。别总想着出风头，合格的杀手要尽量莫莫无闻，那还不一定能活过三旬。算啦，我见你还算是个苗子，言尽于此，你自己领悟吧。”病容男子果然上当，以为冷悦红钻了牛角尖，这才没有顾忌，说出的话更直接一些。
病容男子摇了摇头，背手走开了。他心中也有些迟疑，按正常来说，堂中还有几人似乎更是上乘，尤其是综合第一的司徒雄霸，胆识、心智超人一等，剑术更是前无古人，已经超过了教官的水平，大人为什么偏偏独点了这孩子，
待男子走远后，冷悦红才渐渐显出了微笑，终于可以继续钻研他的毒经了。
半年前老头子来过一回，对他的功法进展非常满意，满口地称赞他资质之高，已经前无古人。并执意传他一套剑法叫诡门十剑，仅有十招，而且没有变招，而李教官传授的是基础剑法二十四式，每一式又有十二种变化相比之后更加反复多变。自从冷悦红练成卧功之后，对老头子给的东西很是期待，这诡门十剑，冷悦红用一天就已经掌握了全部要领。
老头子没有讲解这套剑法的招式要领，而是指明了一种方向，说了几句极为有哲理的话：“天下剑术为快不破；快剑之秘为预不胜；诡则预，知则废。再简单的招式，只要攻敌于意料之外，皆是杀招！”
冷悦红当然知道没这么简单，他仔细地研究了每一个动作，发现这十种动作，能包括了几种最佳的角度刺入对方的身体，而且能够在较短的距离内发力，看似简单的动作，每一步都是千锤百炼。所以他练地尤为认真，每一个动作反复千次，必须完全到位，他知道这世间武功是真实存在的，基础最为重要，不敢马虎。
何为快？先人之前即为快。也就是老头子所说的‘预’字。
可先人之前又是何其难。眼快、手快、反应也要快，往往都是天生的。这一点上，很多孩子显示出了惊人的天赋。冷悦红几乎可以确定，自己的能力绝对不在前列。
所以冷悦红只能想办法向最后一种方式——苦练加实战。
为此冷悦红下足了工夫，秘密训练，每日必练到夜里，雷打不动，风雨无阻。风中的柳枝，空中的蚊虫都不放过。同时他也多与人切磋，仅是身上的伤就不下百处。
道理很简单，和许多人一样，经历过才知深浅，少壮不努力，老大途伤悲。而冷悦红是活在两世的人，回想上一世的颓废，一比之下，不想浪费了大好青春年华。这就好比上一世的大学生连找工作都困难，还得回家啃老，那不怪他们没能力，只是没经历过社会，不知深浅，要是让谁重新活一次大学四年，估计结果绝对会是天地之别。
正是一片废旧的院墙内。
“冷悦红，你怎么这么笨。早知道我去找司徒对练啦。”叶璇有些气愤地呵斥，她已经第三次击倒冷悦红了。
眼前的女孩身材高挑，五官俊秀，胸部双峰已经略微突起，浑圆的屁股微微后翘，如母豹子一般，曲线优美又充满爆发力。特别是一双棕黑色的大眼睛，清澈透亮，好似深山中见底的潭泉，甘甜凛冽。麦色的皮肤细腻清滑，手臂和双腿匀称而有力，全身都充斥着年轻女子青春气息。冷悦红毕竟身体还是十四五岁的少年，青春的悸动还是战胜了理智。任凭他剑术一流，刚才身体接触之下，也不禁慢了半拍，这才被刺中。
冷悦红暗骂自己没出息，自己心目中的女神是像紫薇一般静如止水、善解人意的贤慧型，而不是叶璇这种活泼暴力型的女汉子。他摇了摇头慢慢地爬起来，拍了拍练功服上的尘土，活动了一下筋骨道：“不是我笨，而是你的剑法太好了。”
“和你练习，这剑术恐怕还没提高，反而倒退了。”女孩略有嗔怒道。
“你可别小看我啊，别忘了你用的是木剑，如果真是铁剑，你刚才刺我几剑都不是要害，而我已经刺到你的后心了。”冷悦红半跪着身体，觉得败给女子还是甚为懊恼道，找了点借口。
“哼，如果是铁剑，你早就爬不起来了，哪还有机会刺到我。”女孩反驳道。
看见眼前的女孩子单手掐腰，似乎是生气的，又有些俏皮的模样。冷悦红心中一暖，也不愿意与她争吵，便微微一笑：“好，你厉害，比我厉害。这批学徒，除了司徒那个疯子以外，还有谁是你的对手啊。”
“算了，不和你说笑了，不知怎么着，周围的家伙们越来越厉害了，我要是不有所突破，恐怕将来不好应付。”她没有再说下去，眼中精光闪烁，又狠狠地道：“你还能不能起来，咱们再来？”
叶璇也是暗自着急，不知是自己努力不够，还是其他学员进步的太快，这几年身体的各方面机能成长都似乎慢了下来。尤其是每月那羞人的月事，更是让她每月都虚弱几天，这苦竹堂一共就三名女子，但其他两名都是排行靠后，她心高气傲根本不屑于交往，能排入前五的就她唯一一名女子，平时也难以启齿对别人说，心中甚是苦闷，在和他人切磋了几次后，不是把人弄伤，就是打残，搞的学徒们平时都躲她远远的，只有冷悦红皮厚抗打，还敢和她说上几句话，至于那个司徒，根本就是个练剑狂人，在一人单挑了十几名学徒后，干脆只找教官单练了，根本不屑于和任何学徒练习。
冷悦红当然明白她的苦楚，又有心劝她道：“叶璇，十四五岁的年纪正是男孩儿快速生长的阶段，你没发现周围的男孩子这一年长高了多少。就算是我，也已经和你差不多的个头了。男女在身体素质上，的确是有差距，你必须承认啊。所以我劝你一句，你不适合练这些大开大合的剑法，你是女孩，应该——”话未说完，就被对方一际木剑劈斩打断。
“不用你废话，不练拉倒。告诉你，要不是因为和你有点交情，就你刚才的话，我让你三天起不来床。”女孩背起木剑，甩手就走，似乎生了很大的气，心道这冷悦红除了心眼多还耐打，其他的没什么长处，而且又是自己手下败将，有什么资格教训自己。
冷悦红心道也对，叶璇男孩性格，平时心高气傲的，除了司徒以外，谁能放在眼里，平时那些男孩被她打怕了，到是没有人敢这么和她说话的。只是在他眼中，自己是成年人，一直把对方当成妹妹看待。所以他也没有太见外，这时他好像突然又想到了什么，急忙上前，单手抓住对方肩膀。“叶璇，你看着我。”冷悦红表情严肃盯着女孩。
“你有什么好看的，怎么？身上痒啦，是不是想让我修理修理你？”女孩大大咧咧，打量冷悦红两眼，呵呵笑道。
