连翘登时大窘，又羞又愧，垂了眸子嗫嚅道：“娘娘怎么知道的。”
“你我虽是主仆，我又何曾把你当成奴婢看的？”朱成璧半是唏嘘半是感慨，“这二十多年的情分，怕是皇上和他都是赶不上的。”朱成璧微微叹气，起身柔柔扶起连翘，“你有什么心事，我未必全然不知啊。”
连翘感动不已，不由道：“娘娘待奴婢的情分，奴婢无以为报，那么便让奴婢一直伺候娘娘吧。”
朱成璧微微摇头：“大好的青春不必耗在紫奥城里，多少人想走却也走不出去，你有这机会又为何不珍惜呢？”朱成璧浅浅笑道，“你且说说，你与他是如何相识的？”
连翘的面上浮出一片淡淡的红晕，低低道：“三年多前，娘娘被贺婉仪算计，当时奴婢身患风寒，因此是木槿陪了娘娘去昭阳殿请安，却被贺婉仪诘问污蔑，奴婢听闻消息，知道娘娘冤枉，便带着那柄玉如意匆匆赶去昭阳殿，路上却因为步伐不稳，摔进千鲤池，是他救了奴婢出来，此时那玉如意竟已坠入池底，奴婢情急不已，是他帮奴婢找了出来，又背了奴婢回德阳殿换了衣裳，如此再去的昭阳殿。”
“原来如此。”朱成璧心生感慨，“那一****据理力争，等到贺婉仪理屈词穷后一头晕了过去，没想到竟是坠水所致，可是你又为何隐瞒至今呢？”
连翘道：“彼时萧竹筠尚是宓秀宫禁军，身份尴尬，是而奴婢选择隐瞒，请娘娘恕罪。”
朱成璧颇为动容：“他已经等了你三年，你道还要等上多少个三年吗？今日本宫便做了主，你安安心心等着嫁与萧竹筠吧。”
“啪”的一声惊得琳妃与连翘一起回头，却见木槿一脸的苍白，正站在殿门口发愣，原来是打碎了一盏杏仁茶。
连翘蹙眉道：“怎么回事？倒惊了娘娘。”
木槿方才回过神来，手忙脚乱地跪下，勉强笑道：“娘娘恕罪，奴婢是听说连翘姐姐要嫁人了，心里高兴才会失手。”又对连翘行叩见嫔妃的大礼，语带一丝哽咽，“恭喜姐姐了！”
连翘连忙上去扶起木槿：“这是做什么？怎可行此大礼，可不是折煞我了么？”
木槿缓缓抬起头来，幽幽妙目却已带上一点湿意，当真是我见犹怜：“自从妹妹进宫以来，姐姐便是无微不至的关照，妹妹原本愚钝，能有今日都是姐姐的照拂，妹妹心中是把姐姐当成亲人一般看待的，如今姐姐即将出嫁，妹妹行此大礼便是希望姐姐从此长乐未央、富贵安康。”
朱成璧抚掌而叹，感动道：“好！好！姐妹情深，真叫本宫感动。本宫不怪罪你，反倒要好好赏你。只是……”朱成璧笑道，“你如今也有二十三岁了，再过两年便到了出宫的年龄，到那时本宫便为你指上一门好亲事，好好治上一副嫁妆与你如何？”
木槿再度深深叩首，却分明有了一丝凄凉的神色：“娘娘看重，是奴婢几辈子修得的福气。只是木棉、丁香虽然忠诚可靠，终究年龄尚浅，连翘姐姐既已嫁人，娘娘身边缺不得得心应力之人，奴婢愿意侍奉娘娘终身！”
朱成璧感叹道：“你不比连翘，她是本宫的陪嫁，自然什么时候愿意嫁人了本宫都能为她做主，你却是以宫女的身份进来的，如果到了年龄不出去的话，怕是以后也嫁不成了。”
木槿恳切道：“连翘姐姐与萧统领两情相悦，而奴婢却没有这样的好福气，而且如果嫁给一个奴婢不喜欢的人，奴婢这一辈子却当真是不值。”
朱成璧心生感叹，道：“你也是个明白的，罢了，此事便暂且不提了，你们都先下去吧。”
到了晚上，朱成璧用过晚膳后便嘱咐了连翘与木槿去织造局，方才唤了木棉进殿。
“娘娘万安！”木棉恭敬行礼，微微有些局促不安，历来朱蕉、连翘便是在内殿伺候的，后来，琳妃又着意栽培了木槿，木槿沉稳谨慎，又得琳妃喜爱，朱蕉出嫁后便也留在内殿伺候。
木棉与木槿是同一年入宫，虽然伶俐聪慧，但到底甚少进入内殿，年纪也稍微小些，何况此时内殿唯有琳妃一人呢。
朱成璧手持一盏桂眉，轻啜一口，赞道：“好茶，这股淡淡的桂花香气当真有趣的紧。”语毕，朱成璧也不看木棉，只是悠悠问道，“木棉，你在含章宫伺候也久了，有些事情，你应该比本宫清楚。”
木棉不敢疏忽，答道：“娘娘想问什么，奴婢必定知无不言、言无不尽。”
“本宫素来喜欢你的直爽。”朱成璧笑道，“这一点连翘与木槿具是不如你。”木棉心中一喜，忙道一声不敢。
朱成璧又道：“木槿进宫多年，如今也二十三了，本宫想要许给她一门好婚事，你可知道她喜欢什么人吗？”
木棉微微一颤，却已被朱成璧敏锐地收入眼底，朱成璧道：“今日此番对话，连翘与木槿具是不知，她们已经去了织造局为本宫挑选时新的料子，你知道什么便直说吧。”
木棉略一迟疑，终是开口说道：“是，是一名侍卫。”
朱成璧握着斗彩茶盏的双手一紧，心中已然叹息，道：“可是那骁骑营副统领萧竹筠？”
木棉大惊，慌忙跪下：“奴婢……奴婢……木槿并未告诉奴婢，是奴婢自己揣度了出来，因为每到冬日，木槿必会为萧大人纳一双新鞋，对外只说是给家里人做的，可是木槿的神情却不是这样，这样的神情，奴婢只看见过两回，一回是朱蕉姐姐，一回是连翘姐姐。”
“连翘的婚事你可知道吗？”朱成璧依旧是淡淡的语气，恰如室内的茉莉呢喃香一般的清淡，但这清淡却自是不一般，往往能逼得人越发的清醒。
“奴婢知道。”木棉低低道，“但奴婢也知道此事不能让连翘姐姐知晓，连翘姐姐与萧大人两情相悦，而木槿却是落花有意流水无情罢了。”
“你做的对。”朱成璧不由赞许，“既然木槿选择隐瞒，她必然知道以连翘爱憎分明的性子，必不能忍受第三人的插足，哪怕萧竹筠是真的不喜欢木槿。”
朱成璧望着袅袅升起的茉莉呢喃香静静出神，片刻道：“那么，木槿给萧竹筠纳新鞋有了几年了？”
“已经八年了。”
朱成璧猛地一惊，竟然是在连翘之前吗，不由急道：“那么萧竹筠竟然不知道这份情意吗？”
木棉语调微凉：“萧大人与木槿相识后只是做了普通的朋友，并无其他，而彼时萧大人是宓秀宫侍卫，木槿知道宓秀宫与含章宫不能往来，便与他不再来往了，只是每逢过年便纳了新鞋过去，每次只是悄悄地去，并未让萧大人知晓，为了不致泄露，木槿每年都是做了两双新鞋，一双则寄回家里给她的弟弟。”
木棉低低叹息：“萧大人结识连翘姐姐时已是宓秀宫禁军统领，为了不使连翘姐姐为难，便自请戍守紫奥城大门，生生断了与宓秀宫的联系，也断了自己的前途，只是萧大人一向勤恳、又善于把握机会，如此三年，已经成了骁骑营副统领了。”
朱成璧静静听着这样一个遥远的故事，一时间竟也不知道如何开口，世事弄人竟然如此，木槿此时怕是真正的伤心了，就算萧竹筠并不喜欢她，每年也有个念想，能看到他穿上自己纳的新鞋，哪怕他从不知道是自己的心意，但那也足够了，眼下连翘即将出嫁，恐怕再也不能有机会纳一双新鞋悄悄送去了。
朱成璧仿佛看到，瑞雪初止，红梅俏枝头，木槿怀抱一双崭新的鞋，踏雪而行，冷冽的空气一丝一丝从她欣喜而紧张的面容划过，微微一抚她柔软的鬓发，俏皮地沾上一点冰冰的湿痕，如此小儿女情态，从此以后，是再也没有了。
木棉安静地跪在地上，只是那略带一点湿意的眼角出卖了她自己，八年的默默喜欢，怕是谁，都不会无动于衷的吧。
原来，这世界上的可怜人竟是这样多。
“今日的一席话，不必告诉木槿了。”朱成璧臻首思索，“且容本宫再想一想，明晚我自会好好劝一劝木槿，你先下去吧。”
待到第二日夜晚，木槿入德阳殿侍奉琳妃，却依旧是一副淡淡的样子，甚至连请安都一样如此。朱成璧只是独自欣赏花房送来的一盆湘妃竹，道：“木槿，你觉得这湘妃竹如何？”
“点点斑斑，甚为独特。”
朱成璧道：“尧之二女，舜之二妃，曰‘湘夫人’，舜崩，二妃啼，以涕汨挥，竹尽斑。湘妃竹之所以得人怜爱，也是因为这样一个动人的传说，那么木槿，你告诉我，你如何看待娥皇与女英。”
木槿微微错愕，只是瞬间便平复下来：“娥皇与女英皆为贤妃，为夫君哀泣九日九夜而死，着实感人。”
“是啊，娥皇女英姐妹情深，又一同为舜帝而死，千百年来，流传为美谈。”朱成璧看住木槿，“只是，宫里的争斗你自是知道，这世间的娥皇女英又有多少呢？”
木槿终是明白琳妃所指，慌忙下跪，已是泫然欲泣：“娘娘怎生得知？”
朱成璧起身，紧紧扶住木槿的双臂：“八年的情分着实动人，但连翘不是娥皇，你也不是女英，况且齐人之福虽然好，但是神女有意、襄王无梦，你若真嫁给她，在他府里不过也是摆设一般，为何不嫁给一个真心喜爱自己的男子呢？”
木槿紧紧咬住嘴唇，遏制那眼中汹涌的泪意：“萧大人与连翘姐姐两情相悦，奴婢并不愿意插足其间，只是命运弄人，找到喜爱自己或是自己喜爱的人本就不易，更何况互生情愫呢？”
朱成璧爱惜地望着木槿道：“你也知道，萧竹筠为了连翘生生去守了宫门，当年他未为你做这样的事，却能为连翘做到，日日沉溺往事终究会伤了自己，情深不寿、慧极必伤，你自是明白的。”
木槿终于忍受不住，伏在琳妃的肩头哀声痛哭，声音断续而凄凉：“奴婢明白，从此往后，奴婢再不会喜欢萧大人了。”
夜风吹拂，案几上的诚心堂宣纸微微颤动，木槿擦净脸上的泪水，正一正发鬓上的纹竹紫玉兰发簪，一步一步慢慢出了德阳殿，只留给琳妃一个萧索而寂寞的背影，夜凉如水，洒落一地的哀伤。
