漫步在古城河州，无论是徜徉在恢宏的清真寺建筑群里，还是走进旧时的私家别墅、园林，抑或是来到如今的寻常百姓人家，都可欣赏到这样一种别具特色的传统艺术——砖雕。的确，作为古老的民族建筑艺术之精粹，砖雕作品在河州随处可见，常常因建筑物设图，与主体建筑浑然一体，和谐统一，可称得上是河州古建筑的一绝。
战国时，宫殿的砖块瓦当上就有浮雕的造型，砖雕为饰逐渐成为建筑的时尚。砖雕艺术至迟在宋代已相当成熟，也可以说宋金时期是河州墓穴砖雕的鼎盛时期。到了元明时期，砖雕普遍装饰于寺、庙、道观的大殿、神坛、祠堂、牌坊、照壁，特别是到了清代，官宦大户人家的门庭墙壁十分讲究砖雕，普通人家房屋修建中也使用砖雕，至今不衰。
宋金时期的砖雕，在砖雕艺术史上占有重要位置。特别是墓穴砖雕一枝独秀，其内容丰富多彩、构图完美、刀法娴熟、雕工精细，人物故事、生活场景、花卉树木、动物图案应有尽有。2006年5月24日，和政县西关发现一座“刘俊砖堂一所为记”的宋代砖雕墓室。墓直径约2米，穹顶，周壁上有精雕的飞天、吊孝、奉茶等图案。瞧，妇女推磨、舂谷图，再现了当时妇女操持家务活的劳动场景。结实的多木架支撑着盛面台，一青年少妇，双手握着横搭于上磨盘的横棍，慢慢移动沉实的脚步，盘中横棍左右入注孔的粮食从磨齿缝中流出一缕缕粉面。与现代人比，古人磨具简陋、虽出力出却不了活，十天半月得推一次磨。磨具象却吃着令人羡慕，不加任何添加剂的“绿色”鲜面。舂谷图：谷锤一上，锤柄一下，一妇人右手攥着、左手抚着舂谷架，用脚不紧不慢地踩，揣臼中之谷——咚、咚……妇人一脸的平静，生活地平平淡淡。
1990年，州博物馆的文物工作者在州畜牧局门前清理过一座宋墓，墓室东西两壁雕有对称的仕女，仕女各启门而入，呈半身状。同年11月，州博物馆文物工作者又对临夏市铜匠庄一座金代墓进行了清理。这座墓是一名姓朱的人为其父母修建的一座砖室墓，建造时间为金大定二十七年十二月十八日。墓室南北两壁有浮雕仕女。南壁两门半开，一女子扶门待唤；北壁一妇人，头束髻，身着对襟长服，右手持执壶，左手下俯、手臂小腕托壶底，轻步慢入。这种“妇人启门”浮雕装饰图，在宋金墓砖雕中极为普遍，这说明拥有此墓室的墓主人多为中产阶级，所描绘的是市俗化的场景，呈现的是墓主人生前的豪华生活。同时，砖雕艺人雕“妇人启门”题材的浮雕，是出于造型更富于动态、艺术效果更强烈的原由。
河州宋金时期砖雕主体图案突出一个“孝”字。国人以孝安邦，以孝传家，以孝立身，“孝”成为中国传统社会的基本道德原则。这类画面在宋墓中有吊孝图、金墓中有“王祥卧冰”等。最能引起人们兴趣的是临夏市南龙乡王闵家发现的一座金墓，墓门左手壁上一幅弃老图。图中一丧失自理能力的老人，被不孝子遗弃于荒野。不孝子返回时，老人之孙顺手拉起抬架，右手指着其父的脸，似乎在问：“怎么忘了抬架，等你年老时，拿什么抬送呢？”不孝子顿现震惊状，转身立足未稳，手叠放胸前，扪心自问，良心受到谴责，幡然醒悟。这就是二十四孝中的原谷谏父。
除大量出土的宋金墓穴砖雕外，地面上能见到的年代久远的残存砖雕还有：
——唐尉迟恭所创建、金代贞佑三年重修的北寺十三级浮屠，高七丈，围以曲廊。虽圯于民国二十年，现仍可从入墙中和院中置放的仿木构件看到残存砖雕造型。
——清代光绪六年所建的东乡北庄追远亭砖雕遗物《荷》，整页砖上荷叶占去三分之二，荷叶之上绽放着盛开的一朵荷花。
明末清初，河州砖雕又吸收了绘画、木雕等艺术特色，使砖雕艺术的作品透出朴质、单纯的风格。而延续至清末民初，砖雕装饰渐渐趋于细腻繁复，构图讲究均衡呼应。在一方长不盈尺的青砖上，工匠们可雕出几个层次，画面布局犹如整幅立轴和手卷画般严谨，令人叹为观止。
明末清初的砖雕，主要出现在各大建筑物上。八坊北寺门前，有一幅“龙凤呈祥”砖雕影壁，堪称河州现存砖雕的精品。影壁两边为“凤凰来仪”，中为“墨龙三显”，影壁浅浮雕墨龙，忽隐忽显、阴云漠漠之中，纳云吐雾，夹带雷声，有大雨骤至之感。相传，墨龙眼中原嵌有宝珠，傍晚每起雷雨，龙眼发亮，墨龙显身于洪水河中，后龙眼宝珠被人盗走，墨龙不再显身。这个传说虽属玄说，但称赞砖雕神手莲池道人画龙点睛、技艺高超却是真的。
万寿观真武殿两壁，还有两幅光绪十八年砖雕作品——“石头牡丹”和“飞鹰追鸽”图，构图高古，刀法严谨。“飞鹰追鸽”图上，一只雄鹰侧身虎视，两膀紧收、俯冲直下，飞鸽惊恐万状、急坠近松，有画已尽而意未尽之意。“石头牡丹”图中，在平缓的斜坡上，古石竖立，盛开的牡丹于石前石后竞相绽放。石傍小草伸臂展腰，充满勃勃生机。
民国年间是砖雕艺人辈出的年代，艺术成就直追前人。最有名的是已故回族砖雕老艺人绽成元，他自幼喜爱绘画，勤奋好学，一生致力于河州民间砖雕艺术，集河州砖雕大成的东公馆砖雕是他心血的结晶。代表作品有《葡萄图》、《河山图》等。
《葡萄图》高1．36米、宽1．38米。八根竹竿支撑着一架葡萄，偌大藤蔓根深叶茂，果实累累。画面中玲珑剔透的葡萄如玉珠坠溜，栩栩如生。那一串串葡萄太沉，用一道道麻绳系住结有累累硕果而下坠的枝干，构图惟妙惟肖，令人叫绝。
《河山图》高1．61米、宽2．3米。构图严谨，意境高远。画图中旭日冉冉，彩云万朵；丝绸古道，群峰峥嵘，路险谷幽；苍松翠柳之间，时现亭台楼阁，深藏宝寺古刹。河面上白帆远影，归鸿阵阵；天蓝水碧，一望无际。画面四周为图案花纹，左上角“闲摘柳条编太极，细分花瓣点河图”的题款，恰到好处地点明了主题。
《百子图》中的串串果实、累累的葡萄，令人垂涎欲滴；《双品富贵》浮雕刀法逼真、典雅。这些砖雕作品大多采用了多层雕刻，从刀法上分为“浅浮雕”、“高浮雕”、“阳浮雕”、“阴线雕”等等高超复杂的工艺程序。一幅砖雕作品，往往是由有经验的艺人构思打坯，确定构图中的前、中、远三个景致，再由巧手在毛坯上精雕细刻，通常由三四层花形图案构成，因而看上去层次分明而又错落有致、疏密得当而又富于立体感，巧妙地达到了一种里外呼应、浑然天成的艺术效果。
红园和东公馆是砖雕作品保存最完整、精品佳作荟萃之地。
红园的砖雕作品多由回族砖雕艺人周声普所刻。红园中较完整地保存了“周派”砖雕精品。《山水图》大气磅礴；《牡丹图》雍容华贵；《翠竹图》高雅秀丽；《菊花图》傲霜斗寒。周声普的砖雕作品，不仅继承了前辈的砖雕技法，更难得的是他将书画和雕刻融为一体，因而创作的每一幅作品，构思新颖，独具魅力，并且富有民族特色，从而使河州砖雕达到了一个全新的艺术高度和审美境界，创立了独具风格的流派——周派砖雕。
