相传，很早以前，甘肃永靖县炳灵寺有一千多喇嘛，寺里的钟声、驼队商贾的吆喝声连续不断，真是香烟缭绕，车水马龙，好一派兴盛景象。
但是，要渡黄河天险，得费九牛二虎之力。先把骆驼、马背上的东西卸下来，背到羊皮筏子上，渡过黄河后，再一件一件地将东西从羊皮筏子上取下来送到对岸。来回数次，要折腾好几天才能渡过黄河。货沉人亡的事儿时常发生。
这个情况被鲁班知道了，他马不停蹄地赶到这里，先观察黄河，后上积石山。
人们白天晚上只听见山上叮叮当当地响动，但不知何人在干啥。这样，一天又一天，一连七七四十九天，忽见鲁班左手提神斧，右手握皮鞭，赶着一群猪和马走下山来。刚到山根河滩，被迎面一帮脚户迎上前去施礼道：“老哥，你赶这么多猪和马到哪里去？难道你不知道渡河的难事吗？”鲁班微微一笑说：“马浮黄河猪浮海，搭梯能上九重天。”接着，他扬起右手的皮鞭，在空中“嘎”的一声，惊动了罕四乡五镇，人们争先恐后地拥集到黄河两岸，只见从积石山上来的一群群马和猪，赶下黄河后就变成了一块块石头。这才知道鲁班要在炳灵寺黄河上架桥梁，便马上动员能工巧匠，用了三年时间，在黄河上建起了第一座“天桥”。此桥高五十丈，好似长虹一道，中原通西域的道路铺平了。从此，过往的行旅驼队都往这里云集了。僧侣众多，客商不断，炳灵寺更加热闹繁荣。
后来，人们为纪念这一著称于世的工程，就在桥头卧牛石处凿刻了“天下第一桥”五个大字，每字一尺多高。为了纪念鲁班神工赶石和能工巧匠们施工的现场，世世代代人们都叫这里“鲁班滩”。
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