一 筑堡防卫工程，卡在了于氏祖坟前
明朝末年，遍地烽烟。北方强悍的满清八旗大军压境，明朝军队屡战屡败，内地造反迭起，中华大地如一锅沸腾的粥。
山西省吕梁地区的永宁州（今吕梁市方山县）下昔乡来堡村，恶盗横行，搅得人心惶惶，鸡犬不宁。寒冬腊月，天刚蒙蒙亮，来堡村地保高有福还没起床，便被接二连三的报警声惊得心头怦怦直跳。
村东头报：昨夜两个后生被匪徒绑走。
村西头报：盗贼偷走牛二头，骡马三匹。
村南头报得更吓人离奇：郝财主夫妇和大儿子，一家三口惨遭杀害；凌晨，村里一个出嫁的新娘家，二十四杠嫁妆遭洗劫，新娘被抢走，不知去向。
高地保惊得张口结舌，不知所措。他身子颤抖，只一个劲地说：“世道如此混乱，这可怎么办？”
他连忙召集全村各姓人在碾场开会商讨。
这时，做过一任府同知告老还乡的夏老先生右手拄着根藤条拐杖，一边用拐杖叩击着地面，一边开口道：
“高家侄子不必惊慌。依我看，我们村背靠峻峭山岩，前面大路又从暗道穿过，只需守住两个洞口，草寇盗贼很难入村。”他喘了几口气，继续说，“唯一担心的便是村前二里地的高山上，有一条山路。此路地势险峻，可说是一夫当关万夫莫开。若能在此路的下山路口筑起堡垒，派壮丁防卫，夜里再派壮丁在村子周围巡逻，便可保村子无事。”
夏老先生的话一言九鼎，众人一致拥护。
然而在筑堡的地址上，众人却被卡住了。因为筑堡防守最好的位置，正好位于一片于姓的祖宗坟地上。
这一下，村上人个个成了哑巴。谁会让挖了祖坟建筑堡寨？挖祖坟，属大逆不道！更挨千人唾万人骂。挖了祖坟，让先人亡灵地下难安，谁敢如此作孽？
果然，于姓人齐刷刷站出来开始吵闹和骂娘了。
“我们又不是朝廷钦犯，又没犯叛逆大罪，为啥要被挖祖坟？”
“我们于姓，自来此地，名人辈出，功名不绝。挖了祖坟，跑了风水，以后功名断绝，财运枯竭，要挨后人世代唾骂。这样的责任，谁担当得起？”
有个血气方刚，号称“大力士”的于姓后生，干脆掼出一句狠话：“你们甭打这种伤天害理的歪主意，谁要敢在我们于家祖坟上动土，我就跟他不客气！”
他一边说一边挽手捋臂，提起碾场上那足有二百斤重的石碾，示威般地朝几丈开外的地方一撇，咔嚓一声，一棵碗口粗细的茂盛的梧桐树，被一切两断。他姓人不禁大惊失色。
一帮于姓后生齐声喝彩，众人吼道：“对，谁侵犯于姓祖坟，我们就跟他拼命！”
筑堡防卫的好提议，受到于姓后人的强烈抵制。眼看一个救民于水火的好计划将胎死腹中，夏老先生不禁摇头叹息：“不筑堡，村民要遭殃呀！”
村中其他人个个垂头丧气。
高地保哭丧着脸，无可奈何地宣布：“不筑堡了！大家等着遭殃吧－－”
话音刚落，一个年约二十岁的后生霍地站了出来，大声高呼道：“就在我家祖坟上动土筑堡！”
他缓了一口气，咽了咽干渴的喉咙，对于姓众人道，“筑堡可保全村安全，纵然有损自家风水又有何妨？老祖宗若地下有灵，他们也一定会原谅的。”
全村人吃了一惊。尤其是于姓人更是惊得人人目瞪口呆。
此后生名叫于成龙，今秋乡试刚中了副贡生，平时一向不苟言笑。谁知他不说则已，一开口就说出了这一番惊天地泣鬼神的话语。
于姓人一个个都像吃了哑巴药一般不吭声了。为啥？因为全村于姓人中，唯有于成龙家门庭最显耀。他父亲于时煌在京城做官－－虽然仅是个八品的“鸿胪寺序班”，但毕竟是京官。他的威望盖过现任下昔乡长的举人于老爷，跟德高望重的夏老太爷可以媲美。
此刻，于姓人个个睁大眼睛，看于成龙下一步如何动作：是光嘴上说说，还是动真格的？ 于姓人在观望，全村人都在观望。
此时，只见于成龙对高地保喊道：“叔，来呀，快来几个人，帮我一起把我们的祖宗请到别处。”
说着，拿起镐头，便在自家祖坟上嘭嘭地挖了起来。
其他于姓人见此情形，也拿起工具，跟着他默默地在自家祖坟上开挖。村里其他人都被感动了，当即一齐上前帮忙。
地保高有福长长地舒了一口气。
“我们来堡村防卫有指望了！”德高望重的夏老太爷捋捋胸前的长须，看着挥汗如雨的于成龙夸奖道，“这个后生，看来以后只要稍稍加以雕琢，必将前途无量啊！”
全村同仇敌忾，筑堡工程很快完成。堡里设有瞭望哨，报警钟。由壮丁持刀枪棍棒防守。筑成不久，这个居高临下的堡垒，便发挥了它的重大威力，收到了立竿见影的效果。
一天夜里，几个盗贼想乘月黑风高，大雪纷飞，偷盗银子铜钿牛马猪羊，过个肥年。谁知刚上冈，便被堡里瞭望哨发现，只发一火铳，便将那个膀大腰圆绰号“大炮筒”的头目击倒在地。巡逻勇丁闻讯赶来，立即将这大汉捆成粽子，押往县牢，吓得其余盗贼丢下东西四处逃散。
最令人过瘾最鼓舞人心的是腊月除夕头天夜晚的围剿战。
正当家家户户准备好过年料，村里人将辛劳一年挣来的银子从四面八方带回故乡来堡村之际，一伙从北武当山下来的强盗，盯上了这个村庄。他们洗劫了下昔乡的众多富户后，便趾高气扬地直扑来堡村。
这伙强盗来到时，正是三更半夜村人躺在床上酣睡之际。他们足有七八十人，一路上基本上没遇到什么抵抗。号称“黑旋风”的山大王何天挡气势汹汹地扬言道：“顺我者生，逆我者死！谁胆敢抵抗，就割下他的头颅当尿壶！”殊不料，这个不可一世的魔王，却在小小的名不见经传的来堡村翻了船。
这伙强盗进村时，干掉了几个游动哨后便开始进村抢劫。但很快被堡上的瞭望哨发现了。顿时，铳声大作，报警的大钟急骤地撞响。紧接着，还响起了呜呜的惊心动魄的号角声。
手持刀枪训练有素的“护村队”紧急出动。紧接着，全村十六岁以上的男女老少，拿着棍棒镐锨等武器一起冲了出来。他们头上围着白头巾，看见无白头巾者，就砍，刺，打。
耀武扬威、不可一世的“黑旋风”强盗队，很快就陷入了来堡村一百六十多户村民的汪洋大海中。当场有二十多人送命，二十多人受伤被活捉，只有不到三十人逃回山寨。杀人不眨眼的山大王何天挡被剁去两个手指，砍断脚筋，差点被捉。亏得身边四个卫兵拼死相救，以三死一伤的代价换回他一条小命，逃回山寨。
这一仗，杀得“黑旋风”强盗队鬼哭狼嚎、魂飞天外。
何天挡咬牙切齿要报仇雪恨，但面对来堡村的同仇敌忾，立体防御，不得不咽下这口恶气。他哀叹道：“来堡，真是一个铜墙铁壁的堡垒！”他吩咐手下：任何村子都可以抢，唯独来堡不能碰！
战斗结束，全村财产没受丝毫损失，相反还从强盗手里夺得从别处抢来的许多金银财宝。他们将这些钱物充公，作为经费置办武器弹药，请教官和拳师训练队伍，严加防卫。从此，来堡村变成了一个鸡不飞狗不跳、祥和平静的世外桃源。
高地保咧开嘴笑了。
夏老太爷捋捋胡须笑得更是开心。
大年初一这天，夏老太爷把于成龙带到后山冈上，语重心长地对他说道：
“后生家，你深明大义，兼具侠肝义胆，今后定能干出一番大事业。但是古话说：毛羽未丰，不可以高飞。为使羽毛丰满，你应增强学识修养。”
“太爷，怎样才能增强学识修养？”于成龙双眼紧盯着老人，专注地问。
夏老太爷手指着远方，慈祥地说：“你应该去省城太原崇善寺书院读书深造。那里出了许多有作为的人哩！”
二 乡试座师的话，如一盏明灯照亮他的心田
崇善寺的读书是紧张和愉快的。同学们纷纷为自己起名字。
我为自己起个啥名字呢？于成龙觉得，应给自己起个有宏大抱负的名字。他平常十分喜欢庄子《逍遥游》那种汪洋恣肆的文章：“北溟有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也，化而为鹏，鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云……”
可是，同学中以鲲鹏为名字的不少，我干脆以北溟为字，既与别人不重，又比鲲鹏更有气势－－因为鲲鹏都在其中活动哩！
他笑对同窗刘鲲和鹏飞道：“你们都在我的怀抱里了。”
刘鲲道：“笑话，难道你比我们俩都厉害吗？我们皆为举人，你仅是副榜呢！”
于成龙不服：“事业不以功名为准，不少状元还不如进士呢。历史上功名低者，比高者更有出息的事例多得是哩！”
鹏飞笑道：“别吹牛！”
苦学三年。于成龙将儒、佛、道三家精髓兼收并蓄。他踌躇满志地决定：再次向科举冲击。他想夺取乡试前三名，最好能高中解元。
然而等待他的不是高中，而是又一次名落孙山。
从省城回家乡，他不知道自己是怎么样走完这段路的。他觉得这段路，是那么的漫长。“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉，总是离人泪。”深秋的大地，玉米、高粱熟了，枫叶黄了又红了，一片丰收灿烂的美景。可是我的命运却如此坎坷！
他的心头呜咽了。
故乡的县城方山屹洞镇，很小很小，小得街头打个喷嚏，街尾就能听到。于成龙又饥又渴，刚走进一家饭馆，便碰到几个熟人。
“省城读书三年，这回一定高中了。我们该喊你举人老爷了吧？真是衣锦还乡啊。”说者还不知道于成龙落榜的遭遇，只一个劲地羡慕道。
于成龙听了，只觉得十分刺耳－－有点讽刺的味道。他连连摆手，一句话没说，便空着肚子匆匆逃离了县城。
走回乡里，他来到街上唯一的一家饭店。馒头刚出锅。闻着那白瓷瓷、热呼呼的馒头的诱人清香，还有煤炉大锅里烧得烂熟的猪头肉的扑鼻香气，他当即掏出一点碎银，叫道：“来一碗猪头肉，一壶酒，四个大馒头！”
可连叫了两遍，也不见有人过来。
当他喊第三遍时，只见那正在拆猪头肉的小老板抬起头来，横了他一眼，甩过一句话：“你没看到我忙吗？咋咋呼呼的，就像县太爷下乡。”接着，又刺了他一句，“你以为我会像恭迎县太爷一样侍候你吗？真可笑！”
于成龙顿时呆住了。
自己上省城乡试路过这个饭店时，这位老板又是掇凳又是敬茶，还一定要陪他喝两杯：“我这猪头肉烧得烂熟，正好下酒；馒头也刚出锅，又香又好吃。”那时因为离家近，只七八里地，早饭吃得饱饱的，他哪里还吃得下？可老板却非要拖住他。“我真的吃不下。”他极力推辞，边说边走。可老板仍是紧追出来，用炊巾包着一块肥瘦适中、足有半斤重的红烧肉和三个刚出锅的馒头，说道：“以后发迹了，莫忘了我这个小老板……”
真想不到，老板的脸色竟变得如此之快。上省城乡试和落榜回乡的待遇，真是天壤之别啊。
他离开乡里，掉头往来堡村走。一路上，他又碰到不少熟人。显然，人们大多已知道了他已落榜的消息。只见有人摇着头，同情地说：“这么好的学问，怎么竟会不中呢？那省城三年不是白读了？银子不是白花了？”
他像躲避瘟疫一般躲避着熟人。但一路上众多的熟人不是说躲就躲得了的，一直等到夜幕降临，他才高一脚低一脚地回了村。
到了村口，他正想偷偷溜进家里，却在村口大榆树下停住了脚步。因为他看到了继母李氏和妻子邢氏，带着自己的两个儿子，都站在老榆树下。一家人正望眼欲穿地等待着他回来。
看到他，李氏安人连忙喊两个孙子：“你们爹爹回来了，快叫。”
“爹－－”“爹－－”两个儿子果然一声声如雏鹰呼唤般叫了起来。
天上的月亮被一层薄云笼罩着。于成龙连忙上前向继母李氏道：“娘，我回来了。儿不争气，此番又没考上。”说着鼻子一酸。男儿有泪不轻弹，但人到中年的他，眼泪还是情不自禁地涌了出来，霎时模糊了视线。
“龙儿，平安回来就好，其他一切都不要紧。” 继母李氏从容淡定地说，然后吩咐两个孙子，“快帮你爹爹拿行李。” 两个孙子已是十多岁的少年，可以帮大人做点事了。大的背起那个大包裹，小的拿起那个小包裹，雀跃着往家里奔去。
看到儿子无忧无虑、天真活泼的身影，于成龙心中十分内疚。从省城走时因心情不痛快竟忘了给孩子带点东西－－连几块糖果也没带。
回到家，于成龙生了一场病。他百无聊赖地躺在床上不想起来。
原以为太原省城崇善寺书院的三年苦学，能一举夺魁，苦尽甜来，可谁知如今仍然是青衫依旧。原因何在？在书院，论学问和人品，自己可说是有口皆碑，人人夸赞。先生甚至山长﹙即校长﹚，都预料他定能高中举人。整整三年，卧薪尝胆，还花了不少银子，到头来却竹篮子打水一场空，名落孙山，他真想大哭一场。
继母李氏没有来催他，只是每天三餐叫邢氏变换花样，做了好吃的饭食，派两个孙子送过来。
继母李氏每天早早便出去串门了。就这样过了大约十天，忽然一天傍晚，李氏安人蹬着三寸金莲，一脸汗水地来到于成龙屋里，兴冲冲地说：
“龙儿，靠近离石州城的大武文楼，缺学问渊博的教书先生，你愿意去不？”
听到这句话，看到满头尘土、汗水涔涔、风尘仆仆的继母，于成龙一切都明白了：原来这些日子，继母是为他找教书的位置而奔忙呢！
这个书院远近闻名，紧靠州城，查阅书籍资料十分方便。更难得的是，教学之暇，可以去州城仔细观赏驰名三晋大地的汉朝画像石。以前为科举奔忙，一直没去领略。据说那汉阙气魄雄伟，题材丰富，画像栩栩如生，有什么虎食女魅、窃符救赵、四鱼云车等神话传说和历史故事呢。对读书人来说，此处确实是十分难得的理想之地。
继母如此为我操心，我怎可再消沉！于成龙一骨碌从床上爬起来，进书房收拾书籍，并对邢氏道：“你给我准备衣服被铺，我明天就去大武镇教书。”
第二天一早，他挑了行李，便去了大武文楼书院。
教书的薪俸非常微薄。父亲虽然在京城，但很少寄银子来。父亲来信诉苦道：自己俸禄极低，京城物品昂贵，开支大，加之又要交际应酬，银钱上总是捉襟见肘。家里只好要成龙多操心了。
除父亲外，自己家中有五口人，哥哥于化龙家中还有四口人。他教书，身强力壮的哥哥在家种地，兄弟俩努力维持一家九口人的生活。日子虽不宽余，也还对付得过去。
一天，他正在教书，忽然山长叫他，说外面有家人来找他。
他一出书院门，便猛地见一个披麻戴孝的人奔到面前，只叫了一声：“叔，我爹走了！”接着号啕大哭。原来是侄子来报丧。
于成龙急忙赶回家，只见继母李氏一边用手拍打着化龙的灵柩，一边哀声哭道：“化龙，你怎么舍得丢下一双儿女，丢下这么一个大家，就走了！”说着一口气倒不过来，昏厥了过去。
于成龙连忙和妻子等家人七手八脚一阵忙碌，灌姜汤，掐人中，好不容易总算把继母救醒。于成龙想，此事还须先瞒住父亲。若告诉父亲，他怎能经受得起这丧子之痛？再说，父亲回来不但毫无益处，而且还要花好多银子，耽搁好多时间。想到此，他连忙找亲友借了一些银两，安葬了哥哥。
从此，全家生活重担都落在了他一个人的肩上。他只得安排幼稚的大儿子干农活，自己则一边教书，一边趁寒暑假到深山挑炭赚点脚钱。
一个冬日，他从北武当山挑着足有二百斤重的一担炭往回走。这是一处从下往上的崎岖陡峭的山间小道，足足有五里地。有的陡峭处，身子站不稳，须一手紧紧抓住树根荆棘，才能往上爬。
“这成龙读了这么多年的书，又到省城有名的崇善书院学习了三年，却依然卖炭度日，这书岂不是白读了吗﹖”不少人摇头叹息。
