孟珙，字璞玉，原籍绛州，乃是南宋杰出的军事家与军中的统帅。孟珙生于将门世家，其曾祖父孟安，是岳飞的部将。祖父孟林，也是岳飞的部属。父亲孟宗政，曾任京西路钤辖军职，驻守襄阳，后来被朝庭赠予太师、永国公，谥忠毅。孟珙自幼从父抗金，以战功当了官。
实际上，李不伟也很清楚地知道，孟珙是历史上有名的大将，也是抗击金兵与蒙古的得力功臣，同时还是南宋著名的将领。朝庭与枢密院将攻打金国的任务交于孟珙，是再合适不过的了。
这一日早晨，驻守徐州的众位将领齐聚在军营大帐。李不伟与赵范坐在上座，接下来是赵洪万，张迪，林立功，雷东河等人。军帐的正中站了一人，此人三十多岁，生得相貌堂堂，咋一看去像是读书人的样子，仔细端详，却又不失威武之态，正是孟珙的副将孟起，也是孟珙的侄儿。
早在几天之前，孟起奉孟珙之命返回临安汇报军情。那时候，李不伟也在临安，但因为有近万人要奔赴徐州，李不伟都在忙着处理此事了，竟然没有时间详细过问孟珙的消息。当然，孟起离开临安之后，也没有立即返回孟珙本部，而是乘坐快艇来到了徐州。
其实孟起的徐州之行，也是枢密院的意思。目前，大宋军中早已更换了新式装备，除了武器，还有行军方法、士兵的起居、伙食、医疗等等，都较以往有了显著的变化。
虽然在一年之前，大宋的军队就开始了演习，但毕竟未有实战经验。北伐部队分为多路向北进发，那些早一点儿投入到战斗中的部队，必定会总结出不少经验与教训。如果将这些经验教训与其它几路军队分享，必定会使整体作战效率大大提升，同时减少一切不必要的损失。
赵范自然也知道此事干系重大，因此一大早便将众将领召集到军中大帐。除了冯千里在忙着张罗战船与运兵船的调度之外，其余将领均已到场。
看到众人都已到齐，赵范微一点头，孟起会意，走到账中的那幅地图旁边，清了清嗓子，指着地图上的几处做了记号的位置说道：“正如众位将军所知晓的一样，孟元帅大军兵分三路。西路军由杨连胜将军统率，经由襄阳出发，直取邓州。东路军由于玠将军统率，沿颖水北上直取颖州。至于中路大军，则是由孟元帅亲自带领，沿汝水而上，计划先取新蔡，后取汝阳。在我离开的时候，孟元帅大军已占领了新蔡，到了今日，想必已经抵达汝阳了。”
孟起这一番话，在座众人听得连连点头。孟珙在西边的发兵路线，与枢密院既定的计划完全相同。其实这也是最佳方案，也是目前看来唯一可行的方案。
试想，近十万的大军，兵分三路攻打金国，那么这支军队所需的粮草与弹药，都不是一个小数目。拥有了最新装备的大宋军队，其战力之强自是不在话下。一支一万人组成的部队，完全可以应对数倍数量金兵的各种突袭。然而这种强大战力，都是建立在强大的后勤补给的基础之上的。
倘若只是在战场上厮杀，并没有什么可担心的，毕竟宋军在兵器占据了极大的优势。然而正是因为兵器的革新，使得宋军面临着前所未有的后勤补给困难，这在以往是从未遇到过的。如果后勤补给无法跟上，则宋军的战斗力必定大打折扣，最坏的情况便是，几万宋军空守着几百门大炮与机关弩，却无弹药与弩矢，使得各种尖端兵器成了一堆废铁。
如此看来，出兵北伐的最关键环节，便是后勤补给的问题。不过枢密院早已考虑到了此事，也想到了最妥善的解决办法，即：海陆协同在内陆作战，海军的舰船加入到内陆的战斗中去。
这个决定是有其原因的。相比于陆军面言，大宋海军战船的优势要更加明显。在宽阔的水域上，即使是一艘小小的突击艇，也可以对抗几十艘金国战船。突击艇即使不能取胜，也可以在多次骚扰之后全身而退。
也正因为海军的这种绝对优势，枢密院决定在战争初始阶段，孟珙大军的后勤补给将全部由水路完成运送，这与东线赵范大军的补给方式是完全一样的。
在当时，宋金的交界为淮水。淮水北岸是金国，南岸是南宋，虽然有些地方还存在双方未定的疆界，但大体就是如此了。淮水北岸的金国境内，有几条淮水的主要支流，再加上金国境内河流密布，又没有多少瀑布，水路交通极是发达。可惜的是，这些支流的水量都不大，河面也不是很宽，福级战船根本无法通行，不过蒸汽突击艇、侦察艇、平底运输船却可以畅行无阻。孟珙大军的补给线路，也多是这些支流。从襄阳到邓州、南阳，有白河、湍水、朝水等几条河流。从光州到新蔡、汝阳，有淮水与汝水相连，并且会一直通到许州与南京。从安丰到颖州、项城，又有颖水相连，最后直通许州。
因此，孟珙西线军的行军方法就是：陆军带着部分野战炮、迫击炮、机关弩，在陆地上向北方全面推进。小型水面舰艇保证运输河道的安全。平底运输船将作战所需的各种物资源源不断地运往前线。显然这也是最有效的配置方案。
孟起继续说道：“八月十八那天，孟元帅传下了号令，三万六千名将士向北横渡淮水，沿陆路直袭新蔡。另有四千名士兵，则是分乘几十艘突击艇与运输船，由淮水进入颖水，逆流而上抵达蔡州。”
在当时，金国与蒙古激战不断，双方的主力军队大都集结在北方沿黄河一线，以及西边的潼关附近。在宋金交界虽然也有金兵驻守，但两国还远未到大规模开战的地步，金国在淮水一线的兵力也只有几万，金国枢密院也完全没有料到大宋会主动开战。因此，孟洪虽然在淮水一线集结了十万大军，但此事做得十分隐密，就连当地的百姓都不很清楚，况且备战之前的几个月，宋军封锁了整个淮水，对于过往的行人都严加盘查，金国要得知这个消息的可能性极小。
在座众人心中均在想，依孟起所说，金兵即使有几万兵马，也断然无法阻挡大宋军队的北进。孟珙元帅在西边的战事，想必是十分顺利了。
正如此想着，又听孟起接着说道：“虽然孟元帅也派出了探子，将金兵的兵力布防摸得一清二楚，但就在发兵的前几天，忽然又起了变化。大约有四万金兵集结到汝阳与上蔡，竟然像似早就料到大宋会发兵攻金似的。”
众人虽然早已知道了战争的结果，但听到此话仍是禁不住微微一惊，心想此时的金国，正在北方全力抵抗蒙古大军，又怎会忽然往汝阳派兵呢？
孟起看到众人疑惑的神色，继续说道：“元帅在得知此消息时，也与众位的想法一样，只道是金国不知如何获悉了大宋的意图，因此派出先锋部队在汝阳拦截。本想着大军长驱直入，在先前的几天根本不会遇到多少抵抗，却没料到即将面临一场大战。但既已发兵，孟元帅也只有当机立断，四万大军先取了新蔡，再作下一步打算。”
赵洪万忽道：“新蔡这个地方，无论是水路还是陆路，都是战略要塞。孟元帅的计划，想必是先取新蔡，再以此为据点，进一步攻打汝阳了？”孟起点头道：“赵将军说得没错，元帅当时也是这么说的。不过依元帅的意思，似乎不准备在新蔡修建军事码头，而只是将此处作为一个军事集结地。第一个军事运输码头，似乎是要建在汝阳的。”
众将听得连连点头。新蔡虽然水陆交通便利，农业与畜牧也比较发达，但比起汝阳而言，新蔡毕竟是个小地方，况且新蔡距宋金交界也不是很远，在这里修建第一个运输中转站，似乎没有太大的必要。
孟起又道：“四万金兵齐装整备，与孟元帅的四万中路大军数量相当。刚开始，大家都以为这四万金兵是冲着大宋的四万陆军而来的，可后来抓到两个金兵探子，一问之下才知道了事情的真相，而其中原因更是令人费解。这四万金兵，原是准备南渡淮水进入大宋境内抢夺粮食的！”
此言一出，众人皆觉得惊讶无比。金国将南京定为都城，占据了一大半中原地区，那里不仅沃野千里，还有北宋留下的大量水利设施。百多年来，金国虽然多次入侵大宋，但其发兵原因却没有一次是因为粮食短缺而引起的。
李不伟听到这里，忽然想起了一件事，其实金国粮食短缺，早就在他的意料之中了。一年多以前，胡仙逃离了临安的皇家育种司，同时还将三百多斤稻种带到了金国。这些事情，胡仙曾当着完颜洪秀的面讲了出来，又机缘巧合地被李不伟听到了。但后来又发生了什么，李不伟虽然能猜个大概，却不得其详细了。
当时，金国的户部在得到这些稻种之后，对于胡仙所说的产量也是将信将疑。但三百斤稻种也用不了多少水田，因此金国户部就随便找了一片高产的水地，将这三百斤稻种育苗之后种了下去。谁知道在收割的时候，三百斤稻种竟然收获了两万六千斤。要知道，在宋朝的时候，三百斤寻常稻种的平均收获大约是一万斤，也就是说，两万六千斤这个数字，比起平均产量要高出一倍有余。金国户部如获至宝，将这新收获的两万多斤稻种妥善保存了半年，也就是让稻种休眠，然后火速召集了大量农工进行育苗，并选择全国范围内最好的水田，将这些稻苗全部种了下去。然而此次的结果却令人大失所望，甚至还震惊了整个金国朝庭。按预计的结果，两万六千斤稻种，应该收获至少两百万斤的水稻。但眼看收割季节已近，这些水稻虽然抽了穗，但穗粒却是扁的，十株稻子中，只有一株收结出正常的稻穗，却又不像前次那样饱满，而是与寻常品种的水稻无异。对于整个金国来说，两百万斤粮食虽然不多，但已足够影响到军粮的正常供给了。眼看户部的军粮计划已经落空，而蒙古大军又在黄河沿线调集兵力，金国六部与枢密院在万般无奈之下，只好棋行险着，乘着江南的收割季节，冒险去大宋抢夺粮食。
这粮食欠收的原由，自然只有李不伟清楚了。要知道，杂交水稻虽然产量极高，但其育种也是极为繁琐。杂交稻种产出的稻粒，并不能用于再次种植，倘若真的要种了下去，就失去了其杂交优势，而且出穗率肯定低于四分之一。这些知识，金国户部自然是做梦也想不到的。因此金国忽然面临粮食短缺，也是情理之中的事情了。
这些想法写起来话长，但在李不伟心中却是一闪而过，他马上便明白了其中的缘由。至于在座的其它人，虽然并不明白为何金国忽然缺了军粮，但这些都不重要了，他们真正关心的是两军的交战情况。
孟起接着说道：“得知金国的动向之后，孟元帅下令，大军在距新蔡沿有三十公里的地方驻扎下来。此时，金兵似乎也摸清了情况，四万军马忽然改了行军路线，直奔新蔡而来。”
听到这里，赵范点头道：“看来也确实非如此不可。这些金兵原本是要去抢粮食的，但看其行军路线，却不是冲着产粮区去的，而是朝着大宋的四万陆军行进。显然是在这四万金兵出发之后，金国枢密院又得到了大宋北伐的消息，因此火速通知了抢粮部队，让其在新蔡附近截住孟元帅。”
孟起道：“赵元帅说得没错，情况的确如此。但由于西路的十万大军兵分三路，孟元帅率四万陆军主攻中路，其它两路的三万大军却并未遇到多少阻拦。想必是金国万万没有料到，大宋竟然兵发十万进入金境。”众人皆点头以示赞许。
孟起又道：“新蔡西边约二十公里处，是一片开阔地。在十多年前，这里还是个村落。后来由于发了大水，将这村子冲得无影无踪，到了如今只留下一片长满野草的平地，当地人称之为西滩。孟元帅大军距离此处不过三十多公里，中间隔着汝水。除了汝水之外，一路上都极为平坦。虽然没有大路或官道可走，但野战炮与弩车的行进却并不困难。倘若大军连夜军行，完全可以赶在金国之前到达西滩。至于辎重装备，则可以通过水路运送过去。凑巧的是，金国似乎也有此意，四万金兵分两路南下，意图在新蔡西边的西滩与我军决战。”
雷东河哈哈笑道：“这下有金狗们好看的了！若是以往，咱们还不愿在平原打仗呢。”众人均现焦急的神色，竟然像是担心金国不愿在开阔的平地上决战一般。
在当时，金国虽然进入了中原，成发一个农业封建大国，但军队组成却仍然沿袭了原女真族，以骑兵为主。部分北宋降将归付了金国之后，也曾带去了不少北宋的弩、弓，以及步兵的战略思想，但金国始终没有放弃骑兵的战术。近十几年以来，由于蒙古骑兵的进犯，金国又大力加强了骑兵的组建，试图以骑兵对抗骑兵，阻止蒙古的入侵。
骑兵在平原的优势显而易见。对于骑兵来说，无论是机动性能，还是杀伤力，都要比步兵强上许多倍。倘若没有完整装备的步兵方阵，一支由一千名骑兵组成的冲锋队几乎可以与一万名步兵相抗衡。虽然宋朝有数量庞大的弩机部队，却仍然极力避免在平原上与骑兵交战。不过若是出了平原或草原，例如在树木交错森林、崎岖不平的山路，骑兵的优势将大打折扣。
但眼下的形势又是大不一样。无论是机关弩还是野战炮，最能发挥其威力的地方，自然是一望无际的平原，最便于这些重型武器行军的地方，也是在平原地区。
孟起看到众人焦急的神色，笑道：“雷将军不用担心，咱们有火炮与机关弩的事情，金国人自然是不知道的。”话锋一转，脸上笑容收起，正色道：“西滩的最南边，距离汝水不过三四百米。孟元帅的策略是，大军在汝水北岸驻扎，准备迎头痛击金兵。按孟元帅的话说，这次当真是背水一战了。但这‘背水’二字，却又与以往大不相同，因为水面上随时可以开来数十艘载有火炮的突击艇。八月二十二的一大清早，二十艘突然艇先到了汝水北岸附近，侦察兵上岸后，就地搭起了瞭望台，用望远镜观察了近二十公里的地方，都未发现金兵的踪影。到了上午时分，已有近四千名陆军上了岸。此时，我军已控制了新蔡附近的汝水河道，河面上运兵船来往不绝。到了中午时分，又有一万三千名陆军渡过了汝水。这样，在汝水北岸的陆军就有一万七千人了。”
赵范忽道：“孟将军，可否详细讲讲陆军是如何排兵步阵的？”赵范之所以如此发问，是因为他最关心的还是新式武器到底如何使用，以及各兵种如何协调，才能在与骑兵开战时发挥最大的威力。
其实古代的两军交战，并不是非要选择一个所谓的‘决战的地方’。小说或评书中常见的片断，例如两军各有一万人，先是面对面列成形势，然后由主将单挑，如果主将单挑输了，那整个部队也就溃败了。再比如，两军相约交战，共同商议了一处地方进行决战，那么在决战前，双方士兵井然有序地进入战场，直到那个既定的时刻来临之后，双方才算正式开战了，然后再次上演‘主将单挑’的片断。以上所有的描述，都只会出现在小说或评书中。真正的打仗，可不管这些规矩，只要能获胜，不管什么阴谋阳谋都会用上的。对于这次的战争，宋金双方自然也没有约定战场，只是双方不约而同地选择了各自的行军路线，又同时认为西滩这个地方，是最有利于已方的战场。
孟起听到赵范如此发问，忙应道：“回赵元帅，排兵布阵的方式，与以往演练时差不了多少，只是所有的火炮都带上了实弹，并且供弹车紧跟着火炮前行。至于机关弩，也早已充足了电，随时可以连续八分钟的发射。而备用电池也由弩矢供给车装载，不离机关弩左右。此次上岸的野战炮，总共有三十门，另有一百四十门各式迫击炮，六十二辆机关弩车。每门直射火炮与两辆机关弩车搭配在一起，排在最队伍的前面，每隔十多米，便会有长枪步兵组成的小方阵。队伍的中间，穿插着迫击炮，以及运送炮弹的士兵，同时还有一辆高达二十多米的瞭望车。一千名骑兵在两冀掩护。”说到这里，孟起稍一犹豫，又继续道：“只是如此一来，整个队伍大约有三百多米宽，若不是在平原，根本无法行进。而后来战斗结束时，孟元帅又以为先前的排兵步阵方案，是根本不可取的。”
赵范道：“不同的地形，自然会采用不同的排兵布阵了。但若未有实战，任何人都不会知道如何排兵才是最好的。你且继续说下去。”
孟起道：“排成备战的队形之后，大军的行进速度极慢，每小时只能行进四公里。按照孟元帅的预计，穿过西滩约需近三个多小时的时间。在一万七千大军行进的同时，其它陆军也已相继登岸，但并未编入作战部队，而是分为两路隐藏在东西两边，以防作战部队不敌时提供侧翼掩护。作战大军则是继续向北缓缓前进，倘若到了西滩的最北边，金兵仍然未露面，大军将原地起营休息，等候其它陆军的到来。主力大军必定会吸引金国骑兵，因此汝水南岸的三千陆军便可乘机先取下新蔡。”
赵范点头道：“孟元帅好计谋！不过万一金兵没有赶往西滩，而是改路继续南下侵我大宋，又当如何呢？”
孟起道：“孟元帅当时也有此顾虑，然而一切的担心似乎都有些多余，金兵显然更愿意在西滩决战。作战大军刚刚行进了一公里，便从瞭望车的塔顶传来消息，大约两万金兵在前方二十公里处徐徐向南行进。孟元帅当即下令原地待命备战。金国骑兵的行进果然迅速，虽然不是冲锋，但转眼间已行进了十多公里，此时距离我方只有五公里了。金兵似乎也知道了前方有大宋军队，当下分为左、中、右三路，看其情形似乎准备从正面冲锋，然后左右两路侧应或迂回。”
听到这里，众人都屏住了呼吸，因为孟起已讲到了最关键的地方。
宋弩的厉害，金兵是早就领教过的。在以往，每当金国骑兵与宋军弩阵交战时，很少有正面冲锋硬碰硬的情况发生，大多是将骑兵分为多路，然后从不同的方向进行冲击，以图撕破宋军的弩阵防线。而如今的火炮，无论是体积还是重量，都要比旧式弩车笨重不少，要让火炮在近距离同时对付三个方向的冲击，显然难度极大。倒是机关弩，由于安装了动力转向装置，可以比较轻松地实现多方位连续射击。
不过众人也明白，火炮的作用并不是近距离交战，而是为参战的士兵提供掩护，又或是远程打击敌人的目标。至于机关弩，本身就是为了对付敌骑批量冲锋而设计的，倘若要机关弩临时变换射击方向，岂不令其杀伤威力大减？不过好在还有步兵枪弩手与火枪手，仅是这两个部队，就可以完全取代旧式的弩车队了。至于大宋的两千骑兵，每人也配有一匣十矢的十字枪弩，以及四副弩匣，其战力也不容小视。即使敌骑冲入弩车阵营，也还有长枪步兵方阵作为最后的防线。
虽然听起来似乎万无一失，但金兵要从左、中、右三个不同的方向冲击过来，还是令人有些担忧的。孟珙到底该如何应对呢？
