等”想发财“走后，陈长生又准备下井，这时听到井口的人正在心急火燎地说：”抽水机坏了两台，下面的水抽不干，坑道中都涌上水来了。“陈长生一听，一边叫人赶紧把备用的抽水泵往下放，一边忙叫井里的人往外撤。他来到竖井底部，坑道里的水已积到二尺多深。坑道底脚经水一淹，沙子、石头不停地往下掉，随时都有塌方的危险。陈长生急忙叫已经出来的人快顺梯子爬上去，自己却跑到西面洞里去喊还没出来的人。他刚进到洞里不远，就见前面洞壁已塌了半边，石头堵住了坑道。于是他边用手里的铁锹使劲掘，边叫里面的人快出来。他喊了半天，根本无人应声，立刻感到问题的严重性——洞里边还有比这更大的塌方。才把坑道疏通，他便不顾一切地侧身挤了过去，继续往里走。水在不断地往上涌，头顶的坑木吱吱地乱响，随时都有再次垮塌的危险。
陈长生终于走到塌方处，果然如他预料的一样，石头、沙子已把坑道封得严严的，倒了的坑木也埋在沙石里。他拼出老命从上往下刨，想着必须尽快掘出一个缝隙，让空气能够进去，里面的人才有生存的希望。时间就是生命，他顾不得自身的安全了，一心只想着救人。他刨呀刨，使出了所有的力气。洞里空气本来就稀薄，再加上用力，陈长生张着嘴巴吸气都还不够用。
可他不知哪来的这股劲和耐力，也不知铲了多久，终于铲出了几米长二尺多高的一个洞来。张二虎和肖二娃已由于缺氧，晕倒在里面，幸好没倒在水里。陈长生爬过去把张二虎送了出来。有了空气，张二虎即刻苏醒过来。陈长生把肖二娃送出去后，便大声地叫张二虎快拖着肖二娃往外跑，不要管他。喊声未毕，就听见里面轰隆一声，坑道彻底垮了。
张二虎向陈长生的方向扑去，哭着喊道：”老社长……“接着就不省人事。
井上面的人一边忙着增加抽水机，一边派人下来救人。他们把张二虎和肖二娃救上来后，忙问陈长生在哪边坑道。
张二虎这会儿已被吓傻了，只是哭。大家急得在他背上打了两下，他才用手指着陈长生被埋的方向说：”老社长把我们救出来后，里面又塌方了，他被埋在当中。“人们一下全傻了眼，叫电工快点把泵接好抽水，几个人哭着拿上铁铲又下到坑道中救人。
这时杨永国、赵志明听说采金厂出事，心急火燎地从采石厂赶了过来，下坑道组织抢救，边抽水、加固坑木，边清挖塌方处。经过半天多时间，老社长的遗体被运了上来。只见他浑身都是泥水和血迹。遗体刚一出井口，在场的所有人都哭了，有的甚至号啕大哭起来。整个坝子上空充满着啼哭之声。人们放下手里的活计，从四面八方赶来，跟在老社长遗体的后面。
遗体被运到村管委会院坝的台阶上放好，杨永国忙叫人去砍松树、柏树枝回来设灵堂，同时安排丧事。赵志明叫人去给王梅华和杨永刚发电报，并派人通知乡上，汇报事故的经过。
长生婶开始不知道采金厂出事，更没想到祸事降到了老伴头上。当时她正在后边坡上干活，看见坝里人都放下活计往采金厂跑，她才感到那里出大事了，也朝采金厂赶去。刚走到半路，就听到一片哭声，一大群人抬着遇难的人回来了。她想马上知道出事的人是谁，便迎头跑了过去，泪水也顺着脸颊流了出来。还没走拢，那熟悉的身形和穿着立即使她吓呆了，晕倒在了田埂上。人们即刻把她扶起来，把她抬回了家。
杨永志和张明山接到报告后，立即赶了过来，见灵堂已搭设起，陈长生安静地躺在松柏丛中。他们向遗体默哀后，张明山便吩咐：”以村管委会名义成立一个治丧委员会，由杨永国任组长，村干部和杨永志等亲属为成员，尽快做好追悼会和丧葬的准备工作，按因公牺牲对家属进行抚恤，并在全村人参加的追悼会上宣布。我们回去后，乡党委尽快做出决定并报县委批准，号召全乡的共产党员向陈长生同志学习。让他那种一辈子兢兢业业为党工作，热爱社会主义，热爱集体，舍己为公的精神和关键时刻挺身而出，营救他人生命的高尚品质在我们乡发扬光大，成为共产党员学习的楷模。同时，做好家属的安慰工作，等王梅华和杨永刚回来后就召开追悼会。“张明山吩咐完，便叫杨永志留下帮村上处理这些事，自己先回乡上去了。
接到村里发来的电报，王梅华被这突如其来的噩耗给打蒙了，好似着了一个晴天霹雳，人也站不稳了，大半天才清醒过来。清醒后，她立即给杨永刚打电话，告诉他这不幸的消息。
