哥哥突然间长大，顾婉慧却不能不怀疑。一则，哥哥平日的所作所为不像有担当的样子。二则，哥哥从来没有做过这些事情，他能够胜任这件事情吗？
她知道此时此刻母亲正沉浸在哥哥奋发图强的喜悦里面，她不应该上去泼冷水，但是一想到哥哥可能只是一时头脑发热，几天新鲜劲过去之后就半途而废，她就觉得她不得不规劝母亲：“母亲，哥哥从前只会读书，这些庶务他一窍不通，让他出面管这些事情，那些下人会不会不服管教啊？”
顾婉慧的话说得非常委婉，她若是说哥哥能力不够，定然会招来三太太好一通训斥。她觉得她从下人方面找原因，母亲或许愿意听。
三太太却丝毫不以为：“你懂什么？你是姑娘家，迟早要出嫁的，家里的下人不看重你也是正常的。你哥哥与你不同，他是这侯府的少爷，是正经的主子，他的话那些下人怎么敢不听？”
她觉得儿子一向聪明，根本就没有儿子办不到的事情。
她甚至拿已经过世的三老爷举例子：“……你父亲在世的时候多么能干，府里上上下下哪个提起他不竖大拇指？正所谓虎父无犬子，你哥哥青出于蓝而胜于蓝，自然能把事情办得漂漂亮亮。”
顾婉慧听了知道自己的劝说没有用，就跟着说了一句：“我也知道哥哥能干，不过白提醒一句罢了。”
对于女儿，三太太向来没有耐心，这一次她跟原先一样说道：“这些事情我跟你哥哥自会商量，不用你操心，你闲着无事的时候还是多绣绣花，看看书，想着怎么讨好老太太，这才是你的出路。”
顾婉慧听了，心头一颤，强笑着说：“是，那哥哥好好加油。”
三太太果然把施粥的事情全权交给了顾琼。
而顾琼也没有辜负她的期望，每天早早出门，天擦黑才回来，天气这么冷，他从来不抱怨一句，反而精神奕奕，一副很有干劲的样子。
儿子上进努力，最高兴的就数三太太的，她越发觉得自己之前的说法只正确的，儿子这么能干，自己日后也有了指望。
顾婉慧见顾琼这么辛劳，心里就有了悔意，她觉得自己当初不该把哥哥看的那么低。哥哥有了干劲，她们三房才会越来越好。
一时间，三房人人都非常高兴。
顾琼每天回来，都会主动来找三太太，不等三太太问，他就主动汇报今天的情况，什么时候动工搭棚，安排了哪些人，施了多少粥，用了多少米，花费银子几何，他都十分详细地一一说明。
随着施粥渐渐步入正轨，他回来的越来越晚，可是不管再晚，三太太都会一直等着他。
三房因为顾琼的勤奋呈现出欣欣向荣的景象，三太太开心极了。她恨不得让所有人都知道，三老爷后继有人，顾琼很有才干，是前途无量的大好青年。
白天无事，她根本坐不住，总是找各种各样的借口去其他人的院子，三言两语之间就把话题引到顾琼身上。
她去了大夫人院中，大少奶奶孕吐的厉害，大夫人没有心情听她说。
她又去了二太太房中，二太太病怏怏的，屋里都是药味熏得她头疼，她也待不住。
想来想去，她只能去四太太黄氏面前去炫耀了。三太太一直看不起四太太是平江伯远房偏支的身份，更瞧不起她斗大的字都不识一个。
在大夫人、二太太面前，三太太没有什么好炫耀的，所以她特别喜欢在四太太黄氏面前找优越感。从前她攻击四太太小户出身，不识字，现在她攻击四太太生不出儿子。
三太太利嘴如刀，样样都朝着四太太的心头上戳。
上次因为施粥出钱的事情，她在众人面前落了脸面，三太太将此事怪罪到四太太头上，她认为这是四太太故意让她没脸，现在有了机会，她怎么也要到四太太面前说句酸话的。
四太太黄氏此刻也是焦头烂额，她正苦口婆心地教育女儿：“……就算你再不喜欢，面子上也要过得去啊，那是你嫡亲的祖母，又不是你的仇人，你凑过去，说几句好听的话，这有何难呢？明明是再简单不过的事情，怎么到了你这里，好像上刀山，下油锅一样？”
顾婉明却十分不耐烦，她打定了主意要做才女，这些庶务她实在懒得管，让她去讨好顾老夫人，她觉得那样谄颜媚骨简直就是耻辱一般，她做不出来也不屑做。
“上一次你跟我说，只要我说几句好听的，巴结着她，老太太就会疼我，事事想着我，可是事实根本不是那样”，顾婉明反过来劝黄氏：“老太太不是好糊弄的人，母亲，你还是不要逼我了，我是不会再去的，上次已经让我很难受了。”
黄氏却不气馁，而是继续淳淳善诱：“明姐儿啊，不过是让你说几句软话，怎么就难受了呢？老太太年纪大了，就图个热闹，只要你讨得老太太欢心，那些银子啊，铺子啊全部都是你的了，顾婉容连一个子也捞不到。难道你不如顾婉容吗？她都能哄得老太太拿体己钱给她开铺子，只要你用心，哪有你办不到的事情呢？”
顾婉明却捂住耳朵，大声对黄氏说道：“母亲，我真的不想与那些人虚与委蛇，你不要再逼我了！”
黄氏见她这个样子，也非常生气，她一把拉下顾婉明捂着耳朵的手，厉声质问她：“你真的不去吗？难道你要永远落后于顾婉容吗？”
顾婉明一听黄氏处处拿她跟顾婉容比较，心中的火气就蹭蹭往上冒，黄氏的声音大，她比黄氏的声音更大：“你是我母亲吗？你怎么能说出这样的话来？我承认，觍颜谄媚我的确不如顾婉容，不过，我也不屑于跟她比这些。我以后是要做才女的人，跟钟夫人一样，让别人提起来就要竖大拇指夸赞的才女。我诗词歌赋样样精通，光这一点，顾婉容就是拍马也追不上。”
黄氏只有顾婉明一个嫡女，向来视顾婉明是心头上的肉，见顾婉明生气了，她很心疼，可是自己的一番心血，女儿却一点都不理解，这又让她很失望：“你怎么生这么大的气？我是你母亲，生你养你这些年，难道还说不得你吗？我不过你要你在老太太面前用点心而已，你怎么对就我发这么大的脾气？”
顾婉明气呼呼说道：“难道我不努力吗？难道我学习不用功吗？我做的这些事情你都看不到吗？你不仅不帮着我，反倒拖我的后腿，这是你作为母亲该做的事情吗？我哪里不如她了？为了一个糕点铺子，你就说出这样的话，母亲，你实在太令我心寒了，你眼里只能看到钱，怪不得父亲不喜欢你！”
“明姐儿！”黄氏心头刺痛，脸色极为难看：“你知不知道你在说什么？”
顾婉明见母亲真的生气，心中有些后悔，可是她却害怕自己一旦示弱，母亲又会逼迫自己讨好老太太。她只好咬着牙，梗着头冷哼一声道：“我又没说错”，然后就掀了帘子跑了出去。
顾婉明急冲冲跑出去，正跟三太太撞了个满怀。
三太太一把推开她，口中不留情地训斥：“不长眼的奴才，你往哪里撞？”
“哎呦，原来是明姐儿，你这是……”
她的话没有落音，顾婉明就气呼呼地跑了，根本没有搭理她。
黄氏啐了一口：“果然是有其母必有其女，如此不知礼数，就是再跟钟夫人学三百年也不中用！”
她冷哼一声，就上了台阶，黄氏的门口却连个守门的丫鬟都没有，她直接掀了帘子就进去。
正看到黄氏坐在椅子上伤心垂泪。
“哎呦，四弟妹这是怎么了？”三太太一想到刚才顾婉明急冲冲地跑出去，就猜到黄氏母女刚才定然是吵架了。
她撇了撇嘴，心中暗自嘲讽，黄氏自己品行无状，教养出来的女儿跟她一模一样。她的慧姐儿就从来不敢跟她顶嘴，更不会这样甩脸子跑出去。
“怎么好端端的，跟明姐儿吵了起来？”三太太啧啧嘴，声音十分夸张：“明姐儿再不懂事，也是你亲生的姑娘，娘两个没有隔夜仇，你何必跟小孩子一般见识呢？”
黄氏知道她无事不登门，登门无好事，加上刚才顾婉明的确是戳到了她的痛处，她实在没有心情搭理三太太，就十分不客气道：“三嫂嫂你来就是为了看我笑话的吗？若真如此，你还是先回去吧，你没事，我可忙着呢！”
“四弟妹真是好没有道理，你跟自己闺女吵架为什么要将火气撒道我的头上？”三太太笑着说道：“不是我这个做嫂嫂的劝你，女儿家都是娇客，迟早要嫁人的，有时候也不能管太宽了。你与其有时间跟女儿怄气，不如想办法生个儿子才是正经。这女人呐，若是没有儿子傍身，老无所依，那才是真的可怜。”
若是从前，三太太这一番冷嘲热讽黄氏恐怕早就炸毛了，这一次，她难得的没有生气，而是反问道：“我知道三嫂嫂命好，儿女双全，比我强百倍。可是人比人也气死人，有些时候生了儿子不一定就强，在老太太眼中兴许孙子还不容孙女的一个头发丝尊贵呢！”
三太太听她话中有话，不由问道：“你这话是什么意思？”
