一
夜晚，玉真公主坐在那里一动不动，眼睛呆滞，就像一尊木雕，要不是嘴还在轻轻张合，没有谁不感到恐怖害怕。当紫燕把话带给她时，她依旧一动不动，只是淡淡地问：“他就是这么说的？”紫燕心疼地看着她道：“是的，他说的非常恳切。奴婢看得出来，其实他也动了真情，眼睛里已经有了泪花。尤其是他在转身离开时，步履显得沉重。”
玉真公主道：“是吗？”虽然心里一动，但身子却还是一动不动：“他流泪了？他也有泪？”忽然道：“关键是他太顺，还没有灾难。要是他遭受一场打击，就该知道我对他有多重要。”紫燕不由大惊道：“公主殿下别这么想，其实他很无奈，也很可怜。”玉真公主道：“难道我就不可怜？我倒要看看，他以后是怎样的命运！”说完这话，手里拿的一根木棍已被折为两截！
二
清晨，武士见玉真公主从轿子上下来，忙见礼后要进去通报，玉真公主道：“不必了，我自己进去。”说着不管不顾，径自急如烽火地走了进去。李隆基还在缠绵，武妃却翻身起来道：“陛下！该上朝了。”李隆基打了一个哈欠道：“再睡一会。”武妃道：“天已亮了，要不众臣该对您失望了。”李隆基道：“怕什么？众臣不敢把朕怎样？”
武妃道：“众臣是不敢把您怎样，但一定会骂臣妾是迷惑君王的苏妲己。”李隆基翻身起来道：“他们敢？”武妃道：“有什么不敢的？他们已经在骂了，说最近陛下不上朝，是因为迷上了一个狐狸精。要是这样下去，七十年前的历史又该上演了？”李隆基大骇道：“谁说的？”武妃道：“不管是谁说的，陛下都应引起重视。臣妾不愿成为历史的罪人，更不愿陛下失去威望。水能载舟，亦能覆舟啊！”
李隆基觉得有理，立刻下床问：“你还听到了什么？”边说边穿衣服。武妃道：“陛下不上朝，这就是亡国的前兆。当年殷纣王迷恋上苏妲己，最终毁掉了成汤江山。”李隆基怒道：“怎么能把朕与殷纣王相提并论，难道朕是昏君不成？”武妃道：“可实际上，陛下已经懒于上朝了。陛下！虽然这样说的确不合适，但前车之鉴不能不加吸取。民意如天，也不可寒了众臣的心。”
外面，玉真公主匆匆地走在充满古色典雅，绿色相伴的曲廊里。刚走到陛下下榻之地，李隆基正从里面出来，一看是玉真公主，吃惊地问：“哟，你怎么来了？这么早？”玉真公主道：“小妹一宿没睡，早早来见你。”李隆基见她眼睛红肿，吃惊而又纳闷地问：“什么事？”玉真公主道：“现在出大事了！你说丝路是大唐中兴的保证，并下令各地驻军确保丝路畅通，可你听说了吗？丝路已中断了。”
李隆基惊道：“为何中断？”玉真公主道：“沙漠土匪猖獗，商人多数被杀，没有谁敢走丝路。”李隆基大惊道：“这样的大事怎么没人奏报？”玉真公主道：“据说王维曾求见陛下，但陛下不肯召见。”李隆基道：“难道他不该向宰相汇报？”玉真公主道：“不管他是否汇报，但作为臣子见不到陛下，会耽误军国大事的，陛下已好久没上朝了。”
三
清晨，李护国匆匆进了饭馆，李静安忙迎上去将他带到雅间道：“昨天我找了两人跟踪，结果这两个家伙在半夜被钱丰父子发现，他们双双自杀。”李护国点着头道：“他们自杀就不会暴露我们。”李静安道：“下一步咋办？”李护国道：“我想了一夜，觉得不该杀他。”李静安道：“为什么？”李护国道：“大哥虽然恨我，但也未必没有人性，最多是他不认我，但他不能不认你。有这一条，他就有活着的价值。”
李静安道：“可他这样无情，认不认又有什么关系？”李护国道：“那不一样，有他在，我们的侄女所生的茹儿，将来或许会给我们带来幸运吉祥。人这一生，日子比树上的叶片还多。起起伏伏，波波折折，谁能知道谁的命运？就连很多为官者，也是三起三落，三十年河东，三十年河西。再说他家酿的酒最好，尤其是被定为御酒就更厉害。以后啊，你可以去找他，做酒的生意岂不是赚钱更多？”
李静安道：“可他酿的酒都被朝廷垄断了，谁敢私下卖呀？”李护国道：“傻子，越是限制禁止的，就越赚钱。由我支持你，你怕什么？只要你能弄到酒，我就能在官场上把它解决掉，而且挣的都是大钱。”李静安观察着李护国的反应，半晌方道：“我觉得你不杀他，一定还有别的原因？”
李护国诡秘地道：“不错！其实你用的那两人，我知道他们的底细。他们算得上一流的高手，却被钱丰父子轻而易举擒获，以至自杀。由此看来，钱丰父子的功夫该有多高？假如大哥跟随着钱丰父子同去鸣沙，你还能杀他吗？要是有个闪失，大哥必认为是我所为，一怒之下岂不将我检举出来？”
李静安道：“你怎么断定他会跟随着钱丰父子同去鸣沙？又怎么知道我用的那两人是一流高手？”李护国神秘地笑道：“你太小看我了，你以为你的举动我不知道？当时你看我是回去了，但我随后就在半路派了人去。你用的那两个高手，就是我用的高手。他们多年来在江湖上鲜遇对手，也对人忠诚，宁可死也不出卖主子，明白吗？”
李静安惊呆了。李护国得意地道：“这回你该知道二哥的手段了？如果他们不是我的人，一旦被擒定会供出你来。至于我为何知道大哥会随钱丰父子同去鸣沙，这就不仅是分析，而是受内线启示。”李静安吃惊地道：“内线？是谁？”李护国道：“钱丰一家一直不知道的一个秘密——春兰！”李静安道：“那个丫环？”
李护国道：“就是她。虽然她仅是个丫环，但所提供的情报很准确。因钱丰跟我关系不大，我就不在他身上下工夫。”李静安道：“那你咋不告诉我？”李护国道：“这种事能说吗？要不是这件事，我还真不想告诉你这些。”李静安道：“这么说春兰一直给你传消息？”李护国摇着头道：“这是对主子很忠诚的女人，她只是无意中的话，明白吗？”
四
弃隶缩赞赞普带着金城公主等人来到长安，弃隶缩赞赞普是第一次到大唐，见这里富庶繁华，确实大开眼界，又见过往的官员服饰颜色不同，觉得这一定与品级有关，便问金城公主：“他们为何穿不同颜色的服饰？”金城公主道：“这与官的大小有关。”弃隶缩赞赞普道：“怎么区分？”
金城公主道：“三品以上的官品，服紫；四品、五品的官员服绯，也即朱红色；六品、七品的官员服绿；八品、九品的官员服青。同时，唐代高级官员都有一个表示其身份的鱼符，以袋盛之，称为‘鱼袋’。三品以上官员的鱼袋，以金饰之，称为金鱼袋。五品以上官员的鱼袋以银饰之，称为银鱼袋。”弃隶缩赞赞普道：“原来如此，这么说唐朝的官员有共九个品级？”
金城公主道：“唐代所沿袭的还是隋制，也就是说，把官员划分为九品，每品又为正、从十八个等级。文官自正四品以下，武官自正三品以下，还分为上下阶。因此，唐代文官的散官，实际上就有三十个等级，而武官散官的等级，则是三十二个等级。”弃隶缩赞赞普道：“这么多？”
金城公主道：“是的，这些等级总称为‘流内官’，为正式文武官员。此外，还有流外九品，实际上已属于吏员，但不属于正式官员的范围。官员的散官称号，与品级大致对应，表示官员地位与资历高低，作为升迁的序列。”弃隶缩赞赞普道：“好！要是不问，孤还真不清楚呢。”
金城公主接着道：“说实话，你还真有必要搞清楚。以前，唐承隋制，文武官员均可授勋官，共有十二级。按照规定，勋官可与相应品级的公卿大臣处于同等班位。但实际上，由于授勋过多，动以万计，因此无职事的勋官实际地位往往在胥吏之下，仅仅成为一种荣誉称号，不过这些有职无权的荣誉称号，确实抚慰和调动了一大批人。”
五
李隆基看着金殿下诚惶诚恐的众臣，克制着愤怒的情绪问：“最近，丝路状况如何？”众臣默不作声，张说一看，立刻出班道：“陛下，丝路并不太平，需要尽快派兵剿匪。”李隆基不动声色地问：“可是腾格里沙漠？”张说道：“正是，如今丝路完全中断，有些已经走到半路的商人并不知情，还在天天送命。”李隆基道：“爱卿是怎么知道的？”
张说知道这必是玉真公主已找了陛下，便道：“这是凉州判官王维在被追回之后说的。”李隆基愣了一下道：“王维？”一拍龙案怒道：“王维被追回长安几天，为何直到现在才说？你是我朝宰相，这么重要的事怎么能等待拖延？别人见不到朕，你也见不到吗？假如今天朕不问，恐怕你还不想说。作为当朝宰相，你不觉得失职吗？”
张说连忙跪倒道：“请陛下治罪。”李隆基愤愤地道：“朕本来就打算治罪，可朕还没早朝，就有人给你求情了，朕还怎么治罪？看来你倒是活下不少人，做事左右逢源，把朕当什么了？”又一扫众臣道：“你们都别幸灾乐祸，或是揣着聪明装糊涂，要是这样下去，朝廷危矣！”众臣立刻跪倒道：“臣罪该万死！”
李隆基冷笑着道：“万死？一死就足够了，还万死！朕只是身体偶有不适，没有及时上朝，你们就开始装聋作哑了。真要是装聋作哑，倒也未尝不是好事，却在私下一个个评头论足，乱嚼舌头，有的甚至危言耸听，胡说八道。还有的干脆胡乱猜想，唯恐天下不乱！说什么七十年前的历史又要重演，这是谁说的？！”众臣均不作声。
李隆基接着道：“你们不说，朕心里也一清二楚！这事先暂且放下，先说剿匪的事，张说！朕令你发兵剿匪，将功补过。若在七日内不能灭匪，朕就重重治你！”张说说声“遵旨”，转身走了。刚出去不久，传唤官进来道：“陛下，吐蕃弃隶缩赞赞普带着金城公主前来请罪。”这些年来，唐蕃的拉锯战使李隆基很窝火，立刻道：“让他们进来！”
弃隶缩赞赞普与金城公主进了大明宫。李隆基想到这些年的战争，正要发火，金城公主却先讲了来意，并讲述了吐蕃摄政王把持朝政的事。金城是受了委屈的人，讲到伤心时，竟然大哭了起来。这一哭，李隆基不但没有火气，反倒问：“这么说，这个家伙还把持着朝政？”
金城公主看着李隆基道：“不，物极必反。由于达布聂赛的霸道和武断，最终激起了众怒。有几个大臣主动找到赞普，表达了对达布聂赛的愤怒，然后擒住摄政王将之正法。”李隆基看着弃隶缩赞赞普道：“如此说来，众臣仍拥戴你为赞普？”
弃隶缩赞赞普道：“是的，打了多年仗，老百姓全都希望和平。当年孤奋力阻止战争，但那家伙却掌握了军权，有几次竟然逼我退位。现在我们可以顺应民心，尽快平息战争。”金城公主道：“赞普就是来赔罪的。”弃隶缩赞赞普道：“外甥是先皇帝舅宿亲，又蒙降金城公主，遂和同为一家，天下百姓，普皆安乐！”李隆基大喜，遂设宴款待。宴席上，弃隶缩赞赞普表态，今后绝不向大唐动一刀一枪，永世修好！
六
在大食宫殿，国王艾布·拜克尔从侧门走上金殿坐下，众臣大礼参拜后，阿慕尔出班道：“陛下，刚才接报，说西域七十二国组成联军，已经杀入我大食境内。”拜克尔大惊道：“这是赛里斯国的附属国，该当如何？”阿慕尔道：“是啊！我们跟赛里斯国一向友好，这事还真麻烦。”爱资哈尔道：“有什么麻烦的，既然他们兴兵来犯，我们就起正义之师将他们消灭。”
拜克尔大惊道：“那我们多年的关系就彻底断了。”爱资哈尔道：“怕什么？断就断了，有时的友好，那是为了争取战争的时间，是缓兵之计。借此机会，我们可以占领更为广阔的土地。尤其是昆龙山产玉，那是世界上最好的玉，我们应该拥有。”拜克尔道：“我们不要犯境，只可在边境反击。饶是这样，我们跟赛里斯国都已有了误会？”爱资哈尔道：“管不了那么多，难道我们是好欺负的？”拜克尔道：“那就反攻！”
七
会客厅里，钱丰百思不得其解地望着大家道：“真是奇怪，死了两个人，一连三天居然没人询问，也没有人跟踪，这是怎么回事？”李静钧的脑海里闪现出李护国的影子，随即又闪出李静安的影子，心想：“既然是亲兄弟，明知道离我这么近，为何几天都不来找我？哪有什么兄弟情分？”脑海里再次闪现出李静安和李护国的影子，轻轻地点着头道：“我明白是咋回事了。”
钱丰忙问：“怎么回事？”李静钧刚要说，耳畔响起了李护国和李静安说的话，叹了口气。钱丰看着他问：“为何叹气？”李静钧看了一眼钱丰，再次叹气道：“没什么。不过我相信，不会有人再来了，也没人敢再来。”钱丰道：“您不想说，肯定有难言之隐，不说也罢。”李静钧回避着道：“我已让人将粮食送到鸣沙，我们这就动身吧。”
八
在史籍室里，王维正核对资料，忽见李颀进来，便起身道：“快请坐，看来你是报到的？”李颀笑着道：“是啊！刚才陛下召见我，让我到这里报到。”王维高兴地道：“好啊！这样咱们就可以抽空谈诗。”李颀笑着坐下道：“看来，你对诗兴味不减！”王维放下笔道：“是啊！您的诗很有造诣，大多是脍炙人口的好诗。比如您的那首《古意》，令我震撼。”遂吟道：
男儿事长征，少小幽燕客。
赌胜马蹄下，由来轻七尺。
杀人莫敢前，须如猬毛磔。
黄云陇底白云飞，未得报恩不得归。
辽东小妇年十五，惯弹琵琶能歌舞。
今为羌笛出塞声，使我三军泪如雨。
李颀起身倒了两杯茶放下道：“能否点评一下？”王维笑道：“看来你是需要我来吹捧啊！”李颀笑道：“正是此意，由兄台来吹捧，我会更加奋进。”王维道：“你的这首《古意》，开始六句，把一个在边疆从军的男儿描写得神形毕肖，栩栩如生。第一句诗中的‘男儿’，给人一个大丈夫的印象。第二句‘少小幽燕客’，交代从事长征的男儿是自古多慷慨悲歌之士的幽燕一带人，为描写其刚勇犷悍张本，我说得可对？”
李颀笑道：“好，你接着点评。”王维道：“这两句，总领以下四句。他在马蹄下与伙伴打赌比输赢，从来就不把七尺之躯看重，所以他到了战场就奋勇杀敌。‘赌胜马蹄下，由来轻七尺，杀人莫敢前’，这三句把男儿气概表现得淋漓尽致。这样的人谁都想见识，可诗只能抓特征。然而三绺五绺长须不但年龄不符，而且风度也太飘逸，因此你塑造了短须形象，显出他勇猛刚烈的气概和杀敌时须蝟怒张的神气，简洁鲜明地突出了这一从军塞上的男儿的形象。”
李颀笑道：“不愧是大家，点评得恰如其分。”王维道：“为了与诗情协调，你采用简短的五言句和短促扎实的入声韵，加强了诗的艺术效果。”李颀笑道：“我不想谦虚，确实如此。”王维也笑着道：“不过别人想谦虚，也写不出这样绝妙的诗。”李颀起身笑道：“贿赂一下，喝口茶。”王维笑道：“哟，巴结我啊！”李颀幽默地道：“不巴结不行啊！如今你是管我的，我的诗还需要你吹捧才有人青睐，巴结是应该的。”
王维笑道：“听着舒服，那就多吹捧几句。你用‘黄云陇底白云飞’，替诗的主人公布置了一幅背景。闭目一想，一个虬髯男儿胯下是高头战马，手中是雪亮单刀，背后是辽阔的大原野，昏黄的云天，这气象是何等的雄伟莽苍？但其妙处还不仅如此。塞上多风沙，沙卷入云，所以云发黄，而内地的云则纯白。这一句里，黄云白云表面似乎在写景，实则两两对照，寓情于景，写得精细。开首六句，写这男儿纯是粗线条、硬作风，可这远征边塞的男儿难道竟无一些思乡之念吗？”
李颀点着头微笑道：“说到了要害。”王维道：“男儿在看那陇上的黄云后，不免回首一望。故乡何在？但见一片白云，于是引起思乡之感。你以最精炼最含蓄的手法表达在文字的空隙，于无文字处见功夫。但如果你接下来就写思乡求归，又不符合男儿身份，所以在欲吐不吐、欲转不转之际，用‘未得报恩不得归’一笔拉转，说明男儿虽在思乡，但因为还没报答国恩，所以坚决不回。”李颀点着头笑道：“正是此意！”
