A组的预赛顺利开始，比赛结束后一个小时，比赛结果已经公布，美国大魔术师乔纳德、法国大魔术师瓦伦齐格名列一二位，分数分别是936分和926分，紧随其后的第三位、第四位魔术师的分数也达到919分和913分，前六名的差距之近超出了所有人的想象。当然A组的成绩最末几位也是惨不忍睹，直接OUT了三位，没有分数，另外零分还有三位，可见评委和观众都是毫不留情的，行就是行，不行就是不行，一点情面都不讲。这也难怪，评委、观众无不是社会名流，无论哪个都是声名显赫的人物，他们何必要讲情面呢。
另外，特别需要说明的一点，就是万国魔术大会并不是一个国家只允许一个魔术师参赛，只有弱国、穷国、殖民地国家才只允许一个，英联邦参赛选手多达六人，美国有五人，法国有四人，德国有三人，凡是西方列强，侵略过中国的，最少都有两人参赛，只有日本除外，日本人一向有怪癖，只派了一个他们所谓的泰山北斗式人物参加，就是在抽签仪式上表演生吞彩球、鼻孔出纸的那个光头魔术师。
当晚便有大量住在华莱士酒店的魔术师围观A组赛事结果，众人议论纷纷，都感觉到压力之大，比往届更甚，很有可能某个小组的第三位都进不到前二十。
几乎所有的魔术师都去看了A组的结果，但张贤没有去，甚至也没有叫赵承旭、曹前去，张贤闭门谢客，带着李易躲在小屋里钻研，安排赵承旭为他们采买一些物品，几乎整夜不睡。
曹前担当起护卫工作，除了张贤吩咐，任何人不能进来打扰，就连赵承旭买来东西，也不能入内，都由李易拿进房间。
第二天下午，B组的比赛结束，俄国人加兰诺夫斯基、西班牙人戈多斯列第一位、第二位，分数分别是941和940，第三位、第四位的分数则是936和926，这个结果更让人惊讶，B组的第三位的分数竟比A的第一位分数更高！只怕A组的第三、第四位魔术师要被挤出前二十。
B组的OUT达到五位，零分也有五位，几乎比A组多出了一半，可见这一批观众、评委的口味更是辛辣。
张贤还是没有出现，中国人的身影似乎消失了……不知道所以的人推测中国人害怕被OUT，已经退出比赛逃走了，反正中国人是被取消挖苦的对象，谁也不在乎中国人还能不能回来。
第三天下午，就是张贤所在的C组比赛，从早上开始，C组的魔术师们已经来到华莱士剧场的后台仓库，纷纷组装、调试着自己的大型道具，唯独见不到张贤的身影。
中午时分，张贤所住的中国酒店外来了一个金发碧眼的洋人，他一个人从马车上下来，穿戴整齐地向店中走去，他就是夺冠大热门——英国魔术师贝利。
店老板赶忙上前迎接，他并不知道这个英俊高大的洋人就是贝利，贝利开门见山问店老板张贤是否住在这里，店老板犹豫了一下，便回答正是住在这里。
贝利问道：“张离开伦敦了吗？”
店老板答道：“没有没有！他住在二楼，这两天一直闭门不出。”
贝利说道：“哦！那请你带我去见他，我的名字叫贝利。”
店老板不知道贝利是何许人，按照张贤的吩咐，一概不见外人，店老板说道：“抱歉，张不见其他人。”
贝利哦了一声，问道：“难道张不知道下午的比赛吗？他不想参加了？”
店老板连连摆手，说自己也不知道。
贝利说道：“我想我应该和他谈谈！”说着推开店老板，就向里走去。
店老板拉不住这个高大的洋人，无论店老板怎么说，贝利执意向里走去。
眼看着贝利要蹬上二楼，曹前从楼梯口冒出来，挡住贝利，嚷嚷着：“你干什么！要去哪里？”
贝利听不懂曹前的中文，刚好店老板在旁边，赶忙给贝利翻译：“这是张的朋友，他替张拦着要去见他的人，他刚刚问你是谁。”
贝利对曹前说道：“我是贝利，我想和张先生谈一谈。”
店老板翻译给曹前听，曹前才不管这些，一口回绝，把楼梯堵的死死的，那架势是一夫当关，万夫莫开！
贝利蹬上楼梯几步，站在曹前面前，看了看里面，耸了耸肩，说道：“好吧！请你转告张先生，我非常希望在赛场上见到他！”
店老板又翻译给曹前听。
曹前瞪着眼睛，冷哼道：“你们这些洋毛子，没一个好鸟！我知道了，我会转告张先生！”
贝利当然不懂，店老板也不会如实翻译。贝利正要离开，这时楼梯上传来一个男人的声音，用英文朗声说道：“贝利先生，你好！”
贝利向上一看，只见张贤穿着笔挺的灰色长袍，背着手走了出来，神采奕奕，对贝利微微笑着。
张贤请贝利到房间里一聚，两人聊了半个小时，他们到底聊了什么，没有人知道。
贝利离开的时候，既兴奋又失望的表情溢于言表，他急匆匆地出店上了车，离开了这里。
张贤随后带着李易出来，曹前、赵承旭几个人帮忙，将蒙在布幔中的几件魔术道具搬了出来，店老板让伙计推出了店里面的板车，将这些道具装上，众人向华莱士酒店走去。
等张贤一行赶到华莱士酒店，比赛已经开始了，C组的第一个选手正在台上表演。
所有的魔术师和随行人员都待在华莱士剧院巨大的后台仓库中，没有人能够看到台上的表演，大家都在匆匆忙忙地做着最后的准备，等候大会工作人员叫自己上场。虽说只是预赛，但后台仓库非常喧哗热闹，到处都是一堆一堆的人忙碌着。有些魔术师雇用的助手多达二十余人，有男有女，甚至很多女人穿成艳舞女郎的模样，这无疑都是增加舞台效果的。连在C组的印度魔术师，都有十多个助手，穿金戴银，华服闪烁，非常排场。最寒酸的就是张贤他们，一共四人，助手只有一个李易，道具只有一辆板车上的几件简单的东西，连随行的武官、外交官都充当起了搬运工。
可张贤的到来多多少少引起了一阵躁动，很多人以为张贤放弃了比赛，偷偷摸摸地离开了伦敦，谁知却在这个时候赶来，大大地出人意料。
贝利在他两人多高的机械道具前做最后的检查，见张贤来了，他只是远远地微微向张贤点头致意，并没有上前寒暄，似乎他之前不曾与张贤见面一样。
张贤如入无人之境，目不斜视，找了块空地，四个人一起将道具从板车上拿下来，安静地坐了下来，也不调试准备。
没有掌声传来，C组第一个魔术师脸色铁青地返回，他的表演已经结束。这个魔术师把帽子摔在地上，一路不停地对身边的一个助手吼叫着，那个助手垂头丧气，任凭魔术师痛斥，一句话都不敢反驳。数件巨大的道具机关搬了回来，所有人都是唉声叹气，从这种气氛就可以看出，第一个魔术师的表演一定是砸锅了，或者没有达到效果。
第二个魔术师心惊胆战地安排上场，随着掌声和音乐声传来，他的魔术表演已经开始了。
不到五分钟的时间，后台仓库中能够清楚地听到山呼海啸一般的“OUT”声从前台传来，很快第二个魔术师灰头土脸地回到后台，脸涨得通红，鼻子更如同一个肥大的红辣椒。他一言不发地快步离开，都不敢抬头看众人的表情，他的助手们收拾着从舞台撤下来的道具，眨眼就走了个干净。
C组的魔术比赛继续着，前面的十余位选手，被OUT赶出来的就有三位，垂头丧气心有不甘的回来的有三位，但也有志得意满，得意扬扬的回来的，往往能听到响亮的掌声传到后台。印度魔术师就是一个成功者，他从舞台回来，高兴得胡子都上下晃动着，手舞足蹈，竟在后台和助手们大呼小叫地跳了一圈舞蹈，以示庆祝。
贝利魔术师在张贤之前上场，他自信满满地带着助手们，从张贤身旁走过，临走时不忘对张贤露出一丝骄傲的微笑。
贝利的魔术果然大获成功，从后台能够听到雷鸣一样的掌声和欢呼声传来，明显比前面十余位选手受欢迎的程度高出不少。贝利几乎是在大会工作人员和助手的簇拥下回到后台的，甚至有不知从哪里冒出来的摄影记者也都围上，高举着照相机来给贝利拍照，砰砰作响的镁光灯乱闪。
贝利习惯了这种场面，神态自若，游刃有余。他本要走出后台，走了一半却突然折返回来，向着张贤走来，伸出手要与张贤握手。张贤很礼貌地站起来，与贝利握了握手，贝利用半生不熟的中文对张贤说道：“祝你好运！”
张贤笑着用英文答道：“你也一样！”
贝利走后，很快就轮到张贤上场表演了。
华莱士剧院座无虚席，放眼看去，都是一排一排端坐着的达官贵人、社会名流以及社交名媛、艳妆贵妇，他们的打扮都是极为隆重，如同参加一场盛大的宫廷音乐会。这也难怪，亨特爵士主办的万国魔术大会，本就是针对西方各国的上流社会，不是普通老百姓能来的，所以这些观众都识得体面，穿着打扮不会随意。
在20世纪20年代的西方世界，特别是英国，衣着打扮是一个人身份的象征，丝毫不能马虎。
最前排端坐着二十个预赛评委，都是名流中的名流，绅士中的绅士，许多人周游过世界，学识渊博，见多识广，他们尽管大部分不会变魔术，但都是非常有品位和见地的人，他们对魔术的好坏判断也很简单，就是首先表演效果要让我觉得足够惊奇，其次要让我捉摸不透是怎么回事，最后才是这个魔术是否罕见。
归根到底一句话：魔术必须能够娱乐大众。这句话也是亨特爵士的理念，魔术行业不能孤芳自赏，魔术是娱乐观众的一门艺术，要让观众或快乐、或惊奇、或恐惧、或赞叹，如果不懂得娱乐观众，魔术师有再高超的魔术技巧也没有用。
张贤说魔术是奇迹，和亨特爵士的理论异曲同工，魔术不就是完成一件我们想象不到的事情吗？让奇迹发生在观众眼前，这不就是观众想要的吗？
舞台上拉着层层幕布。每个魔术师表演之后，都会拉上幕布搬运道具，做好下一场的表演准备。台下的观众和评委们，利用这个间歇时间对上一个魔术评头论足，等候着下一个魔术的开始。
没有人觉得疲劳，反而都神采奕奕，兴致勃勃，别看只是万国魔术大会的预赛阶段，可表演的魔术无不是世界一流，若在平时，想一次性看到这么多顶级魔术表演，都是不能想象的事情。如此五年才有一次的机会，谁愿意离开半步？
舞台上的灯光一亮，有一个英俊的绅士走上舞台，灯光聚焦在他的身上。
他就是C组预赛的主持人，同样也是英国皇室御用的司仪。
台下的观众评委见司仪上台，知道下一个魔术表演即将开始，立即安静了下来。
司仪站在话筒旁，向台下微微一鞠躬，说道：“先生们、女士们，下面是万国魔术大会C组的第17位选手给大家带来精彩的魔术表演，他就是来自中国的张贤！欢迎！”
“哦！”台下还是立即传出一阵议论之声，掌声稀稀拉拉的并不热烈，有人交头接耳地说道：“中国人？不会又是从长袍子下面变出大火盆吧？”
“如果是那样，只能OUT！”
“中国人会带来新的花样吗？”
“他们只会模仿老祖宗的东西，恐怕不会有什么新鲜的！”
“说不定，这几年中国人接受西方文化的速度很快，看看再说吧！”
“但愿！”
这些观众们议论纷纷，他们事先并不知道C组比赛会有谁参加，这也是亨特爵士保密的一项措施，防止有人刻意吹捧、打压、骚扰参赛选手。
大幕缓缓地打开，舞台上灯光一片明亮，张贤身穿灰色长袍，背着双手，一个人稳稳地站在台上，面上挂着神秘的微笑，向评委和观众们抱拳示意。
舞台上除了一口盛水的黑色大缸以外，别无他物，甚至连背景都没有更换。没有音乐，没有奇装异服的助手，没有灯光的变换，只有一口缸一个人，单调得似乎要进行一场哑剧。
张贤静立片刻，没有动作，但台下的观众嗡嗡的议论声则渐大，评委一个个皱起眉头，耐心正在消失，如果再过一会儿，张贤还不表演，就会被赶下台去。
司仪也觉得奇怪，站在舞台边上的台阶上，打量着张贤，不用评委说话，他就会上前把张贤劝下去。
正当司仪要走上来的时候，悠扬的音乐声响了起来，乃是一曲《春江花月夜》，这首曲子原是一首琵琶独奏曲，名《夕阳箫鼓》（又名《夕阳箫歌》，亦名《浔阳琵琶》《浔阳夜月》《浔阳曲》）。约在1925年，此曲首次被改编成民族管弦乐曲。
张贤所用的这一段，乃是全曲的高潮第九段“欸乃归舟”，音乐中表现归舟破水，浪花飞溅，橹声“欸乃”，由远而近的意境。
这首曲子，洋人没有多少人听过，只觉得曲调悠扬婉转，动听之极，充满了东方神秘的美好意境，一扫刚才的郁闷之气。音乐声既起，张贤也跟着音乐动作了起来，台下的观众、评委们这才安静了下来。
