“甘夫人之死与刘琦之死恰好前后相连，所以外人多以为如此。但是据我所知，在刘琦去世之前，荆州城外便已筑起一座新坟，怎么说也不像是为刘琦吊丧呀。”
“这我可是完全不知情。那么说，刘玄德眼下是没有正室了？……不过，刘玄德已快五十了，妙龄的公主才只有十六七岁啊，这老夫少妻的婚配到底行不行啊？”
“所以说你这个人呐，什么事情都是一根筋，不知道变通，须知这桩姻缘从头到尾本来就是个计谋呀。是刘玄德先授意孔明算计我东吴，故今番东吴也得用计一报还一报！眼前最紧要的是找到擅长此类斡旋的人物，以促进双方友谊愈加深固为由，然后才扯出这段婚嫁的话来。”
“是么？当真行得通？”
“你这个人怎么老是一副没有信心的样子？”
“不管怎么说，主公一定会头一个站出来反对。他多疼爱自己的妹妹呐！”
“所以说嘛，这不过是个计谋，名义上嫁过去，但并没有说非要入洞房不可呀！只要仪式在东吴举行，一切便尽在掌握之中。对刘玄德只说待婚礼过后再将公主迎回荆州，刘玄德应该不会拒绝的。换句话说，将他诓骗到东吴来，只让他见一见公主，然后寻机会将他除掉。”
“啊？原来是为了除掉刘玄德，才假装举行婚礼呀？”
“当然！若不是为此，又何必想出来这个婚嫁的主意？”
“可是，此事由我向主公提，总有点儿尴尬吧？”
“没问题，你只消从侧面探听主公的意向，至于详细的计划及谋划，我周瑜自当亲自写信向主公说明。”
“若如此便帮了鲁肃大忙了！”
于是鲁肃带着周瑜的亲笔信，壮着胆子返回吴都。一回吴都便即刻谒见吴侯孙权，将出使经过一五一十作了报告，并拿出周瑜的亲笔信呈上。
果不出所料，孙权一看到刘玄德的保证书，立即气不打一处来，恨不得马上抡起铁锤朝鲁肃头上砸过去，继而读了周瑜的亲笔书信，这才怒颜一转。
“嗯，周瑜的计谋果然是妙绝！这才称得上是天外之神机呐！”
孙权熟思了小半晌，换了个口气对鲁肃道：“你辛苦了！长途之旅想必疲顿不堪吧？先下去歇息去吧！”
数日之后，鲁肃又被孙权召见，一同被召见的还有重臣吕范。围绕着周瑜的献策，孙权与二人秘密商议了许久。
商议的结果是派吕范为使者，前往荆州拜谒刘玄德。吕范表面上是东吴派出的修好使者，但其真正目的是促成刘玄德与弓腰公主的姻缘。
到了荆州，吕范一见刘玄德自然先是大谈两国的友好，随后才慢条斯理地说到婚嫁之事：“呃……是这样，闻听皇叔的夫人甘氏不久前去世，留下皇叔一人孤零零的，是吧？此事虽是难以启齿，今番来荆州吕某便是想借机为皇叔做个媒。为子孙后代着想，为国家社稷着想，还是应该尽早再娶一年轻正室呀！”
“谢谢你的关心。不错，拙妻已经去世，撇下我孤家寡人一个，备感冷寂。不过拙妻尸骨未寒，哪里有再娶之心？老实说，我现在没有这个打算。”
“话是不错，不过一个家庭中少了妻子，就似房子少了栋梁一般。皇叔前途似锦，未可限量，为何却要废弃人伦，断送了家道哩？如今正有一门好亲，故不避嫌，特来做媒。吕某欲保媒的那人正是我家主公吴侯之妹。不是因为我做媒人故喜欢王婆自夸，她才是真正的所谓德操与才色兼备的佳人，只有她才配得上皇叔呐！倘使皇叔有意娶其为妻，可即前往东吴，吴侯一定会乐于成美的，至于我等侍臣更是深望此事玉成，为了两国和平交好，再大的辛劳也在所不辞！”
“……”
刘玄德静静想了片刻，问吕范：“这是你自己的想法还是周瑜的提议？抑或是吴侯的意思？”
“兹事体大，倘若没有吴侯的旨意，我吕某安敢造次，仅凭一己之念前来向皇叔提起这件事情？万一皇叔一口回绝的话，岂不是坏了我家公主的名声？故才命我来先探探皇叔的意思呀。”
“原来如此……这可是求之不得的良缘。不过，刘玄德虽自诩是男子汉大丈夫，可毕竟年近五十，你也看到了，已是须发皆白呀。而我闻听吴侯之妹正值妙龄，若嫁与我是不是太委屈了？”
“不，不！”
吕范猛摇手说道：“这可不是数字的问题，可以年龄差距大小相嫌，此乃婚姻嫁娶呀！况且这也关乎两国之间的和平哩。事实上，吴侯对此事也非常重视，既要考虑到国太的想法，还得顾及公主的心思，这可不是件简单草率的事情啊，当然这些都不需我在此细述了，只有请皇叔屈尊亲自赴东吴一趟，好成就此桩值得庆贺的美事，这也是公主本人的期望呀……说到这位公主，虽为一女子，却是女中豪杰，志比男子汉，平素即曾有豪语，‘若非天下之英雄我绝不嫁’！其胸襟从中已可见一斑。若是皇叔与公主结为夫妻，则正好合了古语那句：‘君子好逑’。故请皇叔务必亲往东吴走一趟，不知尊意如何？”
吕范不愧是杰出的使者，既有外交之才智，更具月老的生花之舌。
这日，孔明自始至终没有露面，而在藏身在隔壁屏风后面，听着主客之间的对话。他面前的案几上，摆放着占卜用的算木，正在起课问凶吉。
吕范返回驿馆，等候刘玄德的回音。
这天夜里，刘玄德召集孔明及诸位心腹将臣，就是否娶东吴公主以及前往东吴的凶险等进行畅所欲言的商议。
“臣以为此事主公务必允诺下来，且非去东吴不可。”
孔明直截了当地说。因为就在刘玄德与吕范对谈的当口，孔明已经就此占了一卦，结果是大吉大利。
“非但如此，主公还可将计就计，既叫吴侯之妹属主公，又可令荆州万无一失。主公尽可放心应允，尽早去东吴举行仪式迎娶新夫人。”孔明更进一步解释说。
不料，其余将臣却异口同声地反对：“使不得！这摆明了是周瑜的计谋！”
“这岂不等于羊入虎口？”
众人议论百出，皆以为这样做太危险。
除了这些顾虑，刘玄德更加重视的则是好不容易有了荆州这块立身的地盘，正欲更进一步图谋大业，当此之时，无论如何必须避免与东吴发生正面冲突。
“一切尽在亮的掌握之中，各位放心，亮绝不会去做诸将所担忧的令主公陷入危境的蠢事！”
出于对孔明的深厚信赖，于是众人一齐表示：“既如此则再无异议。”
刘玄德仍稍显不安。孔明劝其宽心，并决定先派出答礼使者随吕范一同去东吴，暗中也是为了打探虚实。领受此项重任的是刘玄德的家臣孙乾。
隔了一段时日，孙乾自东吴返回，向刘玄德报告说：“吴侯一见到我，即面露失望之色，因为他热切期盼这桩姻缘玉成，还以为主公会与吕范一同赴吴哩。他还一再嘱咐我转告主公，‘若能缔结此桩好事，对促进两国和平可是无上的佽助，故请刘皇叔尽早赴吴结亲’。”
即便如此，刘玄德仍心存疑虑。而孔明这厢却已按部就班做起准备来，他命赵云为随员，跟随刘玄德一同赴东吴。他交给赵云三个锦囊，命其在遇棘手事情须做抉择时打开来看，便知该如何处置，并嘱咐赵云道，“带上此锦囊，便如同孔明与主公随行一般”。孔明绞尽脑汁苦苦想出来的妙计，都一一记在锦囊中。
建安十四年初冬，刘玄德、赵云以及麾下五百名随行兵士乘坐三艘华丽的快船，离开荆州，顺着千里长江悠悠南下。
船至东吴，赵云想起孔明临行前交予的锦囊，于是打开第一个锦囊，但见其中写着：
先行拜访乔国老
说起乔国老，在东吴可是家喻户晓的名士，乃天下闻名的美女“二乔”之父，也就是连曹操都曾念念不忘的乔家二花的父亲。二乔中的姐姐大乔早先嫁给先代吴侯孙策为侧室，妹妹小乔如今则是周瑜的夫人，因为这层关系，他俨然成为东吴数一数二的元老，他却并不恃此而骄，仍一如既往伉直笃信，故此被东吴上上下下尊为“乔国老”，像国宝一般备受崇敬。
——先去拜访此人！
刘玄德与赵云商议后，决定依照孔明锦囊中所示，将随船带来的珠宝、名产等悉数抬下，又命兵士牵羊担酒，在满街路人好奇的目光下，走进了乔国老的宅邸。
