残阳如血，红霞满天，落日的余晖映在无边的华北大平原。御河如带，麦田如玉，灰蒙蒙的清州城巍然矗立，好一派壮美江山。
但是清州城内，却是一片破败凄惨景象。蒙古人大肆破坏，谣言满天，人心惶惶。街上行人稀少，南市百商凋零，货仓空空如也。街坊之间污水横流，垃圾遍地，无处下脚。苍蝇满天飞舞，到处都是蛆虫，连粪商都不愿进州城做生意，满城臭烘烘的。白天，地痞无赖横行街里，逢人便抢。到了夜晚，则是盗贼的世界，成群结队，公然入室抢夺行窃。
大军的到来，接管了城防。盗贼倒是不见了，但是大兵们却游荡在大街小巷，比地痞盗贼还恶。他们三五成群，砸开街坊大门，到商家大户索要财物，调戏妇女，白吃白拿。
傍晚时分，军士大多归营，街上更加冷清。一个30多岁消瘦的汉子，从同知府一个侧门悄悄走出来。先向四周窥视一番，见四周无人，才向南门大街快步走去。看样子，是赶着城门关闭之前出城。
他不时回头张望，提心吊胆。他是清州城怡泰商号的掌柜许老四，经营布匹绸缎生意。但是他真正的老板，是中都城的札八尔火者。这年头货比钱金贵，满清州城也就只有他能搞来货物，而他得到这些货物的代价，就是为札八儿提供各种消息情报。于是店里多了几个孔武精明的伙计，鬼鬼祟祟，时而几天不见踪影，时而聚在一起低声嘀咕。
今春以来，清州城里乱成一团，州里的官员大部被杀。同知王璟的一儿一女被特种兵掠到了信安，被逼无奈，王璟暗中投靠了蒙古。许老四就成了蒙古和王璟之间的联络员，他以送布匹货物为名，进出王府很是方便。得到的消息情报，就传递给他的几个伙计，至于伙计们把消息送到哪里，他的情报造成了什么后果，他一概不知。但是今天，他不知道的是，他后面100步左右，始终有两个黑衣汉子盯着他。
他顺利的出了城门，心中暗暗松了口气，沿着到会川港的大路快步行走。道路以东不远就是御河河堤，河堤上下是连片的树林，河堤西面就是大片的农田。天渐渐黑了下来，月亮升起来了，许老四终于发现了后面的尾巴，他的心不由得狂跳起来。跑，肯定是跑不掉的，他紧紧攥了攥手里的匕首，万不得已只能拼个你死我活。
两个黑衣大汉越逼越近，许老四也越走越快，终于在月光下狂奔起来。后面的黑衣人呼喝起来，紧紧追赶。黑衣人越追越近，离许老四后背只有10步之遥了，许老四猛的回过身，拔出短刀恶狠狠的刺了过去。
两条大汉狞笑着打落他的短刀，一人猛踢一脚把许老四踢到在地，另一个人把他的头踩到泥地里，骂道：“吃里扒外的贼厮鸟！不让你尝尝爷爷的手段，你真以为能跑出我家大人手掌心。”他一把提起许老四，左右开弓连抽了数十个大嘴巴，打的许老四满嘴流血，吐出了几颗牙。
突然，一支羽箭从树林方向飞来，悄无声息的直扑警戒的那个黑衣大汉。那汉子捂着咽喉叫不出来，鲜血和气泡汩汩的从喉咙里冒出来，终于倒了下去。动手的那黑衣人一呆，松手把许老四扔到地下，还没有拔出腰刀，树林里又飞出一支箭，直摜脑门，这人大叫一声倒地身亡。
许老四死里逃生，他像被抽干了精力的狗一样躺在地下，再也爬不起来了。疲惫，使他连恐惧都忘记了，他只想这么躺着，享受这泥地里臭乎乎的清凉。脚步声逐步走来，一步一步，终于来到他脸前，他甚至懒得抬头看一眼是谁救了他。一个年轻的声音恶狠狠的说道：
“蠢东西！后面有尾巴都不知道，居然在这行里活到今天，你的运气真是好到极点。要不是主人想的周全，命我等在这里接应你，你会坏了我们蒙古的大事！”他提起许老四，说道：“说！王璟跟你说了什么？”
许老四软的像滩泥一样，他有气无力的说道：“王璟说，蒲察七斤的大名兵在城西驻扎，会川码头有他们的2个百人队，看守军备物资。城里金兵也不多，蒲察七斤只带了500骑兵亲卫，200人驻在刺史府里，其余300人驻扎在阳春坊街道两侧的民房里，百姓都让他们赶出来了。大名军在清州会休整两天，筹集粮秣，他说他一粒米也不会给他们。”
那年轻人一松手，许老四又摊在地上。他一招手，从树林里走出那4个怡泰商号的伙计，他踢了踢地下的许老四说道：“因为这个蠢货，清州不能再呆了，你们带上他，连夜撤往大城。”
许老四说道：“我婆娘还在清州，她很危险。”
那年轻人说道：“放心吧，我们会把她救出来的。我们蒙古人恩仇必报，对帮助过我们的人，我们不会忘记。”
许老四终于站起身来，说道：“不！我要和我婆娘一起走，要不然就一起死，绝不分开。”
那青年冷冷的看着许老四，向他身后使了个颜色，一记手刀切在许老四脖子大神经上，他又软倒了，这回是彻底晕倒了。他一摆手，说道：“走吧，你们赶紧走，越快越好。”
几个人背起许老四，迅速消失在黑暗中。月光下，照着那青年惨白的脸，正是玛蒂法的贴身小厮。他叫纳尔丁，札剌亦尔人，世代都是黄金家族的门户奴隶。成吉思汗的三公主阿剌罕别姬把他送给了玛蒂法，成为了她最信任的助手。
他没有沿着大路继续向会川走，而是穿过一条田间小路，来到一个荒废的小村寨。玛蒂法和她的数十个情报战士就隐藏在这里，金国大军的眼皮底下。他走进一个破败的院落，歪斜的门里一灯如豆，玛蒂法正在这里静静的等着他。
他径直走进没有了屋顶的堂屋，跪下向玛蒂法施礼，说道：“大名军的兵力部署都查清楚了，城内500骑兵，刺史府200人，附近有300人封锁街道。码头上有2个百人队，都是步兵。主力在城西扎营。”
玛蒂法招过黑暗中的莫掌柜，说道：“立即把消息通报给巴根台诺颜。”
纳尔丁一举手，昏暗的灯光下神色犹疑。玛蒂法问道：“还有什么情况么？”
纳尔丁说道：“玛蒂法豁阿，许老四出城的时候，被人盯住了，我把尾巴解决了。这说明金人已经盯上了我们的密探，怡泰商行已经不安全了，我已经下令我们的人撤退。尾巴是从王璟宅邸跟出来的，我担心蒲察七斤已经怀疑上王璟了。
王璟对我们的具体行动虽然不太知情，但是他是聪明人，会猜到一些细节。这对我们非常不利，谁也不知道蒲察七斤会不会对王璟动手，什么时候动手。今天他们的人被我干掉，没有回去，王璟的嫌疑是脱不了的，也许蒲察今晚就会拘捕王璟，严刑逼供。我认为，我们应该改变计划，特种部队今晚的行动有暴露的可能，继续执行原计划太冒险了。”
玛蒂法来回踱着步子，各种可能在脑子里盘旋。自从在永清和巴根台一起制定清州计划，她就兴奋异常，这巴根台是个能做大事的人，胆大包天，又心细如发，跟他配合简直是太刺激了。他们确定的目标，是最有价值的目标，小打小闹根本不可能阻止蒲察七斤的3万大军，也引不出他的3千乣军。既然目标不能改变，那么只能在时间上改变，只有今晚和明晚两个时间可供选择。明晚行动，岂不是更加危险？
但是纳尔丁的话很有道理，很可能现在蒲察已经对王璟动手了，行动有暴露的可能。贸然进城，会将特种部队陷入危险的境地。
那么行动取消么？绝对不行！
蒙古在南线大城的兵力只有萧勃迭2个千人队，一旦蒲察七斤进兵，绝对挡不住3万大名军。大城一失，霸州休矣，北线的史家军也会被南北夹击，腹背受敌。札八尔火者呕心沥血的战略计划，巴根台费劲千辛万苦扎在金国腹地的一根钢针，就会被连根拔掉。漕路一通，金国就会缓过气来，那麻烦可就大了。现在，就是命运的关键时刻，一切，就取决于她的决心。
她终于抬起头来，坚定的说道：“通报巴根台诺颜，继续按原计划行动！立即开始！越快越好！告诉他，我们会在北门接应他们，掩护他们撤退。”
黑暗中，几个人躬身退下。玛蒂法走出屋门，一轮明月高悬夜空，微风轻拂着她的面纱。晚风清凉，把白日的暑气吹散，感觉精神一振。
这是破釜沉舟的赌博啊，一切，今晚就会见分晓。不是胜利就是死亡，这才是她玛蒂法的人生。荒村暗处，一个老乞丐情报员凄凉悲苦的歌声若有若无的传来：
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邻妇哭，哭声苦，一家十口今存五。
我问亲之亡者谁，儿郎被杀夫遭虏。
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邻妇哭，哭声哀，儿郎未埋夫未回。
烧残破屋不暇葺，田畴失锄多草莱。
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邻妇哭，哭声哀，应当门户无余丁。
追胥夜至星火急，并州运米云中行。
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