宋徽宗时期有两个重臣，正相蔡京和副相童贯，他们是皇帝的左膀右臂。不过常人看不出来，这两个大臣之间有矛盾，表面上珠联璧合，暗中却较着劲。蔡京位高权重却不知满足，一心想称霸朝野，做个真正的二皇帝，但童贯也不是省油的灯，心想我虽为副相，那也是皇帝钦赐的职位，不是你蔡京的跟班，凭什么只听从你？不过蔡京的霸气是外溢的，童贯的锋芒就隐匿得多。虽然这样，两人也明显感觉出相互的竞争。
这年，又即将轮到大考。一天徽宗将他两人召去，讨论本年招考之事。徽宗问道：“两位爱卿有什么意见？”其实在徽宗看来，大考是个定例，什么都是现成的，照着做就是了。此时蔡京奏道：“万岁，最近一段时间我这里公务繁忙，急需童大人分担，这主考官一职，是否另选一人？”徽宗一听要另选一人，就有点蒙了，这些年都是童贯当主考官，这副担子很重要，一般的官员来挑，他徽宗还不太放心呢。他正想开口，童贯在一边奏道：“万岁请放心，我一向协助蔡大人处理公务，即使多一些事情，这主考官一职我也完全胜任。”徽宗高兴了，问蔡京：“童卿既然可以胜任，就不必找别人了吧？”蔡京干咳一声说：“童大人为国操劳，令人钦佩。只是他跟我一样日渐年高，工作太繁重，对健康恐多不利。万岁一向体衅下情，我觉得还是选一个年轻的比较好。”
徽宗觉得，蔡京所说也颇在理。他只好对童贯说：“蔡卿考虑周全。童爱卿啊，这主考一职，我另选一人顶替。你以后就协助蔡卿处理其他公务，不必再分心主考了。”童贯是聪明人，知道再坚持下去就会让皇帝生疑，以为占着这个位置有什么所图，不愿让出。所以就躬身称喏：“这是万岁对微臣的照顾，微臣遵旨并谢恩。”又向蔡京施一礼，感谢蔡大人为他健康着想，提了这么个好建议。
其实童贯心中恼火着呢。回到府中，闷闷不乐。众人一见他这副模样，就知道不好，主人肯定在外受气了。大家心中惧怕，谁敢上前劝呢。只有一个人例外，就是童贯的儿子童元。这童元其实是他的养子，才15岁，一直在国子监读书。童贯自己不能生育，很疼爱这个养子。当下童元走进书房，问道：“爹爹好像不开心啊。”童贯哼了一声说：“气死我了，这个蔡小人。”童元一听就知道是指谁了，笑笑说：“爹爹跟蔡大人搭档，担当朝庭重任，情同手足，怎么会生他气呢？”“情同手足？我的儿，你真是个小孩啊，不知我跟他是你刀我枪，斗了好几年了。”童元脸露惊讶，不解地问：“你们之间，有什么好斗的？不是一向和好，相得益彰嘛？”“那是面上。你不知道，这个蔡某有多霸道，什么都想占尽便宜，连我都被他看成是跟班。我岂能甘心。”
童贯愤愤地发泄了一通。此时他看到儿子手里拿着一本书，便关心起儿子的学业来，问儿子读了什么书。当童元报出所读的书后，童贯有点不相信，说你不会是吹牛吧？童元便说：“你不是一向当主考官吗，可以出题考我呀。”童贯当即出了一些题，果然童元是对答如流。又让他做文章，三两下就做成一篇，精妙绝伦。
儿子的好学和聪慧，让童贯很高兴。此时他的脑子里忽地闪过一个想法，忙问儿子：“元儿，如果让你去参加考试，有多少把握？”“乡试还是省试？”“你是官员儿子，不必参加乡试省试，当然是殿试，有没有把握过关？”
童元听了摇头：“这个我不敢保证呀。爹爹主考多年，见过哪个人说自己考试一定能中？”“说的也是，没人敢这么保证。”童贯点着头，但又鼓励道：“嘴上不敢保证，不等于心里没数。我看以你的才学，完全可以去参加殿试了。你好好准备准备吧，争取今年参加殿试。”童元吓得叫起来：“殿试要到皇帝面前的，我才不去呢。”可是童贯拍拍儿子的肩，极力地给儿子打气……
第二天上朝，正像童贯所料的，徽宗让大家推荐主考官人选，而蔡京抢先出班，提了一人，是他一个同乡。蔡京推荐了，其他大臣都不敢再荐。徽宗却有点迟疑，问童贯：“童爱卿觉得如何？”童贯很清楚，蔡京之所以提出另换考官，目的就为了把他自己的亲信推上这个位置。主考官在朝中有特殊地位，那些考中的进士虽被称作天子门生，日后做了官，照样会认主考官为恩师，这无疑是一种潜在势力。童贯当了多年主考官，积累了不少人脉。蔡京深感嫉妒，所以要把这个位置揽到自己手中。童贯岂能让他得逞，便奏道：“蔡大人所荐，想来不错。但此人官阶太低，似不宜主考。还得选个官品高的。”“那依爱卿说，该由谁来担当？”“就选王一停吧，他是大理寺正卿，深知法度，办事一定公正清明。”
这个王一停，并不是童贯的人，也不是蔡京的人。童贯的高明处就在这。众臣听了，都觉得童大人大公无私。徽宗也点点头，觉得这个提议好。别看徽宗沉湎于诗书乐画，他还是能感觉出来，两位股肱之间的微妙关系，作为皇帝他得在中间平衡。所以他也认可一个没背景的人来接替主考一职。
蔡京目的没达到。但童贯并不罢休，他又奏道：“万岁，历年以来我朝对官员子弟，一向是免试录用，加官进爵。微臣自己也有一子，将来也会受恩做官。这是皇恩浩荡的体现。不过微臣现在有一新想法，既然在庶民中选才要通过科考，何不对官员子弟也试一试？今年正好大考之际，不如由万岁亲自出题，送国子监给各书生考试，再选优良者由万岁面试，这样择优排列，以后封官也可因材而用。”
童贯的话，不啻是一颗炸弹炸开。蔡京当即第一个反对，向徽宗说：“童大人之言，有点节外生枝了。我朝任用官员子弟，一向是定例。官宦子弟不同庶民，无需搞什么开考吧。”徽宗觉得这事有趣，提请众臣发表意见。结果有人赞同，有人反对。想想也是，这些大臣们家中的子弟，有的是位低才高，有的则相反，各人都按照自己的实情说话，谁听谁呀。最后徽宗说，童爱卿的提议有些道理，今年就试一次吧。
徽宗本就是饱学之人，童贯的提议，正合他的兴趣，所以他就表示了支持。这可气坏了蔡京。散朝以后，他在殿外拦着童贯，责备说：“童大人出这么个主意，到底为何？”童贯认真地说：“为国纳才，为君选贤，是我们为臣的责任。蔡大人觉得我这个主意怎么样？”蔡京张了张嘴，哼了一声就走了。
童贯则捂嘴窃笑。他这是将了蔡京一军。因为蔡京的儿子蔡广虽也在国子监读书，平时却喜动难静，学业一团糟。童贯就是想通过考试，让蔡京的儿子出出丑，也要让自己的儿子露露才，展现一下。蔡家和童家的儿子要在皇帝面前比一比了，孰优孰劣，将见分晓。
回到府中，童贯发现儿子正埋首看书。他兴高采烈，表扬说：“我儿勤奋好学，正是未来栋梁。现在让你展露才学的机会来了。”说着把今天在朝上决定的事说了一遍。童元听了，面无表情，呆呆地说：“爹爹，我不想参加考试。”“为什么？”“这种考试没意思。”“怎么没意思呢，你考得好，就是咱童家的荣耀，皇帝也会对你赏识，以后做官就有了好基础。”
