第二次世界大战后，法国的一个偏僻山区，有一所男生寄宿学校，名叫“池塘之底”。高大紧闭的铁门里，男孩们淘气顽劣，说谎、偷窃、恶作剧无所不为。
一个冬天的早晨，又矮又胖的马修老师提着行李箱来到池塘之底——他将担任这里的学监。不幸的是，迎接他的竟是孩子们的口水、纸团和嘲讽。
“嘿，看那个‘光弹头’！”“秃子！”
“安静！闭嘴！”一个暴虐的声音吼道。是哈桑校长！男孩们立刻噤声了。
“你就是新来的学监克莱芒·马修？”校长傲慢地扬起眉毛，“这些狡猾的小鬼，必须强力镇压！”
第二天，马修老师看见校长拧着一个男孩的耳朵进了办公室。紧接着，传来了男孩悲惨的哭喊声。
马修并不认为体罚是有效的教育方式。在短暂的灰心之后，他尝试着用爱心感化孩子。
可这群“问题儿童”并不好管。男孩们发现新老师“和蔼可欺”后，恶作剧更加肆无忌惮了。一天晚上，学生宿舍传来阵阵喧闹声。马修走近一听，男孩们正高唱着自编的小曲挖苦他：“光弹头呀你完蛋啦！这里轮不到你做主呀……”马修推开门，孩子们马上住嘴了，一个个呆立着，等待老师的严惩。可善良的马修没有生气，相反，他惊喜地发现，孩子们虽然唱得不怎么样，但他们爱唱，他甚至听出几个孩子的嗓音不错。
