王一凡回到家中吩咐一番，就带着王守义、曹文昭以及大栓子等三人和田尔耕一起上了路。
几个人骑马走在最前面，倒还算轻松自在，可苦了上任还没几天的王之臣，现在他威风尽失，被换上一套囚服关在木笼车里，跟着前面的众人奔赴京城。
一路之上，虽然田尔耕等人没有明说，但王一凡却在他们几次的低声交谈中听出些许端倪。
京城里突遭变故，天启帝朱由校正如史书所记载的那样，在西苑乘船时落水，身体每况愈下。
之后尚书霍维华进献仙药灵露饮，天启帝初服之后果然清甜可口，精神大振。
之后便日日服用，不料却忽然得了浑身水肿的重症，终于一病不起。
他自即位以后便没有子嗣，只有一个弟弟朱由检任信王相伴左右。
魏忠贤对这个信王一向都吃不准，朝野上下也因为天启帝的病情议论纷纷，给一众阉党在无形中造成了巨大的压力，所以才会急招田尔耕回京议事。
一路上田尔耕都是怏怏不乐，一副心事重重的样子，而王一凡等人也不好多问，只得顺路体察起关外的地形风貌来。
才行了几十里，秦时修建而成的长城就浮现在众人的眼前。
长城的雄伟壮观是很难用语言叙述详尽的，说它有万里之长并非夸张。
长城的直线长度约有五千多里，而在居庸关、雁门关等重要关口更是建筑起了双层防御的城墙和狼烟台等建筑，总长度加起来应该过万里。
长城始于东海的山海关，一路向西绵延，将大明的北方和关外的草原沙漠隔开，一直到西域的玉门关为止。
这条横贯东西的人工建筑是汉族赖以抵御匈奴、蒙古等游牧民族侵袭的坚固城池，经过历朝历代的反复修缮，其规模在大明已经到了顶峰。
长城是垂直沿着山脉的顶峰绝壁建造起来的，中间没有一处中断，其使用的筑城材料也因地区不同而不同，充分体现了汉族人民的智慧。
在北方和东方的荒漠中，大多是先在木板围起来的空间里填入泥土，再用土桩一点点地夯实起来。外墙看上去很简陋，其材料通常是用晒干的土胚和泥土和在一起，然后在阳光暴晒下制成坚固的砖块，另外还要在墙外用杨柳枝和芦苇捆扎起来意味加固材料。
经过这一系列的过程后，建筑起来的城墙足可保持几百年。
但在明代后，伴随着外族的不断入侵和风蚀作用，古老的长城却已显得破败不堪，之后人们便用烧制出来的砖块重新修筑城墙，这种外观大方美观的城墙看上去异常整齐，每隔一定的距离，就会在城墙上发现一处壮观的墩台，上面凿出了不少射击孔，守卫的士卒举枪拿倒地守卫在城楼上，看起来极为森严有致。
众人终于行到了山海关外，仰望着这座被称为“天下第一关”的雄伟关口，顿时被当场震撼住了。
十四米高、厚七米的城池正卡在崇山峻岭之中，更显出一夫当关、万夫莫开的雄伟气势来。
王一凡不禁暗暗感慨，当年若不是因为吴三桂献出城池，引清军入关的话，恐怕关内的汉族绝不会遭到之后长达276年的奴役和统治。
他暗暗在心里打定主意，绝不让这一耻辱的历史在自己手中重演。
一行人在过关后没有停留，一路向东进了北京城。
此刻已是深夜时分，北京的街头异常寂静，从上到下都透着一分阴森和凝重。
几条重要的街道上都有兵丁守卫盘查，一副大兵压境般的紧张气氛。
城中家家户户的门外都挂着大大小小的白色灯笼，笼内的灯火却显得昏暗异常，垂在屋檐下摇晃不息。
大街小巷上都贴着各式各样的安民告示，上面要城中居民保持镇静，但却更增添了城中居民的不安担忧来。
偶尔可见一两个更夫提着灯笼，手里敲着梆子在各处喊着“天干物燥、小心火烛”的号子。
田尔耕押着王之臣回到了北镇抚司，便吩咐王一凡等人先在城中客栈住下，随时等待三法司召唤。
王一凡等人连连应承，骑着马在偌大的京城里慢慢行了起来。
虽是深夜时分，但王一凡印象中的京城也不应当是如此。
街头上很少看到行人，那些烟花之地和八大胡同的风月场所也都已经停业关张，就连大大小小的酒楼也都大门紧闭，整个城市就像一座没有生气的死城一样，透着股让人窒息的诡异来。
好不容易，王一凡才和王守义敲开了一处较大的客栈。
客栈老板像是看贼似的开了门，在门缝里仔细打量了他们一番，就用一口纯正的京片子问：“你们是从哪儿来的？”
王守义带着笑脸说：“老板，我们是从关外过来的，麻烦你开下门，找两间上房给我们。”
“都这个时候了哪还有房？”那老板不情不愿地说道：“你们还是另找一家客栈吧。”
说完，他就要关门。
王一凡忙伸手拉着门，从怀里掏出一锭银子递了过去：“老板，你就行个方便吧。我们赶了很远的路才到京城，现在人困马乏，就巴望找个落脚地了。”
那老板接过银子，在手里掂量了一下，这才推开了门让他们进去。
王一凡吩咐王守义将马牵到后堂的马槽里，便笑着让老板上点酒菜，没想到这老板听了以后，脸色立马就唰白一片：“这个时候你们还敢吃酒肉？不想要脑袋了么？”
王一凡奇怪地问：“老板何出此言？”
那老板往他们后面看了看，见路上没有其他人了，忙把客栈的大门关了起来，小声说道：“你们恐怕还不知道，当朝的天启皇帝已经在两天前驾崩了。现在全城上下都是人心惶惶，哪还有人敢喝酒吃肉啊。”
王一凡顿时恍然大悟，难怪这一路上没见一家开门的酒楼和妓院，敢情是天启帝驾崩了啊。
他心里一片茫然，坐在客栈大厅的椅子上暗暗沉思了起来。
拴好马的王守义从后堂走了出来，刚好听到这个消息，忙又掏出一锭银子递了过去：“老板，既然没有酒肉，那就给我们准备点素菜白饭好了。”
老板摇了摇头：“都没了，灶上只剩点白馒头，你们要不要？”
“要，快拿上来。”王守义忙道：“再劳烦您给沏壶茶水。”
老板收了银子转身去厨房准备了，三个人围坐在桌子旁谈论起来。
曹文昭小声说道：“看起来咱们来得真不巧，现在皇上驾崩，京中一片混乱，恐怕王之臣的案子也没那么快审了，咱们还不知道要呆在这里多久呢？”
“我担心的不是这个。”王一凡沉声道：“之前的大明朝昏聩腐朽，全因为这个天启帝懒于政事，拱手将大权交给了魏忠贤等一干阉党，现在天启帝驾崩了，可有那些家伙的好看了。”
王守义忍不住插嘴道：“可是听说天启帝不是没有子嗣么？你们说会由谁来继承王位？”
王一凡答道：“应当是信王朱由检，他是明光宗的第五子，也是天启帝的异母兄弟。”
曹文昭抓了抓头，说道：“可我听说这个信王从小到大就过得不痛快，他的母亲刘氏是明光宗所薄的妾室，在他五岁时就被其父下令杖杀。而这个朱由检从小就交给庶母西李抚养，之后有转给另一庶母东李抚养成人，可谓是一路艰辛才长大的。”
“没错。”王一凡点了点头：“还记得一句话么？天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行佛乱其所为，所以动心忍心性，曾益其所不能。”
“我记得，这是孟子说过的，这一段我还能背呢。”王守义忙插话道。
正在此时，厨房里的客栈老板已经准备好了馒头和茶水，放在一个托盘里端了上来。
听到他们刚才说的话，有些沮丧地摇了摇头：“我看就算这个信王是个好皇帝，也难以反转现在的糟糕形势。”
王一凡不禁问道：“老板何出此言？”
那老板一件件将手里的茶碗和馒头放在桌上，边倒茶边说：“你们不知道，虽然天启帝驾崩的消息已经传得众人皆知，可是东厂的魏忠贤却一直不公告天下，为天启帝发丧。而那个信王也一直被安置在自己的王府内，被东厂的锦衣卫严加看管。我看，这个魏忠贤现在也是拿不准信王的态度，所以才暂时将消息封锁起来，恐怕有不轨的企图啊。”
“莫非他胆敢造反？”王守义忍不住问。
那老板立刻伸手示意他小声，他侧耳听听客栈外并不动静，这才后怕地说：“这位小兄弟的胆子也太大了！这里可是天子脚下，你可要提防着隔墙有耳啊。这个魏忠贤权倾朝野，亲信和爪牙遍布各处，即便他有心想要行废立之事，也不是不可能的。”
王一凡忽然问道：“难道朝中的官员和卫戍京畿的将士们都甘愿听这个老太监的摆布？”
客栈老板摇了摇头，一脸无奈地说：“现在可不比过去。东西厂的势力大得没边。要不然那个魏忠贤怎么敢公开称自己是九千岁？朝中官员现在大多是趋炎附势的小人，那些清廉有名的好官都给贬到别处了。守卫京畿的诸将也大都是阉党安插的亲信，这个事情真不好说啊。”
王一凡点了点头，对老板说：“谢谢老板直言相告，我们一会吃完了东西就直接上客房了，不牢您在这里伺候了。”
那老板听了他的话便转身而去，王一凡等人吃着热馒头，却只觉味同嚼蜡一样，随便咬了几口就放了下来。
“王大人，那你说我们现在该怎么做？”曹文昭问道。
“既来之，则安之。”王一凡一副处事泰然的样子，让周围的二人无不打心眼里佩服他的镇定。
可王守义他们不知道的是，王一凡早对之后发生的事情了如指掌。
不久之后，信王朱由检就会顺利登基即位，成为大明王朝的最后一任皇帝，也就是通俗称的崇祯皇帝，而这个权倾朝野的魏忠贤及其同伙也会被他连根拔起，一股脑儿地铲除干净。
王一凡知道现在所要做的，就是耐心等待。
之后，他们在客栈里又住了几天，果然田尔耕这一段时间就像人间蒸发了一样，一直没有露面找他们，想必是天启帝驾崩后的诸事缠身导致。
而被关入诏狱的王之臣也没了动静，日子就在单调的反复中慢慢度过。
终于有一天，一个下巴上没有胡须的中年人在客栈的房间里找到了王一凡，张口便用一种说不出的阴阳怪气道：“请问是关宁来的参将王一凡么？”
王一凡留意到他的喉咙处光滑平坦，没有突出的喉结，料想这个人必是太监，便道：“我就是王一凡，请问阁下有何贵干？”
那中年人慢慢抬起了头，自报家门道：“我是陪侍信王的太监曹化淳，我家王爷想见见王大人，不知道肯赏脸否？”
王一凡心里一惊，想到终于可以亲眼看到这个大明未来的末代皇帝，竟有些激动起来。
