“啥项目？”郭涛莫名其妙。“秀玲自立门户的项目啊？”郭涛哭笑不得。“哎哟，大姐，你以为是买葱子蒜苗那么容易？唉，其实通过你的经历，也应该想到干啥都不容易，你总得给点儿时间吧？再说秀玲也得有点思想准备过渡过渡。”
“行，我是心里太着急了，看来心急也吃不了热豆腐。”洪橘各人也好笑。
天渐渐热了，洪橘的生意简直是做得风生水起。
做了半年的生意，洪橘钱包开始鼓起来，虽然很累，也很憔悴，但她心里很快乐。这样子，她每次在租住屋的灯光下点那一元一元的皱巴巴、脏兮兮的块票时，就仿佛看至那卩条铺满黄泥巴的毛坯公路，变成了干净整齐的水泥马路，路两旁是盛开的桃花。她仿佛看到桃花村开来了各种各样的车子，从上面走下来各种各样的游客。她仿佛看到桃花村成了四季花开不败的乡村花园，看到了雪白的荷花，粉红的桃花，香喷喷的丹桂、腊梅，甜蜜蜜的葡萄、红橘。她仿佛又看到了各种鲜果、鲜鱼、肥猪从桃花村一车一车地运出去，又从外面运回来一车一车的彩电、冰箱、电脑，开回来一辆一辆的新车、修起一幢一幢的农家小洋楼……她就会一个人不自觉地笑起来。
她现在摸出了规律，与近郊的那几户菜农做了挂钩生意、签了合同，生意开始进人有序状态。前段时间忙也没给建国回信，今天建国可能该打电话来问了，正想时，仿佛是心灵感应，电话真响了，真是建国打来的。建国说很想她，要她好好保重身体，不要太辛苦，一个人在外面千万要注意安全，尤其是晚上。又说了一大堆“废话”，洪橘骂他把电话都烧烂了，温度太高，建国在那头大声地笑，笑得洪橘眼泪一滴滴落下来。
刚睡下，电话又响了，陌生号码一接才知道秀玲出了事，洪橘赶紧往医院跑。
秀铃正在手术中。
有人跟她说，郭涛出差了，秀玲下夜班一个人回租住屋，刚进楼道，上来两个男人，抢了秀玲的包和手机，还把秀玲的两个虎口划开，下巴上也被划了一个十字刀口，商场也报案了，现在正在调查中。秀玲很晚才出来，满头缠着纱布，看到洪橘眼泪又下来了，洪橘为她擦泪，轻声安慰她。这一晚她就陪着秀玲住在医院。早晨，秀玲不能说话，又不能动手写，但用眼神和脚把她往外赶，坚决要她回菜市。想到郭涛一早就能赶回来，洪橘才难过地离开医院。
忙了一上午，中饭也没吃又往医院赶，她要去给秀玲送饭。秀玲还是一个人躺着。旁边的人告诉她郭涛回来了，看了秀玲，去超市协助处理事情去了。伤口很疼，秀玲只能一小口一小口吃洪橘喂的饭菜，刚吃完，郭涛回来了，说事情可能是莫芬芳干的。出了这事儿，莫芬芳会被解雇，秀玲也不愿意再回超市。末了，郭涛说：“看来是该认真考虑大姐的意见了。”
正说着，郭涛的妈妈冉阿姨来了，提了一个饭盒子，走到秀玲跟前，端端地看着秀玲，至少有十几秒钟，然后笑了，郭涛紧张地望着妈妈一妈笑了，冰山消融，便叫一声：“妈，您怎么来了？”
“妈怎么不该来？出了这么大的事也不给妈说一声，要不是你汪姨打电话来，我还蒙在鼓里。唉！这么好的妹儿，只许你心疼就不许妈心疼。”只这一句就惹得秀玲眼泪像珍珠一串串地滚落下来，虽然还包着纱布不能叫人，但明显地她在用眼睛用心叫。这一幕直看得冉阿姨、洪橘和郭涛热泪盈眶。
冉阿姨要秀玲喝鸡汤，洪橘说秀玲已吃过中饭了，阿姨又让郭涛和洪橘吃。洪橘坚持到外面吃饭，说带来的鸡汤就留着秀玲晚上吃吧。阿姨让他俩快去吃饭，秀玲有她陪着，又叮嘱洪橘下午好好睡一觉，两个眼圈都是青的。
洪橘和郭涛去面店吃炸酱面，边吃边谈。说付阿姨的独生女儿在广州要坐月子，她要去服侍女儿照看外莉、子，要走两年，也可能以后就不回来开店了，想把干洗店盘出来，不需要重打锣鼓另开张，啥子都是现成的，只管营业数钱就行。
郭涛动心了，问转让费多少，洪橘说，阿姨很关照，也得六万多，眼下怎么想办法也只能凑出三万，郭涛就说他出两万，洪橘说还缺的一万元找小蓉吧。电话打过去小蓉也为洪橘高兴说“没得问题，你过来我把钱送到阿姨那里”洪橘嗓音有些发颤，连声说谢谢。
到了小蓉的新家，大家都帮忙出主意，最后搞成合资经营，取了招牌“橘玲干洗店”。洪橘说以后还可逐渐开连锁店，至少在这个城市可把这个生意整个盘子端上手，你觉得呢？”郭涛眼睛都亮了，连说要得要得，直夸洪橘有见识，有头脑，只要保证质量、诚信经营，这生意肯定能赚。
下午洪橘和郭涛去了付阿姨家，阿姨说要不是为了女儿，肯定舍不得把店盘出去的，这里位置好，附近居民几乎都是本地消费水平较高的人家，所以从一开张到现在生意一直很好，将来会有钱赚。于是双方办妥了手续。
两人办好事情都快五点了，刚赶回医院，商场打来电话，告诉他们莫芬芳已不辞而别，秀玲的辞职申请也批准了，公司将秀玲的医疗费及其他补助全部承担，只等秀玲出院便去结清，另外通知郭涛明天开会。
两人回到医院，还没进病房，就听到周叔叔的爽朗笑声，洪橘一眼看见了汪姨。只见阿姨提着一大篮水果，正找地方搁，一听洪橘叫她，赶紧放好，过来牵住洪橘的手仔细端详。说妹儿精神不错，就是又黑又痩了，好让人心疼，并叮嘱洪橘钱要挣，身体也要紧啊，“傻妹儿，你要是病了，你爸妈，你兵哥哥还不心疼死。”一句话让洪橘怪不好意思。
刚坐下，冉阿姨问洪橘睡了一觉没得？洪橘说没得时间，和郭涛去找付阿姨谈生意了。汪阿姨问是啥子生意？郭涛就一五一十地说了，末了还跟一句：周叔、汪姨，我这都是为这姐妹的一个宏伟蓝图啊。
一个星期后，秀玲出院了，但双手尚未完全恢复，下巴的伤口留下了疤痕，心疼得郭涛给她买了一大堆消除疤痕的霜啊膏啊！郭涛和妈妈主张她到家去住，也好方便！顾，她婉言谢绝了，和洪橘住至U了一处，只欢喜得洪橘抱住她又是笑又是跳，两姐妹简直高兴得快疯了。
开张那天，郭涛的几个同学送了几个贺喜花篮，过来放了一阵鞭炮，算是“橘玲干洗店”正式开业。秀玲手不方便，这第一天，洪橘顶班，冉阿姨也来帮忙，开，生意不。
俗话说“祸不单行”。天气渐热，洪橘更见消痩，常感到疲倦。这天早上天还未大亮，秀玲还躺在床上，洪橘起来，刚要出门，却一阵眩晕，把桌上的杯子一下扫到地上，碎了。秀玲爬起来开灯一看，洪橘人事不省地躺在地上，怎么大声叫喊都没反应。秀玲赶紧打电话叫郭涛赶来，背起洪橘，送到附近的小诊所一检查，严重贫血，因长期劳累过度、严重睡眠不足加营养不良引起的。
洪橘太累了，真的好想坐下来歇一歇，好好躺下睡一觉。昏昏沉沉中，洪橘感觉又回到了日思夜想的故乡桃花村：
她好像回到了小时候，那时正上小学四年级呢。有一天发高烧在家昏睡，后来高烧退了，独自坐在家门口，呆呆地望着金银洞。
那一刻，她发现村里很安静，四下看，没有一个人，不要说人，就连狗也没有一只守在村里，是那种从来没有过的安静，是那种让人内心恐慌和不安的死寂。她当时生病后感到很虚弱，脑袋好像有些空洞，她很奇怪那个下午，村里的猪呀、鸡呀、鸭子呀、猫呀……通通进入一种神秘的沉寂状态，让她感觉她还在睡梦里，感觉整个人轻轻地飘了起来，飘在空中，悠悠晃晃，晃晃悠悠，好像离村庄那种感觉，一直到很多年后她都没法忘记，也说不清楚，到底是村庄抛弃了她，还是她抛弃了村庄。她感到很伤心很伤心，她只想哭……
后来洪橘才知道村里的人太穷了，那一天都去桃花山了，都去金银洞探宝了……整个村子几乎成了一个“空村”。
秀玲抓住洪橘的手，边哭还边数落：“姐，你好傻呀，我说你越来越痩，不就是为了修村里的公路节约钱，你舍不得吃、舍不得穿，还不见得村里人承你的这番情呢？傻大姐，全桃花村的人只有你好傻哟，你说你对得起哪个？你爸？你妈？还是建国哥？”急得旁边的郭涛一迭声劝她：“光顾哭，越哭越乱，医生正开处方呢。”秀玲慌忙止住哭。
洪橘就像一个长途跋涉的人，又渴又饿又累终于一头栽倒在地上沉沉睡去，直睡得天昏地暗。汪姨、冉阿姨、周叔叔、大哥大嫂都来了，洪橘的爸、妈和老支书也来了，大家焦急地盼她快点儿醒来。
老支书直说这妹儿心眼儿好，对村上的公路这么上心，村里老的小的都要来看她，让我吼回去了，这不都带了点心意呢，说要给洪橘补补身体。随即提过来一篮子鸡蛋，说是大伙儿凑的百家蛋，一看真的大小不一，蛋壳颜色不一样，显然是你家三个，他家五个凑起来的，只感动得汪姨也一个劲儿地用手绢揩眼泪。冉阿姨也感慨地说桃花村真是一个好地方哟，才会养出这么有情有义的女儿，我的秀玲也是一样的傻妹儿也。”只说得秀玲撒娇地叫一声：“阿姨夸我姐，您提我干啥嘛。”
“你和你姐一样傻，一样乖嘛。”一句话放松了些大家的情绪。正说话，忽然听到洪橘叫秀玲，秀玲跑上去欢喜得抱住洪橘一个劲儿地亲热姐，你醒了，你好吓人啰，姐，你终于醒了。”又是笑又是哭。
洪橘一眼看到这一大群人，十分不好意思：支书，爸、妈，周叔叔、阿姨你们也来了，我不争气。老支书把村里人的心意转给她，洪橘道支书，我给大伙儿添麻烦了，劳您代我谢谢乡亲们，洪橘啥也没干成，倒让大伙儿为我操心，我？…“
老支书打断她：“洪橘，快莫说了，要不是你和秀玲，还有周局长，上级领导也不晓得桃花村的实情，现在好了，桃花村简易公路拉通了，大伙儿都想着你们呢！”
“洪橘，安心休息，把身体养好，不要太舍不得花钱啊，身体是革命的本钱嘛。”周叔叔安慰她。
“洪橘，这是我们全家的一点心意，你收下买点儿营养品，给姨妈把身体养得壮壮的。”汪姨递过一叠钱，洪橘再三不要，汪姨只好转身给洪橘妈，洪橘妈也推辞，交给秀玲，秀玲也不要，汪姨真要生气了，冉阿姨也过来劝，秀玲只好收下。
两天刚满，洪橘早躺不住了，非要出院不可，于是秀玲和洪橘妈妈接她出来，回到租住屋，刚坐定，听到外面有人在打听，秀玲出去看是村儿里的王二哥，正奇怪，二哥却先开腔了：“是秀玲啦，我听村里的医生洪明说桑泡果儿是治贫血病最好的补药，我就让村里的细妹、细娃上树摘了一篮子给送来，你不晓得平时那一群娃儿一个个像好吃佬，这回知道摘桑泡果儿是给洪橘治病，狗日的一个二个硬是捏紧了嘴巴，不肯偷吃一个。”秀玲接过篮子，带他进了屋，洪橘早在屋里听得清清楚楚，二哥刚进屋，洪橘就说二哥，大热的天，几十里路，叫我洪橘怎么担待得起哟。”
“啥子话哟？你出来挣了钱，本来各人能过上好日子，可你没忘记桃花村，二哥送几个桑泡果儿，有啥担待不起的，看你个妹子见外了不是？”二哥实心实意地把桑泡果子捧至U洪橘面前，秀玲赶紧拿过来一个小盆儿。
“嘿，你看城里人还真怪，刚才路过市场，有几个城里人还非买这桑泡果儿，我不卖，他们还说我嫌价给低了，可以多给点。”二哥笑笑说。
“真的呀？”秀玲和洪橘妈一脸惊喜。
“就是嘛，乡下能变成钱的东西还有好多，就是这个背时的路不好走，这回有盼头了，公路拉通整平了，你想啊，人走在上面，车子跑在上面该是要多爽就有多爽。”王二哥一说起公路简直是眉飞色舞。
身体刚刚见起色，妈妈坚持回去，说城里花销太贵，担心女儿太花钱，这当妈的心疼女儿，知道女儿那几个钱是用汗水、用心血、用老命去换来的，任凭两个姑娘如何挽留，妈还是回村了。
妈刚走，洪橘秀玲就双双带着病愈不久的身体又回商场去拼命了。前两天，洪橘听妈妈说村里后山的渠堰年久失修，关不住水，水渠早就是“白天装太阳，晚上装月亮”的废渠。桃花山水库里的水根本就不能发挥灌溉作用，已经严重影响村民的生产和生活，村里一直想重新整修，但是讨论了好多回也无法筹措到这笔钱。考虑到村里的现状，两个姑娘不敢懈怠，只好拼命了。
有一天秀玲笑说洪橘身上简直者卩有铜臭味了，结果被洪橘一顿呵痒，直笑得秀玲连连讨饶，说各人耳闻目染也被传染上这种病，最后两姐妹对天宣誓：“为了桃花村的公路，为了桃花村的水渠，为了桃花村的乡亲，我们愿当对自己、对家人更狠一点、更吝啬一点的“葛朗台”一狠心妹。”
生活又渐渐走上正轨，妈回去不到半个月打来电话说骆娃妈心脏病又犯了，没有抢救过来，走了，已过了“头七”。说村里人不让告诉她们，骆娃又有好长时间没得一点音信了，让两个姑娘好好保重身体。这个消息又让两姐妹心里难过了好多天。
又过了一个来月，支书打电话来问洪橘见没见着骆娃爸爸？说骆娃妈死后，她爸就有点不正常了，开始还只在村里瞎转悠，过了几天，这人就不见了。找遍了沟边、塘边、村子都不见影儿，也不晓得咋回事。村里人说，莫不是心里想到去找骆娃就疯疯癫癫地跑出去了，也不晓得到底去了哪里。
这个消息可是让洪橘秀玲更难受。从此两人只要一有空，就像当初找骆娃一样，大街小巷、车站码头、市场到处找，却一无所获，折磨得姐妹两个吃不好睡不香，郭涛和冉阿姨也是连连叹气，安慰一番。郭涛出主意去报社登寻人广告，洪橘当即就往报社走，登寻人启事三天，好说歹说花了一千多元钱，洪橘心想只要能寻到人花多少钱也不心疼。可是好长时间过去了，也没得一点消息。
这一晚，郭涛带秀玲出去玩了，洪橘一个人在租住屋里看书，夜大又要期末考试了。天渐渐冷了，屋里倒可以待得人，她一边收拾屋子，一边想着家里爸、妈身体可好，这两年多的日子里，除了过年买了年货表示孝心，家里真是没有再得到过女儿经济上的支持，就是感情上也得不至U，各人病一场害得爸妈和支书不放心，还有王二哥，从村里赶来，想想真是过意不去。
正胡思乱想时，电话响了，是建国打来的，把她一顿好骂，说她第一不该不顾惜身体，第二不该生病瞒着他，第三不该把修公路这件大事儿不对他讲。建国越生气，洪橘越笑得欢，气得建国说：“你等着我洪橘，等我回来找你算账。”洪橘就说：“好嘛，我天天盼着你回来算账。”这两个人在电话里好一顿聊，临到最后还是洪橘硬着心肠掐断了电话。
晚上郭涛送秀玲回来，秀玲说这段时间姐要考试，得抓紧复习，你就莫过来了。三个人又说了一会儿话，郭涛感叹地说希望桃花村儿的公路早点儿修好啊！洪橘感射他的好心，秀玲就在一边笑：人家又不是桃花村儿的人，对那桃花村儿有啥感情？人家那是醉翁之意不在酒。
郭涛马上幽默地接上一句：在乎桃花山水养育的女儿也。直笑得洪橘直不起腰来，问两人打算好久结婚，秀玲还是笑，郭涛说：“其实就是我妈催得紧，我嘛，反正相信现在的女孩儿喜欢年龄大一点儿的男人，比如像我这样子的，百分百的抢手货。”说时还一脸坏笑，秀玲伸手？艮命地拧他，痛得他龇牙嘴“嗷嗷”大叫，一副怪样儿，秀玲趁机说：“洪橘姐，快看城里的大帅哥哟。”这一下更不得了，笑声差点把屋顶都要掀翻了。
