方氏觉得自己的人生很圆满。
方家不是什么大家族，但也世代经商，家境富裕，她是庶出，母亲早亡，父亲虽然没有特别疼爱，却没短了她吃食用度，之后她顶替了不愿意入宫伺候人的嫡姐小选进宫，直接分到了清河公主宫里。当时清河公主已经得了楚帝看中，日渐受宠，就算她一个二等宫女走在宫里，也没有下人不开眼地为难。公主出嫁时，还求了恩典，将自己宫里的人年纪到了的都放了出去嫁人。
方氏用了点手段，让自己进了当初还只是个禁卫军副统领的白鼎府上，果然，不久后白鼎外放崇州，之后一路做到崇州军统领，在卓然之案后，更是成了南楚军方的擎天柱。大夫人和少爷都被扣留在京城，她这个侍妾反而可以随夫上任，多年来和正式夫妻也不差多少了。
如今，她膝下儿女双全，女儿已经出阁，儿子也孝顺，今年年底就要成亲，比起嫡出的大哥，这个在父亲身边长大的孩子显然和父亲感情更好，就算不能继承家业，也会有一份丰厚的家产。连当初漠视她的继母和嫡姐一家，现在也要看她脸色过活。
对目前的生活，方氏再没有更满意的了，要说有什么缺憾的，似乎……
不过，二十多年前的往事了，知道的人只怕除了自己，都已经进了坟墓，想必也不会再有人提起了。
“夫人。”小丫头走进来，轻声道，“您昨天救回来的那姑娘醒了。”
“哦？”方氏起身，放下了精致的小铜镜，“去看看。”
“可是夫人，真的不用告诉老爷吗？昨天大早上的还闹了刺客呢，万一……”小丫头紧跟上去，低声嘀咕。
“放心。”方氏不以为然道，“又不是什么受了伤的，大夫不是说了，是饥寒交迫体力不济才昏倒的吗？刚行刺完的刺客能把自己搞成这般模样？”
小丫头歪歪脑袋，倒也不说话了。
方氏带着两个贴身丫头就施施然去了客房，虽然是宫女出身，但这些年养尊处优，不需要在正室面前立规矩，如今端起架子也仪态端方，不见一丝小家子气。
“夫人。”客房里的丫头福身道。
“可好些了？”方氏走过去，目光落在床上的女子脸上，微微一皱眉，笑容也淡了几分。
那女子一袭中衣，半靠在软垫上，披散的长发下是一张苍白的面孔。原本昏睡的时候，也就觉着是个普通的小家碧玉，容色只算中等，可这会儿睁开眼睛，眸中波光流转，仿佛瞬间给这张平凡的容貌增添一许媚色。
“是……夫人救了我？”女子开口，声音带着些暗沉的沙哑。
“昨儿个妾身回府时，看见你饿昏在巷子里，便叫人带了你回来。”方氏很快就收敛了异色，微笑道，“姑娘，你叫什么，哪里人？妾身好派人去通知你的家人。”
“我、我叫吴霞。”女子微微垂下了眼眸，似乎是迟疑了一下才道，“我是白云县人，只是少时父母双亡，就跟着班子出去讨生活，四处流浪，前些日子在南边遇上战乱，我……跟师父走散了，不知道能去哪里，就想着先回老家看看。”
方氏自然看过她的随身物品，确实有白云县的文书路引不假，脸色更加放缓了，微叹道：“如今世道乱，也是个可怜的，你且休养几天，妾身派人送你回白云县吧。”
“夫人！”吴霞闻言，“噗通”一下，直接从床上滚下来，双膝跪地，眼泪汪汪地道，“夫人，我老家已经没有人了，这才来了崇州，就是想找份活计，求夫人收留，做个洒扫丫头也好，只求给口饭吃！”
“这……”方氏抿了抿唇，却没有立即答应。
这女子的身份应该没有问题，这后院多个丫头也就是她一句话的事，然而……方氏总觉得不安。都说眼睛能看出一个人的神髓，这女子却总给她一种不会安分的感觉。若是当初是醒着的，她恐怕未必会救回来。
“求夫人慈悲。”吴霞悲声道。
“夫人，大厨房的小芍不是被家里赎出去嫁人了吗？”一个丫头小声提醒道。
“也罢了，你休息几日，就顶小芍的缺吧。”方氏想了想也就答应了。
厨房这种烟熏火燎的地方，就算不安分也折腾不出什么幺蛾子来，就算她又什么不妥，这种最低级的粗使丫头也接触不到主子的吃食。
“多谢夫人恩德。”吴霞大大地松了口气。
“好了，先歇着吧。”方氏说完，带着丫头就出去了。
等到房门关上，屋里只剩下一个人了，吴霞慢慢地站起来，擦了把手心的冷汗，露出一个得意的冷笑。
大师兄他们只会没脑子地用武力去行刺，失败了不说，还折损不少江湖同道，而自己……一定会成功的！
“演技不错。”就在这时，窗口忽然传来两下清脆的鼓掌。
“谁？”吴霞脸色大变，猛地起身，顺手抓起桌上的烛台横在胸口，却是拿剑的姿势。
“放心吧，我要是敌人，刚才就出声了。”看了一场好戏的秦绾一声嗤笑，推开本就是半掩的窗户跳进来，顺手关上窗。
吴霞并没有放松警惕，仍是小心翼翼地盯着她。
“好久不见，吴姑娘。”秦绾无视她的警惕，仿佛毫不在意般的靠近过去。
“你是什么人？怎么进来的？”吴霞沉声道。
“西门远山在我这里。”秦绾干脆地道。她信得过西门远山，可不代表她也信得过吴霞。并不是她怀疑吴霞心念南楚，而是这女子……做事不靠谱！
她能理解吴霞的想法，混进元帅府，伺机行刺，可她一个丫头，什么时候才能见到白鼎一面？连西门远山都打听得清楚，白鼎已经快一个月没踏足后院了，换句话说，就算是方氏本人想要行刺白鼎，也没有机会呢。
“大师兄？”吴霞愣了愣。
“罢了，我们各有目的，谁也碍不着谁比较好。”秦绾轻轻一笑，悠然道，“西门远山很安全，不用你操心。”
“多事！”吴霞一声冷哼。
不过，不能否认，听到这个消息后，她还是松了口气的。这次的事并未得到师父的同意，若是师兄有事，她一个人回去也难以和师父交代。
“好自为之吧。”秦绾留下一句话，开门出去。
虽说不看好吴霞，不过……也没有利益冲突，放着不管，说不定吴霞会带来什么惊喜呢？刺杀不了白鼎，可待在元帅府，可能无心插柳。就算一事无成也没损失，反正原本也没指望过。
等她出去，吴霞才后知后觉地想起来，那女子穿的并不是元帅府下人的衣裳，可也不像是偷溜进来的刺客，倒像是……普通百姓？
元帅府竟然让普通百姓在后院出入自如？什么鬼！
而秦绾此刻的心情却很复杂。
有了内院管事的合作，在蔬菜行送菜的时候，管事借口和布庄的王婶有旧，使人召唤秦绾到内院说说话，谁也不会有所怀疑。当然，刘三的表婶也说过，万一出事，她是什么都不会承认的。
秦绾很明白这种人的心思，想要好处却不愿意承担风险，最好是秦绾帮她弄死方氏而不连累到她和女儿——只是秦绾也不在乎，互相利用罢了。
方氏的房间，刘三表婶的心腹小丫头在带她进来的时候也暗暗指给她看了，大白天的，方氏也就是看看账簿，房里只有一个丫头在旁边伺候着。
秦绾悄无声音地进门，一记手刀，干脆利落地放倒了那小丫头。
“你！”方氏一惊，猛地站起来，手里的账簿“啪”的一声掉在桌上。
“芳菲？”秦绾一挑眉。
“你……你是谁？”方氏原本想要大声叫人的，却在听到这两个字的时候猛地压了下来，表情却更扭曲得惊恐。
芳菲，那是她做宫女时，清河公主亲自给她改的名字，因为她姓方。可是，这么多年过去，就是知道她是宫女出身的人也不多了，更别说“芳菲”这个名字了，就连白鼎，也只知道她的本名，方灵儿。
“王爷让我来看看，你过得好不好。”看到她的反应，秦绾一笑，随手拉了把椅子坐了下来。
“你是……临安王的人？”方氏小心翼翼地问道。
“看起来，你这些年倒是过得不错。”秦绾没有回答，静静地看着她。
方氏站在那里，手里将衣袖的布料绞成皱巴巴的一团，脸上的表情似是惶恐，似是紧张，还有一种“终于来了”的释然。
“你有话要说吧。”秦绾道。
“不知道……王爷想问什么？”方氏犹豫了好一会儿才道。
“有什么说什么。”秦绾漫不经心地拿着桌上的镇纸把玩着，一边说道，“别以为当年王爷年纪小，就什么都不知道了，不过碍着先帝在世，不好明查罢了。”
方氏吐出一口气，眼中的疑惑也稍稍解开了些，怪不得……时隔二十多年，才终于有人找上门。
对于临安王，她并不陌生。当年还是个孩子的临安王，几乎日日出入清河公主的重华宫，有一次公主在午睡，还停下来跟她说过话——临安王若是真想查她的下落，自然是查得到的，毕竟，放出宫的宫女也是有名册的。
秦绾虽然看着不经意，但眼角的余光却一直观察着方氏的神态。
这个女人，这种态度……她和舅舅猜想得没错，清河公主匆匆联姻东华安国候，这桩美谈背后，果然是别有玄机的。
“敢问姑娘，当年……重华宫的旧人，如今还剩下多少？”方氏问道。
“一等和二等宫女，这些年暴毙的可不少，什么失足淹死的，上香被强盗绑走杀死的，掉进枯井摔死的……居然还有一个争风吃醋被姨娘捅死的——”秦绾似笑非笑地看着方氏，她每说一句，方氏的脸色就白一分。
这些可不是她骗人，而是上回在南楚和舅舅密谈后，舅舅去调查来的结果，派人特地送到东华来的。
方氏咬着嘴唇，可以看见身子都在微微颤抖。
“当然，白将军远离京城，夫人这里倒也清静，只不过……”秦绾斜睨了她一眼，故意慢吞吞地道，“等崇州战事告一段落，不论胜败，白将军都要回京述职，以后可能就和东华的那位凌元帅一样，要镇守京城了，想必夫人也要跟着回去了吧？”
“不！我什么都不知道！”方氏一声尖叫，打断了她的话。
“夫人，怎么了？”秦绾还没说话，门口传来丫鬟的声音。
“没，没事，账簿有点问题而已。”方氏在秦绾的目光压迫下，定了定神，勉强说道。
门外顿时没了声息。
“夫人若是真不知道，就不会在这里了。”秦绾嗤笑道。
当年的芳菲一个二等宫女，在出宫的时候显然也不知道自己能攀上未来的南楚元帅，而宫里调教出来的人，多的是富商和小官愿意求娶回去做正室，她本来有更好的选择，可她偏偏选了当时职位不高，却已经确定外放了的白鼎，还是甘愿做妾，除了想要尽快离开京城外，就不会有别的理由了。
“我……”方氏也知道自己的辩解很无力，沉默了半晌，闭了闭眼，终于开口道，“二等宫女本不应该知道那件事，我当初只是偶然经过重华宫花园的凉亭附近，不小心听见了，惊慌之下弄出了声音，惊动了亭里的人。他没找到我，但是知道能进入花园的，至少是二等宫女，所以，他宁可错杀，不可错放。”
“他们，还有那个他，是谁？”秦绾沉声道。
“公主，以及……太子妃殿下。”方氏咬了咬牙，“那个时候，公主已经负气离去，并不知道边上有人，太子妃不方便在重华宫大肆找人，才暂时压了下来。”
“太子妃？皇后？”秦绾一震。
“不错，正是当今皇后娘娘。”方氏狠狠地道。
一句话，语气深沉，仿佛道尽了这二十多年午夜梦回心惊胆战的日子。
“皇后和清河公主说了什么？”秦绾的心跳也快了一拍，她知道，自己已经触摸到了真相的门槛，就差最后一步。
“二十多年了，虽然那一字一句都像是印在脑子里的深刻，可其实我并不知道那是什么意思。”方氏摇了摇头，苦笑道，“当时逃走，我只是担忧会受罚，直到后来公主出阁，重华宫宫女得了恩典出宫，没多久就有两个伺候花草的二等宫女跌落荷塘淹死，我才知道事情的严重性，更不敢在京城，太子妃的眼皮子底下停留了。刚好白夫人怀了身孕，白老太太张罗着给白将军纳妾，我就想办法让自己入了老太太的眼。”
“我只关心，他们到底说了什么。”秦绾道。
“太子妃说，先皇后娘娘是‘钥匙’，娘娘过世之后，公主就是这世上唯一流着同样的血脉的人，所以，想借公主的血一用。”方氏回忆着，缓缓地道，“我并不明白，人为什么会是‘钥匙’，若说娘娘的身世有什么特殊，可血脉的传承，临安王同样是娘娘的亲子，为什么会说公主是唯一的？可当时我听到太子妃说想借公主的血，太过惊慌，浑浑噩噩的，没听清楚后面的话，之后公主离开，我生怕被发现偷听，退走时踩断了一根树枝，惊动了太子妃。”
秦绾紧紧握着拳头，心跳得飞快。
钥匙？钥匙！
血脉传承的钥匙，她正好知道一个——前朝宝藏，春山图！
虽然不明白舅舅为什么没有传承到外祖母的血脉，可如果母亲是所谓的“钥匙”，又被太子妃不知道从什么途径知道了，那就能理解母亲匆匆远嫁避祸的动机了。
匹夫无罪，怀璧其罪。
太子妃说是“借用”，可谁知道被拒绝后会不会动强？一个公主，就算再受宠，也是斗不过太子妃的，想要保住自己的血，那就连死都不能死在南楚！
南楚的太子妃，就算再有能耐，也没法派人去东华盗取安国侯夫人的尸体，等到尸骨化成灰——不，这不是还有一个存在的活的“钥匙”吗？
清河公主的亲生女儿——秦绾！
