昨晚当李秀秀离开人群，回头找李江玉老师时，见他正立在沟边，俯身弯腰，伸出一只手去拉薛永革上来。薛永革凭自己的力气已经挣扎着爬到了崖边，还差二三尺够不着上沿，眼看要松手滑下去了，这时，是李江玉老师及时拉住了他，他上来了，在沟边坐下，刚喘过几口气，便大声妈呀娘呀地咒骂起来。李江玉一只手按在自己的肝脏上，大约是刚才拉姓薛的用力过大，引起了剧烈的疼痛，他另一只手扶住自己的左膝，身子半弯着立在沟边，并没有理睬薛永革的咒骂，也顾不得去跟他搭腔。这时，薛永革愈骂愈厉害，边骂边往起站，李秀秀见他刚刚直立起身子，便眼露凶光，龇牙咧嘴，伸直两手，野兽一般地向李江玉猛扑，存心要把李江玉推下沟去。李江玉这时仍低垂着头，咬着下嘴唇在忍受肝痛的折磨，没有发现他的动作和意图，而李秀秀在一旁清楚地看见了一切。她吓得双手握拳放在脸前，“啊”地大叫一声，又连忙喊道：“李老师，当心！”随着她的喊声，李江玉一抬头，薛永革的两只手已经伸向他的肩部和背部，他侧身躲开，没有立稳，向后一仰，倒在了大沟边沿上，一条腿已经垂在沟外。而同时，薛永革却由于用力过猛，身体前倾，双手又没有扑住对象，又一跤重新跌进了大沟里。
“他自己倒栽葱一头下去了，啥也拦不住。”李秀秀对大家说。等李秀秀和急忙翻身爬起的李江玉二人伸头往沟下看时，远远望见薛永革躺在沟底。
李江玉这才“哎呀”一声清醒过来。他着急了，一把抓住李秀秀的手臂，并没有问她为什么会出现在身边，说一句：“快，咱下去，救他上来！”
他们两人沿沟直奔，找到李山青每天取水时踩脚的磴级，手拉手一步步下到沟底。而这时李江玉已经肝痛得伸不直腰了，他把自己折成两半，一只手紧紧夹在身体当中压住肝脏，一只手任李秀秀紧紧捏住。他蹲在那里停一阵，才能说出话来。他叫李秀秀快过去找姓薛的，而李秀秀不敢去。
“头顶上一线天，阴沉沉的，大沟又高又深，天又黑下来，沟底尽是坑坑洼洼的，还是去找那个坏蛋，我咋敢一个人往前去呀？再说，我把他一个人撂下，咋放得下心！”
李秀秀说的是实话。他们两人在沟底停了好一阵，直停到李江玉能伸直腰了，这才在李秀秀的搀扶下向前走，去寻找薛永革。而这时，天已完全黑了。他们两人顾不得害怕，互相紧紧拉住，一步一摸地向前走。他们无法判断薛永革落下的准确地点，两人不知跌了多少跤，摔得鼻青脸肿，直摸到大沟的尽头，又摸回来。
已经过了大半夜，仍是找不到薛永革。他们还想再摸一遍，但是李江玉的肝痛得厉害，如刀割一样，两人只好决定先回村报告情况。但是即使他们两人自己上沟回村来，这时也如登天般难。因为他们都已经只剩最后一口气息了，那后半夜两人怎样过来的，真难想象。第二天王良去看望李江玉时，他只略略说过两句，他说：“秀秀心真好，只怕我凉着，羞也不顾了，她自己身上只有一件单衣裳。”他还说，李秀秀听他不断地呻吟，急得抱紧他的身体，又咬自己的手，还不停地问他：“疼吧？疼吧？”却又说不出个别的话。他们在沟底直蹲到天亮，才找到上来的地方。好不容易爬上沟，李江玉又痛得直不起腰，两人在下村外的沟边上坐了好长时间，才一步一磨地，小的扶着老的，老的靠着小的，互相紧紧偎依着回到中村。中村找不到一个人，又找到上村南山脚下来。
听说薛永革人找不到，有人说：叫狼拖走了；有人说：叫他死去，死了活该！也有人说：怕是没摔死，爬回牛庄去了。近隘口的沟头头上的确有一个可以爬上去的斜坡。
李山梁作为书记，有些恐慌了，他立即让王良跟他再去寻一次。他们下沟找了一上午，根本没有薛永革的影子，只找到他的一只千层底双梁布鞋。他们估计他很可能是去了牛庄，这就放心了，他们打心底里并不希望薛永革死掉。李山梁为了有个薛永革的确实消息，决定自己立刻去牛庄一趟。他叫王良回村去安排日常工作。王良找到李山青、李七姑，请他们喊几个人，设法弄到当天的野菜，又组织了一下当天锄地补苗的事。尽管人们都疲惫已极，但是每个人都主动地配合他，整个李家沟，像往常一样，是黄色的，饥饿的，沉默的，但是没有了薛永革，人们好像呼吸得更为舒畅。
晌午过后，王良去李山梁家找秀贞嫂，要请她这两天暂时把中村食堂抓一下，管食堂的大嫂昨夜累得病倒了。他一推开秀贞嫂家的房门，迎面两只水汪汪的大眼睛定定地凝注着他。是秋眉嫂。她一个人在屋里。她从虚掩的门缝里见王良走来，早已在门后立定等他了。他们面面相对，气息相接，刹那间世上万物都在他们心中消失了。秋眉嫂忽地扑进王良的怀抱里，泪水立即浸透了他的上衣。王良两手搂住秋眉嫂温香柔软的双肩，紧紧地搂住，愈搂愈紧。他感到她尽力地在把她胸前那对高高的山峰紧紧压在他的躯体上，好像这样就可以得到某种满足。这时王良回忆起秋眉嫂给他讲的故事，还有他第一次与她双目对视时，她眼中那淳朴而真诚的企求。这时王良不顾一切了。他伸手去扶起秋眉嫂的头，立即把一个又一个重重的吻印在她的额头上、眼睛上、鼻梁上、面颊上和那一双热烈又柔软的嘴唇上。当他吻到了她的双唇，她不许他的嘴再离开。她抬起脚跟，把自己的嘴紧紧贴上来，不肯收回去。这时屋内、屋外、村里，他心中，她心中，都静得没有一丝儿声息，仿佛两颗心已经一块融化了，停止发出跳动的颤音。这时，那个思想又一次闪过王良的心头：我搂着的，是不是她故事中的那小美人儿？她会不会变成一堆黄土荒山呢？哪一天她才能挣脱那个老妖婆的魔法，重新变成一个美丽纯洁的姑娘！
不知过了多少时间。是秋眉嫂先看见秀贞嫂在院口闪现的身影，她后退了一步，一只手仍迟迟舍不得离开王良的肩胛。王良回过头时，看见秀贞嫂在院口回身张望着什么。她装作好像没注意到他们。
王良要抓紧时间把心里最重要的话说给秋眉嫂听，他刚说：“秋眉，原谅我！不！不是要你原谅，是要你给我赎罪的机会！”秋眉嫂伸出手来捂住他的嘴，不许他说下去。他贪馋地吻着她纤秀的手心，直到秀贞嫂的脚步声已到达门前。
王良向秀贞嫂说了要说的事情，两个女人便带上孩子一同上山去挖菜了。秀贞嫂对秋眉嫂比前两天更亲切，她觉得秋眉嫂终于被她“恨”成了一块钢。其实，她错了。昨天在山上当众说出那件事情来，是秋眉嫂一生中最大的一次勇敢行为，而现在，说出来以后，她并没有感到轻松，她这一辈子怕都不可能轻松了。她已在刚才的拥抱中无言地告诉了王良她心中的一切，但王良再也找不到一个单独跟她在一起的机会。
王良回到上村，见李树旺四脚八叉地躺在炕上，睡得好香。李七姑在食堂里忙晚饭。王良一看见李七姑，立刻迎上去，抓住她的手，由衷地说一句：“七姑，你这回真了不起！”李七姑也满脸胜利的喜悦，高兴地接受了他的夸奖。她想出主意，用燕麦粉调上不多的一些荠菜和枸杞芽，煮成一锅半稠的菜糊糊，就像她那天给王良吃的一样。“人都累了，这样吃得香些。”她说。王良觉得她不做菜饼子是有意在推翻薛永革领导下的这个“粗粮细做”的“创造”。他问她哪来这许多淡水。李七姑告诉他：“那个畜生独占的水窖里的水，够做半个月饭的，为啥不拿来给大家用？”王良帮她烧火，她用擀面杖在锅里搅拌，一边搅，一边问王良：“你高兴不？”王良说：“惹了这么大的祸，怎么能高兴？”她说：“盼水死得苦，我要为她请神，给她超度。那狗日挨千刀的顶好是死了。死了便宜他！要真死了，我还要追到阴世去告他一状！”
过了一会儿，李七姑叫一声：“老王！”
王良抬头望着她，她那双眯缝着的会说话的眼睛对他说：“这回姓薛的滚蛋啦，你答应我的事，咋办？”
“啥事？我答应过你……”起初王良没有反应过来，但是立即便懂得七姑指什么了。他感到困窘，不知怎样回答，而她马上就说：“我知道你啥心思。你哄我！你那天一溜，我就明白啦。”但此时，她眼中流露出的不是恼怒而是亲切，让王良有些放心了。“我……”
“好啦！我现在也想通啦，我再不找你要那个啦！强栽的石榴不开花啊！唉--”李七姑长叹一口气，又接着说：
“你呀你，好是好，就是太那个啦。”“咋个？”王良用他们的土语问。
“太胆小啦！太软啦！浑身上下没一处硬棒的地方。该硬的时候也硬不起来。可怜！叫人给整成这副样子，不像个男子汉！”
“……”
王良羞惭得说不出话来。但是李七姑却不饶人，她把嘴一撇，眼一斜，半真半假地说：
“男人家没一个好东西！”说过又觉得这话对王良太重了。她用嫣然一笑对他做了些补偿。王良在她这嫣然一笑中感到许多真诚的温暖，他动情地说：“七姑，你真好！你就给我当姐吧，好吗？”“咋的，一个妹子还不够，再要个姐？”她把王良弄得又困窘起来，不知说什么好。“好啦，好啦！姐呀妹呀的不说啦，我才不稀罕你呢。天下两条腿的公狗有的是！”她忽然察觉这话又重了，再向王良递一个媚眼，又说：“我告诉你，我想着要为你做件好事呢。”“什么好事？”王良不知她要说什么。李七姑满脸含笑地认真对王良说：
“等李明贵有了个死活的消息，叫张秋眉去办离婚，你把她娶下。我来做媒。”王良心里一哆嗦，瞪她一眼，不说话。李七姑假作不把王良放在心上，但王良知道，她心里还是有他的。她随口乱说，并不怕他生气，好像他和她已不是一般的关系。她两只流火的眼睛轮流盯住他，眼珠子一转，走过来俯在他的耳边说：
“我会生下个娃来的，你的娃！”“你胡说！”王良吓了一跳，连忙说。“咋是胡说？那样也能怀上的，你懂个啥！”
“你？”王良被她搞得六神无主，又急又慌，他真有些害怕了，喃喃地说，“你哄人！”
“莫慌张嘛！啥子了不起的事！天塌下来我一人顶着！”她那双流火的眼睛仍然牢牢盯住王良。片刻以后，她才调皮地说：“我哄你的呀，看把你吓的！”
