祝篁想，如果铝材是被人偷换，数量只有四根，偷换者显然不是为了经济上占便宜，而是使李浩的项目在不知不觉中出现质量问题，最后验收为“不合格工程”。用心何在？难道就只是想导致神滩装饰公司返工，使他们遭受经济损失？祝篁从分析何人所为入手，试图探测出偷换铝材者真实意图：神滩装饰公司的人全是本村的村民，内部的人不会搬起石头去砸自己的脚；周边的群众与神滩村和李浩他们无任何瓜葛，不可能无缘无故而为之；问题极有可能出在一号、二号工地的装饰公司，同行相斥，采取不正当的手段竞争是常有的事。倘若是二号工地，柳小虎与李浩及神滩村有过隙，除了竞争的因素还有报复的目的；如果问题出在一号工地，里面还隐藏着更大的阴谋，极有可能冲着他祝篁而来。一种不祥的预感袭上祝篁的心头，转而又觉得自己把问题想得太复杂了，或许是哪个装饰公司用了这种铝材，担心过不了验收关，给李浩他们也使点儿假，到时候建设方碍着“祝篁小舅子”的面子，同时网开一面，蒙混而过。如果是这样，那么这个工地必有一个厚的铝材，要沈旆留心查看一下。不管是何人所为，也不管是出于什么目的，这次偷换四根铝材都只是一种试探，以后还会继续……
祝篁沉思一阵后对李浩说：“无凭无据，不要对外传了，你们内部也不要再议，就当没有发生过这件事。不过，你们有必要加强对材料的看管，晚上睡觉也要睁只眼闭只眼。”
李浩回到工场安排人去铝材店调换了铝材，并一再嘱咐大家不要对任何人提及这事。他只对尹志刚说，昨晚铝材好像被人搬动了，因为收工时没有点数，有没有少不清楚。警惕性高一点，晚上多巡逻几次。尹志刚怕老板追究责任，亦守口如瓶。
一个星期过去了，柳小虎没有听到任何反响，以为李浩未觉察出来，暗自高兴，打算再搞一次，而且要多换一点，让那个土包子为自己效劳。他选择了一个风高月黑的夜晚，如法炮制。还是原来的四人喝酒、吃夜宵，待到兴头上，柳小虎又以上厕所为由走开了。
尹志刚想到上次喝酒那晚，三号工地的材料好像出了问题，今晚离开工地已经快一个小时，应该去巡逻一下了。柳小虎离开一阵后，他对刘立雄和莲妹玩笑道：“我去工地看看。你们两个规矩点，不要去偷腥。”他说完便戴上工作手套，拿了手电和一根直径十毫米、长八十多厘米的钢筋走了。一出食堂门，见工地一片漆黑，怀疑断了保险丝。他揿亮手电，朝临时配电房走去。还没有走过二号工地，就听到从李浩的工场传出女人的嘶喊声：“抓贼！来人啊——”是李浩老婆的声音！他拔腿就跑。
原来李浩睡梦中听到铝材的撞击声，翻身起床，拉电灯不亮，就推醒妻子小龙。他轻手轻脚开了房门，见南面窗口有一黑影，就冲了过去。黑影欲跳窗，犹豫一下，转身企图夺门而逃，被李浩一把抓住，两人扭作一团。小龙披着衣服在窗口急呼抓贼。
柳承宗听到“抓贼”的喊声即刻溜回自己的工场，衣服都没脱就战战兢兢地蒙头躲进被窝里。
尹志刚跑上楼，左手握着手电一照，看到一蒙面人骑坐在李浩身上，双手掐住李浩的脖子，一个箭步冲上去，举起钢筋朝蒙面人头上一击，那家伙趴下去。尹志刚紧接着又朝他肩背连击几下。李浩翻身起来，将那人掀翻在地，借助手电光撕开他的蒙面罩。顿时，两人大吃一惊。尹志刚见他四脚朝天一动不动地瘫在地板上，全身发抖，失声说：“柳—小—虎？”颤抖的声音里充满着疑惑与惊恐。他丢下手中的钢筋，撒腿就跑。
尹志刚跑到食堂，见刘立雄与莲妹在动手动脚嬉闹，大声吼道：“不得了啦，快！”
“什么事？说清楚点儿。”刘立雄见尹志刚脸色惨白，收住笑脸。
“柳小虎死了。在……在李浩工场。工地的电灯不亮。”尹志刚语无伦次地说。
刘立雄还沉着，说：“莲妹去告诉柳姐，志刚去看着柳小虎，我去配电房查一下是不是断了保险丝？”
安居工程开工后，杨勋祺要柳絮搬去工地住。开始，她单独住在一个工棚里。土建工程一完工，柳絮为了晚上与杨勋祺偷欢方便，又不使自己孤身睡觉时害怕，就将第六栋二楼面对面的两个套间装上简易门。东面套间内一间宿舍还安装了简易门窗，柳絮自己住；莲妹住在西面的套间内。此时的杨勋祺不再寒酸，广州本田取代了只有铃子不响而到处都响的自行车。他抓基建时，每天晚上都开着私车，名正言顺，大摇大摆地去工地。既体现出他对工作兢兢业业，不辞劳苦，又能指导内弟抓好工程，适时解决难点，还能与柳絮幽会，一举三得。现在不抓基建了，就在集体购房办的人都回家后，开着私车悄悄地去。陈金玉知道他与自己的弟弟承包了安居工程，在发财美梦成真的愉悦和对丈夫的敬佩与感恩中，放松了对他的管理。可以说，杨勋祺比任何时候都自由。
莲妹去喊柳絮时，柳絮正躺在杨勋祺的怀里甜甜蜜蜜地做着春梦。莲妹听到里面有男人的说话声，大概是由于女人最了解女人心，便急忙下楼走了。
杨勋祺不敢露面，待柳絮走后，听外面没有动静了，才悄悄地下楼开着私车回了法院宿舍。
工地的照明灯亮了，尹志刚不知到哪里去了。李浩乱了神，不知什么时候，也不知为什么他捡起地上那根钢筋握在手上，傻乎乎地望着七窍流血的柳小虎发呆。小龙说：“你傻站着干什么？还不赶快打电话给姐夫！”经妻子一提醒，李浩慌忙将钢筋放到窗下墙边，拨通祝篁的手机。祝篁说：“你在那里保护好现场，我马上派人过去。”
一时间，工地闹哄哄的，建筑工人陆续起床，纷纷涌向李浩的工场；城南公安分局朱副局长率刑侦大队长胡耀然及几名刑侦队员和法医来了，忙于拍照和勘察现场；中级法院沈旆带领刘明哲和两名法警来了，立即疏散围观的工人；120救护车“呜—呜—”地鸣着警笛来了，众人手忙脚乱地将柳小虎抬上救护车，刘明哲等人跟着去了医院。
李浩夫妻被公安警察控制起来，带到城南公安分局，分开讯问。
胡耀然亲自讯问李浩。
李浩陈述完事情的经过后说：“我们是受害人，根本就没有动手打他。打他的具体情况我也说不清楚，得去问尹志刚。”停了会儿，他问：“我可以回去了吗？天快亮了，还不知丢失了多少铝材。工地上有一摊子事需要我去处理，工人在等着我安排上午的工作。”
“现在不能走，尹志刚还没有找到。”胡耀然倒还客气，“先委屈你一下吧。”
这时，派去向法医了解情况的一名警察进来，附在胡耀然的耳根说：“钢筋上留下的指纹与李浩的相同；李浩工场南边墙下斜靠着的一捆一毫米厚的铝材上，有柳小虎的新鲜指纹，另外还有一个新鲜指纹待查。”
胡耀然望了李浩一眼，对这名警察低声说了句“看好他”。就出去了。
胡耀然走进刑侦大队办公室。值班员刚放下电话，忙说：“刚才王法医来电话，柳小虎已死。”
一个月前那起抢劫杀人案至今未破，又发生一起命案！胡耀然感到压力很大。李浩是不是打死柳小虎的凶手？如果是，尹志刚为什么逃跑？他问值班员：“有没有尹志刚的消息？”
“没有。”值班员回答，
各路口都派了人守候，估计尹志刚跑不出城，据说城里他没有亲戚朋友，能去哪里？突然想起，青龙足浴城没有派人去查看；不过，即使去了也查不出来。胡耀然想到这里，马上交代值班员向朱副局长报告。
他走出办公室，掏出手机拨向青龙的电话，占线。十分钟后，又拨，通了。“喂，龙哥，你起床了？”向青龙不耐烦地反问道：“现在是什么时候？”胡耀然赶紧说：“对不起，打扰你了。想问一下，尹志刚有没有回足浴城？”向青龙回答：“我还没有起床呢，怎么会知道？胡老弟，发生了什么事？”胡耀然说：“没有，没有。有件事想找他问问。”
胡耀然找不到尹志刚，即刻带领三名刑侦队员再赴安居工程工地调查。一号工地保安刘立雄讲到四人吃夜宵喝酒以及柳小虎、尹志刚离席的情况，莲妹予以印证；李浩工场的民工反映，一个星期前他们的铝材曾经被人调换过……
胡耀然综合所有的证据材料分析，脑子里显现出案情的轮廓。李浩夫妻的口供是对的，凶手就是尹志刚。钢筋上没有留下尹志刚的指纹是因为他戴了手套。只要找到与柳小虎一同去偷换铝合金的人和捕获尹志刚就可结案了，前者有指纹在案，好办；后者是青龙足浴城的保安，如果被向青龙窝藏起来就难办了。
果然不出胡耀然所料。向青龙接胡耀然的电话时，尹志刚正在他身边。他放下手机，对尹志刚说：“公安正在找你呢。”
案发后，尹志刚见柳小虎没救了，想到监狱之苦，特别是“杀人偿命”，吓得赶紧跑了。往哪里跑？公安肯定布下了天罗地网，唯一的出路就是求救于向青龙。他知道向青龙在双江北岸的龟山下建了栋别墅，养了个二奶。晚上，常常把老婆闲置在家去那里住宿。万一向青龙不在那里，自己还可以在后山上躲一躲。他在食堂告诉刘立雄“出事了”之后，就跑出工地，叫了辆的士直奔江北，敲开别墅的门，对向青龙讲述了事件经过。
向青龙感到问题重大，失去两个保安倒不要紧，可以再找。主要是尹志刚知道得太多，如果落入公安手中，为了立功赎罪来个检举揭发，必然涉及足浴城和自身安危，还有安居工程承包的内幕也可能会全部泄露。他想与罗维权商量商量再做决定。胡耀然开始给他打电话占线，是因为他正在与罗维权通话。
尹志刚一听说公安正在找他，生怕向青龙把他交出去，“扑通”一声跪倒在地，哭丧着脸说：“老板，我家里还有年老的父母要赡养，现在只有你能够救我和全家了。”
“别急。刚才你不是听到我与罗律师打电话嘛，他马上就来，我们研究个万全之策。”向青龙安慰着他，并带他到一楼的一个房间，叮嘱道，“你在里面休息，我不喊你不要出来。太太在楼上睡觉，千万不要让她知道你在这里。”
天已经亮了。向青龙为了不让二奶知道尹志刚在这里，也为了不让尹志刚和罗维权知道他有二奶，上楼将二奶喊起来。撒谎说：“家里出了点儿事，我老婆马上就来，为避免冲突，你赶紧从后门走，在娘家住几天，接到我的电话再来。”
