由于多次激将南唐没有成功，赵匡胤始终找不到出兵的理由，这让他感到很着急。他三弟赵光义不乐意了，在上朝的时候奏道：“陛下，这打仗又不是小孩子过家家，我们何必要用这种伎俩呢？打仗凭的是实力，有实力想打谁就打谁，管他个鸟态度。”
赵匡胤说：“师出有名，这是我做事的原则。”
他也知道这样拖下去不行，可没有理由去打人家没法儿跟天下人交代啊。这是矛盾的，他知道这种矛盾，但是他还是坚持要找到攻打人家的理由。于是退朝之后，把足智多谋的赵普叫来，跟他商量说：“赵老，你想个办法，不管是激怒李煜也好，还是让他违背我的意愿也好，反正要让朕抓住他的把柄，好出兵打他。”
“这不好办吗！”赵普说，“通知李煜来这里开会。”
“他又不傻，能来我这里开会吗？”
“不来，那不就找到理由打他了吗？”
“那要他来了，岂不更难办了吗？这法儿不行。”
“来了就把他给扣住，在京里封个官，那就不用再打了嘛。”
赵匡胤跟赵普交流过后，感到自己之前把事情想得太复杂了，有点儿钻牛角尖了。于是马上派出使者，通知李煜马上到开封开会，要按着时间到达不能迟到。当使者回来说了说李煜的态度，赵匡胤差点晕死。李煜说好的好的，臣马上收拾收拾就往开封赶，您还需要什么东西就说声，我一块给您带过去。
赵匡胤叹口气说：“这李煜，也够可怜人的，要不是为了统一大业，我都不想打他了。”
那么他李煜真的要到开封吗？
当然会的。因为他知道现在赵匡胤是故意提出过分的要求，想让他发脾气说狠话，好趁机来打他的。如果不去开封，赵匡胤肯定不会放过南唐的。当他决定去开封之后，回到后宫对小周后哭道：“赵匡胤也太欺负人了，我把他当爷爷敬着，他还这么对我。”
美丽的小周后叹口气说：“陛下，奴婢感到您这样下去不是长久之计。您应该把手里的书放放，召集众臣共商御敌之法。虽说我们没有宋朝强大，但我们地处险地，只要做好防守，宋朝想拿下南唐也不是件容易的事情。”
李煜摇头说：“不行不行，我们打不过他们。”
第二天上朝，李煜对群臣说：“宋朝的使者来让我到开封开会，如果不去，太祖肯定迁怒于我，会因此对我们用兵。我已经让使者回命，决定去趟开封，跟太祖好好交流交流，表明我们从始至终都没有对宋朝有不利的想法，用不着打我们。”
大臣们听到这里，都低下了头，感到脸发烧。
李煜叹口气说：“在我走后，你们要代朕治理国家。”
这时候李煜的亲信陈乔再也忍不住了，从臣列里分出来进言道：“陛下，万万不能前去。去了他们肯定会把您给扣住，要挟您献出南唐。如果发生这样的意外，臣等死了也没脸去见先皇了。再说宋朝多次挑衅，目的就是想攻打我们。就算这次侥幸躲过去，还有下次。说不定他们会提出什么更卑劣的要求来。我们不能再忍了。”
李煜问：“那，那他们打咱们怎么办啊？”
陈乔说：“您可以编个理由说最近身体不好，国内的事多，不能够马上动身。然后咱们赶紧地调兵布防，防备他们发动侵略。”李煜犹豫了几日，最终还是感到去开封太危险了，于是就写了封很委婉的信，打发人送到开封。
当赵匡胤听使者说李煜不准备来开封了，他笑了。不来正好，来了我还不好处理呢。于是就借着这点理由，决定进攻南唐。
其实这叫什么理由啊，根本就是浪费时间。没办法，这就是赵匡胤做事的风格，但不能说是坏习惯，最少他有种原则性，不会发展成战争狂人与暴君。
赵匡胤任命曹彬为主帅，潘美为都监，曹翰为先锋都指挥使，向南唐进攻。所以任命曹彬为主帅，主要是看重他的品德，以防像上次王全斌攻蜀时那样，无恶不作，虽然表面上把仗打胜了，其实根本上就是失败了，因为老百姓们对你的抵抗意识都深刻到骨子里去了，动不动就发动暴动，让你的守军显得很被动。
在曹彬临行前，赵匡胤还专门对他进行了交代，尽可能地不要损伤老百姓的性命与财物，我们要树立宋军的威信，以便能够顺利接管。他赐给曹彬一柄剑，并当着南征的全体军官说：“拿着这个，要是副将以下的不听命令，立马把他给处决了。”
哇，那些军官们听到这话，感觉就像有股凉风从头上掠过。
十月十八日，曹彬率领大军从荆南出发，向金陵挺进，并于二十五日从蕲阳过江，攻破峡口寨，俘虏了池州牙将王仁震、王宴、钱兴等人。他留下部分兵力镇守，带着主力部队继续向池州挺进。来到池州后，他们面对着是个很宽的江面，不架桥是过不去了。
这时候，有个叫范若水的人发挥了作用。
他是江南池州的学子，自幼苦读，做梦都想考功名光宗耀祖。可他写的文章都是奔着治理国家的主题去的，李煜根本就看不上。原因很简单，他李煜是个文学家，认为文章要以艺术性为重，不应该写成时事评论或者是论文，因此就没有录用他。
范若水对南唐失望至极，就想去宋朝发展。他断定宋朝肯定会从池州的江面上进攻南唐，于是就用小船带着丝绳，丈量江面，绘制池州图纸，并于开宝七年(公元974年)七月，带着这些机密文件来到开封，献上自己的图纸。
赵匡胤看了他绘制的图纸后，感到这确实是人才，于是就亲自接见他，赏给他很多东西，任命他为舒州团练推官，随后又把他的家人接到开封，还提升他为赞善大夫。
这次攻打南唐，就是根据范若水的图纸在江面上撑起的浮桥。
南唐本来以为宋朝想渡过江面不是容易事，突然听说人家已经架起浮桥了，马上派镇海节度使同平章事郑彦华率水军、都虞侯杜真率步兵去采石矶迎击宋军。他们从金陵水陆来到采石矶，策划着溯流而上截断起浮桥，让宋军根本没法过江。
他们的计划被曹彬的水军识破，两军在水中交战，南唐打败了。面对宋军的强大攻势，掌管南唐兵事的陈乔与张洎采取的策略是死守着城池。他们以为宋军们隔着江面，粮草运输不方便，几天攻不下来就会回去的。
李煜并没有对宋朝的侵略战高度重视，每天在后院里与僧道诵经，吟诗作画，高谈阔论呢。由于每天都有人向他汇报军情，让他很烦，便对近臣皇甫继勋说，以后没有大事就不用向我汇报了，你来处理就行了。
一天，他感到在房里闷久了，于是就把手里的书扔下，要去城墙上走走，看看景色，养养眼睛。他刚登上城墙，抬头看到的不是美景，而是黑压压的宋军，与在风中呼呼作响的战旗。
他以为看花眼了呢，用力眨眨眼睛，发现果然是宋军。心里生气啊，宋军都把都城围得像铁桶了，你个皇甫继勋还不告诉我，于是回去就让人把皇甫继勋抓了起来，下令把他的头给砍了扔到城外去，让宋军的马给踩碎。
皇甫继勋叫道：“陛下，是您说不要烦您的。”
“朕说的是小事，现在都被宋军给包围了是小事吗？”
杀掉皇甫继勋并不能解决问题，他马上召集掌管兵权的张洎、陈乔等人商量，现在投降还来得及吗？张洎与陈乔摇摇头说，投降怕是不保性命，不如我们派人潜出城去，召镇南节度使朱令赞率军前来救援，说不定还有转机。
李煜马上写了诏书，派兵马突击护送使者，前去催促朱令赞马上前来救驾。
使者是突围出去了，朱令赞带兵救援金陵，突发奇想，只要冲断采石矶的浮桥，把宋军给孤立起来再去解金陵之难。他的想法是不错，只要把浮桥破坏掉，围攻金陵的宋军就没有援助，想怎么打他就怎么打。
由于宋军在浮桥周围竖着长木，从远处看到就像有兵把守，他们没敢靠近。正在他们犹豫时，宋军突然袭击，他们只得放火掩护船队逃跑，谁想到这么倒霉，风突然转了向，反倒把他们的船给吞了……
金陵已经成为孤立无援的城池，已经没有可能守住了。
当宋朝的使者前来劝降时，南唐后主李煜还上拗了，对着使者大骂，那意思是，赵匡胤真他娘不是东西，我们送了多少东西啊，多次表示我们臣服于你们，你们还无中生有找理由来打我们。
他如果早这么勇敢地对宋朝说“不”，就不会出现这样的局面了。现在说什么都晚了，没几天金陵被攻破了，李煜低头请罪。
当赵匡胤听说李煜已经投降，正在押往京城的道路上，他笑了。现在整个中国南部都已经是他盘里的菜了，宋朝的地盘又增多了不少，他没法不笑。可是赵匡胤突然感到李煜不好处理，于是开会商量怎么处理他。
有人说，砍了。
有人说，砍了影响多不好。
有人说，留着也是个麻烦。
在听了众说纷纭之后，赵匡胤最终决定善待李煜。再怎么说是你宋朝不对，在你刚登上皇位的时候，人家就送来东西表态要臣服于你。人家送你那么多东西喊你无数爷爷，平时都不敢穿龙袍，可你还是不放过人家，于情于理都是你的不对。
当南伐的大军回来后，赵匡胤下令把李煜带到接待室。
李煜见到赵匡胤，慌忙跪倒在地，什么话也说不出来，泪流满面，泣不成声。赵匡胤把他扶起来，当即封他为宋朝的右千牛卫上将军、违命侯。随后又对他家人进行了加封，对每个家庭成员进行了赏赐。
当李煜的家人进宫答谢时，赵匡胤看到有个女人简直像炭堆里的明珠，挑亮了他的眼睛。这个女人让他想到当初来宋朝的花蕊夫人，也是迄今为止，他感到唯一能与花蕊夫人媲美的女人了，心里便喜欢得紧。当他知道是李煜老婆小周后时，对自己说，算了吧，李煜是个好同志，你不能有这种想法，这样做影响是很不好的。
他硬把自己的欲望给压下了。
赵匡胤命令摆宴，亲自拉李煜入席，并对他说，其实在南在北没有什么不同，不同的是从今以后，你可以专心搞你的文学艺术，与家人享受天伦之乐，不再操心政治与国事了。在朕的庇护下，你在开封任职，这是你的福气……
在拿下南唐之后，赵匡胤没有再继续征战。
虽然赵匡胤并没有继续完成统一大业，但宋朝已经成为当时的中原老大了。有个老大对和平是有好处的，最少对那些具有野心的小国，起到了震慑作用。
由于宋朝的存在，中原迎来了自五代十国以来最为安定的局面。问题是难道他赵匡胤真不想把北汉与辽朝给打倒，实现真正的中原统一吗？没有皇帝不想做这件事，但理想与现实还是有差距的。北汉与辽朝联盟，想把他们彻底打败并不容易，再说就是打败人家，还要派人去管理，这也是麻烦事。
他不想再劳民伤财发动战争，去追求形式上的统一了。
他把更多的精力放在治理国家上，并坚持走“抑武扬文，以德治国”的路线。这样的治国方针推动了宋朝的政治、经济、文化。老百姓的生活得到了改善，大家都说皇帝是个好皇帝。
赵匡胤并不知道，就在他改革开放搞活经济的时候，他的弟弟赵光义产生了革命的想法，这就是他想当皇帝……
