命为金星
金陵浮华，轻歌曼舞婉度春宵；人世多变，动荡起伏百转千回。正是那似水的柔情，拨开了少女紧锁的豆蔻年华；却像那逝去的光影，激荡才女久违的沉思梦呓。
嘉靖二十五年，虽是大明王朝日渐衰败之时，然而金陵依旧繁花似锦，远离那黎民挣扎之哭号，避开那百姓徘徊之暗影。光华镀彩的金陵宝地，仍沉浸在一片歌舞升平之中。怨不得文人冯梦龙曾言：“嘉靖间，海宇静谧，金陵最称饶富。”虽此，以六朝古都闻名的金陵，也正随着大明王朝的龙气渐消而日薄西山，已从被光环笼罩的形胜之地，渐渐走向淫雨霏霏的不振与堕落。
常言确凿，金陵不仅是帝王福地，更是佳丽诞生之土。尤以秦淮河两岸的十里风月著称，那佳人如云的盛世芳华，让人免不了念叨“温柔富贵乡”。追溯这金陵的莺啼之声，其风尘之狐媚却有来头，这便是太祖皇帝朱元璋亲自督办而成的。朱皇帝思忖，娼妓盛行即是太平盛世的写照。于是有了官妓体制，后因利益驱动，百贾群起共逐，娼妓文化最终由官营走向私有。
由此，秦淮河女子，顿成浪人雅客的追逐对象，一时间，多少佳丽，名声在外，多少故事，引人怆然泪下。有情天，无情人，纷纷扰扰，剪不断，道不明，成就传奇，亦美亦沧桑。红颜命薄，才子佳人，幻化成一樽含蕴百味的酒盏，于醉时品其芬芳，于醒时感其苍茫。
林林总总，别样年华。有一人因其高洁傲岸的情怀脱颖出众，她便是“秦淮八艳”之一的马湘兰，生于这繁荣、萧索、寂寞、躁动的嘉靖二十五年。
马湘兰诞生那一日子，正是民间的上灯节。
上灯节，乃是客家的传统节日，亦是深受百姓喜爱的节日。据《岑溪市志》记载，客家人但凡添丁（生男孩），都要在满月后，于次年农历正月初十，高悬明灯，借以庆祝，其意便是取自“添灯”的谐音，民间俗称为“上灯”，亦是含有添丁发财的意思。逢初十日零时，便可将五彩纸扎的花灯，挂于堂屋的栋梁之上。每到此时，便有亲朋携带礼品前来道贺，主家则设宴款待，称为请灯酒。
马湘兰生于这一天，虽为女儿身，不能为马家带来添丁之喜，然而纵观其一生，无论性格抑或是为人，皆有巾帼不让须眉的意味。或许，这上灯佳节，喻示了马湘兰豪情、痴情、忘情的一生。
马湘兰，据《秦淮广记》载，本名唤作马守贞，小字玄儿，又字月娇，祖籍湖南，生于洞庭湖畔。湘兰有姐妹四人，她最年幼，故此也被人唤作“四娘”。其名“湘兰”二字，是父亲马新亭所取，并非信口拈来，而是借用了楚国大夫屈原的名句：“沅有芷兮沣有兰”，马新亭从中撷取了“湘兰”这一响亮之名。可见，其对女儿寄予了厚望。也许宿命作怪，马湘兰一生命犯“兰”字，人如幽兰之香气不可亵玩，性如玉兰之高傲不可侵犯，才如金兰之华贵不可轻视。湘兰之兰，堪称一绝。
湘兰降生后，曾有一位盲人算命先生为其占卜，仔细掐了生辰八字后，先生惊呼：此女乃是颗金星！龙年虎时千家万火的灯日出生，将来必定是个绝顶才女，举世无双。
说者无心，听者有意。所谓命中注定之奇才，竟从一位目不能视者口中说出，这让马新亭甚感惊讶。当然，大凡算命者，常有些信口开河之人，张口富贵，闭口荣华，无非是为骗得几两白银讨主人的欢心罢了。更有甚者，批言中还有些逢凶化吉吉亦凶的出入，让听者忍俊不禁。由此，算命先生的话不可轻信。然而说来也怪，偏巧湘兰这个金星的命理，十个盲算者皆是同一条声：“了不得，中，妙！”这整齐划一的卜算，让马新亭顿感惶惑：莫非，女儿果真不同凡响？
金星，或许遂了天之所愿，让马湘兰的出世为马家带来一缕清幽之气，别开了玄妙之色。湘兰周身透出的不凡，若那初生的早莲，降赐光泽与妩媚之气，又像那剔透的珍珠，光盈四射，洞开灵犀之质。
或许真的沾了屈原的文采，湘兰自幼聪慧过人，三四岁起便识字读书，学业优异，超越同龄孩童恰若应了盲人算命先生的卜辞。女儿这天然的冰雪剔透，让马新亭更是喜爱有加。因马新亭酷爱国画，所以马湘兰也沿袭了父亲的志趣，整日手不离笔墨。马新亭发现女儿有这等天赋和爱好，更是用心栽培，极力点拨，使其才华日渐展露。进步之快，惊煞旁人。
马湘兰秉性灵秀，天赋甚高，吟诗作画，自有独到之处。因长于书香门第，浑身浸染书卷灵秀之气，冰雪聪明，惹人怜爱。虽家世不算异常富贵，却也给了她良好的教育，使其天然聪慧得以淋漓尽致地发挥出来，姗姗学步之时，便得父辈夸赞。无论读书、写字绘画，湘兰都以不凡之才有所涉猎，只是冥冥之中，绘画更让她感念至深，遂成其一生相伴之物。
这招引同龄人嫉妒的灵韵，让马湘兰渐成瑰宝。每逢佳节盛日，她的灵秀雅致自成为长者谈论之话题，每每赞不绝口。光环绕缠童真，新色洗练素心。马湘兰如那一汪甘甜的泉水，给马家来去了温暖和诗意。只可惜，马湘兰出生不久，母亲便生病不治，不久撒手人寰。为哺育湘兰，马家特意请了乳母喂养。虽有甘甜奶水为生，然这幼年丧母之痛，让这原本五彩闪耀的童年缺憾备增，或许那日后的忧郁和哀婉，与这时日的寂寞空冷当真不无联系。
马湘兰六岁时，马新亭辅导女儿阅读周敦颐的经典之作《爱莲说》。莲花之美，莲花之洁，似乎映衬了湘兰的独雅孤高。然而湘兰并非人云亦云的愚读之辈，阅字之外，不减思考之功。曾有一日，湘兰与父亲交谈，忽出一言：荷花虽好，然而匮乏兰花那种高雅的素质，更少了那沁人心脾的郁郁清香。
湘兰此言一出，冥冥之中，应了命理。后世众人皆知，湘兰独爱兰花，兰花魂在，湘兰身在，心中之兰，幽然清澈；命中之兰，吐馥弥香。马湘兰的为人秉性，恰如兰花的清幽素雅，但又未曾失却引人徘徊悱恻的香气。此种气质，确实凡俗女子少见，而敢于品评先贤者，恐怕这般年纪的女童中，唯有湘兰。
马新亭闻听女儿品评兰花，心中自是感慨万千，此女若能栽培得当，日后必是贤良淑女，自当嫁个好婆家，不说是名门望族，也必定是书香门第。只可惜，封建礼法的桎梏，即便是马新亭此等饱读诗书之人，亦是将女儿的前程与那姻缘相结合，而并非是让其成为旷世奇女。此种呜呼哀哉，亦不是湘兰独有之怆痛。
从女儿口吐金言之后，马新亭便琢磨为湘兰定下一桩娃娃亲，既是依了旧章旧法，也是安定了湘兰日后的归宿。此意传于众人之后，顷刻间，不少有头有脸的人家奔走相告，或是托媒人前往，或是亲自登门，希冀与马家结好。
金星蔽日，才女下凡，洞庭湖边，笑声朗朗。马湘兰浑身包裹着神秘之气，款款遁入尘世，种种不俗之兆，初现左右。然而，金星降临，马家却遭来一场劫难，让这兰花在幼年饱经蹂躏。正可谓：初生花蕾，突遭摧残，掩面呻吟，一地清泪，噩梦起，灾祸生，有缘无缘，皆在崎岖中。
祸袭花蕾
命中含金莫悱恻，幼时几多阑珊色。花蕾吐馨香犹在，岂是闺阁红颜错。
湘兰的降生，给马家平添几分艺韵飘香，更是让其父甚感欣慰。马家众多姐妹中，唯独湘兰最富灵气，马新亭遂疑惑不解：为何同在书香门第中，子女才艺却有如此差距？为寻个结果，他将女儿们一并叫到面前，令她们挨个诵读书卷。轮到马湘兰时，她的嗓音最为清脆，无论断句、咬字，皆是其他姐妹所不能比。马新亭由此探知，此女果真天生才智，确非后天点拨而成。
一日，马新亭众多文友汇集其家，因闻听湘兰才思敏捷，便邀马湘兰与众人一见。马新亭自恃女儿多才，欣然应允，便唤来湘兰。湘兰虽年幼，却不惧生人，倒是乐于在父辈面前展现才华。马新亭正与文友谈笑间，马湘兰竟斗胆开口曰：“屈原生长湖南，游过洞庭。可想而知，这位屈老先生对洞庭的荷花，自是相当熟悉，并且无数次品味过湘莲。可是，实在令人费解，为何不写‘沅有芷兮澧有兰’，而偏偏作个‘沅有芷兮沣有兰’呢？”
湘兰一席话，本想是在父辈宾朋中寻个聪明者为其解惑，然而环顾四周，众目相望，竟无一人能够回答。马新亭闻之一悚，望着聪慧的女儿，半晌无言。马湘兰见询问无果，便自己做了个精妙的回答：“这足以证明，屈原的眼中和心中，只是赞美兰花罢了，而兰花本身，则是高雅而清丽的花魂。”
湘兰言罢，众人皆拍手称赞，为其喝彩，口中不觉自来这句“沅有芷兮澧有兰。”有此父辈的勉励，湘兰更钻进那墨香文卷之中，勤奋有加，自求琢磨经典于彻骨。读书之外，湘兰对古典诗词亦是欣赏赞叹，每每口吟佳句，心中清静自来。人文经史，更是让湘兰流连其中，玩味几番，深得哲思之甘美。
湘兰成长之岁月，正值嘉庆末年，大明王朝衰气尽显，不复往日辉煌。二百载风雨飘摇，渐渐露出疲态；十二帝更迭轮换，慢慢逼近凋零。社稷起伏，百姓疲敝，盛象已是明日黄花。政治颓败，权术流布，无官不贪，无吏不腐。从朝廷到地方，官场之恶，始终不改，地方官无德，横征暴敛；土匪地痞无良，甚嚣尘上；流氓为害乡里，百姓到处遭殃。水深火热之日，哀号恸哭无去处。此间景象，正是那官逼民反、揭竿而起之征兆。大江南北，犹听一片喊声震天，熊熊烈火，燃遍两岸。洞庭湖畔，磨刀霍霍，不绝于耳。
有道是，乱世出英雄，乱世亦出才女。揣摩湘兰一生，便是在动荡的命线中，曲折反转，几经颠簸，几经荣耀，书写兰花奇妙，引后人关注。
马新亭虽为县令，却不入污浊之流，洁身自好，彪炳后人。其个性传于湘兰，使其同为正直之心，轻视钱财，崇尚道义，此种遗承，甚为珍贵。马新亭曾对同僚说：“画中见景方称妙，官到不贪始见清。我这县令，两袖清风，一贫如洗，但心里踏实，半夜敲门心不惊。”
想这大明王朝，能有这般觉悟者，虽不至凤毛麟角，却也绝非举目皆是。只可惜，马新亭或许生错了时日，这不合群的做派，这光明磊落的心地，竟常常引人背地耻笑，嘲讽他不懂为官之道，谓之呆板傲骨、脑不开窍，命里注定穷困潦倒。然而百姓深受马新亭恩泽，架桥铺路，审案判案，皆还草民清白，故此无人不感念马新亭之清正廉洁，对其甚是爱戴，称颂为“马青天”。
马新亭刚直不阿，自是拥护者有之，嘉许者有之，嫌弃者亦有之。对这泾渭分明的评判，马新亭略感辛酸，惆怅两番，也只好一笑而过，心中清明，不为所动，与家人也是常说及“清正”二字。幼年湘兰虽不能深解其意，但此语每每略过两耳，心中，怎能不泛起阵阵涟漪？倘若湘兰日后不遭劫难，嫁入正统人家，亦将是贤德忠厚的良妻、管教有方的慈母。
嘉庆三十五年，湖广两地，连遭暴雨，洪水泛滥，致使沣河暴涨，不少堤岸冲垮殆尽，数十万亩良田吞没不见，万千农民坐以待毙，死难者不计其数，流徙者亦难以估量。一时间，灾民遍地，饿殍成堆，满目疮痍，哀鸿遍野。
马新亭身为父母官，怎能眼见百姓受苦，于是开粮仓赈济灾民，写奏折上报朝廷，每日询问灾情，但凡有灾民上门诉苦，一概厚待。然而疲敝之世，凄苦之民，要想解脱灾祸绝非易事。马新亭虽尽力救灾，然其官小位轻，绵薄之力，怎能跟浩大天灾相抗，免不了深陷其中，越是出力，越是疲惫。
倘若换作他人，抗灾无力，理应被朝廷理解，况乎大明王朝多是昏聩之君，有几人见得流民失所，又有几人听得百姓呻吟？只因马新亭生性耿直，不奴颜婢膝，对上司向来吝于逢迎，不想逢此天灾，竟招来杀身之祸。
此祸之根并非寻常人，乃是当时的湖广总督。此人本与马新亭无大恩大怨，只因气量狭窄，心地险恶，加之平日看马新亭不惯，便生出祸害之心，却苦于无法整治。今番见洞庭水患，民声怨沸，便认定此为使坏良机，于是暗下杀手，以无中生有之罪，陷害马新亭。
那段时日，马新亭奔走灾区，意欲拯救黎民，怎奈无力回天，饿殍遍野，两眼间只能垂泪相对，更不承想忽然横生枝节：湖广总督撰文抨击于他，指责其赈灾不力。随后，总督将奏章暗送朝廷，称马新亭渎职失守，酿洪水大患并引怒众多灾民，为乱一方。
这等下作的栽赃，若是明鉴之心，稍作判断，便可明察一二。然而当朝世宗皇帝，昏庸无道，不辨黑白，竟听信一家之言，降罪于马新亭，赐他死罪，罪名归为“失职”。真可谓，陷害忠良性命于不义，忽略百姓抗辩于混沌。想来，这马新亭原本一介七品县令，家无豪宅，地无千顷，却落得如此下场。无德朝政，制造冤屈，转移视线，混淆视听，真乃王朝之大不幸。
马新亭得知发落结果，奈何不得，只得仰天长叹，悲鸣顿起，愤懑无比。月落悬空，对镜高呼：新亭自忖忠心为国，赤心为官，居然荒唐获罪，而此罪又极大，此生匆匆了结，来世以何颜面对君？虽然冤屈至极，然而却无处申明，马新亭自知难以抗辩，亦无人敢为其说话，死罪终不可免。
父亲遭此横祸，马湘兰却懵懂无知，只是于近日发现父亲暗自垂泪，每每抚其额头，便是无休止的惦念。不久，家中来了差役捕快，重锁厚枷，披挂于马新亭身上；家中值钱之物，皆被抄走收缴，凶恶嘴脸，处处呵斥湘兰。湘兰虽为女童，毕竟聪慧过人，所见所闻，皆让其痛从心中来，悲向泪行间。见父亲被锁链拽走，湘兰几步跨近，拖拽父亲衣角，怆怆不肯撒手。恶吏见之，恶语相向，怒推湘兰于地上。顿时，啼哭声响起，湘兰心碎一地。
