一向称为中原霸主的晋国，到了春秋末期，国君的权力也衰落了，实权由六家大夫把持。他们各有各的地盘和武装，经常互相攻打。公元前458年，智家、赵家、韩家、魏家四家瓜分了范氏、中行氏的土地，智家独得最多。
这四家中，又以智家的势力最大，所以他的首领称“智伯”，而其他三家仍称“子”。
公元前455年，智家的大夫智伯瑶为了逞威风，派人去向韩康子索要土地，说：“晋国本是中原霸主，后来被吴、越夺去了霸主地位。为了使晋国强大起来，我主张每家都拿出一百里土地和户口来归给公家。”韩康子听从了手下的劝告，就首先把土地和一万家户口割让给智家；魏桓子不愿得罪智伯瑶，也把土地、户口让了。这两家都想着让智伯瑶顺利得手，就会骄纵轻狂，难免会到处树敌，激化矛盾，到时大家就可以联合起来对付他。
智伯瑶连连得手，就又让手下向赵襄子要土地，赵襄子不答应，说：“土地是上代留下来的产业，说什么也不送人。”
智伯瑶气得火冒三丈，马上命令韩、魏两家一起发兵攻打赵家。
公元前455年，智伯瑶自己率领中军，韩家的军队担任右路，魏家的军队担任左路，三队人马直奔赵家。赵襄子自知寡不敌众，就带着赵家兵马退守晋阳城（今山西太原市）。
没有多少日子，智伯瑶率领的三家人马已经把晋阳城团团围住。赵襄子吩咐将士们坚决守城，不许交战。此城城墙高耸，异常坚固，智伯瑶驱兵攻城，攻了一年多也攻不下来。
有一天，智伯瑶到城外察看地形，看到晋阳城东北的那条晋水，忽然想出了一个主意：晋水绕过晋阳城往下流去，要是把晋水引到西南边来，晋阳城不就淹了吗？于是，他就吩咐兵士在晋水旁边另外挖一条河渠，一直通到晋阳，又在上游筑起坝，拦住上游的水。
当时正值雨季，山洪骤发，狂暴的晋水顺着新挖的河渠直冲晋阳城。不多几日，城中房屋倒塌，粮食也快吃完了，但因赵襄子平日厚待晋阳人民，所以城中军民并未离心。反而使晋阳城的老百姓因此恨透了智伯瑶，宁可淹死，也不肯投降。
智伯瑶约韩康子、魏桓子一起去察看水势。他指着晋阳城得意地对他们两人说：“你们看，晋阳不是就快完了吗？早先我还以为晋水像城墙一样能拦住敌人，现在才知道大水也能灭掉一个国家呢。”
韩康子和魏桓子表面上顺从地答应，心里却暗暗吃惊。原来魏家的封邑安邑（今山西夏县西北）、韩家的封邑平阳（今山西临汾县西南）旁边各有一条汾水、绛水通过。智伯瑶的话正好提醒了他们，晋水既能淹晋阳，说不定哪一天安邑和平阳也会遭到晋阳同样的命运呢。
晋阳被大水淹了之后，城里的情况越来越困难了。赵襄子非常着急，对他的门客张孟谈说：“民心固然没变，可是要是水势再涨起来，全城也就保不住了。”张孟谈说：“我看韩家和魏家把土地割让给智伯瑶，是不会心甘情愿的，我想办法找他们两家说说去。”
当天晚上，赵襄子就派张孟谈偷偷地出城，先找到了韩康子，再找到魏桓子，对他们说：“臣听说唇亡则齿寒，赵氏如果被智伯灭掉，接下来必定轮到你们两家！”韩、魏二人早有同感，只是一时没有机会，现在赵襄子既然已派人来联系，马上一拍即合，于是三家缔结了盟约。
第二天夜里，过了三更，智伯瑶正在自己的营里睡着，猛然间听见一片喊杀的声音。他连忙从卧榻上爬起来，发现衣裳和被子全湿了，再定睛一看，兵营里全是水。他开始还以为可能是堤坝决口，大水灌到自己营里来了，赶紧叫兵士们去抢修。但是不一会，水势越来越大，把兵营全淹了。智伯瑶正在惊慌不定，霎时，四面八方响起了战鼓。赵、韩、魏三家的士兵驾着小船、木筏一齐冲杀过来。智家的兵士，被砍死的和淹死的不计其数。智伯瑶全军覆没，他自己也被三家的人马逮住杀了。
骄横的智伯灭亡了，赵、韩、魏三家不愿再互相攻杀，不仅瓜分了智伯所有的土地，也瓜分了晋国的土地，形成了三个国家，历史也就由春秋进入了战国时代。
公元前403年，韩、赵、魏三家派出使者去洛邑见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。周威烈王就顺水推舟，把三家正式封为诸侯。由此说明，封建秩序及其观念已荡然无存。从此以后，韩、赵、魏都成为中原大国，加上秦、齐、楚、燕四个大国，历史上称为“雄”。
31、商鞅变法强秦国
公元前361年，秦国的新君秦孝公即位。他下决心发愤图强，首先搜罗人才。他张榜求贤：“无论是秦国人还是外来的客人，谁要是能想办法使秦国富强起来的，就封他做官。”
公元前359年，有一个卫国的贵族公孙鞅（后来因封于商地，故称商鞅）听说后就西行来到秦国，托人引见，得到了秦孝公的接见。
商鞅对秦孝公说：“一个国家要富强，必须注重农业，奖励将士；要想把国家治理好，必须有赏有罚。朝廷有了威信，一切改革也就容易进行了。”
秦孝公完全同意商鞅的主张。可是秦国的一些贵族和大臣却竭力反对。秦孝公一看反对的人这么商鞅多，自己刚刚即位，怕惹出事端来，就把改革的事暂时搁了下来。
过了两年（公元前356年），秦孝公的君位坐稳了，就拜商鞅为左庶长（秦国的官名），说：“从今天起，改革制度的事全由左庶长拿主意。如有违抗者，与悖逆（ｂèｉｎì）王命同罪。”
商鞅在秦孝公的支持下，制定了变法条款，推行新政。法令虽然定了，但他还怕老百姓不信任他，不按照新法令去做。于是就想了个办法，让人在都城的南门口竖起一根三丈高的木头，旁边贴了一则告示，说谁把这根木头扛到北门去，就赏他十两金子。
黄金十两对一般百姓来说，实在是一大笔财富啊！扛一根木头穿城走一趟，就能得到十两黄金，这真是闻所未闻的事情！因而围观的人越来越多，谁也不相信天下竟有这样的好事。
商鞅知道老百姓还不相信他下的命令，就把赏金提高到五十两。没想到赏金越高，立木取信看热闹的人越觉得不合情理，仍旧没人去扛。
正在大伙儿议论纷纷的时候，人群中有一个人跑出来说：“不管这告示是真是假，我来试试吧！”他说着，真的把木头扛起来就走。围观的百姓想看个究竟，纷纷簇拥着他一同向北门走去。咸阳城不大，不多一会儿工夫，就从南门走到了北门。看守告示的官吏急忙奔来报告商鞅，商鞅二话不说，立即下令将扛木头的人带来，当着大家的面表扬他遵守令法，将早已准备好的五十两黄金赏给了他。众人顿时看得目瞪口呆，还真有这样的好事！
这件事立即传开去，一下子轰动了秦国。老百姓说：“左庶长的命令不含糊。”
商鞅知道，他的命令已经起了作用，就把他起草的新法令公布了出去。新法令赏罚分明，规定官职的大小和爵位的高低以打仗立功为标准。贵族没有军功的就没有爵位；多生产粮食和布帛的，免除官差；凡是为了做买卖和因为懒惰而贫穷的，连同妻子儿女都罚做官府的奴婢。
新法令推行几年后，秦国国势蒸蒸日上，臣民勇于为国战斗，秦孝公封商鞅为大良造以示奖励。公元前350年，秦国将都城从原来的雍城（今陕西凤翔县）迁到了渭河北面的咸阳（今陕西咸阳市东北），开始了第二次的变法改革。
改革的主要内容有：废井田，开阡陌（ｑｉāｎｍò，田间纵横交错的小路）。秦国把这些阡陌铲平，也种上庄稼，还把以前作为划分疆界用的土堆、荒地、树林、沟地等，也开垦起来。谁开垦荒地，就归谁所有。土地还可以买卖。
其次就是推行县制。把市镇和乡村合并起来，组织成县，由国家派官吏直接管理。这样，中央政权的权力更集中了。
另外还有奖励军功、奖励耕织等等。
这样过了几十年，秦国果然越来越富强，周天子也打发使者送祭肉来给秦孝公，封他为“（一方诸侯的首领），中原的诸侯国也纷纷向秦国道贺。秦趁魏在马陵之战失利后伐魏，魏国不得不割让河西土地向秦求和，并把国都迁到大梁（今河南开封）。而商鞅以此战功受封于高地，号称商君。
公元前338年，秦孝公去世，太子驷即位，就是秦惠文王，保守派趁机复辟。太子的老师公子虔、公孙贾串通朝臣诬陷商鞅谋反。正愁没把柄的秦惠文王马上将商鞅革职，逐出咸阳，商鞅前脚刚出咸阳城，惠文王捕杀商鞅并灭其全族的诏令又已经发下。走投无路的商鞅最终被仇人活捉。秦惠文王他们不甘心一刀杀了他，让人牵来五具牛车，分别用绳子拴住商鞅的四肢和头颈，一声令下，五牛分驰，商鞅被活活扯成了五块，历史或五牛分尸”。
32、马陵道恩仇记
孙膑（ｂìｎ）和庞涓（ｊｕāｎ）是同学，拜鬼谷子先生为师一起学习兵法。此间，两人情谊甚厚，并结拜为兄弟，孙膑稍年长，为兄，庞涓为弟。
有一年，当听到魏国国君以优厚待遇招求天下贤才做将相时，庞涓再也耐不住深山学艺的艰苦与寂寞，决定下山，谋求富贵。孙膑则觉得自己学业尚未精熟，还想进一步深造，另外，他也舍不得离开老师，就表示先不出山。
于是庞涓一个人先走了。临行，他对孙膑说自己将来一旦受到重用，一定与孙膑共同建功立业的愿望。两人长时间紧握庞涓双手，最后洒泪而别。
庞涓到了魏国，见到魏惠王。魏惠王问他治国安邦、统兵打仗等方面的才能与见识。庞涓倾尽胸中所有，滔滔不绝地讲了很长时间，并保证说：“若用我为大将，则六国就可以在我的把握之中，我可以随心所欲统兵横行天下，战必胜，攻必克，魏国最终必会兼并其余六国！”
魏惠王听了，很兴奋，便任命他为元帅，执掌魏国兵权。庞涓确有本领，不久便侵入魏国周围的诸侯小国，连连得胜，使宋、鲁、卫、郑的国君纷纷到魏国来朝贺，表示归属。不仅如此，庞涓还领兵打败了当时很是强大的齐国军队！这一仗更提高了他的声威与地位，魏国君臣百姓，都十分尊重他、崇拜他。而庞涓自己，也认为取得了盖世大功，不时向人夸耀，大有普天之下、舍我其谁的气势。
有一天，突然从山下来了个魏国大臣，代表魏王请孙膑下山。孙膑以为是学弟庞涓以魏王名义请他共创大业，既怀念两人的情谊，又顾恋自己的老师。鬼谷子先生见魏国使者很真诚热情，一定要请孙膑下山，就劝孙膑：
“学本领固然不为谋个人富贵，但若有为国家百姓效力的可能，还是应施展自己的才能，你去吧！”
孙膑到了魏国，先去看望庞涓，并住在他府里。第二天两人上朝。魏王对孙膑很敬重：“听说先生独得孙子秘传兵法，才能非凡。我盼您来，几乎到了如饥似渴的程度。今天您终于来到敝国，我太高兴啦！”接着问庞涓：“我想封孙膑先生为副军师，与卿同掌兵权，卿以为如何？”
庞涓最忌讳的就是这种情况，暗自咬牙，表面上却说：“臣与孙膑，同窗结义，孙膑是臣的兄长，怎能屈居副职，在我之下？不如先拜为客卿，待建立功绩，获得国人尊敬后，直接封为军孙膑师。那时，我愿让位，甘居孙兄之下。”魏王听罢，很满意庞涓的处世为人，便同意了。
其实，这不过是庞涓防范孙膑与他争权的计谋：客卿，半为宾客，半为臣属，不算真正的魏臣，没有实权，只空享一种较高的礼遇而已。
有一天，魏王要试验一下孙膑的才能，就在演武场，让孙庞二人表演阵法。庞涓之阵，孙膑一眼就能看懂，并指出如何攻破。而孙膑排成一阵，庞涓却茫然不识。为怕丢面子，他偷偷问孙膑，孙膑一五一十告诉了他。庞涓听罢，赶忙走到魏王面前讲：“这叫八门阵，又可以中途变为长蛇阵。”待孙膑布置完毕来到魏王前，所回答自然与刚才庞涓所说一样。
“两卿才能并称杰出，真是魏国大幸！”魏王十分高兴。
经过此事，庞涓便有了一种危机感，于是下决心必须除掉孙膑！否则，日后必然屈居其下了！他心生一计，派人冒充孙膑的堂兄写了一封假信，约孙膑回齐国去见面。庞涓骗了孙膑的回信，又模仿他的笔迹，在关键处涂改后，将此信交给魏王：“孙膑久有背魏向齐之心。近日又私通齐国使者。臣为忠于大王，忍痛割舍兄弟之情，现截取孙膑家信一封，请大王过目。”
于是，魏王以“私通齐使，叛魏投齐”为名治孙膑的罪。庞涓假意忙对孙膑说：“不要着急，我去魏王面前替你求情去！”说罢，急慌慌地去上朝。
见了魏王，庞涓道：“孙膑虽有私通齐使之罪，但罪不至死。以臣愚见，不如让他成为不能行走、面有罪记的废人。这样，既成全我们弟兄的情分，又无后患，您看怎么样？”“照你的意思办吧。”魏王道。
庞涓回府，流下泪来，对孙膑说：“大王盛怒，判兄死罪。我力争苦求，才免于一死。但要受刖（ｙｕè）刑及黥（ｑíｎɡ）面。”说罢，唏嘘不已。孙膑叹了一口气：“总算保住了性命，这全赖贤弟救助愚兄了！以后我定要报答的。”
庞涓于是掩面跑出大厅。不一会儿，来了行刑的刽子手，把孙膑绑起来按在地上，用尖刀剜剔下孙膑的两个膝盖骨。孙膑惨叫一声，立刻昏了过去，在他昏迷中，脸上被用黑墨刺上了“私通敌国”四字。
这时，庞涓泪流满面走进来，亲自为孙膑上药、包裹，把他抱进卧室，百般抚慰，无微不至地照料。一个月之后，孙膑伤口基本愈合，但再不能走路，只能盘腿坐在床上，真成了个废人。
此时，庞涓对孙膑更是关心体贴，一日三餐，极其丰盛。倒使孙膑很过意不去了，总想尽自己所能为庞涓做点什么。开始庞涓什么也不让他干，后经孙膑再三要求，才说：“兄坐于床间，就把鬼谷子先生所传的孙子兵法十三篇及注释讲解写出来吧，这也是对后世有益的善事，也可因此使兄长扬名万代千秋呢！”
孙膑知道庞涓也想全面学习这十三篇兵法，就高兴地答应了，而且从那天起，日以继夜地在木简上写起来，日复一日，废寝忘食，以致人都劳累得变了形。
一个照顾孙膑起居的小男孩儿为孙膑拼命工作的精神所感动，便对庞涓的贴身卫士讲，是否求庞将军让孙先生休息几天，那个卫士说：“你知道吗？庞将军只等孙膑写完兵书，就要饿死他呢！还会让他休息？”
小男孩儿一听，大惊，偷偷把这消息告诉了孙膑。犹如一盆凉水从头浇下，孙膑身心一下子凉透了！原来如此！原来如此啊！
第二天，正要继续写书的孙膑，当着小孩儿及两个卫士的面，忽然大叫一声，昏倒在地，大呕大吐，两眼翻白，四肢乱颤。过了一会儿，醒过来，却神态恍惚，无端发怒，瞪起眼睛大骂：“你们为什么要用毒药害我？”骂着，推翻了书案桌椅，扫掉了烛台文具，接着，抓起花费心血好不容易写成的部分孙子兵法，一齐扔到火盆里。登时，烈焰升起。孙膑则把身子扑向火盆，头发胡子都烧着了。人们慌忙把他救起，他仍神志不清地又哭又骂，那些书简则已化成灰烬。
小男孩儿赶忙向庞涓报告。
庞涓急慌慌跑来，只见孙膑满脸吐出之物，脏不忍睹，又趴在地上，忽而磕头求饶，忽而呵呵大笑，完全一副疯癫（ｄｉāｎ）状态。见庞涓进来，孙膑爬上前，紧揪住他的衣服，连连磕头：“鬼谷子先生救我！鬼谷子先生救我！”“我是庞涓，你别认错了！”“鬼谷子先生，鬼谷子先生，我要回山！救我回山！”孙膑仍旧揪住庞涓，满嘴白沫地大叫。
庞涓使劲甩开他脏兮兮的痉挛（ｊīｎɡｌｕáｎ）的手，心里疑惑。仔细打量孙膑半天，又问侍卫及男孩儿：“谁对他说什么了没有？”侍卫及男孩儿连连摇头。
