本来已经一个月便可以结束的遂宁之战竟然变成了旷日持久之战，两军在此相互拉锯起来，这个结果大大出乎了冷苞的意料之外，也出乎了益州刘璋的意料之外。在得到汉中、武都两军调兵遣将，准备南下的消息后，刘璋急忙命人快马通知冷苞，命其尽快结束遂宁的战斗，率军回防。
冷苞接到刘璋的命令之后，左右为难，不禁陷入了深思。
邓贤建议道：“巡兴，如今我军和张卫的大军在此形成了相持，彼此均是难以取胜，主公现在怎能下此命令，这岂非是将我数万大军置于绝境之中，将军可马上给主公回一封书信，将此处战况详述，劝主公改变主意。”
李严摇了摇头道：“伯良的话虽不错，若是巡兴不率军回救，一旦汉中的大军南下，雒城便有危险了。雒城若动，整个益州将会易主，我等不可不防呀。”
冷苞点了点头，神色凝重道：“正方所言甚是，张卫军中不知来了什么高人，竟然能够扭转战局，与我军在此相持起来，我看其意便是想将我军拖在此地，使得汉中大军能够顺利南下，直取雒县。”
李严心中一惊，心中暗道，莫非冷苞已经看出了什么不成。
原来，这李严早已经在张松和法正的劝说下，投靠了杨奉，对于张任等人的战略自然是了然于胸。李严眼睛骨碌一转，试探道：“巡兴，汉中和武都的大军若是想南下，必然要突破南坪、文县和宁强的防线，以严之意，不如巡兴仍在此地凭借遂宁城与张卫相持，严和伯良各率一军前往南坪和文县，然后再从雒县选出一位将军，镇守宁强，凭此三道天险，则汉中大军便再无力南下了，如此不但不违主公之令，又能阻挡汉中大军南下，不知巡兴意下如何？”
冷苞闻言大喜，双眉一展道：“正方之言正合我意，只是谁人可担任防守宁强的重任？”
李严这才相信冷苞并不知道自己投靠杨奉之事，于是便放下心来道：“严保举两人，这两人虽然年轻，兵法谋略皆不在我三人之下，非是严夸口，此二人任其一便足可担任防守宁强的重任。”
冷苞心中一动，脱口道：“正方所说的莫非是孟达、霍峻二人。”
李严点了点头道：“正是此二人。”
冷苞怎会不知道此二人，点了点头道：“不错，非此二人不足以担此重任也，然汉中、武都二郡的高顺、庞德等人，皆是当年跟随杨奉平定黄巾的名将，阎圃更是当世奇才，为了安全起见，不如让二人同往宁强，共同防御汉中大军。”
李严心中大喜，脸上却不露出任何表情，点了点头道：“如此甚好，巡兴可立即给主公书信一封，备言此处战事，然后将此安排表明主公，希望主公能够应允。”
就在李严认为大事可成待得时候，冷苞突然冒出了一句话，让李严吓了一跳：“苞总觉得此事没这么简单，高顺和庞德皆是当世良将，且当年皆是杨奉的部下，以杨奉识人用人之能，岂能让此二人留在汉中、武都而不带在身边，莫非这汉中和武都二人的真正主事之人是杨奉不成。”
李严不知道冷苞此言何意，不敢乱接话，只得随口胡说道：“杨奉之根本在青冀两州，汉中距离青冀两州甚远，杨奉岂能顾上，或许杨奉当年平定黄巾之时，心中不似现在已有不朝天子之不臣之举。”
冷苞刚才的话也只是猜测，听了李严之言后，也不禁点了点头道：“若是如此最好，否则的话，这个杨奉也太可怕了。当年苞占山为王之时，便与杨奉交过手，当年此人只有十七八岁，便将苞杀得落花流水，仓皇逃窜，至今想起来，苞心中仍有余悸。”
李严心中冷笑，暗道，倘若你知道了汉中和武都两郡却是主公多年前安插的取西川的棋子，恐怕你再也不敢在益州待下去了。李严道：“如今时间紧迫，巡兴还是赶紧给主公回信才是。”
于是，冷苞便立即给刘璋写了一封书信，让来人快马送到雒县。
冷苞在信中将益州当前的形式写的清清楚楚，刘璋也不是弱智，看完信之后，便按照冷苞的建议进行了安排，命李严率军四万镇守南坪，邓贤率军四万镇守文县，孟达为主将，霍峻为副，率军五万，镇守宁强。如此安排之后，益州的军士被调之一空，除了防守南方南蛮的三万军队之外，就连益州治所雒县也只有五千老弱病残之兵。
就在刘璋按照冷苞的建议进行各种部署的时候，徐荣和庞德也开始有所举动，将大军集结在定军山，做出一副要攻打宁强的假相。果然，汉中的大军刚动，开始还持有怀疑态度的刘璋再无疑虑，命令三路大军火速到位，以防汉中大军南下。
果然，就在益州的三路大军刚刚各自就位的时候，徐荣和庞德也率领五万大军从定军山出发，缓缓向宁强进军。
所谓兵贵神速，汉中大军既然要南下入侵益州，便应该在益州的援兵到达之前，迅速南下，出其不意，夺取宁强，一旦宁强得手，南坪、文县和宁强三点一线的坚固防线便会宣告失败，益州的门户便完全被打开。
但是，徐荣的大军却完全出乎所有人的意料之外，不但没有快，反而是故意慢吞吞地向前走，一天只行军二百里。这样的奇怪举动让刘璋、冷苞、邓贤等人感到万分奇怪，却也不敢掉以轻心。同时，冷苞在邓贤和李严率军前往南坪和文县之后，也停止了向张卫大军的进攻，开始坚守遂宁，静观宁强的变化，毕竟冷苞心中明白，来自汉中的威胁才是益州最大的威胁。
在徐荣的大军即将到达宁强的时候，原本在张卫营内帮助张卫抵御冷苞的张任和严颜二人在一夜之间不见了踪迹。得到消息的张卫急忙命人在军营内到处寻找张任和严颜，却没有结果。
静下心来的张卫感觉到事情很不对劲，但是却又想不出那里不对，隐隐约约中，张卫觉得自己和益州都陷入了一个密谋已久的阴谋之中，而施展这个阴谋的人定然与汉中有着很大的联系，或许就是张任、严颜等人。
当徐荣的大军到达宁强城下的时候，戏剧性的一幕出现了，孟达和霍峻两人竟然开城投降了，徐荣不费吹灰之力便占领了宁强，如此一来，梓潼郡再无险关可守，南坪和文县两地的防守也失去了意义。
宁强失守的消息传到文县之后，邓贤大惊失色，一面派人急报刘璋，一面派人通知南坪的李严，欲和李严合兵进攻宁强。
两天后，李严率领大军到了，邓贤急忙开城将李严的大军迎接进来，但是，邓贤等来的不是李严的帮助，而是一柄明晃晃的钢刀。
邓贤做梦也没想到竟然会是这样的结果，隐隐中邓贤明白了一切，却又不是很明白：“正方，你这是何意，为何开此玩笑，刀剑无眼，还是快快放下，我已在府中备下了酒席，为你接风洗尘。”
李严丝毫没有将刀放下的意思，反倒是冷笑一声道：“难道你现在还看不出，我和孟达、霍峻早就归降了汉中，当日我推荐此二人便是为了今日。刘璋暗弱无能，空守西川之地，而无进取之心，周边诸侯个个对西川都是虎视眈眈，即便今次逃过张鲁和汉中的夹击，日后也必然会被其他诸侯所灭，与其这样，还不如择一明主归顺，也好日后能够建功立业，不负胸中所学。你我也是多年同殿为臣，若是汝能够识时务，不但可留住性命，严亦可在主公跟前对你保举一二，若是汝执迷不悟，此处便是汝葬身之所。”
邓贤心中现在像是打翻了五味瓶，百感交集，看似坚不可摧的南坪、文县和宁强的防线，竟然是为汉中大军南下提供了十分便利的条件和十数万大军，邓贤“嘿嘿”干笑两声道：“刘璋固然不是可保之主，然汉中之主又是何人，值得正方如此效命，恐怕不是张任、徐荣之辈吧。”
李严也是“嘿嘿”一笑，在邓贤耳边轻轻说了几个字，旦见邓贤神色大变，狂叫两声：“难怪，难怪，竟然是他，看来西川之地非他莫属了。可惜，可惜呀，可惜我邓贤未能出山便逢明主，即便刘璋暗弱，我今日也只能以死报恩了。”
邓贤说到最后的时候，李严便隐隐感到邓贤有求死之心，便赶紧将刀向后撤，但是邓贤比他还快，右手猛得伸出，一拉李严的右手，脖子向前一探，登时血洒李严一脸，邓贤眼中尽是不甘和遗憾，身躯慢慢向后倒去。
李严没想到邓贤竟然这样刚烈，看着邓贤的尸体，轻轻叹了一口气，收刀回鞘。然后，转身对城内的士兵大喊：“刘璋暗弱无能，无力保全西川，如今邓贤已死，放下兵器投降者一概无罪。”
李严在益州军中向来仅仅排在冷苞之后，素有威望，何况邓贤已经身死，士兵们也很明智，不再做无畏的抵抗，纷纷放下兵器跪地请降，于是李严便兵不血刃地多夺取了宁强，南坪、文县、宁强全都被汉中军占领，三位一体的防线彻底崩溃。
消息传到雒县，刘璋面如土色，浑身颤抖，久久不语。
