仅仅三天，生在新中国，长在红旗下的杨威就切身体会到了旧社会的黑暗，蹲在街边一角的他已经目光近乎呆滞。
杨威甚至不敢回忆这痛苦饱受欺凌的三天，先是典当了手表准备做点手工艺品糊口，小摊子才支起来，就被所谓的青帮兄弟热心的围住问寒问暖，全部身家被交了“规费”。
望着这十里洋场繁华似锦的大上海，杨威几经碰壁才知道这年头会英语根本不算什么，一位会英语、法语、日语、俄语的洋行经理人告诉他，英、法、德、美、日、俄、意、奥语是基本标配，国内二十多种主要方言更是一样都不能少，缺一样都不行。
创业不成，求职受阻，身无分文饥肠辘辘的杨威只好降低标准去应聘伙计杂工，但掌柜一听说连保人都没有就给赶了出去。
摆摊要拜码头，当伙计要有人保，而杨威那口引以为傲的八级英语在十九世纪二十年代的上海滩就更连狗屁都不是，真不知道到底时代是进步了还是退步了？
万般无奈，流落街头的杨威使出了最后的绝招，沿街乞讨，一位好心的太太才给了二角钱，就被一群乞丐围住拳打脚踢。
因为不盘地头不拜山门就行乞，杨威被一群乞丐带到了一处祠堂，一个啃着鸡腿的老乞丐给杨威讲了“礼数”。
老乞丐用挑剔的目光打量了杨威之后，不屑一顾的哼道：“小子，你可知我丐帮入门者的规矩？”
被一群愤怒的乞丐围住的杨威惊恐的摇了摇头，老乞丐不满道：“你们这些后进之辈是越来越不懂规矩了，想我丐帮乃是天下消息总汇，凡入门弟子要从最低的徒门弟子开始，收集各色消息汇总，指派地盘乞讨，每天有规定的任务，讨要零钱多少，食物多少，三年一次考功晋升，最低的无袋外堂弟子，到一袋内堂弟子一直到九袋长老，不懂规矩还敢要饭？”
杨威这才明白，丐帮可不是后人小说扯淡杜撰的玩意，而且组织严密、分工明确、内部团结，就算是要饭也得担保人介绍，经过考验才入得山堂。
最为重要的一条是不收杨威这样不懂规矩，又无籍贯帖子的流民，搞了半天自己悲催到了当乞丐都不够资格？
所以，从这一刻起杨威彻底呆滞了，几乎上天入地无所不能的他却在十九世纪二十年代的民国连口饭都混不上，生活水平直追非洲难民。
望着波涛滚滚的黄浦江，杨威发誓如果能够回到现代，他第一件事情就是揍死那帮乱写胡编的小说作者，自己竟然会相信一帮大门不出二门不迈死宅男写的东西？
没有户籍贴书和保人对于杨威来说就如同后世没有身份证一般，买不了机票车票船票都还算了，关键是连个叫花子都不让当，难道自己要在遍地黄金的大上海被活活饿死？
天无绝人之路，蹲在码头边又无轻生打算的杨威被“脚行头”看上他还算健硕的身体，把他吆喝过来。
身着褐色短褂，敞着怀，脸上一道扭曲刀疤的“脚行头”在码头上是称霸一方，见到杨威这样穷酸落魄的样子更是趾高气昂，叉着腿抠着鼻孔道：“小赤佬，想要个活计做做？”
杨威一看脚行头的穿着，比穿走往来的脚夫强多了，立马知道是碰上了大哥，当时囊中羞涩腹中空空的他顾不上别的，忙不迭点头道：“我做！我做！”
原来，恰巧了这天要卸的货多，脚夫又不够，杨威这才得到“重用”，弯腰驼背扛了一天麻袋，晚上接工钱的时候，杨威的手抖得抬不起来，脚行头抖着眉毛道：“瞧这废材模样，怕是乡下来的小瘪三吧。”
脚行头一边说，一边从杨威那八角钱微薄的血汗钱中抽走了四角，说是给帮会兄弟的保护费，大摇大摆便扬长而去了。
杨威这才知道，码头上的脚行头是专门管脚夫的，也叫把头，脚夫干活儿，他们抽成，这钱给得窝心，又敢不给。
将四角钱塞进怀里揣好后，杨威长长的松了口气，总算是找到一个可以糊口的活计了。
饿得两眼发蓝的杨威并没急着去买食物，他要对比一下价格。这馄饨好吃但不顶饱，肉包子闻着香可惜囊中羞涩，为了保持体力明天再去扛大包。
所以，杨威必须要计划着花这四角钱，而且在此之前，杨威要弄明白这四角钱到底能干点什么？或者说，有多大的购买力。
一角钱三个馒头，这个年代超强的购买力让杨威欣喜不已，果然还是以前的钱值钱，按照这样来算，杨威认为日子还并不算那么难混，只要活着就还有希望。
用报纸裹好了六个馒头后，杨威往幽深的巷子里晃，想寻个避风的地方赶紧填肚子，自己这会儿都饿得身子发飘，脚底下跟踩着棉花一样，不对！杨威陡然顿住了步子，自己还真踩着什么东西了。
借着微弱的灯光一看，杨威顿时吓了一大跳，一个活生生的人躺在地上，腹部的衣服被鲜血浸湿，前面路灯下二个地痞正在逃窜，其中一人的模样被杨威看了个正着。
惊慌之下杨威也跌倒在地，正撞上一旁被打开的皮箱，里面有一堆散乱的衣物，看这架势是碰上打劫的了。
伤者吃力的用手抓住杨威的袖子满眼悲切道：“想我苦读多年，父母双亡亦都未曾回国探望，终于学成而归却途遇歹徒竟然落得如此下场，可叹我一腔报国热血啊！”
这哀鸣铿锵，却用尽了这人的全部气力，话音才落，这人就躺在地上一动不动了。
夜路走得好端端的却碰上这事儿，杨威人生地不熟，惹不起这人命官司，惹事上身搞不好吃不了兜着走，这么一想，杨威顺地爬起来就要走，刚抬脚，却发现脚底下踩着的是一张英文的证书。
杨威拿起来一看顿时大吃一惊，此人竟然与自己是同名同姓，而这张毕业证书竟然是大名鼎鼎的弗吉尼亚军事学院毕业证书。
