如今已到了初冬的时节，寒风呼啸不止，迎面吹来一阵呛鼻的烟尘。
太阳在天空高悬，此刻虽然是晴天，光线却格外阴沉，叫人提不起精神。
艾莉和洛拉斯并肩走在帝都西面的香榭大道上，路上行人稀少，街道两旁的商铺也大都挂上了休息的招牌。
由于少女的身体比较虚弱，仍旧适应不了格兰德多变的气候。此刻在冷风中瑟瑟发抖，不停地朝手心哈着热气。
“早知道这样就应该听我的话，坐马车来参加弓手的考核。”洛拉斯心疼地看了艾莉一眼，将大衣脱下便要给少女套上。
艾莉连忙伸手阻止对方的动作，轻声说道：“不用了哥哥，只是我实在不习惯坐在狭小的马车里而已......”
“马上就要下雪了，过几天我们便去商贸区购置一些过冬的衣物。”洛拉斯提议道。
艾莉苍白的脸上泛起一丝红晕，她低下头似乎正思考着什么。
过了几秒，少女缓缓抬起头，浅蓝色的瞳孔里有些黯然：“等菲林回来我们再一块去吧，罗德利斯每天跟着罗茜小姐学习魔法，恐怕也是没有时间出门的。”
洛拉斯闻言微微一愣，无奈地叹了口气，不再说些什么。
两人继续朝着军机处的方向走去，各自想着心事。
军机处作为帝国的军事枢纽，一切重大的战争决策或者兵力调动，都必须经过军机处的首肯。
军机处虽然总揽帝国的军权，却并非菲林原来的世界里那样，是直属于皇帝的机构。
与宫廷其他机构迥乎不同的一点——这里是不接纳贵族的。
因此，在军机处任职的官员，除了极少数负责外交事务的学者以外，绝大多数都是来自各个行省的武技强者。
贵族们也对此表现出极大的不满，帝国上下的军事大权，竟然掌握在一群学识短浅的莽夫手里！
然而这样不近乎常理的制度，自泰坦帝国建立之初便沿袭至今。
当年凯撒为了不让贵族的权力继续膨胀，便想出这样一个权宜之计。让实力卓绝的武者掌管军权，不仅能牵制高高在上的贵族势力，还在潜移默化下让军队的整体纪律变得严明。
因为大陆的强者对于世俗的金钱权力，大都兴趣寥寥。在战场上建功立业、扬名立万，显然对于他们来说更有吸引力。
在凯撒大帝的竭力支持下，当时大陆的数名圣域强者立下誓言，便形成了今日军机处的雏形。
许多胸怀雄心壮志的高阶强者苦于无用武之地，泰坦帝国这一史无前例的决策，无疑让他们看到了希望的曙光，纷纷慕名前来格兰德，加入这个新兴的机构。
强者们抱着这样的想法，从帝都到地方的分部，包揽了帝国上下所有的军事要务。
在凯撒英年早逝后，星坠大陆一分为三。但泰坦帝国因为这样的制度，并没有像别国那样发生巨大的动乱。
虽然历任的宰相向来和军方的高层不和，但他们深知凯撒当年的决策是何等英明。将狂妄自大的贵族排除在战争的门外，对于帝国的发展百利而无一害。
军机处并没有因为是官方的组织，便被普通民众敬而远之。恰恰相反，这一特殊的机构，在民间同样拥有巨大的影响力。
谢绝一切贵族参与的规则，对于整天看贵族老爷脸色过日子的普通民众，显然有着天生的亲和力。
兰道历801年，军机处发出一则令人振奋不已的通告——以能力高低的具体等级阶层为基准，给予武者以及魔法师的力量正式评定。
消息一出便引起巨大的轰动，不过短短数月间就已传遍整个大陆。
在此之前，关于力量的等级划分一直没有定论。强者们只有通过实际战斗，才能知道双方的实力差距。
可由于没有统一的标准，往往只能通过单方面的结果判定。
例如一名剑士能独力击败一只成年剑狼，人们会普遍认为他拥有四阶以上的实力。
这样的评判方式实在太过单一，实际上这名看似技艺超群的武者，很可能还及不上实力仅有三阶的魔法师。
试想一下，当低级的火球向你铺天盖地砸来的时候，任凭你的体质如何强悍，也只能落得仓惶逃走的下场。
因此行走在修行之途的人们，如同摸石过河一般，无法确定自己的实力究竟是强是弱。遇到这类飘忽不定的尴尬情况，也是迫不得已的事情。
就连对力量熟练掌控的高阶强者，对于力量的认知也只停留在能与高阶凶兽抗衡的层次而已。
力量体系的明确划分，是当时担任帝国宰相的瑞修·菲斯达尔与军机处的核心人物联合提出的一项提议。
作为星坠大陆独一无二的占星术师，瑞修对能量波动的敏感度要远远胜过常人。只需战斗中短短观察几秒，便能清楚地探知对方的实力究竟处于怎样的水平。
然而遗憾的是，这一令人艳羡的能力却无法传授给他人。总不可能让所有的武者和魔法师都找上门来，让瑞修测试一下自己的力量等级吧？
为此几位圣域强者便请求瑞修想出一个解决的方法，出人意料地是，菲斯达尔很轻易便答应了主持制定力量体系的要求。
当然，瑞修可不是什么无私奉献的角色。他借此机会获得了众多强者的战斗信息，以及他们各自力量特性。这些资料无论是对魔法的精进来说，还是对占星术的发展而言，都是极佳的素材。
军机处在研究这个开创性魔法试验的过程中，甚至还无意间招揽了不少其他国家的强者。
历经长达一年的实践与摸索，这项革命性的实验终于尘埃落定。
在军机处公布的力量划分体系中，并没有将魔法师和武者分立开来，适用于所有职业。
而具体的力量阶层评定，则要经过专门的考核，在获得考官的认可后，才能获得相应阶层的称号。
考核的内容不定，时间也没有硬性要求。与其他普通职业不同的是，战斗能力的考核形式灵活多变。
泰坦帝国各个行省都设有专门的力量评定场所，很多修行之人不远千里来到大陆南方，以至于后来其他国家和城邦也开始纷纷效仿，建立起类似的设施。
经过五十余年的考验，这一套力量体系已经成为公认的不二法则。
后世的人们提起瑞修，脑子里第一个想到的并不是象征着最强魔法家族的六芒星徽记，而是力量体系的创始者。
——
艾莉为了此次三阶弓手的考核，准备了很长时间。甚至每天坚持绕着庭院跑上几十圈，借此来提高体能。
洛拉斯和罗德利斯也没少给她加油打气，罗茜则嘱咐佣人多做一些少女爱吃的菜。
艾莉性格乖巧，从小就一直生活在哥哥的保护之下，虽然很少有自己的主见，但内心却很渴望得到他人的肯定。
从在森林里遭遇剑狼的袭击开始，再到墓林岗同伴们命悬一线。一路走来，艾莉柔软的心也在悄然发生着改变。
“哥哥，如果这次我通过三阶弓手的考核，以后就能在战斗中保护你了！”少女兴奋地拍了拍腰间的箭筒，发出银铃般的笑声。
艾莉身上穿着纯白的棉质短衫，勾勒出修长的身段，将她原本就白皙柔嫩的脸颊，衬托得更加亮眼。
少女及腰的长发被冷风陡然吹散，像一束银色的花火在身后轻罗曼舞。
周围满是灰白的沉寂，阴郁的天空像苟延残喘的老人，向尘世倾诉着失意和感伤。
艾莉的眼神渐渐变得坚定，脚下的步子也加快了许多。
——
高大的身影、金色的铠甲，那张只有在噩梦中才会看见的脸，此刻就真实出现在两人面前。
“你......你是查理！！！”洛拉斯突然顿住脚步，朝前方突然隐现的人影大喊一声，连忙将艾莉护在身后。
雷鸣骑士露出阴狠的笑容，道：“别这么紧张嘛，我不会伤害你们的。”
洛拉斯阴沉着脸，取下背后的长枪，紧握在手中，死死盯着对方的动作。
“放心吧，如果我想对你们不理，压根连我的影子都不会看见。”查理冷哼一声，拍了拍身上的尘土。
雷鸣骑士似乎并没有为难他们的打算，而是转身朝相反的方向走去。
“还不快赶去军机处，考核可不是专门为你准备的。”查理回头看见洛拉斯仍然待在原地不敢轻举妄动，顿时觉得有些好笑，接着道：“还没开始就给主考官留下迟到的坏印象，可不是明智之举。”
“嗯？！”洛拉斯闻言心下惊疑不定，这个心狠手辣的雷鸣骑士团团长，竟然是此次考核的主考官！
艾莉却轻轻推开洛拉斯的手臂，道：“哥哥，我们快走吧，很快就要到考核的时间了。”
说罢便迈开脚步，朝军机处的方向走去，仿佛刚刚的一切都不曾发生过一般。
洛拉斯微微一愣，不禁摇了摇头，竟轻笑一声。
“艾莉，你已经变了......”洛拉斯看着少女渐行渐远的单薄身影，喃喃自语道。
