返乡途中，为避免到家太早母亲等人起疑心，陆歧故意拖延、走走停停，沿路查看地形地貌、风土人情，顺便买些土特产，倒也不亦乐哉。
近乡情更怯，不敢问来人。眼看着离家只有二十里地了，陆歧心中竟忐忑不安，他寻思道：“外公和母亲等人看到自己回来肯定是很高兴的。但若是问起在神机营学习的事情，我该怎么回答？倘若要看神机营的毕业证书我更加是拿不出来了。哎，见招拆招，走一步看一步吧。”
陆歧驱马来到了大门前，却不见看门童子，门上的铜钉竟有了锈迹，门顶匾额的“陆家”二字也不似原来那般金光闪耀。陆歧心下疑惑，下马敲门，喊道：“有人在家吗？”
“吱呀”一声，大门打开，开门的是一个十二、三岁的小孩，陆歧觉得面熟，却一时叫不上名字。
小孩好奇地盯着陆歧，偏着脑袋也在思索来客身份。好一会儿，小孩怯怯地问道：“你是歧哥哥吗？”
陆歧也认出来了，这不是舅舅的儿子，表弟陆哲吗？这小子几年不见，长得倒挺快。陆歧大笑道：“哈哈，你是小哲吧？都长这么高了！”
说完，陆歧弯腰准备用左手去抱陆哲。陆哲扭身躲过，飞快地向里院跑去，大喊道：“爷爷，奶奶，歧哥哥回来了！”
陆歧栓好马，紧跟在陆哲后面进了院子。
“是陆歧回来了吗？”屋内传来了外公陆南荣的问话。
陆歧心中涌起了难言的亲切感，赶紧答道：“外公，是歧儿回来了！”
陆南荣这段时间满心挂念着陆歧，激动之下走得太快，竟绊在门槛上。陆歧见状，赶忙双手扶住外公。
陆南荣自嘲地笑了两声，上下打量着陆歧。这三年来，眼前的外孙长高了，变壮了，脸部轮廓更加清晰，天庭饱满，鼻挺眉浓，双眼蕴藉有神。陆南荣心下暗暗称赞，脸上满是欣赏和骄傲。
只是，外公却变老了。三年前的外公，中气十足，精力旺盛，头上只有零星几根白发，如今的外公嗓音变得苍老沙哑，双眼略显浑浊，白发丛生，就连一向笔挺的背部也不得不随岁月佝偻。
进了客厅，陆南荣笑道：“歧儿，外公一直在算日子等你回来呢！你总算是到家了！”
陆歧取下肩上的行礼，笑道：“外公，歧儿也一直很想你。您看，这是在路上给您买的老山参，延年补气，定能助您长命百岁！”
陆南荣接过山参，眉开眼笑，乐道：“还是歧儿孝顺啊！”
陆歧接着把带给外祖母，表弟表妹的礼物都拿了出来，然后说道：“外公，这些东西是带给外婆和表弟妹的。也算是歧儿的一点小小心意。”
陆南荣赞道：“歧儿，你出门在外没忘家里人，省吃俭用地给大家买礼物，很好，很好啊！”
陆歧答道：“外公，这都是歧儿应该做的。对了，怎么不见我妈和舅舅他们呢？”
陆南荣脸上的笑容慢慢凝滞，沉声说道：“你妈在你上学后不久，又搬到镇上的学校去住了。舅舅和你的几个姨父这几年在外经商，也不在家中。轻尘、倩儿他们到了衡邵郡的一家学府念书，你的二姨在陪读。现在家里就我和你外婆，表弟陆哲三人。”
陆南荣语速缓慢，语调苍老孤独，陆歧隐约听出了埋怨之意。母亲在镇上教书，离家不远，倒可以时不时地回家探望。舅舅这几年为了还债重新外出做生意陆歧在书信中也有所耳闻，据说又亏损不少，外公心事重重应该和这有很大关系。
陆歧劝道：“外公，外出做生意赚钱不容易，头几年更是困难重重，舅舅他们会好起来的。”
陆南荣眉头紧皱，闷声道：“今天是个好日子，不提他们。歧儿，你腰间的这把宝剑可不一般啊！”
陆歧笑着从腰间解下长剑，递给外公，介绍道：“外公，这是我在神机营最好的朋友送我的。此剑名为星烛，相传是烛庸子的封山之作，切金断玉，确是宝剑。”
陆南荣喃喃念道：“星烛，好名字，好名字啊！”他拔剑出鞘，只见剑华流动，满屋皆寒。陆南荣情不自禁地赞道：“好剑，好剑啊！歧儿，送你此剑的人来历不小吧？”
陆歧笑道：“外公慧眼，我那朋友名叫唐晋航，是唐门嫡传第三代。为人彬彬有礼，任侠豪迈，是歧儿的莫逆之交。”
陆南荣问道：“那你日后是打算在唐门神策营效力了？”
陆歧道：“禀外公，歧儿还未想好去哪。”
陆南荣道：“你当初执意去神机营，外公有所阻拦。现在想想，外公太迂腐陈旧了。雄鹰展翅，本就该到处翱翔啊！你那朋友是唐门嫡系，你若留在那边肯定大有前途，不必再因为外公等人而被羁绊住。”
陆歧道：“外公，您不要这么说。我已然成人，作为家庭的一份子，是时候逐步挑起大梁了。”
陆南荣听闻此言，老泪纵横，哭道：“歧儿，咱们陆家以后得靠你了啊！”
陆歧头一次看到要强的外公流泪，心情沉重难受，当下重重点头说道：“外公，歧儿明白！”
陆南荣长叹道：“哎，歧儿，外公不服老都不行了。年轻的时候何曾在人前哭过？对了，歧儿，你妈想你也想得紧，你快去看看她吧！”
陆歧起身告别外公，往自己家中赶去。
陆湘云正在给学生上课，并不知道儿子已经回来。陆歧没有钥匙进不了门，便站在窗外等候母亲。台上讲课的母亲，表情一如既往的严肃认真，只是眼角却有了深深的鱼尾纹。
陆歧心想着：“母亲今年已四十有四，也不再年轻。短短三年间，外公和母亲都老了，岁月无情啊。”
“歧儿！你什么时候回来的？”陆湘云下课后发现了站在窗外的儿子，充满惊喜地问道。
陆歧笑着走过去，给了母亲一个拥抱，答道：“妈！我刚回来不久。”
陆湘云笑着拍了拍儿子的肩膀，说道：“你又长高了，妈都碰不到你头顶了。”
陆歧低下身子，笑道：“现在可以拍头了，妈。”
陆湘云笑骂道：“你个臭小子，今年都二十了，还这么没个正形，看以后哪家姑娘敢嫁给你！”
陆歧嘿嘿一笑，说道：“我也在想哪家姑娘会这么好运气呢！”
进了房门，陆湘云给儿子倒了杯水，爱怜地说道：“歧儿，妈这几天都是数着过日子，算着你好久能到家。现在，总算把你盼回来了。”
陆歧知道母亲独自一人生活的孤独，愧疚地说道：“妈，是歧儿不好，当初执意要去神机营。父母在，不远游，歧儿日后要常伴你左右才是。歧儿知道您喜欢看书喝茶，给您带了屈原的精选典藏和峨眉金顶的上好茶叶。您看喜欢不？”
陆湘云接过礼物，爱不释手，高兴地说道：“儿子带回来的，怎么都喜欢。你好不容易回家，是应该在家里多陪陪妈才行。”
随后的一个半月里，陆歧在家安心的一边陪着母亲一边疗伤，时不时地去趟外公家看望外公，日子过得平淡却温馨。
这一天上午，陆歧问母亲：“妈，舅舅他们在外做什么生意的？是不是亏了很多钱？”
陆湘云道：“怎么突然问这个了？你舅舅为了还债，重操旧业，仍旧做的木材建筑生意，改从YN运货到闽粤沿海。这两年确实又出现了亏损。可怜你外公人老体衰，却连个服侍的家僮也请不起了。”
陆歧道：“哎，也难怪外公郁郁寡欢。我听说现在外面房价行情很好，建材生意应该也是很赚钱才是，怎么会亏损呢？”
陆湘云答道：“你舅舅为人豪爽大方，老毛病又犯了，从来不管账，所赚到的钱又都被合伙的那个朋友给坑了。现在没办法，被逼的在GX那边打工了，也不知道哪年才是个头！你外公这几年心事重，老得特别快。”
陆歧沉默不语。
陆湘云接着说道：“最近几年社会变化很快，人人都往城里跑，人人都想着赚大钱，镇上的年轻人越来越少。就连轻尘和李倩两个，都要跑去衡邵郡念书了。”
陆歧道：“这也是社会发展的一个趋势吧。”
陆湘云问陆歧：“歧儿，说到这，你以后准备去哪里？”
陆歧笑道：“妈，这才两个月不到，您就准备赶我走了吗？我可还想留在家里多陪陪你！”
陆湘云愁道：“妈当然愿意你一直留在家里陪着，但是妈也担心你一直待家里会消磨斗志，与社会脱节，以后都不敢出去闯了。”
陆歧道：“那就和妈您一样，待在乡下做一名老师也不错啊！”
陆湘云训道：“歧儿，你和妈不一样。你是个男子汉，从小便志向非凡，怎么可能偏安在家里？你是注定要外出闯一番事业的！”
陆歧答道：“妈，您说得有道理。只是歧儿想着再多陪您一段时间。”
陆湘云道：“你有这份孝心妈当然高兴。但从今天开始，你要勤加练武，多多看书，不能再吊儿郎当了！”
陆歧爽快地答应了母亲。
半个月后，儿时好友曾谷和佘俊鹏登门拜访。老友相见，陆歧十分开心，三位年轻人坐在客厅相谈甚欢。
谈话中，陆歧得知曾谷和佘俊鹏也已经从岳湘学府毕业，其中曾谷因成绩优秀选拔进了玄甲府，佘俊鹏因文化成绩拖了后腿，没有进玄甲府，而是和岭南的宋家签了合同，去GD工作。
曾谷问道：“陆歧，你在神机营学习如何？以后准备继续留在那边发展还是怎么？”
陆歧道：“其实我还没想好以后怎么办。可能过段时间去湘武郡碰碰运气吧。”
佘俊鹏说道：“陆歧，要不和我一起去广州？那边赚钱容易，宋家可是包揽了南方大部分海运，财大气粗。”
曾谷笑道：“陆歧胸有大志，哪会像你整天钻在钱眼里！”
佘俊鹏不服气地说道：“曾谷，现在社会谁不看重钱啊？能赚钱不就是本事？我们在岳湘学府辛苦地读书练武，不也是为了赚钱吗？”
陆歧道：“俊鹏说得也有道理。对了，叶欢现在怎么样？”
曾谷道：“叶欢成绩优秀，也被选进了玄甲府，分配在发展计划部门工作。”
陆歧道：“那倒是个好单位啊。”
曾谷说道：“叶欢自己是想进军队效力的，只是发展计划部门的一位大领导看重他的文采，硬把叶欢拉了进去。现在叶欢仕途可是一片光明。”
佘俊鹏道：“我倒是听说那位大领导的女儿看上叶欢了，是不是这样？”
曾谷说道：“有这个说法，只是叶欢从不和我们谈这些。”
太阳渐渐落山，曾谷、佘俊鹏两人和陆歧告别。临走之时，曾谷邀请道：“陆歧，两个月后，玄甲府会面向社会招考，你若是有意，改天可以和我一起去湘武郡。”
陆歧道：“谢谢你，曾谷，我会好好考虑的。”
晚上，陆歧一个人坐在房里发呆，下午两位同学的拜访给他带来了很大的刺激，儿时好友叶欢的成功让陆歧既高兴又羡慕。陆歧想着去湘武郡参加选拔，只是玄甲府作为南门谢家的政府机构，招选向来严格，据说内幕也不少。陆歧一来没有背景，二来伤势未愈，实在是毫无底气。
陆歧叹了口气，闭上眼睛，又回想到了唐晋航，想到了乙四班的其他同学，想到了自己若是顺利进入神策营就不会有如此多烦恼。只是命运却再三的捉弄自己，先是查出奇症，后又是为了替周恒顶罪，自己辛辛苦苦修炼的武功差点被废，直到现在右手还不能运用自如。
陆歧越想越烦，翻出来当日得知身患重病录取神策营无望后，自己所做的一首诗，抄录在了纸上：
雪夜
将至山颠劝返行，身难由己心自明。
凭窗独览雪千层，冷月映射人孤影。
前景繁漪梦中现，异乡午夜尤凄清。
雀跃欢愉瞬息逝，悲苦最是引共鸣。
