入夜了，酒桌上仍旧是热火朝天。陆歧借口要上厕所，一个人静悄悄地往后院给母亲陆湘云请安去了。
“妈，你休息了吗？”陆歧在外面轻轻地敲着房门。
“没有，进来吧。”房内陆湘云答道。陆歧推开房门，走进室内，反手把门掩上，只见母亲正在书桌旁边点灯夜读。
“妈，早上出门早，没来得及向您请安…”陆歧垂手立于门边，恭谨地解释。
“你是早上出门的吗？”陆湘云转过身子，面向陆歧，打断了他的话，“你昨天夜里就带着他们出去了！你以为我不知道？还要在这里撒谎！我怎么教你的来着？”
“妈，你都知道啊。”陆歧抓了抓头发，不好意思地嘟囔着。
“你这段时间都神神秘秘的，做娘的能不关心你吗？你是不是觉得长大了，能耐了啊，什么事也不和妈商量了。给外公抓灵狐贺寿是好事，我会不让你去吗？”陆湘云起身，走上前用手指戳了戳陆歧的头。
“妈，痛！”陆歧夸张的叫出声来，“外公年轻时因修炼内功出了岔子，多年来咳嗽不停，我抓灵狐也是为了给他老人家疗伤。你看外公今天多高兴，是不是？”陆歧叫屈道。
“今天你确实做得不错。不过，你该和我提前说一声的，知道不！”陆湘云又用手狠狠去戳儿子的额头。
“嗯，知道了，妈，下次我什么都先向您汇报，等批准了再行动，好不？”陆歧头一偏，躲开了母亲的“指点”。
“算了，这件事就不追究你了，下不为例。你今天喝了酒没有？”陆湘云关心地问道。
陆歧答道：“就喝了几小杯，外公和彭爷爷兴致很高，我不好扫兴。”
陆湘云道：“你从小身体就不太好，最好不要喝酒，今天就算个例外吧。对了，你准备怎么处置这灵狐？”
“我想好了，我们只是要取这灵狐的血，不用杀它。所以我准备在它的腿上割一个伤口放血，取完血了再帮它包扎好，平时好好地喂养照顾。等到外公伤好了，就把它放生走。你看这样好不好，母亲？”陆歧征询地看着陆湘云。
“上天有好生之德，你能这么想，为娘很高兴。明天一早为娘就吩咐家僮按你说的去做。”陆湘云欣慰地点了点头，接着说道：“时候不早了，我要休息了。歧儿，你也早点睡。”
“好的，妈，晚安。”陆歧轻声回答着，起身出了门。
庭院内月光如水，凉风习习，陆歧长呼一口气，准备去自己房间洗漱休息，连日来为了抓灵狐，着实累了。
“陆歧，先不急着回房，我找了你好久。三个老人家今天喝多了，兴致勃勃地叫我们俩去后山的听竹亭陪他们聊天。”身后传来了叶欢的声音。
陆歧闻言转身，朝叶欢扮了个鬼脸，无奈地耸耸肩问道：“这次你爷爷没有被灌醉吗？还能聊天？”
叶欢笑了笑说：“也不知道他们醉了没有，反正一个个地都说自己没醉，还能喝，你舅舅想派人服侍他们休息，结果被臭骂了一顿。现在他们都在听竹亭吟诗高歌，我也是很久没看到他们那么开心了。走吧，去晚了，我们都要挨骂了。”
“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。”叶治手提酒壶，高声吟道。
“老叶，今天是老荣大寿，不要诵这种悲凉之音！来，跟我唱，酒后高歌且放狂，门前闲事莫思量，古来圣贤多寂寞，但愿长醉不复醒。”彭怀毅就显得豪迈的多。
陆南荣笑道：“你个老彭，还说没喝醉，背诗都背串了。”
彭怀毅争辩道：“气氛，你知道不，老荣头？就知道照科背诵，不懂变通，不然怎么说你境界不行呢？”
叶治在一旁大笑：“还狡辩，你个老小子。哈哈！”
“何夜无月，何处无竹柏，但少良辰闲人恰若今日耳！几位爷爷好兴致啊。”陆歧与叶欢听到几位老人的争论，相视一笑，拾级而上登上听竹亭。
“陆歧，你可来了，先站着别动！我问你，为什么今天酒桌上不肯陪我多喝几杯，还借尿遁跑得不见人影？”彭怀毅板着个脸，率先朝陆歧发难。
“彭爷爷，小歧我酒量不行，您又不是不知道。今天看彭爷爷您高兴，我已经是舍命陪君子，平时都是滴酒不沾的。不信，您可以问我外公和叶爷爷。不过嘛，彭爷爷，喝酒我喝不过您，但是下棋就不一样了。我这段时间研究了前人的《驻湖九局》，颇有所得，明天一定杀你个片甲不留！”陆歧略带调皮的回答。
“哟，我说你这小子，口气倒是蛮大。不用等明天，现在就杀个痛快，让你五子，和了算你赢。”彭怀毅一听就不干了，立马起身准备去找棋盘。
“老彭，先别急，下棋的事等明天再说嘛。”陆南荣拉住彭怀毅，然后转头盯着陆歧，慢条斯理地说道。“歧儿，我也有些问题想问你，你没回答好，就别坐了。”
“得，不是说都喝醉了吗，怎么几位老爷子都和我杠上了。”陆歧心里嘟囔着，表面却仍是恭恭敬敬地拱手答道：“还请外公指示。”
“外公就三个问题，第一、灵狐你是怎么抓到的？第二、外公和送礼那两人的对话你都听到了？第三、你平时作风并不霸道，今天怎么这么咄咄逼人了？”陆南荣问完后眯着眼看着陆歧。
“回外公的话，为了抓灵狐，我请了镇上的刘三叔和佘四爷，在这两个经验丰富老猎手的帮忙下，我和叶欢、轻尘连续蹲点了两天两夜才抓到。抓到灵狐后我们急着往家中赶，刚好他们进来我和叶欢、轻尘也到了。我看他们面生，所以就留了个心眼，等你们话说完了才进门。对他们态度强硬只是因为我想快刀斩乱麻，不想他们破坏了宴席的气氛。”陆歧一个个问题如实回答。
“你和那少年比拼的时候，怎么采用了硬碰硬的办法？万一他内力比你强，把你打伤了怎么办？我们陆家散手讲究的是步伐灵动，身形多变，然后趁势以擒拿锁扣制敌，你都忘了吗？”陆南荣不依不饶，继续追问。
“外公教诲自不敢忘。论真实实力，小歧自问难以打过他。如果用陆家散手与之搏击，一来需要较长时间才能分出胜负，二来若是打输了我们陆家颜面有损，所以只能冒险以硬碰硬，才能速战速决，存有胜机。”陆歧仍是恭身而立，不敢丝毫怠慢。
“我看你是胸有成竹才对，陆歧。”彭怀毅打了个酒嗝，插话道。“你在门口听到了对话，知道来者言辞恭谨并无恶意，所以交手之时必以试探为主，不会动手伤人。你们实力相差不远，你以狮子搏兔之势全力出击，他虽心存不甘仍只有选择后退故而落败。不过，你最后那一掌也只是轻轻印在他胸口，并未发力，也算是手下留情了。”
“听到彭爷爷说的没有？你的这些花花肠子在我们面前还有什么好隐瞒的？你今天事情处理的不错，外公我很开心。但是以后出门在外，可没人会让着你。少耍小聪明，做人还是要脚踏实地。知道了吗，陆歧，叶欢？”陆南荣眼神严峻地盯着两人，教训道。
“谨记外公教诲。”陆歧、叶欢赶紧连连称是。
“好了，好了，今天是大喜的日子，两个老头子就不要黑着脸搞思想教育了。小歧、欢欢，叫你们来主要还是有个好消息要告诉你们。你们俩这次考得不错，分数足够去岳湘学府深造了，我们几位长辈很为你们高兴和骄傲。”叶治打断了大家的对话，微微抬手让陆歧和叶欢就坐，说道：“来，你们谈谈自己的想法。”
叶欢转头征求陆歧意见，陆歧却摆手示意叶欢先讲。
叶欢正身，理了理鬓角，朗声说道：“能够进入岳湘学府深造，是我一直以来的梦想，今天终于得偿所愿，我很开心。不过我尚未想过以后会干什么，只是一定会尽力而为，勤学修身，但做到无愧我心，争取不让父母、爷爷和各位长辈失望。”
“年轻人不好高骛远，能脚踏实地，勤学苦干，实属难能可贵了。叶治，你这孙子日后必有所作为。”彭怀毅称赞道，接着望向陆歧，“你呢，歧小子，你怎么看？”
陆歧沉默半晌，然后看着几位长辈，诚心问道：“陆歧年幼，见识尚浅，对当前的局势并不了解，还望几位爷爷明以教我。”
三位老者互视一眼，叶治发言道：“我和老陆从前线退隐也快十五年了，很多事情既不了解也看不清楚，思想也逐渐地有些僵化。老彭，这个任务就交给你了。”
彭怀毅右手端起茶杯，一饮而尽，左手一按石桌，长身而起：“好，我就谈谈自己的看法，也算是给陆歧、叶欢做个参考。二十四年前，天下大乱，战祸频发，群豪并起，占郡割地以争雄，就连东瀛也卷入战局。历四年鏖战，国困民乏，民不聊生，但大抵局势也已安定。今北宗萧家，实力最强，幅员广阔，骁勇好战，宗主萧烈，五大宗师之一，文治武功，野心勃勃。南门谢家，实力稍弱，但坐拥江南、两广，财力最雄，所辖之地人才济济，然门主谢衡年已老迈，争雄之心日淡。值得注意的是其次子谢明远，此人崛起于大战之时，不到三十岁就超越其父，评为五大宗师之一，名誉当世，深不可测，被认为是谢家中兴、南门崛起的希望。”彭怀毅说到此处，眼放精光，满脸敬仰之情。
“彭爷爷，坐下休息，喝杯茶再慢慢说。”叶欢把茶倒上，招呼彭怀毅。
彭怀毅点点头，坐下之后举起茶杯轻抿了一口，接着说道：“川渝唐门，实力最弱，辖地较窄，但据有剑阁天险，蜀道峻僻、易守难攻，兼且唐门机关暗器之术举世无双，人人皆惮之。其宗主唐昭文多谋善断，知人善用，南疆少民自他上任极少发生暴乱，对他甚是敬仰，都称之为‘亚武侯’。
现在三方势力是互相制衡，谁也奈何不了谁。所以，这二十年来，虽然没有战火，但尚武之风更盛，对人才的渴求也是与日俱增。三国都是大力兴学，各州郡都建有学馆、武馆培育后起之秀。
令人称奇的是，不论是萧家、谢家还是唐门，都是三年举行一次大规模招考，等到上一批学生毕业了，才招下一批，以确保成材率。而且他们都承认各自的招考成绩，展现出了有容乃大、有才必录的气魄和豪情。目前最著名的学府有萧家的讲武堂，谢家的岳湘学府以及唐门的神机营，三者侧重点不同，各有其优劣，一时也难分高下。”
“学府之上呢？从学府毕业了就能效力于三家吗？”叶欢青涩的脸上露出一丝向往。
“若成绩在学府出类拔萃，当然有很大机会直接进入三家的某些机构任职。若成绩一般，则还需经过另一轮的考核。这个考核侧重点就不只是笔试了，更多的是你处理实际问题的能力。所以你们进入岳湘学府只是个开始啊，后续还要多多努力才行。”彭怀毅话语中饱含鼓励。
“陆歧，你怎么不说话了？”叶欢奇怪地问道。
陆歧坐在椅子上，没有一点反应。叶欢轻轻一推，发现陆歧已经睡着了。
“这臭小子。”彭怀毅笑骂一声，往两边一看，发现两个老友也早已醉倒，睡得正香，敢情自己绘声绘色地描述都没人买账。罢了罢了，连日来赶路的疲劳和酒劲让彭怀毅也有点乏了，他往桌上一趴，也很快地进入了梦乡。
叶欢看着这几位睡客，摇头苦笑，正准备下去叫仆人的时候，陆歧突然站了起来，把叶欢吓了一跳，“喂，你是不是梦游啊，陆歧？”。
陆歧朝叶欢做了一个嘘的手势，调皮地眨了眨眼，小声说道：“我不假装睡觉，彭爷爷不知道还能说多久呢。夜深风寒，老人家不宜在这里待太久。这样吧，你在这里看着，我去叫人抬他们回房休息。”陆歧脱下自己的外衣，给老人们披上，离亭叫家僮去了。
其时，月至中天，分外皎洁，清风过处竹海微波泛浪，蛙鸣虫音清晰可闻，陆歧抬头看着半山腰半掩半现的凉亭，竟有些发怔了......
