老瞎子，站起来，问道：各位要问，哪家的千金小姐是疯是傻，为何睡在这荒山野地？且听我慢慢道来（琴拉过门，鼓起板响，老瞎子说唱）。这一天正中晌，云鹤在东厢房廊檐下绣鸳鸯，瞟见后妈拉住她爹，闪进西厢房。云鹤踮起脚尖，扭过去，耳朵贴到窗纸上。后妈说，这人家业底子厚是厚，只是年纪太大，与云鹤不般配。爹说：酸秀才刘春生皮薄肉嫩，他能拿出这对金元宝吗？后妈叹气说：山前山后，你有百亩桃园，十亩粮田，哪里缺两个金元宝？好歹也得让云鹤与那男人照个面，点个头，托个媒，再收下聘金也不迟。爹大干咳一声，高声说：我生她养她十七年，要谁点头？后妈有了哭腔，嗓门像堵了一团棉花糖。她说：我是后妈，虽说你做主，到头来亲戚邻居，背后还是戳我的脊梁骨。爹甩手就走，身后放下一句话：这事不用你管！云鹤绕到前院，拉过小弟问：媒婆又领来个歪瓜还是烂枣子？小弟弟先笑后说：又矮又胖，又黑又麻，秤砣鼻子，绿豆眼，走路像只赖蛤蟆，哈哈。云鹤一搡，小弟弟跌倒在地，又哭又叫。云鹤绕到前屋后窗口，往里一看，那男人背对窗，脸冲亮，后脑勺滚圆，两边支棱着一对猫耳朵。她走进门窗，迎面朝那男人一看，叫一声，我的妈，噗嗤喷笑，跑出家门。
琴声鼓声戛然止住，老瞎子伸开脖颈，粗声唱道：天黑了，风停了，桃树林里，花瓣子三三两两，相约飘落。有一片，不偏不斜，落到云鹤嘴边，她迷迷糊糊舔进嘴里，甜丝丝，软绵绵，一股苦香劈心穿过，肚肠饿得咕咕叫。（说）
她睁开眼睛，乌天黑地，树枝像鬼，影影绰绰，东摇西晃。
她爬起来，撞到树上，花落纷纷，一声干咳，将自己吓出一身冷汗。她稳住神，辨了方向，走了一圈又一圈，眼前还是树影晃动，她无可奈何，坐在地上发呆。怕过头，反倒不怕，静到极处，反倒生出响动。风吹汗干，毛发竖立，花瓣落地，她听得一清二楚。萤火虫亮到这亮到那，野花野草吐绿放香，爬虫飞蛾交媾合欢，山石枯木啪啪作响。她仰起头，心里一亮，盯住北斗星方向，又走了一个时辰，远处有鸡叫，山下有火把，星星点点向山上移动。她身子一松，瘫倒在地，再也爬不起来。刘秀才把她背回家，她昏睡三天三夜醒来，如同毒箭封喉，钩挂鱼鳃，整日不出声音。后妈说：这丫头让小鬼迷了路，丢了魂灵，爹只好把那门亲事暂时搁下。那一年，桃纽一夜间，纷纷落地，爹焚香驱邪，后妈吃素念经，云鹤整日绣花描云，躲在闺房不出门。后妈起了疑心，明察暗访，找不出破绽。云鹤不吐不呕，不偏食，不喜酸辣，月月有经血，脸若桃花，白里泛红。到底还是后妈眼尖，立夏那天，云鹤躲在屋里擦澡，从门缝里往里一看，如银盆倒扣在肚子上一般。爹将她拉到她亲妈的牌位前，将她跪下，手拎一只鞋，站在一边问：是谁的骨血？不说实话我就打死你！云鹤摇摇头，她爹劈头盖脸抽鞋底，云鹤咬紧牙关，满嘴咯嘣响。打一阵，骂一阵，他爹又问：那晚，你在桃园过夜，可是那穷秀才干得好事？云鹤咽下鼻血，摇摇头。
他爹还要打，后妈拉住他说：也许是病，别委屈了你闺女。第二天，他爹忍痛割爱，称五分银子，请来了徐半仙，除妖驱鬼，烧香念咒，桃条抽，艾叶熏，折腾几天几夜，肚子反而越来越大。她爹一急，又称出五分银子，让后妈带领云鹤去求老郎中。老郎中望闻问切之后，一扇大耳贴在云鹤的肚脐上听了一袋烟工夫。后妈问，可有动静？老郎中摇头说：有行云流水之声，没有血脉跳动。老郎中命云鹤四肢撑地，马样趴在床上，自己拱进云鹤身下，横摸竖揉一会。后妈问：可摸到硬物？老郎中说：有棉团丝绒柔软，没有肢体骨骼硬物。后妈说：开花能结果，夏草能变成冬虫，人不做那事，可会受孕坐胎？老郎中道：先父听他先父说过一桩奇案，江南有一贞洁寡妇，溪边洗衣，吃了一棵娃娃草，无精受孕，怀了十五个月，婴孩呱呱坠地。后妈问，怎么断得出无精受孕？老郎中沉吟片刻道：无精受孕，乃无骨之胚。把婴孩放进蒸笼，大火蒸七七四十九天，揭开蒸笼，只见锅底一汪清水，无筋骨残骸。云鹤哇地一声，下体喷出一股血水。后妈两眼直立，盯住老郎中，老郎中眉须一抖，笑道：回家报喜吧，叫她爹套挂牛车来接小外孙吧。云鹤没回家，后妈说她死于产后血崩。邻居说，她去了山东姥姥家。天长日久，这事情经吃油盐的嘴不断传说，自然多了些味道。自从云鹤离开家，满山桃树年年开花，年年挂不住果，风水先生说，山上阴气重，公花张扬不起来。后妈说，太阳毒，母花含不住阳物。第六年立冬，云鹤爹面对满山老树，测了风向，阴着脸说道：造孽，桃树也会断子绝孙，放火烧了，驱驱晦气吧。白天，呼啦啦，火顺风跑，从东山根爬上山顶，又呼呼啦啦滚到西山根。黑夜里，满山火红，黑烟在头顶盘旋几个时辰。第二天，风停火停，房顶墙头，井台菜园一层死灰，大人小孩整整咳喘一个冬天。
有人大声问：那孩子蒸没蒸？
老瞎子格格一笑，说：大火蒸了七七四十九天，老郎中掀开蒸笼，滚滚热气飘散，锅里什么也没有，只有那命根子直挺挺，竖在蒸笼正中。
人们哗啦大笑，老瞎子草草散场。年轻的，年老的，一齐围上前拉扯老瞎子：你比曹操的鸡巴还尖细，比泥鳅还滑，鸡巴长一小段子，就能算一场；结巴子，粮食一粒不给，他在糊弄你呢。
你不唱《三国》《水浒》《西游记》算什么唱大书的？什么娃娃草，胡编乱造！
你不唱大书唱小书也成，《玉蜻蜒》《窦娥冤》《白蛇传》《穆桂英挂帅》哪一出不比这娃娃草精彩？明晚你再顺嘴胡扯，我们就把这小丫头扣下来给结巴子日弄了。
结巴子难为情，躲到里屋，见香香躲在床后，两手插进棉裤，一抓一挠，两眼上翻，嘴角下撇，提劲抽气，小黄脸霎时肉松皮懈，像个一口吸瘪了一个烘柿。他浑身一热，扭头走出家门，躲到黑暗处，敞开怀，让心火冷静下来。等到人散尽，他回到屋里，上了床，突然觉得一人睡觉不好，炕席宽出一块，长宽正好睡下一个小香香。一个冷噤劈心穿过，他又看见小香香搔痒止馋的模样。他翻身，脸贴墙，那模样跟到墙上。他浑身一紧，忙摸交裆，抓出满把虚汗。好不容易，熬到鸡叫，结巴子爬起来，顶着北风往外跑。老远处，北风传来胡琴声，一丝一缕，小寡妇哭坟一样悲悲凄凄。他挨近道观，猫腰移到后屋门口，琴声戛然止住。老瞎子打了哈欠，说道：你心不在焉，不要锯铁丝了。古书上说：世上有四大刺耳，难听的声音是：铲锅、锉锯、草驴叫、老侉门前要布钱。还有三大无味是：打过春的萝卜、立过秋的瓜、死了闺女住在女婿家。如今有你拉琴，应当各加一条。香香学着老瞎子声调说：古书上还说，世上还有四悦耳：清脆的声音，大姑娘笑、百灵叫、雨打芭蕉、吹小调，有我拉琴，也应当再加一条。
老瞎子骂了句脸厚，不再有响动，香香格格笑起来，说：古书上说这，说那，你唬我可以，花凋人可不是好糊弄的。今晚你再不正经唱一出大书，粮食怕是弄不到手喽。
粮食弄不到手？我养你做什么？快去结巴子家，把他堵在床上，死缠活赖，也要把粮食先要回来。记住，两碗白米，两碗红小豆，碗大碗小，全看你的本事了。
