张妈毕竟心虚，陪了笑脸，行礼道：“三小姐何时回来了？奴婢给三小姐请安。”
“哟，小姐您这衣衫怎么湿了，您出门怎么不让丫鬟陪着，这让外人看了可要笑咱们庄府不懂规矩，让大小姐一个人出门连个服侍的人都没有，三小姐您还没出阁，这对名声可不好啊！春菊姑娘还不快给小姐换套衣服去。”
庄魅颜先番在瑞祥王爷府的亭台上戏水，弄湿了衣裳，如今袖子半干，又沾了不少尘土，看样子确实有些狼狈。春菊迎上前去，有些疑虑地看着她的脸颊，虽然涂了药已经消肿，却毕竟留着红印，春菊却没问什么，只是扶着她在椅子上坐下。
“三小姐，老身还要到刘管家那里支领咱们这个月的例钱，就先下去了。”张妈道。
她转身欲走，庄魅颜却开口道：“张妈留步。”
她的声音清晰有力，隐隐透着几分威严，张妈一愣，忽然觉得今日的小姐似乎跟五年前有点不一样的。
“三小姐，有什么事儿就等老身领了例钱回来再说吧，账房过来催了好几回了，老身也不得空。”张妈并未将她这位受尽轻视的三小姐放在眼里，仍旧自顾自地往门口走去。
眼前忽然一花，竟是有个人影鬼魅一般抢在她前头立在门口，正好挡住了她的去路。张妈错愕，抬头一瞧，那人竟然是三小姐屋里的哑女小默，小默神情冷峻，面色不善。张妈不悦道：“你不去服侍小姐，站在这里做什么？木头一样，一点眼神也没有。”
她不自量力伸手想把小默推开，哪知小默一动不动，她自己被小默的内力弹震，后退两步跌倒在地。
这时庄魅颜在春菊的服侍下已经换了一套月白色的家常便装，气定神闲坐在椅子上，端起刚沏的新茶，吹去浮梗，缓缓饮了一口。庄魅颜瞥了一眼在地上直哼哼的张妈，心中冷笑，道：“张妈，我不是说过让你留步么？什么事这么着急？就算是去领例钱，银子又跑不了的，再说这些小事叫春菊去做就行了，你年纪也大了，二娘叫你到我屋里，原也不是当做老妈子使唤的，不过是觉得你年长，有些事情也好有个依仗。”
这番话说进张妈的心坎里，她十分受用。
“既然年长就更该明白规矩，恪守本分，千万别做出逾矩的事情。屋里的姑娘们纵然年轻不懂事若是做了什么错事你该来回我，该打该骂，我自会开发，什么时候轮到你做主？”庄魅颜眉头一挑，声音渐渐严厉。
张妈也没想到，三小姐开始说的温和，后来的句句字字竟像是抽打在在她身上的鞭子，弄得她的脸红一阵子白一阵子，羞愧难当。她不甘心地辩解道：“老身一心为了三小姐着想，如今三小姐既然怪老身多事，老身不如向二夫人辞了营生，回家养老吧。”
庄魅颜见张妈倚老卖老，还搬出二夫人压着她，心里越发冷笑。她进府三日来处事低调，府里众人看她还是同往日一样，面热心冷，打量她还跟一样的好性子。这个观点从今日起就要给众人改一下了。
庄魅颜此时不怒反笑，指着张妈对春菊笑道：“你瞅瞅，原来是为了我好，这话儿还用我亲自跟她回么？”
春菊会意地踏前一步，站在张妈面前，道：“你在小姐面前既然说了规矩两个字，那凡事就得按规矩好生说一说，你不过是个外屋的下人，仗着自己资格老就能随便进夫人屋里乱翻乱看么？”
张妈恨得牙根痒痒，横眉道：“你这小蹄子别乱嚼舌根，明明是你们服侍不周，倒说起我的不是。难不成我路过那里，听见夫人直着嗓子叫了好几声无人搭理，我就能心安理得地绕路而行？我进了屋又不熟悉，夫人要这要那，自然只能按着他老人家的吩咐去找了。”
张妈情知夫人心智尚不清明，就算跟她对峙也说不出所以然，因此有恃无恐。
春菊满脸不屑讥讽道：“找了便找了，却也不能夹着带着的。”
张妈一听神色大变，阴晴不定。庄魅颜噙着笑端坐不语，眸光深沉，竟如玩弄老鼠的猫儿，杀机暗藏。
“张妈，为奴者私自拿取主人家的物品，轻者逐出府邸，重者可以拿官问罪。你也是做事做老的人，这也用我来教？”
“哟！这怎么回事？谁惹三小姐生气了？又是要赶人又是要问官的。老远就听到吆三喝四的，不知道的还以为这是哪户不晓事的人家在训斥丫鬟，知道的也会以为咱们庄府什么时候改了规矩，时兴起作践下人。”
二夫人刘氏迈进门里，皮笑肉不笑地瞅了一眼跪在地上已经有些六神无主的张妈，嘴里闲闲地说着话。不轻不重，却暗暗点出庄魅颜在“作践下人”，她不问事由就把这顶大帽子扣到庄魅颜头上，分明是想借势欺人。
张妈看到刘氏进来，心里立刻长了底气。
“张妈，我叫你在这屋里帮三小姐里外照看着些，你都是怎么做的？”刘氏轻声呵斥道，同时给张妈递了个眼神。
张妈眼睛一闭，脸上露出极度委屈的神情，眼泪来得也快，刹那间就嚎啕大哭，撒泼道：“二夫人，老身年迈，不中用了，留在这屋里也是惹人碍眼，求二夫人快将我打发出去吧，大家落得清静！”
春菊一笑，立刻回嘴道：“您老总算说了句实在话，却不是我们要赶你走，这是你自己要走的。”
一句话便将张妈的眼泪逼回去了，不但是张妈一愣，连刘氏也是愕然，涂脂抹粉的一张脸顿时变了颜色，呵斥道：“我与你主子说话，你个奴才插什么嘴？真是不知身份！”
一直不吭声的庄魅颜放下茶杯，沉声道：“说得好！做人就该知道自己的身份！刘姨娘！”
刘氏起初以为庄魅颜怕事是要呵斥自己的丫鬟多嘴，谁知绕了个圈居然说到自己身上，而且一改称呼，叫自己“姨娘”起来。刘氏气不打一处来，一双杏眼圆瞪，她看到庄魅颜端坐不动，丝毫没有畏惧自己的意思，眸光肃穆，气势凛然。这是她才意识到，时间过去了五年，这丫头已经变了。
