偏偏这时，从学堂里回来的庄容熙路过此地，看到她们都站在桂花树下，也过来凑热闹。
“娘，姐姐，你们又在摘桂花呀，上次娘做的桂花饼可好吃了，这次可要多给我留一些。”
哪壶不开提哪壶。
庄容熙一番话更让母亲伤情，她喃喃自语道：“桂花，我的桂花，我要做桂花饼。桂花饼，他们偷走了我的桂花，我的桂花。”
母亲语无伦次，眼看旧疾马上复发。庄魅颜急在眼里，气在心上，恶狠狠瞪了庄容熙一眼，她急中生智上前使出浑身的劲儿在庄容熙的腰上掐了一把。庄容熙还在懵懂之间，腰间骤然一疼，顿时惨叫起来，并且弯下腰。
这声惨叫把母亲的神智从崩溃的边缘拉了回来。她疑惑地看着蹲在地上满脸痛楚的庄容熙，问道：“熙儿怎么了？”
庄魅颜赶紧回答道：“这边风大，弟弟肚子痛。娘，咱们赶紧回屋吧。”
“哦，风大着凉，熙儿会跟娘回屋。”母亲爱惜孩子，立刻拉着庄容熙往屋子走去。
庄魅颜这才放下心来，庄容熙忍着痛跟在母亲身后，同时还回过头来，扁着嘴很是委屈地看了看庄魅颜，用嘴型说道：“姐姐，您真狠，我好痛啊！”
春菊憋不住，“扑哧”笑了一声，庄魅颜瞪了她一眼，春菊掩嘴低下头，庄魅颜自己想了想也觉得有趣，抿嘴露出微笑。头顶的桂花树，树叶婆娑摇曳，又落下几片残瓣，余香犹存。
桂花开，桂花香，母亲必定在桂花树下邂逅了心上之人吧。
庄魅颜不由想起远在京城的父亲，轻轻叹了口气。
庄家别院，后院的湖边凉亭。
庄魅颜靠在栏杆旁，捏着鱼食往下面的湖水轻轻撒去，引来一群红鲤鱼争食，时聚时散，煞是好看，她俯身看得出神。亭子对面的石阶下，站着一名五十多岁的老年妇女，头发花白，一身素色罩衫前襟打着补丁。她一脸畏懦，偷偷抬头瞅了瞅庄魅颜，她来了好一段时间，可是庄魅颜却像是没看到她似的，只管拿鱼食逗鱼，一句吩咐也没有。
她咽了口唾沫，嘴唇蠕动了半天，终于嗫嚅道：“小姐，老身给三小姐请安。”
“起来吧，你就是洪家媳妇的婆婆？”庄魅颜慢慢回过头，仍旧垂着眼皮，温声道。
“三小姐，这些日子多亏你照应着，家里真是揭不开锅，不然老身也不能舍了这张老脸来跟您这儿讨要……说起来这是真是没脸，家门不幸，这样的媳妇辱没了洪家先人的脸面不说，也辜负了小姐对她的一番好意。亏得小姐还收留她那么些日子，这个没脸的东西……也不知道绣房的工钱怎么算的，那几个月……”
她开始支支吾吾还说些不着边际的客套话，庄魅颜一直耐着性子听她唠叨，最后终于听她绕到正题上，微微一笑，道：“洪家媳妇的工钱，就让她自己到绸缎铺找秀才结清便好，这就是你说的人命关天的大事？”
“不不！”洪家婆婆摇了摇头，面露难色，最后她咬了咬牙，道：“三小姐，您也不是外人，老身今日就把这件丑事是说给您听，两条性命也交由您处置。”
“我那不知羞的媳妇，做下了辱没家门的丑事，这两****喜酸呕水，老身琢磨着别是害喜了，偷偷一问，果然月信已经有四月未至……分明是怀了孽种！”
庄魅颜毕竟是未出阁的姑娘家，听她说得吞吞吐吐含含糊糊，一时也没听明白她的意思，最后听她说道孽种，总算恍然大悟。洪家媳妇竟然有了身孕，而且是通奸而来的孩子，这可如何是好？
因为洪家婆婆坚持只要跟庄魅颜一个人说，所以庄魅颜让春菊在亭子外面等候。过了好久，春菊才看到洪家婆婆踮着小脚走了出来，满脸笑开了花，手里端着一张银票，欢喜地看了看，又急忙宝贝似地塞进怀里，甚至还左右看了看，生怕被人抢了去。
她抬头与春菊打了个照面，只嘿嘿笑了两声，目光游离不定，低下头匆匆而去。
春菊望着她远去的背影，总觉得有什么地方似乎不对劲。春菊带着疑惑走进亭子，庄魅颜似乎有些疲惫，依靠在半闭着眼睛，吩咐道：“春菊，你即刻让大壮赶着马车去一趟洪家，你也跟着去，把洪家媳妇接到咱们家。切记，千万要小心，别让人看见！”
“哎！”春菊答应一声。
一盏茶的功夫不到，春菊就把人接到后门处。春菊为人仔细谨慎，特意走了平常不走的北门，不但镇子上没惊动什么人，就连府里也没人知道。
春菊扶着洪家媳妇绕过园子来到院子东边一个小门，门里是一所独居小院，院子中间种了一棵老榆树，树皮深刻布满沟壑，很像一个佝偻着身子的老人倚立在那里。小院似乎久无人居住，落了一地的树叶。
庄魅颜拿了一把大扫帚正在清扫着落叶，听到脚步声，她慢慢抬起头。虽然有了心理准备，庄魅颜还是吃了一惊。眼前被春菊搀扶着的瘦骨嶙峋的女人就是洪家媳妇？一个多月之前还是欢蹦乱跳的人儿，清秀的面孔总是带着淡淡羞涩笑容的女子，如今面色惨白，眼圈发黑，双眼深深陷在眼眶里，大而无神，修长的睫毛无力地挣扎着向上抬了抬，嘴角扯了扯，算是一丝笑意。
洪家媳妇身体全部的重量都压在春菊身上，整个身体瘦得不像样子，唯一突兀一点的地方就是她微微隆起的腹部，虽然穿着灰色的大褂，却还是遮掩不住那部分的异常。
庄魅颜放下扫帚，她和春菊一块儿扶着洪家媳妇进了小屋。屋子虽然不大，却收拾的井井有条，几件简陋的桌椅，上面浮了一层厚厚的灰尘。
庄魅颜让春菊收拾了一下房子，她扶着洪家媳妇坐到里屋的床上。
“这儿以前是我和我娘还有小弟春菊一起住过的地方，很是僻静，你先在这里住下吧。如今你的身子也不方便，尽量不要抛头露面，每日的饭食我会让春菊亲自送来，你只管安心养好身子。”
