李记绸缎铺，二楼的堂屋。
庄魅颜不动神色坐在主位的太师椅上，春菊侍立在身后，她端起一碗茶，慢慢吹着杯中的茶叶，小抿一口。她抬眼瞥了一眼坐在左侧下首的刘胖子，只见他神色不定，双眼瞅着地面，颇有些坐立不安的焦急。
庄魅颜心里有数，一个月前“盛酒会”的比酒大赛，这位刘掌柜可是下了大血本，又是押银子，又是押身价，趾高气扬，一心想把庄魅颜赶出祁阳镇并且霸占她辛苦经营的产业，谁知世事难料，赢的人竟然是庄魅颜。这下子让本来觉得自己十拿九稳能赢的刘胖子慌了手脚，央了县太爷帮他说情，只盼着庄魅颜可以手下容情。
县太爷作好作歹好容易说动了庄魅颜，答应放他一条生路，却又赶上庄魅颜生了一场大病，刘胖子生怕庄魅颜反悔，一天三趟往庄魅颜的绸缎铺里跑，又是提礼物又是赔笑脸，每每却总是碰了一鼻子灰，被人家或者客客气气或者冷眼嘲讽赶了回来。今日庄魅颜忽然叫人去告诉他，想见他有事情要跟他说，他又是高兴又是忐忑，急忙赶了过来。
庄魅颜也不着急说事，刘胖子自然不能催问，只急了一鼻子尖汗，却还不敢擦，兀自痒得难受。
庄魅颜一一瞧在眼里，放下茶碗，笑道：“刘掌柜，请喝茶，这是今年南边的新茶，常买断上次托人捎了一点给我，味道还是不错的。”
刘胖子诺诺，机械性地端起茶碗，“咕咚”一连喝了好几口，然后说道：“好茶，却是好茶！”
春菊见他狼狈，忍不住偷偷地笑，被庄魅颜赏了一记白眼，立刻规规矩矩起来。
刘胖子似乎并没有察觉自己的失误，因为喝了热茶，头上的汗越冒越多，他不得不抬起袖子擦了擦额头，咽了口唾液，偷偷抬眼望了一眼庄魅颜。后者悠闲地坐在太师椅上，眉眼低垂，叫人猜不透心思。
庄魅颜忽然抬起眼，望向他，目光如电，刘胖子不敢与她对视，赶紧低下庞大的头颅。
庄魅颜见状一笑，朗声道：“听春菊说，前些日子魅颜病着，刘掌柜常来探望，有劳费心。”
刘胖子眼睛一亮，连连点头，道：“应该的，三姑娘身子好些了？”
庄魅颜明知道他并不是关心自己的身体，而是另有所求，仍旧扯东扯西说了些闲话，刘胖子面色渐渐变得难看，只是强自忍着罢了。
“三姑娘请人叫了我过来，到底所为何事？”刘胖子忍不住问道。
庄魅颜恍然大悟，拍手道：“你瞧我病了之后，记性差了许多，春菊你这妮子也不提醒一句。”
春菊会意笑道：“刘掌柜日日说担心小姐您的身体，今日来叙叙家常奴婢以为刘掌柜必会十分欢喜，又怎么随便打断呢？”
主仆二人一唱一和，说的刘胖子的胖脸一阵子红一阵子白，几欲起身离开，不过最后想到有求于人，只能耐着性子坐下。
庄魅颜见把刘胖子搓得差不多了，见好就收，咳嗽一声，敛颜道：“刘掌柜，日前咱们比酒时约定的事情还没处理呢，我病着一个多月，今日觉得精神好些，就特意约了刘掌柜来谈妥此事。”
终于说到正题了，刘胖子心里“咯噔”一下，原来忐忑不安，现在更是一点底气也没有了，只支棱起耳朵，生恐漏掉了一个子。
“这些日子来，魅颜也想过，按说起来，你终究是我府里的一个奴才，不论怎么发落都不为过，只是未免叫外人看了笑话，说咱们庄家家规不严，连个人也管不好。”
“我是什么身份，想必你早就知道；你自己是什么身份，恐怕你已经忘记了吧。春菊，你说与他听。”
“是，小姐。”春菊恭恭敬敬地弯腰向她答礼，然后转过脸，冰霜满面，肃容向刘胖子说道：“刘飞鹤，你是府里二姨太太的配房刘氏娘子的表弟，不过是外门管事的奴才，前年咱们府上在老家祁阳镇买了一块宅邸，令你负责翻新督造，去年老爷等人回到京城，又委托你看护老宅，你却在外边另寻经营，更滋事生非，可有此事？”
春菊竟是一副拿他问罪的架势，刘胖子让她说的面红耳赤，汗流浃背，默对无语。
“小姐说了，事不过三，她愿意网开一面。契约上写得明明白白，清清楚楚，两家亲自画押，祠堂祖宗为证，想要反悔固然不能，议定的一万两银子你必须一两不差地交到族长手里，以供镇子修缮山路之用，至于你的产业，小姐说可以暂不收回，仍由你继续经营，所获之利她一钱银子也不要，只观后效，望你好自为之。”
刘胖子被春菊教训了一通，听到最后庄魅颜虽然说愿意网开一面，却并不是把产业归还自己，只是暂交自己经营，顿时大为失望。而且春菊的言辞中已经把自己看成一个低等的奴才，他一贯作福作威惯了，从来也没把这位相当于赶出庄府的三小姐放在眼里，今日受了一顿教训，心里十分不满，却不敢发作，只能忍气称是。
望着他灰溜溜离去的背影，春菊心中大感舒畅，捂嘴笑了一阵子，忽然有些疑惑地向庄魅颜问道：“小姐，你为什么不趁机收了他的产业？把他赶出祁阳镇岂不更好！这家伙却不是什么善男信女，您还能指望他改了那许多坏毛病重新做人不成？”
庄魅颜摇头道：“你当我不知道他心里压根不服我，如此说与他听，便是要他明白他的身份。先前县太爷已经过来说情，此人在祁阳镇经营时间不短，自有许多门道，咱们毕竟根基未稳，如果硬是夺了产业，他虽然无话可说，暗地里更要生出许多花样，所谓明枪易躲暗箭难防，倒不如暂时将他稳住，如他日后改过自新那便最好，若他仍旧执迷不悟，那也别怪我心狠手辣。”
春菊点了点头，不太放心地说道：“小姐，此人狡诈，您可不能不防啊。”
庄魅颜笑道：“省的啦！我自有打算。你去跟杨嫂杨秀才他们几人说说，日后要对刘飞鹤多多留意。”
