朱重八不知道眼下脱脱的大军具体在什么位置，也不知道跟在脱脱身后的徐达具体到了哪里。这可不是后世那个电子时代，天上底下都布满了眼睛，随便一道电波发出去，便可以令半个地球外的人收到消息。
没有卫星，没有无线电，甚至连最简单的有线电话也没人来得及去发明。他和徐达之间的联系，完全靠水上的快船和陆地上的军情处信使。而前者对天气的要求非常苛刻，并且需要在河流与大海之间多次中转。后者，蒙元立国这么多年来，居然用的还是北宋时的驿道！沿途的各家堡寨的又多是些墙头草，能顺利把报告送到目的地已经属于万幸。根本不用考虑任何时效性问题。
而脱脱那边，情况也没比他好多少。战报照例是一天一送。可山东东西两道的官吏逃得逃，死得死，没人敢继续履行职责。唯一跟淮安军还能保持接触的只有雪雪，但此人直接受命于大元皇帝，根本不肯卖脱脱的账。等雪雪的战报送到大都，再经过大都城的各级机构转发到军中，黄花菜早凉了。以朱屠户的奸猾，早就不知道又去了什么地方。
细算下来，如今最能详细掌握军情的，反倒是大元朝皇帝妥欢帖木儿。虽然他远隔在千里之外的大都城中，可全天下官府的各类文书，都会第一时间往他这里送。通过多方比较，不难看出来最近几天朱屠户的大致动向。
可看得到是一回事，看得懂则是另外一回事了。特别是济南城被攻破之后，每次看双方交战区附近送来的各项文书、密报，妥欢帖木儿都觉得自己好像掉进了一团迷雾当中。
被他寄予了厚望的脱脱，带着二十万大军，北渡黄河之后行军的速度就一天慢似一天。据说是为了应付紧跟在身后的淮贼徐达，所以不得不加倍小心。而本该被脱脱剿灭在河南江北战场上的朱贼，却以平均每两天下一城的速度，在大清河两岸肆意驰骋。留守在地方上的武将，根本挡不住朱屠户的脚步。要么被阵斩，要么失踪，几乎没有第三种结局可选。
如今济南周边方圆百里的区域，已经乱成了一锅粥。每天都有无数支打着朱贼旗号的队伍在趁火打劫。甚至远到德州，都出现了朱贼的手下。据说是伪淮扬大总管府的帐下先锋官余宝，把德州城郊的田庄洗劫一空，然后扬长而去。
过了德州再往西，可就是紧邻运河的陵州了。万一此城被朱贼的人马攻克，非但朝廷跟脱脱之间的联系会被切断。大都城内肯定也会一日三惊。毕竟朱贼的善攻是出了名的，去年宝应、高邮和扬州三座大城，都被他一鼓而下。而从陵州往北，挡在大都城之前，并且城防完善程度能跟扬州想提并论的，恐怕只剩下了一个通州。
所以连日来，妥欢帖木儿对脱脱的专横跋扈，越来越无法忍受。如果不是脱脱之弟，御史大夫也先帖木儿伙同其党羽从中阻挠，他早就做出了临阵换将之举。毕竟无论是哈麻还是月阔察儿去取代脱脱，至少都会更听话一些，知道急君王所急。
这段时间，唯一能令妥欢帖木儿感到省心的将领，恐怕就是雪雪了。同时令他最为困惑的事情，也都是因雪雪而起。在丢失了济南之后第五天，此子居然知耻而后勇。只带着五千残兵败将，就趁朱屠户不备，重新将城池给抢了回来。随即，他就跟朱屠户二人，在山东东西两道开始了一场抢地盘比赛。朱屠户每沿着大清河向北攻破朝廷一城，他就向西南从朱屠户身后夺回一城。
结果朱屠户沿河大清河顺流而下，攻城掠地，雪雪则趁着朱屠户身后空虚，一路横扫。按照今天送回来的最新战报，朱屠户大军已经进入了利津，只差一步就重归大海。雪雪的兵马，则再度将益都收归朝廷掌握，并且随时都可以剑指胶州。
“臣以为，朱屠户是故意放弃了般阳、益都等地，所以雪雪的反击才能屡屡得手！”每当雪雪有捷报送来，御史大夫也先帖木儿肯定会出面给妥欢帖木儿泼冷水，这次也不能例外。“而朱屠户之所以沿大清河一路向北，不管身后发生了什么情况都不肯回头。肯定是为了收缩兵力，从海路前往登莱！”
“嗯！”妥欢帖木儿抬头瞟了他一眼，不置可否。
从旁观者角度，也先帖木儿的说法极可能正确。但身在局中的雪雪，却能准确地把握住朱屠户的脉搏，趁机为朝廷挽回颜面，这份胆色和判断力，足以令人惊叹。
如果脱脱的眼光也与雪雪同样敏锐，不光是一味地谨慎谨慎再谨慎的话，他就根本不可能被徐达给缠得寸步难行。到此刻，朝廷的两路大军早就把朱贼歼灭于泰山脚下了，根本不至于让山东两道的局势糜烂如此。
“陛下，臣以为陛下应及时给雪雪一道旨意，命令他不要过于轻敌。朱贼丢了益都，是因为麾下兵马太少，无力处处防守。而雪雪大人手中的兵马更少，一旦朱贼趁着他东进之机，调头再逆流而上，济南城恐怕又要再度陷入敌手！”另外一名肱骨之臣，侍御史汝中柏也凑上前，小心翼翼地提醒。（注1）
这就有些无耻了。脱脱动作缓慢，迟迟追不上朱屠户的脚步。别人想为国收复失地居然也不行！还必须留在原地等着他脱脱带领大军慢慢赶到，让最后的功劳也全归于他？！
妥欢帖木儿最恨的就是臣子们结党营私，将他这个大元朝皇帝当成瞎子和傻子。抬起头，冷冷地盯了侍御史汝中柏好一阵儿，才笑着说道：“爱卿说得极是！朱贼已经到了海边，却又看到了济南空虚，调头杀回来，准备在那里跟脱脱决一死战！”
“臣，臣只是想提醒陛下谨慎，并无他意。请陛下明察！”侍御史汝中柏被刺激得满脸通红，立刻跪倒在地上，大声抗辩。
“当然，你没别的意思！”妥欢帖木儿忍无可忍，大声冷笑，“御史台么，不就是风闻而奏，专门纠察百官的么。雪雪不顾大局，居然敢在别人都丧城失地之时，逆势而进，他不是胆大妄为，还有谁配得上‘胆大妄为’四个字。朕干脆直接撤换了他，让你汝中柏去领军才好。你会比雪雪谨慎小心，哪怕眼睁睁地看着朱贼将朕的山东东西两道全给抢成白地！”
“臣，臣不敢！臣对陛下忠心耿耿！若是陛下觉得臣言有误，请陛下夺了微臣之职，放臣回乡养老！”侍御史汝中柏是个有名的正直人，哪里受得了如此委屈，眼含热泪重重叩头。
“不准！”妥欢帖木儿气得脸色发黑，用力拍打御案，“说错一句话就被逐出朝廷，莫非你想说朕是个听不得逆耳忠言的昏君么？尔等回头好好看看，自朱贼突然在胶州登陆之日起，朕什么事情最后不都是听从尔等？可尔等，除了排斥异己之外，可有一策献朕？打了胜仗的，朕不能及时嘉奖其功，那些屡战屡败的，不听调遣的，朕反而要给对其百般安抚。朕到底是大元天可汗，还是尔等家中的仆役？”
一番话，说得声色俱厉，到最后，几乎完全变成了咆哮。被召集来一道探讨军情的众文武官员被吓得两股战战，谁也不敢再多讲一个字。
倒是妥欢帖木儿自己，咆哮了一阵之后，心中的烦恼稍微化解。咬了咬牙，冲着汝中柏摆手，“汝卿平身，朕没有怪罪你的意思。但是你以后出言也谨慎一些，不要总是对人不对事！”
侍御史汝中柏闻听，委屈得几乎要吐血。然而，想到脱脱出征之前对自己的嘱托，又强忍住辞官离去的欲望，轻轻叩头，“谢陛下宽宏，臣以后知道该如何做了。”
“有则改之无则加勉！”妥欢帖木儿不耐烦地摆手，“起来吧，朕也按照你的说法，给雪雪去一道圣旨，提醒他不要贪功冒进就是！”
“陛下圣明！”没等汝中柏再说话，御史大夫也先帖木儿抢着上前，带头大拍妥欢帖木儿的马屁。
“陛下圣明！”登时间，御书房里阿谀之词宛若潮涌。所有文武官员，无论属于哪个派系，都异口同声。
“圣明不圣明，朕都得替祖先看好这片江山！”妥欢帖木儿懒懒地摆了下手，苦笑着自嘲。“谁叫朕是大元的皇帝呢？谁在这个位置上，就甘心做个昏君来着？呵呵，时也，势也，命也罢了！”
众文武面面相觑，都不知道该怎么劝他振作。过了好久，刚刚升任平章政事的哈麻才清清嗓子，笑着说道：“陛下何出此言？贼寇折腾得再厉害，也不过是疥癣止痒而已。只要陛下选良将，领精兵，早晚会将其犁庭扫穴！”
“但愿吧！”妥欢帖木儿看了他一眼，依旧提不起什么精神头。良将，脱脱难道不算良将么？精兵，抽空了整个塞外各部的勇士，难道还没组织起一支精兵。而那朱屠户，战前只是龟缩于两淮，如今却已经进入了中书省。再精兵良将下去，恐怕下个月早朝，群臣就得商量迁都之事了。
“臣素闻察罕帖木儿骁勇善战，而李思齐最近亦为朝廷立下了赫赫之功。如今他二人都枕戈待旦，陛下不如命令他们也挥师北上，从侧翼威胁淮贼徐达。如此，脱脱大人的后顾之忧必将大大地减弱，就能加快速度，前往益都跟雪雪汇合！”
“嗯！你不说，朕还真把他们两个给忘了！”妥欢帖木儿想了想，轻轻点头。
事到如今，也只能继续往交战地区调集兵马了。虽然李思齐和察罕二人去了未必能起到多大作用，至少可以让脱脱失去继续拖延的借口。
“济宁义兵万户田丰，东平义兵万户孟本周，素有报效国家之志。臣举荐，他们两个带领各自麾下的毛葫芦兵，沿着运河南下，与李思齐、察罕二人一道对付淮贼徐达！”见妥欢帖木儿听得进自己的劝，哈麻想了想，继续朝战场上安插嫡系。
不同于脱脱出身高贵，他与雪雪，完全是靠着娘亲的乳汁，才得到了妥欢铁木儿的重用。所以家族中没有太多的依仗，手里也没太多的亲朋故旧需要照顾。如此一来，反倒能做到折节下士，不拘一格地从地方团练中提拔人才。
李思齐、察罕、田丰。孟本周，四人手中兵力全部夹在一起，差不多也接近小十万了。单纯从规模上，足以令淮贼徐达感觉到压力。妥欢帖木儿在心里默默地算了一下账，再度笑着点头，“嗯，朕准了。等会儿你替朕拟旨，将他们勉励一番。让他们放心去替朕出战。倘若能立下大功，朕不管他是蒙古人、色目人还是汉人，全都一视同仁！”
“陛下圣明！”众文武闻听此言，再度大声赞颂。特别是几个汉人官吏，按照脱脱在时的规矩，原本没有资格参与探讨军情。今天却因为脱脱出征在外而破了例，并且亲耳听到了皇上要将汉人和蒙古人一样看待，怎么可能不感动得热泪盈眶。一个接一个拜倒下去，将地砖磕得咚咚作响。
“尔等这是做什么，速速平身！”妥欢帖木儿先是一愣，然后哭笑不得地摆手。不怪脱脱瞧不起这些汉臣，的确膝盖太软了些。几句话，居然就给感动成了如此模样！
“谢陛下鸿恩！”中书左丞韩元善、中书参政韩镛等汉官，不敢抗命，伸手抹了抹眼角，缓缓站起。
妥欢帖木儿见此，心中愈发觉得脱脱不值得自己倚重。像这些汉官，明明对朝廷忠心耿耿。而脱脱却千方百计防范他们，甚至直接规定，凡议军事，汉人、南人回避。这不是将人才朝淮贼那边推么？如果不是他平素所为太过，逯鲁曾怎么会战败之后，就直接投降了朱贼？反过来千方百计跟朝廷做对！
正感慨间，却见中枢左丞韩元善又抹了把眼泪，哽咽着向自己施礼，“陛下，臣有一计策，可令朱贼死无葬身之地！”
“嗯？”脱欢帖木儿微微一愣，脸上立刻涌起几分期待，“速速说于朕听。若是可行，朕必将依从！”
“臣闻朱屠户北犯之前，曾给其麾下众贼排了座次。他若死，徐达继之。徐贼死，则吴良谋，胡大海，吴二十二和刘子云，按顺序继承。唯独将陪着其一道出生入死多次的心腹苏明哲排除在外。而那苏贼明哲，在淮安群贼之中，又稳坐第二把交椅。如今，朱、徐两贼都出征在外，苏贼坐拥淮扬。若是陛下许下高官厚禄，他区区一个编外小吏，岂能不感激涕零？”
“嘶！”蒙元君臣，齐齐倒吸冷气。
一直想着如何对付朱重九，如何对付徐达，却偏偏把这淮安军中稳坐第二把交椅的苏贼明哲给忘了，此人可不像朱屠户，摆明了车马要革蒙元的命。此人也不是徐达，当初不造反的话，早已成了一具饿殍。此人是落第秀才，徐州府的弓手，好歹也算是天子爪牙。对为“国”出力，心里一点儿都不排斥。此人陪着朱屠户出生入死，到头来却要做千年老二，他心中岂能半点怨气都没有？
“臣蒙陛下不弃，依为肱骨。多年来，却寸功未立！”正当妥欢帖木儿兴奋得几乎跳起来的时候，中枢左丞韩元善又拱了下手，大声请缨，“若陛下有招降那苏贼之意，臣愿轻衣简从，潜往淮安。以三寸不烂之舌，说其举城来降。给朱屠户来一个釜底抽薪！”
注1：蒙元官制，御史大夫为从一品，侍御史为从二品，都有监察百官，并向皇帝进言，纠正施政得失之责。
