沈从微微凝眸，抽出手，作揖道：“秦将军慧眼识人，礼贤下士，沈从感激涕零。但令世人向往之事物，往往似镜中花，水中月；沈从不愿冒此风险，只是为了一个愿想……”
秦昱打断道：“沈兄以为这个腐朽衰败的王朝，还能苟延残喘几时？东边的霞国，北方的瓦卢人，西边的庸人，南边的雷图国，在我们曾经强盛的时候俯首称臣，现今却虎视眈眈，垂涎日久。如若不是，各自心怀叵测，加之山海阻隔，联合不易，我们早已亡国。国内，朝内有党争，地方上又有起事之反民。一波未平一波又起。任何一个有识之士都明白，是时候，一扫陈陋，建立一个新王朝。”
“秦将军，此言差矣，”沈从目光灼灼，他道，“太尉治军有方，领兵有道，朱氏子孙允文允武。朱家权倾天下，不仅仅因为党争。倘若在此时起兵，只会被杀鸡儆猴。更何况，君臣有别，臣子反叛，是为大逆。还请秦将军三思。”
“我明白。”秦昱笑道，“我只是禁不住在沈兄这样的能人面前，一抒平生之志。不过沈兄还是把我先前说的，当作胡言乱语吧。”
沈从端正姿势，作揖道：“沈从告辞。”秦昱回礼，沈从道：“请留步。”
秦昱目送他离开，他刚刚的一番话，只是心血来潮，并没想到沈从如果密告皇后，他该作何举措。但他想要试探沈从的想法，却是由来已久。在他看来，沈从只是出于自保投靠皇后，有傲骨有才学没背景受白眼，应当很容意为他真心实意的一番话所打动。而且，他的直觉也是对的：沈从也不满这早已病入膏肓的王朝。
东宫。
“太子殿下，不久前，公主在玉阳宫拜见皇后殿下。”宦官道，“不过，公主腿伤未愈，坐在轮椅上，免于跪拜。”
太子高怀黎坐在地上道：“我就说怎么宫里不见人影，果然是离宫治病。出宫也好，免得人事繁杂，影响心情。”宦官小心退走。又来第二个宦官，他道：“皇后殿下请太子殿下去太极宫一同进膳。”
高怀黎道一声“知道了”，挥手让他退下。太极宫是皇帝的寝宫。大概有让他亲姊见见父亲和共享天伦之乐的意思。他站直身让侍女更衣。他想起第一次看到公主梅的情形。她帮他整好衣服，却系不上腰带。她的神情专注而温柔，行动间，似乎弥漫着一股温暖的熏香。
他知道有很多皇室成员对她身份存疑，虽然胎记一出便堵了大多数悠悠之口。也有人说，她只是血缘上算是公主，但她的举止谈吐则不是。他非常希望他的姐姐能听得进他的意见。
当他赶到太极宫时，他看到皇后与公主梅正在皇帝病榻前抱头痛哭。他的父亲中风偏瘫已有六载，说不了话，咽食也有困难，不过好在吃得进去。两腿和双手软趴趴地贴在床上，偶尔见到右手几个拇指活动一下。全身上下，最健康的地方就是他的眼睛，双目黑亮，转动灵活。此时他的眼睛看着皇后母女，左右审视，却看到高怀黎。
太子高怀黎行礼道：“儿见过父亲。”皇帝漠然地把目光移开。高怀黎曾经相信太医说陛下的依然具有常人的心智，不过现在他有点怀疑。皇帝一开始病卧在床时，眼中还时不时露出愤怒、痛苦之类的表情，不过如今很难在他脸上看到什么。如果不是眼睛还能动，这个部位就跟身体其他部位一样麻木。
依高怀黎看来，他父亲做皇帝确实也做得窝囊。十四年前，韩匪军攻入都城，皇族和世家集体外逃五十日，他的祖父在车马劳顿中染了热疾，很快就死了，当时的太子，他的父亲在颠沛流离间即皇帝位。在高怀黎模糊的印象中，他的父亲一直认为他的即位很不详，总觉得哪天会身首异处，沉湎于酒色，不理政事。有天清晨醒来，左半边脸中风，然后其他地方也不动了，发展十分迅速。太医的针灸也是收效甚微。
皇后听到太子的声音，便擦了眼泪，安抚梅儿，吩咐传膳。为了照顾公主梅，宫里特地做了高高的桌子和椅子。食不言，寝不语，是每个有身份的家庭的规矩。不过，这两位情绪激动的母女早已将之抛到脑后，开始述说十四年前离宫之后奔走四野的凄苦。后来到了皇帝要进食喂药的时间，皇后就进去侍奉。不过，皇帝身边有三名太医，和两位嫔妃，更有多位宫女，应该不用她亲自动手。
这日后来，皇后就留在皇帝旁边。两名皇子皇女饭毕告退。出太极宫后，未等高怀黎开口，高梅便提出想到他东宫一叙。
高梅问他有没有参加过朝议，喜欢读什么书之类的问题。然后她问：“记得第一次看到你时，你脸上就有忿怒，今日亦是，不知弟弟所为何事？”
高怀黎笑道：“只是母亲过于严厉了些。我有些孩子心性，不爱亲近母亲。”高梅笑而不语。
高怀黎道：“姊姊长于山野之间，如今回到宫里，需要学习的事物可谓繁杂。姊姊请不要畏难而放弃，我也会相助你的学习。”
高梅含笑道：“我明白。”
“此外，简王高肃，乃九卿之宗正。他把你的名字写进族谱，你应该送礼表示答谢，伤好也需要登门拜访。他可是父亲的长辈。”
高梅颔首道：“多谢。”又笑道：“上次看你，我本以为你不学无术呢。”不过，东宫里的摆设似乎不是这么回事。
“我每天都有读不完的书，练不完的骑射，哪里会不学无术。母后也会令宦官把一些奏章拿给我看，东宫中亦有人为我分析朝局。廷尉匡致平前些天被下狱了，阿姊你不知道吧？”高怀黎笑道。
高梅平静道：“这只是太尉扳倒李家后，刚刚开始的政治清洗。”
高怀黎沉默片刻道：“是吗？那它会持续多久呢？”
“如果最终使其他人都战战兢兢，无人再敢反对太尉。想必不会持续很久。”
沉默半晌后，高怀黎道：“小时，我经常和李家的小姑娘一起玩。我曾经相信我们会结婚约之盟。”
高梅道：“世事无常，就让它过去吧。”
高怀黎呜咽着什么，高梅没有听清。她问道：“你说什么？”
高怀黎涨红着脸道：“如果过不去怎么办？”
高梅看着他，叹了口气，她道：“怀黎，你是储君。现在天下不太平，朝中也不太平。将来会发生更多的事，更多残酷的事情，你又如何过去？人死亡的意义，在于提醒活着的人好好活着。”
高怀黎垂头道：“好吧，我相信你说的。”
后来，高梅每天来东宫，有时来看书，有时来向高怀黎展示一下她所学的东西，比如茶艺。高怀黎常常说起在前朝发生的事：匡致平一案，有百姓为他喊冤，在太尉门上写“****”，在里坊间塞白纸。太尉以“恶语中伤，混淆曲直，居心叵测”为由，抓十几人。没成想，在第二天朱府门前大树上，挂一大大的木板，上书“此事是我一人所为，与他人无关”，署名“燕羽行”。太尉赶紧满城找姓燕的人。城里有一些姓燕的人，却无人有“羽行”一名。有人怀疑这不是真名，而是游侠的绰号。一查还真是，不过可惜似乎无人知道他的真实姓名和籍贯，只隐约知道是西南人士。
此时廷尉一职由朱理二子朱俣担任，被牵连的百姓关在他下辖的牢狱中。他贴出告示称，只要燕羽行自首，无辜入狱的百姓就会释放。不料，此人艺高人胆大，在贴出告示的第五天早晨，在太尉府前发现一个包裹，贴着一张字条“请太尉亲启”。
这个被送到朱理面前，朱理因为担心有毒而迟迟不敢下手，便询问将此物抱来的管家，里面是怎样的东西。朱府的管家犹豫片刻，在他耳边低声说了几个字。朱理脸色一变，赶紧叫其他人离开。打开包裹一看，竟是他的不知何时不翼而飞的金印，卫尉朱彰的银印和廷尉朱俣的银印，甚至还有作为主将将要征兵讨伐的朱和的虎符。这几****都在城外军账中训练新兵，检查军资，与谋士推演战局，燕羽行究竟是怎么拿到的？如果被人知道，朱和丢了虎符，这便是死罪。朱理的脊背冒出冷汗，脖子飕飕发冷。他赶紧让人叫朱俣放了百姓，顺便把他的银印还给他。
朱彰得知那个游侠偷了金印银印不说，还偷了虎符，差点瞪掉眼睛：“那个燕羽行是怎么做到的？”
“谁知道呢？”朱俣轻飘飘道，“保不齐他有上天入地之能呢？燕羽行，此名不虚啊。”
“闭嘴！这世上哪来的奇人异事？不过故弄玄虚罢了，不要长他人志气！”朱理斥道。
这时，却有一人急急忙忙来报：“八日前皇后殿下代发圣旨封丰陵郡王为齐亲王，济威郡王为凌亲王。”
“什么？”众人一片哗然。朱理咆哮道：“快拦住使臣！”
那人哭丧着脸道：“都走了八天，拦不住啊！而且是大鸿胪丞欧阳最奉命前往，这也不是谁都能拦的呀！”
