洛阳城，大将军府的堂屋内。
此时的屋中，放置着一个被点燃的小火炉，火炉上安置着一口小锅，锅里装满了鲜美的肉菜和汤汁，被煮沸的汤汁发出咕噜咕噜的声响，不断往上冒着热腾腾的雾气。
有两人就着矮小的木凳围坐在小火炉旁，其中一人是大将军何进，另外一人是个青年男性，这人衣冠楚楚、皮肤白皙、长相俊美，若是除去蓄在鼻孔下方那两撇细长的黑色小胡须后，不经意间可能会误认为他是个拥有美丽容颜的女子，此人名叫袁绍。
……
袁绍生于官宦之家，家世显赫，自他的高祖父袁安起，四世之中，家族里有5人官拜三公之列，父亲袁逢也是其一，担任过朝廷的司空一职。
凭借整个家族在悠悠岁月中不断积累的资本，袁绍以不到20岁的年纪就被任命为濮阳县令。只可惜上天总是爱作弄人，袁绍上任后不久，母亲病故，袁绍随即辞去官职，回到家中服丧，期间父亲袁逢的二哥袁成也不幸病逝，由于袁成未留下子嗣，所以庶出的袁绍被过继给袁成，袁绍相继为母亲和袁成服丧，总共经历了6年的光阴。之后，袁绍拒绝了朝廷的辟召，隐居在洛阳。
袁绍隐居期间，大汉朝廷由于宦官的乱政，以曹节为首的宦官集团诛灭了意欲铲除乱政宦官们的大将军窦武、太傅陈蕃以及许许多多忠臣之后，已经陷入水深火热这一状态的国家其政权变得越发不受控制。
宦官们可能是出于愤恨与嫉妒，又或者是其他某些不为人知的原因，针对官僚士大夫以及太学生这些被称之为“党人”的群体，做出了残酷迫害的举动。因此，党人中的许多饱学之士私下里组成了类似于同盟的团体，相互间探讨着对抗宦官以及拯救朝廷的对策。
袁绍虽然已经隐居，表面上不随便接待宾客，不过心怀救国理念的他私底下却与党人以及侠义之士交往甚密。把控了朝政大权的宦官们公开镇压党人的过程中，袁绍多次接济被朝廷追捕的党人，帮他们寻求避难之所。
再怎样的纸终究是包不住火的，袁绍帮助党人的行为被宦官们所察觉，中常侍赵忠甚至公开斥责如此的行为，不过碍于袁家势大，宦官们并未作出后续的行动。袁绍的叔父，大汉朝的太傅袁隗将赵忠的警告转述给袁绍，并且叮嘱他不要再做出庇佑党人的举动，否则定会招来杀身之祸，不过袁绍并未因此而动摇，之后的日子里，他以更小心翼翼的姿态继续帮助被迫害的党人。
时光荏苒，现如今因为张角所率领的黄巾军发起了武装暴动，朝廷为了集中力量消灭反贼，迫不得已停止了镇压党人的行动，含冤于狱中的党人悉数被释放。袁绍本就与大将军何进是旧交，面对几乎遍及全国的暴动，何进的身边正缺少大量的人才，在三番两次的劝说下，袁绍终是被请进了大将军府。
……
袁绍与何进均身着便服，两人的手里各自拿着一双筷子，看样子应该是聚在一起吃饭。袁绍看了看身前的火炉，将视线转向身旁的何进，开口说：“何大将军！将这火炉搬到堂屋里，是不是有些不雅啊？”何进听到袁绍的话语后，扭过头看向袁绍，脸上露出了一丝微笑，然后开口说：“本初啊！你这样说就不对了。寻常百姓人家不也是经常将堂屋当作是吃饭的地方，这行为可没有什么不雅之说。”
何进刚说完又立刻开口说：“现如今朝廷解除了党禁，终于是将你袁本初请到我的府中了，看着你们这些年轻有为的后辈，我还真是颇感欣慰啊！”何进说到这里时，将视线转向了门口的位置，开口继续说：“孟德啊！你也别独自坐在那里了，快过来与我们一起吃点东西。”
此刻的堂屋内，除了何进与袁绍之外，还有另外一个人。这人是个青年男性，虽然穿着有些宽松的袍子，不过依旧无法掩住身体的壮硕，看来他应该是常年进行身体锻炼，棱角分明的五官依附在他脸庞上的位置恰到好处，使得他看上去很是英俊，鼻孔下方以及下巴处都蓄着精心打理过的胡须，整个面庞配合着他那比例得当且有些魁梧的身材以及淡然的姿态，只给人一种玉树临风、气宇轩昂的感觉，这人正是何进口中所说的孟德，名叫曹操。
曹操独自坐在完全敞开的大门边上，异常炯炯有神的双眼盯着放置于大门两边的牡丹花丛，看他那副模样，似乎正在思量着什么。听到了何进的话语后，曹操并未将视线从牡丹花丛上移开，他张开口，用富有磁性的声音说：“啊……不用管我，你们吃着，我来这之前就吃过了。”
何进身旁的袁绍听到曹操那有些漫不经心的话语后，立刻开口说：“孟德啊！你不想吃的话也过来嘛，别一个人坐在那里。”曹操闻言，并未言语，扭过头看了一眼何进与袁绍，紧接着迅速起身往屋里走去。
“哈、哈、哈！”何进见状，嘴里发出了三两声轻微的笑声。笑声过后，何进转过身，拿起置于身后木桌上的一双筷子，边将筷子递给已经坐到他身旁的曹操边开口问道：“孟德今年也30岁了吧？”曹操见状，伸出手接过筷子，然后开口说：“也没几个月了，就当是提前老些吧。”
何进听完曹操的话后，脸上掠过一丝微笑，紧接着开口说：“嗯，孔子有说过，他在30岁时开始立志，这些圣人的行为是值得我们去效仿的。现如今的孟德你正是处在这而立之年，以我看来，现在的你……相比以前来说改变了许多。”何进说到这里时停了下来，他并未理会身旁已经在脸上画上一丝疑惑之色的袁绍，自顾自地将筷子凑到了面前的锅里，夹起了一块肉，之后看了一眼曹操和袁绍，开口说：“本初，孟德，你们也吃吧！千万不要客气。”
袁绍对何进先前所说的话语感到些许疑惑，不过并未开口询问，一旁的曹操倒是未表现出疑惑之色，他似乎对何进所说的事情有些了解。无论是疑惑也好，刚吃过了也罢，大将军都如此说了，曹操和袁绍便相继挥动着手中的筷子，伸到锅中夹起了些许肉菜。
何进深知袁绍心怀疑惑，不过他并未着急，先是将夹起的肉块送到了嘴里，在一番咀嚼与吞咽之后，他才开口说：“我就不卖关子了，这件事情孟德是知道些许的。今天早上收到了皇甫嵩的求援信息，情况似乎并不乐观，他和朱儁率领的军队被反贼们围困在长社城内，敌人的数量太多，他们也没有什么好办法。”
何进说到这里时停了下来，视线在曹操与袁绍之间切换了一番，而后开口继续说：“至于援军该让谁来率领，朝会时也是做过激烈的讨论，当时未能确定下来。散朝之后，我又与皇上探讨了一番。最后，决定任命孟德为骑都尉①。”何进说到这里时停了下来，将目光转向身旁的曹操，之后继续说：“孟德啊！这应该算是你的头阵，可千万不要让我失望呀！”
袁绍听完何进的话后，心中的疑惑尽数消散了，他将双手撑在大腿上，看向一旁的曹操。曹操感受到袁绍的目光后，看了一眼袁绍，而后将视线转向何进，开口说：“既然已经决定了，那就交给我吧！”“哈、哈、哈！”何进闻言，点了点头，脸上露出满意的笑容，之后嘴里发出了听上去让人感觉很是愉悦的笑声。
……
①骑都尉，负责监管羽林骑的军官。羽林骑隶属于羽林军，羽林军是东汉时护卫都城的精锐部队，其战力即使放眼所有大汉朝的军队，皆可算得上数一数二。
