“圆圆啊，那个女的是谁啊？”叶竹青懒洋洋地躺在醉花堂门前大树下纳凉，看着门前来来往往的大姑娘小媳妇，有一搭没一搭地问。圆圆洗好了刚买回来的紫玉葡萄，拿盘子装好，端到叶竹青面前一起吃。醉花堂白天不会大开门店，姑娘们都在休息，这两人刚好要值班看堂子，其实也没什么人敢来捣乱，两人干脆躺椅一搬，坐门前纳凉了。“刘金家的媳妇呀，刚从桃江来京都的。”圆圆吃了一颗葡萄，手上也没闲着，给叶竹青摇扇子。叶竹青饶有趣味地看着刘金媳妇一摇一摆的腰肢，忍不住赞叹道：“桃江真是个美人窝啊，全境无死角，个个赛天仙。”说完，身上享受的清凉不见了。叶竹青刚要问为什么停下来不扇风了，圆圆瞪着眼睛不满地说道：“小少爷，你之前也说我老家是个美人窝，全境无死角，个个颜值高。”
“颜值高比赛天仙……嗯，更脱俗。”叶竹青自知理亏，连忙哄圆圆：“好圆圆，你接着扇风，这个月的银子发下来，我给你买城东那家的香粉！”圆圆白了叶竹青一眼，接着摇起扇子来。叶竹青暗自好笑，这小丫头都学会叶式翻白眼了。突然街头传来一阵热闹的锣鼓声，和寻常江湖人卖艺的锣鼓声不太一样，这阵锣鼓声响得特别有节奏，叶竹青听了直抖腿。圆圆噗嗤一声笑了，叶竹青一骨碌从躺椅上爬起来，“走，咱们去看黑狗兄唱小曲儿去！”街头离醉花堂也不远，去听听江湖小曲也不妨碍看门，两人就跑到人群那，又找了香火庙门前的大柱墩，抢先爬了上去，高高在上，没有人头阻碍，既能看到醉花堂的门又能看戏。
“黑狗兄哈哈，黑狗兄哈哈，我是俊俏的黑狗兄，哈哈。我白天能种瓜，哈哈，晚上也能耕田，嘻嘻，我是俊俏的黑狗兄，哈哈！”黑狗兄头簪一朵夏天到处可见的大野花，身上红的绿的褂子混搭，身体随着歌声强烈的节奏晃动，滑稽又可爱，“如果你没见过我，啊哈，就不知道谁最大，哈哈！”这一句双关让在场的汉子们起哄，姑娘媳妇都红了脸，一个劲儿骂黑狗兄下作。圆圆站在柱墩的底台上面，掩着嘴格格笑，叶竹青反应过来之后在不宽的柱墩上笑得前俯后仰，差点跌下去。神庙之前原本就是最热闹的地方，庙祝见怪不怪，闭目养神等着要来解签的人。黑狗兄的神曲很讨喜，一曲下来，盆中已经装满了铜钱。
“哇塞，好家伙！”叶竹青盯着黑狗兄的盆钵，想起自己曾经拥有过三千两银票的事。她几乎每次看到很多钱，就要想起那笔银子。圆圆已经习惯了，从最开始的内疚变成了无奈：小少爷钻钱眼里去了。
“大胆刁民！”停在人群之外的一辆大马车中传来一句娇吒，“天子脚下竟然敢自称最大，简直目无王法！”大马车高大华丽的幔子掀开了一角，走下来一个宫装女子，看样子是城中哪位贵族之女，说不定是公主。叶竹青眼珠子都快掉下来了，“南宫锦华！”圆圆站的底台稍微低一些，抬起头问叶竹青：“小少爷你认识她？”
叶竹青若有所思地点点头：“嗯，当今丞相南宫御的妹妹，她穿古装胸还那么大，我不会认错人的。”叶竹青突然感受到一阵冷飕飕的杀意，低头一看，圆圆正怒目圆睁，山雨欲来风满楼的样子。叶竹青连忙捅捅她，“快看戏，她可蠢了。”
当时马车驶到醉花堂所在的街上，遇见了有人唱小曲，如意提议停下来观赏一番，元良答应了，南宫锦华看元良对如意百依百顺的样子，心里十分不痛快，她没来过醉花堂，更不知道这些庸俗的小曲有什么好听的，闷了一肚子气，却听到有人目无王法，公然藐视当今圣上，南宫锦华心想，可不能让番邦公主看了圣上的笑话，于是一马当先下车要惩治唱曲的人，顺便给如意一个下马威——她可是当今最得势的郡王家的掌上明珠！皇城之内，她南宫锦华的名号可是用得上的！
南宫锦华不解风情地下车去找小百姓麻烦之后，如意不露痕迹地扫了元良和南宫御一眼。如果说元良的冷漠情有可原，南宫御的漠不关心、高高挂起就有些出乎意料了。当然最让她意外的是，和南宫锦华同一阵线的曲矜，两人一路上一唱一和非常要好，可南宫锦华下车去丢脸，曲矜却一点要拦着的意思也没有。如意意味不明地笑了一声，掀起马车的窗帘，看着南宫锦华愚蠢的行为。
“这……这位大小姐，我们就是唱着玩的……”黑狗兄在这条街上唱了这些年，也不是没有王公贵族路过，可他还是第一次遇到有人听不懂歌词意思，还要拿皇帝来较真的人。解释也不是，不解释也不是，黑狗兄满头大汗，尴尬异常，赔着笑道：“这位大小姐，误会，误会啊。”
“误会？你刚不是说你最大吗？我亲耳听见的！”南宫锦华不依不饶。在场的人都憋笑憋到内伤，叶竹青更是脸憋得通红，脖子上粗筋都快爆了。看来这位郡主今天没带家丁，不然也不会和黑狗兄废话这么多。叶竹青心想，望着那辆高大的马车，还纳闷，能和郡主一起出来玩的，也就曲矜了吧？她怎么没拉住南宫锦华这蠢货，难道说她也没听懂歌词只是在开玩笑？
南宫锦华还在盛气凌人地说道：“你们这些刁民，圣上王化，让你们这种贱民日子也好过了，你们就无法无天了！”贱民一语一出，众人哗然。上齐国的人对身份看的很重，何况是京都的人，普通卖艺的百姓并非贱籍，被骂贱民形同侮辱祖宗。黑狗兄怒容满面，旁人也是一脸愤愤之色。黑狗兄阴阳怪气地问了庙祝一声：“哪里来的疯母狗乱咬人！”庙祝眼睛不曾睁开：“没见过，不认识。”
南宫锦华怒不可遏，狠狠地甩了一下袖子，道：“我南宫锦华郡主不容你们刁民编排！我要把你们送官究办！”“这位郡主你告我什么？”黑狗兄冷笑道。“你藐视当今圣上，说你最大！”南宫锦华重复了一遍。“我什么最大？”黑狗兄桀桀桀地怪笑道。南宫锦华一时语塞，周边的人听了她的名号，却没有害怕退开，每个人眼中都带了毫不掩饰的嘲弄之情。几乎是第一次和百姓有交集的南宫锦华手足无措，这些粗民不懂规矩，一点都不敬畏她。
“哈哈哈哈”叶竹青两人躲在大柱墩后面乐不可支。“怎么样，我说她的戏好看吧！”“小少爷，我真的……真的是目瞪……嗯……”圆圆笑得喘不过气，“目瞪狗带！”叶竹青补上圆圆要说的话，“对对对对，目瞪狗带！”圆圆说道，小少爷说要这么说才能表达心中的震惊之情。叶竹青笑出了眼泪。
“你胆子最大。”马车中又传来另外一个声音，如意也走下来了，一袭飞扬的红袍像熊熊燃烧的烈火，让众人眼前一亮。如意走到南宫锦华面前，身上的杀气让在场的人噤了声。她不怒自威地说道：“堂堂一国郡主，岂能戏耍。”黑狗兄是聪明人，他明白今日这灾难是躲不过去了，连连赔礼。好在红衣女子也不追究，只说了“不要耽误了醉花堂的表演”，便将郡主带走了。黑狗兄摸摸脑袋，今天真邪门了，遇到的女子一个比一个凶悍。庙祝似乎看破了他的心思，招手让黑狗兄过去。
“想破解你今天的不顺遂吗？进去烧香摇个签，拿出来我给你解。盛惠二十文。”
叶竹青两人躲在柱墩背后，偷偷瞄了一眼如意，大惊失色，又听到她说要去醉花堂，来不及多想，两人连滚带爬赶紧跑回了醉花堂门前。“怎么办啊小少爷，那个凶巴巴的女人要来了，要是被她认出来，我们就糟糕了。”叶竹青也是心乱如麻，但今天是她们俩轮值，现在跑回去商量换人也来不及了，马车说到就到。“今早接到有客人包堂的消息，想不到居然是她。”
叶竹青突然拿起一串葡萄挤破，汁液涂在脸上，又抓起尘土往脸上拍了几拍，瞬间脸上就斑斑驳驳，像贴了膏药似得。“咦……”圆圆嫌弃地摆了摆手，“我不要！”叶竹青像没听到一样，伸手一抹，弄花了圆圆的妆容，眉毛、胭脂全被抹开了，现在，她看起来和黑狗兄很般配。“再多嘴就把你许配给黑狗兄，他看见你这样子肯定喜欢！”叶竹青威胁道。“他们到了，我们快跪下，不要抬头，万事有我。”
马车停下，依次下来五个人，两男三女。叶竹青和圆圆跪倒在地，头磕着地，齐声道：“欢迎贵客，热烈欢迎！”来客停下脚步不作声。叶竹青和圆圆偷偷对视一眼，心跳得很快，生怕来人发现了什么不妥。曲矜轻笑道：“想不到醉花堂对客人倒是周到，看门小倌都恭敬有礼。”五人便进去了。
听到他们进了内堂，竹青两人这才站起来，拍着胸口：“吓死了，还好他们都是第一次来，不知道醉花堂的规矩。”醉花堂的规矩，无论是丫鬟老鸨还是艺妓花魁，一律要妆容恰当精致，男子一律要干净整洁、秀气斯文，像她们俩这样又跪又拜，会贻笑大方，失了醉花堂的面子。
