苗雅琴呵呵一笑：“三娘是逗你呢，你一个林府千金大小姐，怎么能喜欢上一个矮奴，若是真的喜欢上了，那你爹还不得把你赶出林家！”
立时，一块阴云挂上了林彩云的脸颊，她急忙换个话题：“三娘，你不知道，子文真的很有才！”
苗雅琴叹口气：“听你这么亲热，就算同情，就算有才，又有何用，他是能被公主看上，还是能被皇上召进宫，到头来，还不是一个低贱的矮奴！”
林彩云不悦，争辩说：“他不应该是一个矮奴，他是被爹爹人为造的一个矮人。”
苗雅琴坐在床上：“傻孩子，矮人也好，矮奴也罢，反正他的命运都很糟。”
“这都是爹爹的错！”林彩云生气地扭过身去。
苗雅琴劝道：“你不能这样说你爹爹，你爹爹也是为了林家好，要让林家有个好未来。”
“可他也不能这样害子文！”林彩云倔强的泪水在眼眶里直打转。
苗雅琴从床上下来：“傻孩子，我也是出身寒门，我怎么会没有半点良心呢，可是，要怪，只能怪这个世道，怪子文的叔叔，若不是子文的叔叔使坏，子文也不会成为今天的矮奴，当然，即使子文命里波折，若非你爹爹把他买回，他也不至如此悲惨。”苗雅琴很感慨，但也很无奈。
“还是呀！”林彩云仍旧生爹爹的气，“若非爹爹把子文买回，强行装入陶罐，子文的命即使再苦，哪会沦为今天的凄惨！”
“世上没有卖后悔药的，你一个女孩子，又能怎样？人的命是天注定的。”苗雅琴同情之余，只能无奈地应付林彩云。
“唉！”林彩云叹口气，一时无语。
“你想救他？”苗雅琴试探地问。
“我……”林彩云凝视着三娘不怀好意且又探测的眼神，犹豫道，“我……我是想我们全家应该对他好一些。”
苗雅琴狡猾地一笑：“那是当然，你爹还要用他换官呢，他若有个三长两短，不是断了你爹的仕途。”
“我爹就只想着当官！”林彩云异常气愤，“当官有什么好，还不是和那些恶官一样，欺负老百姓！”
苗雅琴说：“你爹有为民造福的抱负，我们全家应该支持他。”
“你们什么都听他的！”林彩云一脸抱怨。
苗雅琴说：“傻孩子，你应该体谅我们的难处，你又不是不知，整个林家，唯你爹决断一切，我们又能若何。”苗雅琴进退有余，可真会说。
林彩云无奈。咬了咬红唇，一脸气愤，挑帘而去。
而此刻，正值初夏，山花烂漫，每个人都遐想着自己有个美好的未来。
然而，就在林镇南做着道州刺史官位之梦的同时，道州却来了一位新刺史，此人原名马百岁，曾是陕南的一个小县令，由于他走的是朝廷奸官户部尚书裴延龄的门子，并拜裴延龄为干爹，所以，裴延龄在德宗皇上面前力荐，最终让其出任道州刺史。
当初，德宗再次闻听此人名叫马百岁，立刻龙颜不悦，越琢磨越觉得此人有抢他万岁之嫌，于是，于朝堂之上怒骂道：“好一个狗奴才！狗胆不小，竟敢自称百岁，是否还想当万岁？”德宗一拍御案，喝道：“裴爱卿，朕一向对你不薄，可你今天竟敢举荐此等欺君之人，你可知罪！”
身旁内侍，甚是机灵，见龙颜不悦，急忙跪倒：“万岁息怒，保重龙体要紧。”
德宗闻言，恼道：“休得多言！滚到一边！”
内侍吓得周身一颤，心下吃惊不浅，心想，裴延龄这回要倒大霉了。原来，这内侍，虽是德宗皇上的贴身太监，其实，却是奸臣裴延龄花了银两一直安插在皇上身边，对他忠诚而又不忠诚的耳目。此也是奸人心虚，怕有人在皇上面前密奏其恶，难于应付，便绞尽脑汁，使出如此手段。
“臣，罪该万死！”
裴延龄冷汗直淋，扑通一声跪倒，急忙连呼：“万岁开恩！万岁开恩！”
朝堂内，一片议论。裴延龄斜眼环视，发现众朝臣都在伸长脖子等着看他笑话。他暗骂一声：“一群猪狗，等着瞧！”不过，他也暗暗思忖，难道自己这次真的荐错了人？
“万岁，臣有本启奏。”话音中，监察御史权德舆手捧笏板出班，奏道：“万岁，裴延龄一向独断专权，今又公然举荐一个欺君之人，这是他在向龙颜示威，理应严处！”
谏议大夫阳城也随即出班奏道：“皇上，权御史所言极是，恳请万岁严惩裴延龄！”
裴延龄跪在地上，咬牙切齿，恨不得立刻把阳城和权德舆生吞活剥。但在天子脚下，他也未敢造次，只好忍着万丈怒火，等待来日之机。忽然，他灵机一动，向前爬着说：“皇上，容臣把话说完，正因为马县令自知犯了大忌，所以才恳请下官在万岁面前举荐时，求万岁赐一猪狗之名。”
一句“猪狗之名”，博得德宗龙颜大悦，他稍一沉吟：“既如此，念他有心悔过，就赐他马无寿吧，即刻出任道州刺史。”
裴延龄化险为夷，急忙替马无寿叩头谢恩。
太监看火候适宜，轻摇拂尘：“退朝！”
众朝臣纷纷摇着头，走出金銮殿。走下七十二磴台阶时，裴延龄把一束恶狠狠的目光投向谏议大夫阳城和监察御史权德舆，那意思是说：“今日之仇，来日必报！”
回到府内，裴延龄向马无寿说了今日朝堂之事，并叮嘱他，到了道州，一定要留意当地矮奴的“出产”情况，若发现极为灵秀之矮奴，速派人来报。只要有灵奴敬献皇上把玩，又何愁龙颜不悦，升官无门，发财无路？
马无寿点头会意：“干爹请放宽心，奴才一定谨遵干爹嘱托，力寻灵奴进京。”
裴延龄拍了拍马无寿的肩，一阵奸笑：“吾儿只管去做，天塌了自有干爹来顶。”
隔日，马无寿修整了一下脸上的一撮毛，然后回陕南县衙与新任县令交接一番，便速带着家眷家丁，一路做着荣华富贵梦，浩浩荡荡，直奔道州。
不多日，马无寿来到道州。可是，他刚一上任，还尚未对道州作出详细了解，便急匆匆下令各乡各村，要广设“矮奴馆”，并派道州司马安顺督办，凡有胆敢顶撞不办之乡村，一律加重其当地的徭役和赋税。
另外，为了巩固自己的恶行得以顺利进行，马无寿还别出心裁，想到了以当地蛇治本地蛇这个千古妙法。于是，他在当地广为收买和拉拢一些地皮流氓、恶棍，加入他的所谓的“马家护卫队”。这样一来，道州的天骤然变了，百姓们纷纷摇头感叹，以前是三天来一场阴雨，现在怕是要天天阴雨了。可见马无寿的用人和施政是多么令人恐惧和阴郁，甚或内心里还有一份剧烈的颤抖！
考虑到寻访灵奴的重要性，也事关自己的前程，马无寿悄然派他的家丁大牛和二驴，扮作走街货郎，四处查访，一经发现，立刻来报！同时，他又吩咐自己的管家活阎王和道州长史方达，即刻开始安排一年一度的乡试。他很清楚，为朝廷选拔人才也是头等大事，若不尽力，不但自己的道州刺史的位子难保，只怕还会连累干爹受皇上责难。
这个活阎王，是马无寿的同乡，南来北往，东杀西掠，已跟随马无寿多年，是个满脑子坏主意，杀人不眨眼的恶魔。此番跟随马无寿来道州，他曾暗中得意，他要好好利用道州这块宝地，再多捞些好处，回家向他的那些吃不上饭的兄弟姐妹炫耀。
接下来，他和长史方达一刻也没停歇，拿着刺史大人的手令，匆匆召集人马，下乡去安排乡试。由于此次乡试的人数恐怕很多，马无寿特别交代，乡试在贡院分七天七场进行，如有遗漏，不再续考。
几日后，道州辖内的各里正均上街鸣锣吆喝：
“各位乡亲，竖起耳朵听清了，刺史大人有令，从即日起，各家各户，凡有读书者，要早做准备，很快，就要乡试了！此次乡试，凡高中前三名者，均由刺史大人举荐朝廷，由皇上亲自殿试，高中状元者，高官得做，骏马得骑，享一世荣华富贵！”
咣咣咣……
一阵阵铜锣声响彻在道州各地的大街小巷。
这一阵阵的铜锣声和吆喝声，龙潭乡的林镇南也听到了，他从书房的竹椅上陡然站起：“何不让矮奴也参加乡试，若矮奴中得前三名，不等刺史大人往上举荐，我先抢先一步将矮奴献于朝廷权贵或大臣，那时，鄙人定会顺利换得州官。”转即，他又担心：“俗语，树大招风，倘若矮奴果真中得此次乡试前三名，那万一有人来抢怎么办？可别忘了，这样的灵奴，是举世无双，无价之宝！”他拍拍脑门，“若真出现这种状况，那可真是他的灭顶之灾，还真不好应付！”
厅堂内，林镇南来回踱步，深度思忖。正自犹豫间，大夫人迈步走了进来，她一眼瞅见林镇南愁眉不展，便急切地问：“老爷，今天天气尚好，你因何不悦？”
林镇南叹口气：“夫人，我正愁假若我让矮奴乡试高中，会有人来抢呢！”说完，他紧跟着问，“夫人，你脑袋灵光，如此之事，你说我该怎么决断？”
大夫人听罢，不慌不忙，笑道：“老爷，此事并无奇难，更无所惧，我家壮丁何止数百，还怕他哪个敢来抢，再者，多些防范也就是了。”大夫人有些心花怒放，“照老爷如此一说，若矮奴果真乡试高中，那老爷便能以奴换官，顺利坐上道州刺史。天呀！有了权势，我们林家的金山银山又要高了！”大夫人的眼前出现了一片白花花的美梦，她继续高兴道，“这真要感谢那个矮奴唐子文了！”
听大夫人如此欢欣地一说，林镇南顿时愁云尽散，快步来到后宅，吩咐丫环许晚晴：“你去告诉矮奴，要他火速温习所读之书，准备乡试！”
“是，老爷。”许晚晴未敢多问，答应一声，去了。
下午，林彩云听许晚晴说爹爹要让矮奴参加乡试，内心里，非常高兴，急忙跑来前厅，磨着爹爹和母亲说：“爹，妈，我也要参加乡试！”
林镇南捋了捋胡须，呵呵一笑：“好女儿，爹爹深知你才学不俗，可我们大唐好像从不让女子参加科举，你还是再苦等几百年，在菩萨那里考个女状元吧。”林镇南慈善地笑着，眼神里瞅着颇有高深才学的女儿，益发喜爱。
“爹爹可真会说笑。”林彩云摇晃着爹爹的胳膊，“可我就是想去试一下自己的才学。”林彩云坚持道。
林镇南摇摇头：“这可不是一件小事，我也没法，要怪，只能怪你娘没把你生成个男孩。”
一句话刺痛了董婉心，也提醒了董婉心。她建议说：“老爷，何不让彩云女扮男装参加乡试？”
林镇南把眼一瞪：“胡闹！进考场前，人家是要搜身的，看有无夹带。若此刻被人看出彩云是个女儿身，不但彩云会被人责怪，你让我这张老脸往哪儿搁！”
董婉心不以为然：“老爷，你话虽有理，但也重了。其实，这有何难，俗话说，有钱能使鬼推磨，我们只要随手打发几两银子，还愁那些门官不让彩云进？”
林镇南转了几下眼珠，认为八夫人言之在理。于是，眉头一皱，略显担忧道：“那女儿若果真考中头名怎么办？”
董婉心快速道：“那就继续让女儿女扮男装，争取考个状元，当个大官！”董婉心脸上挂着自豪的笑容，很是向往。她抖动着手里的花绢，仿佛女儿就要平步青云，让她风光八面。
林镇南一脸谨慎，劝道：“夫人，你别忘了，倘若女儿果真高中，那她一旦被查实身份，是要掉脑袋的！”
董婉心笑了，洒脱道：“女儿仅是想试一下才学，不一定高中，你就让她试一次吧。若果真中得头名，为了她的生死，我们也不会去惹那个祸。”董婉心进退有余，考虑周全。
这时，林彩云看父母又在大白天做官梦，心里很不舒服，红颜愠怒道：“爹爹，母亲，你们莫再争执，也莫抱什么大的希望，我参加乡试，一，绝非要求什么功名，二，更非要出什么江浪风头。”她微微一笑，“我参加乡试，只是想和子文比试一下才学，或者说，是为了照顾他。”
客厅里，忽地掠过一阵伤感的风。
立时，林镇南和董婉心双双无语。彼此对视，暗暗想到，在女儿的心里，矮奴唐子文，已如那南山青松，永久地扎根。猛地，林镇南端起一杯盖碗茶，狂饮几口。然后，摔门而去。
客厅内，董婉心开始轻声埋怨女儿，怪她太任性，不听话。但同时，权衡利弊，她的心头也涌起一层深深的担忧——
