晏子说了过去的，又说当时的。他感叹今不如昔，诸侯们离开国都，一有行动就兴师动众，到处筹粮运米，搜刮民脂民膏，致使饥饿之人不得食，劳苦之众不得息，乃至鸡犬不宁。在强烈的对比之下，百姓难免要有怨恨之色，闲话、怨言当然也就开始了，日积月累，就造成百姓的逆反心里和社会的不安定因素。诸侯们这种行为，违背天理人道，对百姓不但未能善尽保护之责，反而加彰虐待。只要“流、连、荒、亡”四种现象一出现，政权就要发生危机了。
什么叫“流、连、荒、亡”呢？晏子解释说，国君的生活堕落，遂其私欲，像水势向下流，不知停止，就叫做“流”。违反人情，倒行逆施，如逆流而上，就叫做“连”。时常像野兽那样冲动，暴发兽性而不知节制，就叫做“荒”。沉溺酒色，永不满足，就叫做“亡”。这些都是国君最容易犯的错误。最后晏子说：“陛下方才所问，如何才能比于先王之壮观，据臣所知，古之圣贤之君，决不会有此流连之乐，荒亡之行。陛下欲巡狩，不知将作何抉择。”
齐景公听了晏子的这番话，非常高兴，立即下令改革政治，同时以身作则，走出深宫内院，接近百姓，访察民情，并且积极从事地方建设，注意社会福利。齐景公将行政工作处理妥当以后，就把兼管国史、文化、礼乐的太师找来，要他在国史上记下这件事，并且把他与晏子这段君臣相得的美事，谱下一段乐章。《征招》、《角招》两篇乐章便是由此而来。这乐章中有一句诗，意思是说，我们的国君虽然是欲望大，但是没关系，这并没有错，因为他扩充他的大欲望，建设了我们这个康乐的社会，正是一位好的国君。
听着孟子的侃侃而谈，齐宣王一会皱眉，一会搔首，一会聚精会神，一会坐立不安。那脸色则时而红，时而紫，时而灰白，那赏玩山水的得意神采消逝得无影无踪。今天，孟子搅了他的雅兴，又给他讲了这先王的历史，弄得他的心中像打破了五味瓶一般，难辨酸甜苦辣，只觉得心神不定，焦躁似热锅上的蚂蚁。他很想高喊、大唱、骂人杀人，来排解心中的郁闷，然而身边只有温文尔雅的孟老夫子，他不能那样做。他倒背着双手在宫内踱步，有时风风火火，有时斯斯文文，有时伫立良久……这一切都在告诉孟子，齐宣王的胸中正在翻腾着滔天的波澜。不知过了多久，齐宣王对孟子说：“十分抱歉，寡人顿感不适，需要休息，夫子所言，容寡人三思。”
齐宣王回至卧室，早有嫔妃迎上前来，或欲照顾其茶饭起居，或欲与之调情戏谑，宣王厌恶地挥挥手，让她们统统离去，室内只留他一个人在默默地想心思。
齐景公是齐国继桓公之后最有作为的一个君王，是齐宣王的楷模与典范，宣王孜孜以求的便是桓、景二帝之盛世与霸业，并要进而完成二帝未竟之事业——统一天下。晏婴给景公讲了古圣贤之君在巡狩问题上与当世之不同，而且是泛泛而谈，景公即刻接受批评，纳晏婴之谏，改革政治，转变作风，使齐再势日强，国泰民安。今日孟轲给自己讲景公之为政，这等于在帮助自己忆祖宗之德。虽说桓公、景公为姜姓，自己为田姓，但这毕竟都是齐国啊！孟轲这是多么有针对性的诤谏呀！不纳此谏，表明自己没有景公那样的胸襟，辜负了孟轲的一片苦心欲纳此谏，行仁政，无异于羊羔对虎狼，生命尚且难保，何言图霸王天下！平心而言，孟子的仁政说不是没有道理，但在战国纷争的今天行不通，你行仁政王道，秦、楚却在富国强兵，横行霸道，这不是死等着受气挨打，灭国亡种吗？孟子的理论将来也许能够通行于天下，但远水难救近火呀……齐宣王正在苦恼彷徨，忧心如焚，突然眼前一亮，他想起了景公、晏子与孔子三者问的关系。为了实现仁政德治的政治理想，景公时孔子曾经游齐，谏景公行仁义。景公也曾深受感染，欲封孔子，委以重任。晏婴则坚决反对，认为儒家学说迂腐不堪，照他的主张去做，无异于作茧自缚，自趋灭亡。二人对景公展开了激烈的争夺战，最终孔子失败离齐，若不是晏婴设法保护，连性命也难保住。倘景公当时行儒家之道，齐国会是怎么样呢？孔子与晏婴应是好朋友，彼此相互尊重崇敬，但政见却不相同。政见不同，该不会影响相互间的友谊吧？……想到这里，齐宣王拿定了主意，要加深与孟子的友谊，但不同意其政见，不能接受其仁政主张，像当年景公、晏婴对孔子那样。孟子不是推崇景公与晏婴吗？可是景公与晏婴并不接受孔子的仁义思想。主意既定，齐宣王不再烦恼，下令摆宴，命嫔妃来陪其饮酒，宫娥来弄丝竹，舒舞姿，为其助兴。
一天，孟子与齐宣王在一起品茶聊天，宣王忽然问道：“诸多人建议寡人拆毁明堂，依夫子高见，拆除好，还是不拆除好呢？”
所谓“明堂”，就是“明政教化之堂”，这是周代初期的建筑。明堂多建于天子的首都，是天子的庙堂，举凡祭祀、朝会诸侯、飨功、养老、教学、选士等意义重大的活动，当在这里举行。这是当时中国文化的重要表征，具有崇高的意义和文化的价值。齐宣王所说的这所明堂在齐境，是周武王东征时所建，直到汉朝还存在，后世才逐渐湮灭，它表征了中国文化，也象征周天子的尊严。在齐宣王的心目中，虽然久已不闻尊周的口号，可是还没有一个诸侯敢明目张胆地提出灭周的主张。齐宣王这时把国家治理得较有规模了，在他心理上，不能说没有取周而代之的野心。拆毁明堂何尝不是他自己的意思！倘使他不同意，何必要跟孟子商议！……
齐宣王的心思，孟子并非毫无察觉，但他素来以好心度人，那些尚未溢于言表的东西，自然不便猜测，只能就事论事地回答道：“明堂乃有道德而能统一天下者之殿堂，陛下倘欲行王政，则不要将其毁掉。”
很出乎孟子的意料，齐宣王竟恳求说：“夫子能将行王政的道理讲于寡人听听吗？”
关于王道仁政，孟子不知已经讲过多少次了，为什么齐宣王忽然神经质地请孟子讲王政的道理，而且态度竟是那样的诚恳呢？也许过去他对此无兴趣，不管孟子讲多少次，他根本不往心里去，也未专心听过，所以今天又提出这个问题来。也许为了笼络孟子，以此来巩固和加强跟孟子的友谊。也许孟子所提倡的仁政学说，颇受当时社会民间的欢迎，各方予以好评，他才不得不对孟子表示尊敬。也许这时候仁义还有可利用的价值，可以披起仁义的外衣进行实际上的兼并，所以不得不向孟子请教。
孟子被直接问到王政的本题上来，自然是喜出望外，他素来以孔子嫡传自居，而孔子最推崇上古以及文、武、周公的政治风范，所以就举出了周文王的政绩，说道：“昔者文王治岐周，耕者税率九分抽一，做官为宦者世袭爵禄。关口与市场上只稽查而不征税；不禁止任何人到湖泊中捕鱼；一人犯罪一人当，不牵扯其妻室儿女。老而无妻日鳏，老而无夫日寡，老而无子日独，幼而无父日孤，鳏寡孤独无依无靠，是世上生活最贫困、最可怜的人，文王实行仁政，定先考虑他们，《诗经·小雅·正月篇》云：‘富贵者总能过得去，可怜那些孤独无依无靠者吧。”
这仍然是孟子那发展生产，取于民有制，省刑罚的一贯思想，不仅如此，关口市场不征税，这是在鼓励发展商业。战国时的思想家的经济思想，多半是重农轻商，惟独孟子，既重农又重商。关心照顾体恤无依无靠的鳏寡孤独，行仁政是以人道主义为思想基础的，凶狠残暴之君是决不可能行仁政的，齐宣王似乎有这个思想基础，因为他竟不忍心杀一头牛去衅钟。
齐宣王拍案称赞道：“夫子之言，绝妙得很呀！”
孟子反问道：“陛下既以此言为善，何不实行之呢？”
“这个……寡人喜好钱财，恐难实行仁政。”
这些封建君王，从来都是心口不一，说做分家的。为了劝勉宣王，孟子又给他讲了一位古人的事迹：
公刘是羿的后代。羿是唐尧的兄弟，到虞舜时被封为后稷，有相当伟大的德业。传到不窑(fōuchü)这一代的时候，因政治的衰退，不窑丢了官，就流亡异域，到戎、狄这两个外族之间的漆、沮(二水名)一带去求发展。当传到公刘的时候，才又振作起来。
公刘当年好货，但能推己及人。他首先教导人民因地制宜，努力耕作，增加生产。在秋天丰收时，将粮食堆满在仓库里，还有许多粮食放不下，只好堆放于仓库之外。另外制作干粮，放进橐里、囊里，以便人民迁移时，可以随身携带。由于仁心德政的措施，投靠他的百姓愈来愈多，逐渐地便富强起来。于是他又整军经武，把百姓集中起来训练，等这些都差不多了，才带了弓箭，装备着干戈斧钺等各种武器，欲浩浩荡荡地由漆、沮出发，回到他原来的封地豳(bīn)邑，复兴其祖先后稷的旧业。所有留守的人有露天堆积的米粟和充实丰富的谷仓，出发的人有包裹好的干粮。如此准备妥善，才向豳地进发。周代就从这时开路，渐渐兴盛起来。
讲完了公刘振兴的事迹之后，孟子说：“《诗经·大雅·公刘篇》说：‘粮食真多，外有囤，内有仓；还包裹着干粮，装满橐，装满囊。人民安宁，固威发扬。箭上弦，弓开张，其他武器都上场，浩浩荡荡上前方。’记的就是这段历史。大王好货，能与民同之，欲行仁政，统一天下，有何困难？”
齐宣王的挡箭牌被孟子给砸得稀里哗啦，但他马上又竖起了一块，说道：“寡人毛病太多，不仅贪财，而且好色，恐难行仁政。”
孟子像一个经验丰富的老中医，他的胸中有的是良方，他药柜的抽屉格子里满是好药，齐宣王的话音刚落，便给他开了个对症的处方：
周文王的祖父太王古公直父就很好色，《诗经·六雅·繇篇》中有他好色的档案：“古公宜父，清早即策马，沿着漆水岸，来到岐山下，带着娇妻姜氏女，来把住处视察。”当年太王为了躲避狄人的进攻，要迁都岐山，通宵整理行装，第二天一早，策马出发，沿着漆水、沮水来到了岐山的下边，带着他的齐国夫人姜氏女，到这里来察看未来定居的地方。你看，太王时刻离不开夫人，不也是很好色吗？但当时在太王的国境之内，家家户户都是成双成对的，没有嫁不出去找不着丈夫的怨女，也没有娶不到妻子的旷男，每一个家庭都幸福美满。
孟子讲这段历史的意思是，现在你齐宣王好色，这有什么关系，只要和太王一样，把你好色之心扩而充之，使全国百姓都能有一个圆满的家庭，过上美满幸福的生活，这岂不是天大的好事，何必还要耿耿于怀呢？
其实，孟子何尝不知道齐宣王并非是好色之徒，否则他立钟离春为正后，则无法解释，这不过是搪塞之词，逃避的手段，这也是他的可怜之处。
一个大国之君，居然在一位德高望重的外国客人面前毫不掩饰地承认自己。好勇、好货、好色，确也坦诚得可爱。
公元前318年的整个暑期，孟子都被齐宣王留在雪宫度过，每日陪宣王品茶、饮酒、赏乐、游山玩水、纵论仁义之道和天下时势。由于知识和境界的差距，每次相聚，多是孟子谈得多，宣王谈得少，但宣王表现得很大度，颇有大国之君的涵养与风格，虽说时常被孟子弄得尴尬难堪，但却从未因此而对孟子有芥蒂或成见，整个暑期，彼此都过得十分愉快。
黑龙潭的左侧有一高台，面积不足一亩，台中有天然的石桌石凳，台上建一观瀑亭，游人可在此品茶饮酒，观赏天下奇观胜景。自然，自从齐宣王在这里建筑了离宫别墅之后，这胜景则为皇家所独赏，莫说平民百姓，文武臣僚恐也难来此一游。一日辰时以后，石桌边对面坐着两个人在品茶赏景，谈天说地，这便是齐宣王与孟子，周围蠕动着贴心的内侍和下人。观瀑亭的对面和右面都是石壁狼牙，崇山峻岭，两山之间是沟壑峡谷，无数峡谷的激流汇聚一处，便成黑龙川，川宽数十丈，全以青石板为底，川成四十五度陡坡，蜿蜒而下，枯水季节，远远望去，酷似黑龙奔腾，黑龙川由此而得名。黑龙川自东而西，坡度愈来愈大，突然前边是一断崖，陡如刀削，高可数百丈，名谓“百丈崖”。川水经百丈崖倾泻而下，奔腾直泻谷底，犹如万匹白练白天而垂，激起水浪上下翻腾，有似玉龙起舞。因激流长期冲刷，崖下形成一潭，其深莫测，潭水成墨绿色，传说黑龙居于潭内，故称黑龙潭。二人品茶，观瀑，赏景，聊天，齐宣王突然问道：“商汤放桀，武王伐纣，真有其事吗？”
齐宣王的问题提得突兀，孟子听了不禁一愣，急忙察言观色，欲从其面部表情上找到答案，但搜寻了半天，毫无结果，只好如实回答：“史籍上有此记载。”
齐宣王听了，脸上露出了些许神秘，试探着继续问道：“为人臣者弑其君，可以吗？”
孟子眼前的云雾消散了，齐宣王之所以突然提出这个问题，他是欲取周而代之，或者是怕别人篡其权夺其位，到我这里来寻找理论根据。不管齐宣王的目的何在，孟子绝不会隐瞒自己的观点，说道：“破坏仁爱者谓之‘贼’，破坏道义者谓之‘残’，残贼之人谓之‘独夫’。臣只闻武王诛杀独夫民贼纣，未闻其以臣弑君也。”
孟子立场坚定，态度明朗，言辞严厉，齐宣王听了轻轻地嘘了’口气，脸上似乎现出了如释重负的神色，但这只是一刹那，很快地又罩上了一层淡淡的云雾，也许孟子的这番评论既对他有利，又对他有害，此刻他正处于激烈的矛盾之中。
是呀，齐宣王听了孟子对汤、武的评论，脑海里正泛着层层波澜。他想，孟子每每标榜自己是受孔子的嫡传，是儒家的正宗，可是在这个君臣关系的问题上，两个人的见解存有多么大的分歧呀，几乎是风马牛不相及。孔子认为，在君臣之间有一条不可逾越的鸿沟，不管君主是否贤明，大臣杀掉君主便是大逆不道的行为，要受到严厉的制裁，他一生坚守着“君君、臣臣、父父、子子”的信条，有人理解成君叫臣死，臣不敢不死，父叫子死，子则不敢活。根据这个理论，自己统一天下，取周而代之，便是叛逆之举，便要为法律所惩治，为舆论所不容，被世俗所唾骂，就要遗臭万年。同样，依照这个理论，在齐国，有谁敢觊觎自己的政权，有反对自己的言论和行为者，便会得到同样的下场，那么自己的江山社稷便可坚如磐石，稳如泰山了。而今孟子所言，杀死无道昏君便不能算弑，而是“仁”的表现。孟子痛斥纣为破坏仁义的“残贼之人”，认为杀死纣王便是除掉一个“独夫民贼”，周武王不仅没犯弑君之罪，而是一个为民除害的最有仁德的圣君。孟子这个理论有利于自己的理想——称霸诸侯，统一天下；但不利于自己巩固专制独裁的统治，弄不好，谁都可以将自己推倒、杀死，再次改变齐君的姓氏，而成为千古贤君圣王。孟子的理论，是对孔子的背叛，还是社会的发展、理论的进步呢？……看来孟子是正确的，“汤放桀，武王伐纣”不是早已被历史所承认了吗？而且商汤和周武王还成了有口皆碑的圣君。如此说来，这君臣关系，还真得好好向孟子讨教一番，别弄个是非颠倒，功过不分，落得个昏君庸主的下场。想到这里，齐宣王给孟子斟满了一杯茶，和颜悦色地反问道：“依夫子之见，君臣之间难道不是主宰与服从的关系吗？”
