第三名。
程飔然瞪住那金榜，目眦尽裂，胸中气血翻涌。旁人还不识相的恭喜她进入三甲，同窗们亦以羡慕的眼神仰视她。可这些人，他们懂得什么？如果不是头名，这一切有何意义？这一届举子她个个熟识，心知根本无人能及她右。可这榜上，有两个名字出了她右。
第三名。
偌大耻辱，滔天冤案。
她不顾照例还有一天课业，咬牙回到了学人公舍那间小小的寝房中，闭门不出。到了无人之处，才容眼泪滚出。将近黄昏时，有人咚咚叩门，她叫那人滚远点，那人直直推门进来了。
是徐映，坐在她前席的那愣头青，年纪小她一些，此次位列第二。男孩脸庞红扑扑的，嘴角还挂着未及摘下的笑容。她由是更难过，连黄毛小儿都能列为榜眼，怎的她就这般泯于众人。
徐映素知这位女同窗脾气古怪倔强，且事事耍狠要尖，不成则记仇留恨。这番奉命来寻她，畏惧的话都结巴，“先生问你因、因何缺席整天，叫、叫你过去回他……”
“哪位先生？”她做出一副磨牙吮血的狠相，希望这孩子走开，别来烦她。
“……司马先生。”
一别数年，竟是再未见过司马先生。如今飞霜堂有的是能人执教，他久居幕后，不再亲自授课。一年到头，怕连路征都比他多露几回真身。
前尘往事，种种经过她眼前。几年前，路征骗了她，她出走辽远边疆。而先生却好像没事人似的，毫无计较，仍是遂了那骗子的意，开办了这学堂。渐渐的，他身边孩子成群，根本早就忘记了她。
如今她不过是缺席，区区小事，他却拿起款儿，管起事儿了。
飔然赌气道，“只回说我身子不适，明儿个再补过。”
徐映劝，“还是去吧。”男孩声音尖细，但透着老成，“飔然，我知你因为没拿到头名而不痛快。但对我们来说有如神祗一般的司马老先生，可是破天荒头一回要亲见学生。唯你有此殊荣，别不开心啦。”
话不多，却精准无比，劝到了她心坎里去。
路征老在说的人情世故，这时让她有了莫名的灵光一现。再去瞧那男孩，已恢复了恭谨模样，亮晶晶的大眼睛满是诚挚好意。向来自傲的程飔然，也终于知道了她的确有不及人之处。
可怎么常科竟是要选善良好人的呢？
很聪明，有倚仗，有那六笔之图所代表的黄金底牌，难道还不够吗？
她恨恨起身，朝飞霜堂的深处走去。
内庭那处院子，名曰“般若居”的，飔然是极熟悉的。无数个寒秋，她在那里清扫过满地破损的黄花。气氛中还带着碧莹莹的酒酿香味，往日里，她经常做酒酿团子给先生吃。徐映说司马先生有如神祗，可她知道，唯她知道，先生只是一个满腹经纶但疏于权势的老人。他体弱多病，在寒冷中会四肢酸痛；他接济贫儿，但自己穷到连一日三餐都吃了上顿没下顿；他体恤苍生，但若非宣铎路征三顾茅庐苦苦哀求，他不会回到那百废待兴的大国朝阁。
