奥巴马当选为第56届美国总统，他将成为美国历史上首位非洲裔总统。而此时世界正面临一场金融危机，美国经历着严重的经济衰退，因此奥巴马最重要的任务就是应对经济衰退并且要迅速采取行动。
在2009年1月就职典礼之前，奥巴马不方便采取行动改善经济。只是宣布他的经济政策，也可能损害当前美国总统布什的权威。但他也不能不宣布一些政策，因为目前的问题实在刻不容缓。
与此同时，布什总统和他的政府正在观察奥巴马政策的走向，不希望采取的行动破坏他未来的政策或限制他的行动。例如，如何花费7000亿美元拯救陷入困境的金融机构、企业、房地产业和家庭。美国财政部长保尔森不能承诺太多支出，导致没有足够的拯救资金留给新政府。此外，他正面临着一种公共利益与个人利益之间的微妙平衡。要促进公共利益本身已经很困难，因为那需要立即采取行动，同时又必须给下届政府的行动留下余地。从个人利益看，保尔森不想花钱太多，因为如果在他采取行动后经济没有复苏的迹象，甚至变得更糟，他会受到指责；而他也不能花得太少，因为他可能被指责在必要时没有采取行动。
因此布什政府正在同奥巴马的过渡小组进行磋商，让部分政策成为两届政府联合审议的结果。这一战略对奥巴马也有好处，因为这使他能够在不伤害布什权威的情况下迅速采取行动。这就是为什么布什政府和奥巴马过渡小组关于重要事项举行联合会议的原因。奥巴马过渡小组的成员被邀请参加布什政府关于国家安全、经济和其他事关国家利益的重要事项的会议。在这些会议中，奥巴马也不想被认为与布什政府的政策过于接近，包括一揽子救市措施，因为他认为目前的一些政策并不正确。
那么奥巴马需要立即处理的重要经济政策有哪些呢？这里列出四个主要的政策。
1.政府开支刺激经济的政策。20世纪30年代初，美国发生大萧条。1936年，凯恩斯出版了《就业、利息和货币通论》，建议使用政府开支来扩大宏观经济的总需求，后来成为调节宏观经济活动常用的财政政策。宏观经济政策的第二类是货币政策，影响利率和货币供应。奥巴马的团队或政府会宣布建设何种公共基础设施，我们可以拭目以待。
中国政府最近也宣布增加政府开支来刺激经济。在1998年亚洲金融危机期间，中国就曾经增加政府支出，用于修建公路、铁路等项目。2008年11月9日，中国国务院又宣布了10项措施来刺激经济增长。这些措施包括基础设施建设、税收和收入补贴政策。奥巴马的加速经济复苏计划中其实也包含了类似的内容。
2.政府将花钱拯救金融市场和房地产部门。正如我在过去一篇关于金融危机的文章中所述，如何花费7000亿美元是一个棘手的问题。哪些私营经济机构应当获救？每个救援项目应该花费多少？如何才能避免政府的“道德风险”问题？使用一部分救援资金并不属于财政政策，因为后者是指把钱花在政府自身的经济活动中；也不是货币政策，因为货币政策是为整个经济体调控利率和货币供应，而不是针对个别金融机构或消费者。有一些情绪化的观点认为，应该把更多的钱花在救助面临房屋赎回危险的消费者身上，而不是救助富裕的金融机构。前者需要调查每个潜在受益者的收入，否则那些可以负担按揭贷款的人也会为了获得救助而声称自己无法偿付贷款。后者面临的难点是如何选择适当的受益者，并保证它们将这笔钱用于扩大贷款给企业和消费者。
目前美国的货币政策是让美联储直接从私营机构购买商业票据，而不是传统的间接方式，也就是增加商业银行这样做的能力。不过，在美国，联邦储备系统是独立于行政部门的机构，不向总统负责。由于我讨论的是奥巴马的政策，美联储的这一政策不是本文的议题。
3.政府还将直接增加贫穷消费者的收入，把资金用于扩大对失业和粮食的救济。改善消费者生活的政策，包括奥巴马在竞选时宣称的降低中低收入家庭的税收。奥巴马政府将为州政府提供援助，解救陷入困境的汽车工业。
4.奥巴马通过影响美国人的心理也能够帮助振兴经济。有他的领导，可以增加人民对未来经济向好的信心。罗斯福总统在经济大萧条时期做过一个著名的演说，他讲道：“我们唯一应当恐惧的就是恐惧本身。”如果人们对未来的经济有信心，就会减小经济的衰退程度。政府的政策可以改变预期，预期又将改变经济行为。一位好的领导人也能改善经济的预期。奥巴马可以鼓励美国人民努力实现一个更加繁荣的经济。
奥巴马曾经声明，目前美国经济正处于严重衰退期，没有政策可以在短期内迅速恢复经济。同时，奥巴马已组建或即将组建一支强大的队伍，帮助他确定经济政策并贯彻落实。对此，我们抱以期望。
（丛玫 译）
