青虎连汤带面一大碗痛快吃完，自出门去。晏晴将给其他人的面条准备好，在竹匾里码得整整齐齐，便出门去透透气。
她惊讶地发现那位萧公子今日起得甚早，正陪着张老先生遛弯儿，俩人并肩而行，竟是一副相谈甚欢的模样。再看看石斛站在自己屋门口，也呆呆地看着他们俩，似乎脑子有些转不过来。
景祯正在向张老先生请教药理。原本张老头儿不爱搭理他，可听他问的是一味叫做“金文蕲”的药材，说是家中长辈患有严重的风湿，听人说此药有奇效，但极为难寻，他遍寻临阳也没见过，不知张老先生可有耳闻？老头儿才有了点兴趣回他：“那玩意儿是金文蕲蛇的皮剥下烘干而成，炮制倒也不难。需先剖开蛇腹，除去内脏，洗净，用竹片撑开腹部，盘成圆盘状，干燥后拆除竹片，便是金文蕲。关键是这蛇实在不易得，多产于南方戾瘴之地的高山上，喜食岩鼠，出没于山崖绝壁，又有剧毒，俗称三步倒的，捕蛇者即使有幸能碰上一两条，没有万全的准备，也不敢伸手去捉。”他越说越得意，颇有卖弄之意，“小子，算你问对了人！这蛇老头子每年都要亲手炮制几条，用来治风湿之症，再没有比它更好的！可别说临阳你难买到，到翼州来买更是大错特错。这地儿压根不产这个。”
景祯拱手为礼：“多谢先生指点，晚辈受教了！不知先生处可有此药？若能从您这里购得，在下真是感激不尽！”张老头儿更是自得，斜睨了他一眼：“此药金贵异常，没有千金就不要想了。莫说小老儿眼下也是客居此处，手头没有这味药，就算有，你也是买不起的。”
景祯道：“晚辈虽然一时陷入窘境，但家中尚属殷实。不知先生仙乡何处？待我来日回到家中，必定携重金登门购药。”
张老头儿随意地摆摆手：“咱们还没到那份儿交情，你就算带千金万金到我灵台山，我也不会见你。这药虽然治风湿最佳，但用来治病却是大材小用，太委屈它了。用来制毒~药才是不辜负了捉它的一番艰难。”“灵台山”三字一出，景祯心中原先的六七分猜测，已然升到了九成，面上却是愈发诚恳：“老先生，我那位长辈被风湿之症折磨了十来年，手脚俱已变形，疼得无法行走、夜不能寐，几乎痛不欲生。既知道先生您有这味药，晚辈断不能放了这一线希望！若您觉得我诚意不够，我愿修书一封，让家人带着那位长辈亲自去您府上。”
张老头儿果然烦躁起来：“你这小子怎地听不懂人话。我张千叟这辈子就这脾气，说了不给就是不给。哼！”言毕一扭身，径直往灶房去了。遛了好几圈又说了这么多话，他觉得自己必须得马上吃些东西找补回来。见他往自己这边来，站在门口看热闹的晏晴知道他是要吃早饭，赶紧转身进了灶间下面去了。
景祯没料到这般容易就套出了话。心里有了十成十的把握，不由微微一笑，也不去计较他的坏脾气与无礼，自顾自继续在院子里转圈儿。
他猜得不错，张千叟便是谢皇后翻遍了全国也找不着的药王张千手。其实张老头儿在外从来不曾刻意隐瞒自己的名号，只是一般人看到他的尊容和行为举止，下意识都想敬而远之，根本没兴趣知道他姓甚名谁。就连景祯自己，如若不是张老头儿之前拿出药来治好了他的风寒，就算一开始他就将“药王”俩字写在脑门上，怕是他也只会将此人当成个疯疯癫癫的糟老头儿。
看来他的运气，比起谢氏来还是好得多。
今日虽有阳光照在身上，天气依然寒冷入骨。没有狐皮裘衣、狼皮大氅，连他这样常年习武之人也难以抵御这等严寒。想到城外的灾民，他不由忧心如焚。蛰伏在这里已经七八日，翼州依旧没有任何解封的迹象。不知城墙下的灾民已经增加到了多少？又有多少人命丧黄泉？父皇早该接到陈悉致、孙黔生报灾的折子，圣旨是否已经到了翼州？按理王府也该同时接到主持赈灾的旨意，但公孙先生并未提及。是什么耽搁了父皇的决断？他心里思绪万千，只盼公孙先生那边早些集齐证据，好将那些罔顾黎民百姓的狗官早些绳之于法。
就在此时此刻，翼州城南的知州府，被景祯咬牙切齿念着的陈悉致正在府里的书房与两个幕僚密谈。
这间书房不大，但一应用具都是从南方千里迢迢运来的紫檀香木精心雕刻而成，地上也不是一般的青砖，也铺着紫檀香木，踩上去暖意融融。原来紫檀香木地板下还埋着地龙，不但屋内暖和得仿佛阳春三月，而且不用点熏香就散发出一股自然的檀香味儿，端的是清雅非常。紫檀香木生长周期缓慢，只产在大周极南之地的深山且数量稀少，在市面上的价值无须赘述，更何况还要从南方顺着运河一路运到边塞？是以这间书房看似简约低调，实则奢华得令人咋舌。
陈悉致坐在书桌后的文椅之上，只着一身家常细棉长袍，头戴文人青纱头巾，他今年四十有三，面色白净无须，平素极重养生之道，虽然已经牧守翼州十四年，塞北的风霜却没有一丝染上他的面容。加上常年浸淫书香，人显得格外清瘦儒雅，看起来也就三十多岁。坐在他右下手的是他的幕僚刘先闻刘师爷。其人刚年过四十五，翼州本地人，身材矮胖，面色焦黄。他左边之人则叫人大吃一惊，此人不还到四十岁，头发微带棕色，脸的五官虽然大致是大周的轮廓，皮肤却白得异常，一看便是异族通婚的产物。
这才是陈悉致真正倚重之人。在大周官府核发的籍帐上，他的名字叫做张之平。私下里，他还有个不为人知的名字，叫做古尔曼。此人聪慧过人，因为身世坎坷又刻苦异常，不但通晓大周以及数国西域文字，对各自历史、文化、政治情况也烂熟于心。他从少年时便追随陈悉致左右，但因为肤色的关系，轻易不在人前露面，只在陈悉致的私宅中做个管家。人人都以为陈悉致手下最得脸的是刘先闻，无人知晓，其实张之平才是他真正的心腹。
就像此时，陈悉致虽然是跟他们两人谈话，他的脸却是下意识地偏向左边。“昨日皇后有密旨传来，命本官在翼州悄悄搜寻药王张千手，只给本官短短七日！可怪的是并没有给本官确切资料，只说此人北上采药可能滞留在翼州，至于他年纪几何，生得是高是矮、是胖是瘦，外表有什么特征，竟是一概不知。我翼州城中有十多万百姓，这般寻人，还不许声张，岂非大海捞针？二位可曾听说过此人？”
刘师爷先瞟了一眼张之平，见他并无开口之意，才谨慎答道：“小的曾听说过。此人年少成名，乃制药圣手，在民间名头极大，但脾气古怪至极，不愿与达官贵人打交道，所以官府中人知道他的不多。”陈悉致殷切问道：“师爷可知此人什么模样？”刘师爷为难道：“大人容禀，小人也是偶尔听人说过几件他救人的逸事，说是他的药直能生死人肉白骨的，确实不曾见过他的尊容。”
陈悉致显得很失望，摩挲着书桌上的紫檀木镇纸不语。这时张之平开了口，操着一口纯正的临阳官话：“倒也不必大张旗鼓。近日雪灾，本城不少百姓房屋损毁。明日腊月二十，乃是官府原定的启印之日，之前我们仓促启印，不曾细细排查受灾百姓。不如明日开始号令城内九坊三十六社主事官员，在各自辖区内挨家入户，登记房屋受损情况，清点本城百姓籍帐，以便官府及时扶危济困。”言下之意不必再说，陈悉致早已心领神会，不由眼前一亮，击掌笑道：“之平好计谋！如此清点排查，乃是赈灾之举，谁都得赞一声本官爱民如子。”
张之平面上丝毫不见自得之色：“大人明察，九坊三十六社主事之人今日必得当面细细嘱咐，为百姓安全计，如入户排查，发现外地籍帐或无籍帐在身者，需在三日内及时造册上报。余下的便是我们的事情。既然此人被称为药王，定有过人之处，细细甄别，总能有所收获！”
陈悉致起身抚掌而笑：“刘师爷，你可听到了？就依之平的法子办。事不宜迟，你速速去通知主事官员听令。”
刘师爷应声站起来，向陈悉致及张之平二人分别施礼后，便退下传令去了。
他离开后，陈悉致对张之平更显亲热，甚而不再自称“本官”：“之平出的好法子，解了我燃眉之急！”张之平却更显谦卑：“为您分忧，乃小人本份。谢皇后是我们在朝廷最大的靠山，她的懿旨便如圣旨，片刻不容耽搁的。”
