城西是贫民区，也是城内此次雪灾受灾最重的地区，可青虎万万没料到竟糟糕到这种地步。
因为这一带住的十余万居民多是贫民和平民，盖房用不起昂贵的石料，民居多以木质结构为主，还有许多棚户，是用竹子和茅草搭的。腊月二十六那日开始下雪，到腊月二十七夜里，雪势突然变得极其猛烈，仅仅过得一夜，这些民居被厚厚的大雪一压，便成片成片地倒塌了，有不少人在睡梦中就被砸死，枉丢了性命。
随后便是严寒降临，房子毁了，没有片瓦遮头的贫民又活活冻死不少。官府这几日清点了人数，仅仅城西这一带，殒命的便达八百一十二口。
官府在略空旷些的地方辟出一块地建了个临时的善堂，灾民的尸首一律停灵在那里，小殓、报丧一概免了，停灵三日后，便大殓入棺。如果家中出不起棺材钱或者人都死绝了，官府便出资为这些可怜人购置一口薄木棺材。在这死者为大的时代，陈悉致此举，令很多贫民百姓感恩戴德，甘为牛马。
死者已入土为安，可活着的人痛苦还在继续。映入青虎和晏晴眼帘的，便是满眼的惨白，几乎每户人家都有亲友去世，虽然很多贫民都不得不蜷缩在巷子里搭个简陋的窝棚过活，但还是坚持戴孝烧纸，故而城西这一带，不但像是灾难片现场，还是集体丧事的现场。
青虎费了好些力气，才辨认出黄大夫家住的那条巷子。巷子叫做麻衣巷，极窄极长，最窄处仅容一人侧身而过。
这巷子此次损毁挺严重，两旁的民居倒了一半，刚清理出来的巷道上堆着不少破烂木头、砸坏的家什。两人小心翼翼地抱着青豹在那些障碍物间辗转腾挪，走到尽头倒数第二家，青虎道：“到了！”
许是好人有好报，黄大夫家的几间旧屋子还算坚挺。此时没贴春联的木门紧闭着，门上挂着块油漆斑驳的旧木匾，“黄记医馆”几个字要有些眼力才能一眼看清。青虎上前敲门，半晌才有人在里头应了声：“谁呀？”声音像砂纸磨过一般，似是在变声期一般。
青虎恭恭敬敬地回道：“可是石斛小哥？在下孙青虎，是来寻黄大夫求医的。”
木门吱呀开了半扇，露出一张十二三岁的少年面孔，生得倒是清秀，只是睡眼惺忪，头上顶着一头蓬乱如鸟窝的发髻，形象因此大打折扣。待他看清了门口的人，便口气熟稔起来：“哦，是青虎哥呀。不巧得很，师傅出去替人诊病，好几日都不曾归家了！”
犹如当头浇了一大盆凉水，青虎和晏晴都愣住了。
见他二人傻了一般，那唤作石斛的少年掩口咳嗽了两声，奇道：“青虎哥，你们是怎么进的城？听说四个城门都封得死了！”
不待青虎回答，他又道：“你还不知道罢？师傅最近忙得要命，城里先是下大雪，许多屋顶塌了，砸伤了几百人，接着又大寒，患伤寒者不计其数。为了方便救治，陈大人下令将这两类伤者都集中在一处，全城至少九成大夫都被征召去那里问诊了。”
青虎傻了眼：“那，那现在哪里还能找到大夫？我弟弟的病，再拖不得了！”
石斛看了一眼他手上抱着的青豹，遂将门打开：“先进来坐。”
俩人进得门去，在厅堂里站定了。
黄大夫家的屋子极是简陋，所谓厅堂，只不过是个七八步见方的屋子，中间是一张漆都磨光了的八仙桌和两把椅子，中堂处挂着一幅水墨兰草。桌上点着一盏油灯，搁着几把草药，茶盘里有一把泛黄的白瓷茶壶，四个茶杯全都缺了口。
石斛一边咳嗽着一边将油灯芯子挑得亮些，拿那茶壶给俩人倒了热茶，又请他们坐下，自己则到旁边的屋内取了一张干草垫放在地上：“青虎哥，先将你弟弟放下吧。”
青虎依言安置好青豹，对石斛道：“初八那天夜里，我弟弟青豹突然发高烧，第二日就全身出疹子，人也一直这般昏昏沉沉，算来已经有四日了。若不是他性命堪忧，我们也不会千辛万苦地此时来寻黄大夫。还请小哥帮忙，想想法子，救救我弟弟！”
石斛看了一眼草垫子上的青豹，为难道：“青虎哥，不是我不帮忙，实是眼下寻不到大夫。全城超过九成的大夫都被征召去那处了，只除了几个老得实在走不动的和卧病在床的。你瞧，连我师弟杜仲和苏叶都去帮着打下手了。我自己也染了风寒，若非如此，师傅也不会让我闲在家里。”
青虎不死心地问：“若是我带着弟弟去那处寻黄大夫呢？”“你们没有本城籍帐，值此非常时期，恐是进不去的。”石斛两手一摊，无奈地道。
“怎会如此？怎会如此？”青虎一屁股坐在椅子上，抱着头喃喃地道。
晏晴也不知道说些什么，用失望已经不足以形容她此刻的心情了，只知捧着茶杯呆呆坐着。
一时三人俱都无话。冰凉的穿堂风从门缝里溜进来，吹得桌上的油灯忽明忽暗。
石斛见他二人失魂落魄，偏嗓子眼儿又痒得紧，忍不住又咳嗽起来，赶紧给自己倒了杯茶咽下去，清了清嗓子道：“青虎哥，你看……”
话还没说完，一个矮胖的人影突地从厅堂后跳了出来，大声喝道：“好小子，哄我老头子说病得起不来，这不好端端立着么！？赶紧去做饭，你想饿死我老头子是不是？”
三人猛地一惊，石斛立时弯着腰咳嗽得快要断气一般，足有一盏茶功夫才眼泪汪汪地抬起头来，对那人哀求道：“师叔，一个时辰前您刚用过晚膳，怎地此时又饿了？小子求您了，消停半日行不行！您看我都咳成这样了，您就心疼心疼我成不？”
那老头满脸横肉，顶着个蒜头鼻，一双精光四射的三角眼，发须俱是花白，瞧着总有五六十岁的年纪。再看他身上，穿着一身满是口袋奇形怪状的麻布棉衣，上面不少形迹可疑的污渍隐隐绰绰，总之看在晏晴和青虎眼里，乃是极邋遢的一个人，比之那街头流浪的乞丐也好不了多少。
此时他扯着铜锣般的嗓子吹胡子瞪眼：“那是晚膳么？不过几个硬得石头一般的饼子，一碟子咸菜，充其量也就是垫个肚！你这少年，怎么恁地懒惰？你师傅出去前怎么叮嘱你的，啊？他有没有千叮咛万嘱咐地命你照顾好我老头子，啊？”那短而肥的手指直戳到石斛的脑门上去。
石斛虽高出他半个头，可却全无招架之力，护着头脸跳起来，试图夺路而逃。
却被那老头一把揪住衣领：“哪里跑！去做饭！”
这边晏晴蓦地反应过来，“噌”地放下茶杯，惊喜地对那老头儿道：“既是这位小哥的师叔，那必也是位大夫了！求求您，求求您救救我弟弟！”声音因这一点新的希冀而微微颤抖。
那老头看也未看她一眼，只是揪住石斛不放。
动弹不得的石斛却不好意思起来，挣扎着解释道：“姑娘，我这位师叔真不是大夫，虽与我师傅师出同门，却只专攻药理，从不出诊的！”
那老头“哼”了一声：“正是！”漫不经心地扫了地上的青豹一眼，那双小三角眼却瞬间睁得老大，一下子松开石斛，眉花眼笑地指着青豹……旁边那只狍子：“这只狍子是谁的？”表情猥琐，声音也猥琐，而且还明知故问居心不良的样子，因为显然石斛是不会突然扛一只狍子回来的。
沮丧到极点的青豹和晏晴面面相觑：“是我们带来的。”晏晴看他那似乎要流出口水的表情，戒心顿生，随即补上一句：“预备求医所用。”
开玩笑，这是他们千辛万苦背到城里给青豹看病用的，可不能随便就送人，即使是黄大夫的师弟也不行。
青虎却因此脸红起来。他是一个慷慨的猎人，在平时也是常赠猎物与人的，更何况此人还是宅心仁厚的黄大夫的师弟。虽然这真是青豹活命的本钱，他也赞同晏晴的做法，但到底还是不好意思得很。
老头儿却因了此话，突然蹲了下来，将青豹翻来翻去地看，又用手去抠他脸上可怖的疹子。那疹子顶端都生了脓，一碰就破，青豹也因此疼得大叫起来。
晏晴差点儿惊叫出声，青虎额头青筋乱跳，上前一步护着弟弟，压抑着怒气问：“您这是干甚？”
那老头儿白了他一眼，不悦地道：“不是说带狍子来看病的么？我这不是正在给他看么？”
“你才有病吧？下手这么狠！你又不是大夫！”晏晴气得想骂人，却在那老头再次开口时迅速打消了这个念头。
“这孩子是吃了红观音，中了毒。看这模样，至少有四日了吧！”老头站起来在衣服上擦了擦手，笃定地道。
青虎闻言一惊，失声道：“红观音？中毒？怎么会？”
一旁的石斛却悄悄擦了把汗，既然师叔说是中毒，那必然就是了，治这个师叔倒是擅长。他也替青虎他们高兴。
