（第四节）
仿佛是觉得冷落了坐在方光琛旁的韩知礼，吴三桂转而关切问方光琛道：“献廷老弟！这位韩兄弟深得大王信任，年纪轻轻的就是副使大人了，我看这位兄弟以后前途不可限量啊，恐怕你我都比不及，你说是吧？”
方光琛先前心里根本没有把韩知礼看上眼，以为他不过就是易铭近臣，就天天在大王跟前，混了个人熟而已。但他自遵义出发到襄阳的这么几十天时间，两个零距离接触了，却根本改变了方光琛对韩知礼的看法。
这韩知礼虽然年纪不到二十岁，但起兵之初，就追随李岩、李侔，在大秦也可堪称老资历了。他十三四岁就跟着李岩造反，由于脑瓜子聪明，嘴巴子紧，遇事极有主见。知道什么可以做，什么不能做，更懂得哪些该说，哪些绝不能说。平日少言寡语、心机深沉，加之从军以来，从来居于核心领导层，甚至还参与了不少大事的决策。所以少年老成，于政治权谋这一套，早了然于胸。而正是这种品质，让韩知礼深得李岩、李侔及易铭的信任。
方光琛见吴三桂说到韩知礼，就无不称赞说道：“大帅，您莫看这位兄弟年纪小，可深得大王信任。又精明能干，在我大秦上下，可谓人人皆知，名声响亮得很啦！”
吴三桂听了，也景仰不已，说道：“哦！是吗？老弟年轻有为，在下佩服、在下佩服。”
两人一唱一和，使劲夸着韩知礼，不料韩知礼却不为所动，没有寻常人那种反应。照理讲，这二十郎当年纪，这好话歹话听在耳朵里，多少是有些效果的，哪怕不好意思地谦虚那么一下。
然而韩知礼只淡淡说道：“两位言重了，在下承担不起。”
见韩知礼淡定自若，应对沉着，吴三桂这才有些重视起来。他想到刚才和方光琛谈及关于思沅的话题，涉及的内容难免敏感，关乎大秦所谓“嗣子”之争、嫡庶之别。
吴三桂想到这一层，就暗自责怪方光琛，他心想：这方光琛也太不慎重了，于这种场合讨论大王和思沅的问题，有无端生事、搬弄是非之嫌。要是眼前这年轻人将他俩所说的话，原原本本抑或添油加醋讲给大秦大王，就麻烦了！所以吴三桂重新审视眼前的韩知礼，这会儿对他时不时偷偷朝自己小妾陈圆圆瞟也不甚在意了。
他以为这韩知礼情窦初开，似乎对漂亮女人有兴趣，所以吴三桂对韩知礼说道：“你们看看，这会儿我们就说些不着边际的事情，把韩老弟给冷落了。罪过罪过，还请老弟不要见怪呀！”
这韩知礼坐着，给吴三桂一抱拳，道：“哪里哪里！大帅客气了！”
吴三桂和韩知礼客气数句，却突然笑着问道：“在下想问问：不知小老弟成家没有？”
方光琛是知道的，赶紧替韩知礼答道：“大帅！夫人！这个在下再清楚不过，还没有成家呢。这韩老弟天天在大王身边，美女如云，何止万千，寻常女子自然是看不上的。”
吴三桂装作恍然大悟的样子，说道：“哦！原来这样啊！不过老弟年纪也不小了，该考虑考虑了。”
韩知礼只笑笑，却什么也不说。
吴三桂见韩知礼始终稳沉低调，心里越发赞赏，突然想到：自己还有个闺女的，名字叫如玉，那是大夫人张氏所生，也十四五岁了。长得是娇艳如花、美丽动人，尤其肌肤粉嫩，白里透红，显得与众不同。曾有人评价比之陈沅亦不输一二。正是吴三桂心头肉、掌上珠，前头有人想让吴三桂将如玉许配给部将胡国柱，这吴三桂没有同意，他还看不上胡国柱。而这如玉则更没有看上。她认为胡国柱一介武夫，性情莽撞没有内涵。
吴三桂左看右看，觉得韩知礼仪表堂堂，年纪轻轻又“事业有成”，他心血来潮，只一时之间，就有心将这韩知礼招作女婿。
吴三桂转而面向陈沅，对着陈沅耳朵意味深长悄悄说道：“畹芬，你让人下去把如玉叫来，我自有安排。”
这陈沅何许人也！自然一下子就领会了吴三桂意思，她叫过身边侍女，耳语了几句，那侍女赶紧跑下去不提。
吴三桂见侍女跑的不见人影了，就又说道：“想当年在下也是二十来岁成家，眼下长子应熊都十六七岁了，最近这睿亲王还催促应雄到京，说要兑现当年的承诺，把他妹妹和硕恪纯公主，也就是金福格格许配应熊，这……，我一直没有放应熊成行。”
方光琛见吴三桂说到吴应熊与建宁公主婚姻之事，目光炯炯，面有得意之色，他唯恐吴三桂被多尔衮重新拉过去，急忙说道：“大帅不可，世子这一去，就断难再回来了。”
吴三桂佯装不解，问道：“哦！这是为何？”
方光琛道：“世子这一去，名为额驸，实为人质。大帅如战事不利，尚还可保世子无虞，你父子还有相聚之缘。如若大帅功高权重，封王封侯，那清廷岂有放世子与大帅团聚的道理。大帅以为呢？”
吴三桂想想，觉得方光琛所言有理，他只不过是拿吴应熊来说事，目的其实很明了，他想以此警告方光琛，他吴三桂并不是只有投靠大秦这一条路，自己在大清这边也还很得势的。
然而方光琛在招抚吴三桂的过程中，在这大是大非的问题上却有清醒的认识。他心里虽然从来都看不起吴三桂，认为吴三桂虽然精明，但却总是不识大节、不明大义、不懂大礼，他当时选择离开吴三桂也是这个原因。所以见吴三桂还在心存幻想、迟疑不决，方光琛决定必须和吴三桂摊牌，他以为要达到这样的目的，必须将吴三桂所有的幻想无情地击破。
于是，方光琛对吴三桂冷冷说道：“大帅，在下有一言，不知当讲不当讲？”
吴三桂依旧客客气气，对方光琛说道：“老兄请讲。”
方光琛道：“大帅，在下知无不言、言无不尽，如若说的不对，任凭大帅处置，请大帅细细斟酌才是。”
吴三桂见他说话啰里啰嗦、顾头顾尾，就不爽说道：“老兄哪里话，但讲无妨。”
方光琛道：“在下想问大帅几个问题，得罪之处，请大帅海涵。”
三桂恼怒不过，只喝道：“讲！”
方光琛道：“这其一嘛！在下想问大帅，这几年时间，大帅及众兄弟移防数省，常年征战，风餐露宿，难得安定。在下想问：大帅准备给这十万将士，将来谋个什么前程和出路？哪里才是他们安身立命之所？”
吴三桂哪里想到过这十万将士的出路，他不敢想象这些问题，眼下他连自己的出路在哪里都还不清楚，何谈其他，所以吴三桂竟为之语塞。
方光琛并没有要吴三桂回答的意思，接着又说道：“这第二，大帅手握重兵，专征独断，肖小谄媚之辈，早有微词。大帅不防着别人，人家可要事事防范着大帅您呀！这穿插于大帅军中大小满清将领，就是证明。”
吴三桂仍然无言以对，方光琛又说道：“咱们大王与大帅，表面上互为敌手，实则为连襟，有朝一日，天下皆知之际，即便多尔衮能容大帅您，那满清朝野财狼之徒，能容得您吗？在下以为，清廷一旦知晓大帅与大王还有这么一层关系，大帅将百口莫辩，如何能解释得清楚？彼时定是大帅与满清决裂之时。如若大帅此时不义无反顾、早作打算，他日必然于大帅不利。正所谓当断不断反受其乱。纵观过往历史，像这样错失良机、坐以待毙的还少吗？”
方光琛一席话，让吴三桂听得胆战心惊、汗流浃背，他何尝不明白其中利害，他只是对于大秦如何“招抚”他一事，心里没底。对于自己将来的所谓功名利禄，颇多幻想，颇为看重，所以先前所说，只不过是借清廷之力要价大秦而已。
方光琛早看在眼里，于是进一步说道：“在下来时，大王托我带有密信一封，在下这就呈与大帅过目。”
方光琛从怀里贴身处，小心翼翼掏出了易铭的亲笔信，毕恭毕敬递给吴三桂。
三桂也赶紧离座，双手举着毕恭毕敬接了，然后转身坐了回去，严肃而小心地拆开，掏出里边一页十六开的白纸。
那上面总共就两百来个字，不用说，就这一张白纸的品质，全天下也无法比肩的，其生产的工艺和水平，也已经达到了空前的高度。
吴三桂一看，只见易铭直言不讳用硬笔写着如下小子儿：“长伯兄明鉴：兄天下之英雄，如何背负千秋万代之骂名，为满清所驱使？将军以为关外满人，凭其人力军力，足可奴役我泱泱华夏否？假以时日，我将统帅三军，沿江而下，东南之地，唾手可得。再挥师北伐，荡平天下，清廷何以立足？大敌当前之际，还望将军助我，不得再作犹豫观望。旷世之功勋，将军十万大军，舍我其谁？至于条件，已全权授以方、韩二人，除了大是大非原则问题，什么都可以谈。更何况你我连襟，打断骨头连着筋，本就一家之事，将军难道要错失良机、遗恨千古吗？”
吴三桂迅速看完，一言不发，递与身旁陈沅，陈沅接了看过，也是一声不响，还给三桂。
吴三桂又将此信交与郭云龙、吴之茂及马宝三人传阅，三人看过后，那郭云龙开口说道：“大帅，这大秦大王此信可谓不循章法、不落俗套、不讲礼法。而开诚布公、一片赤诚、殷切期待之情却跃然纸上。绝无拐弯抹角、遮遮掩掩、虚与委蛇，大帅不可不察呀！”
马宝也附和说道：“这李大王说的在理，我马宝佩服！大帅，下决心吧！我马宝跟着您，反了就反了，我看这个主子比现在这个不差。”
吴之茂也说道：“大帅，弟兄们早就想跟着大帅干点大事，何况这脑袋后面拖着这么一条尾巴，还真让天下人耻笑。就咱们这十万大军，就是反了，也不怕鞑子。”
吴三桂又看着郭云龙，这人素来能谋善断，他一直较为倚重。
郭云龙见吴三桂望着，知道要他帮忙拿主意的时候到了，但他可不是马宝和吴之茂，这造反大事，不是闹着玩儿的，对此，他早就想好了。
于是郭云龙说道：“大帅，我看是不是这样：一则要将各部将领火速传来，一旦商议定了，即刻行事、不得拖延；二则就招抚事宜，与方先生、韩将军二位大人议定了，报与大王同意，照此实行，也是当下紧要；其三：我军有变，陕西、湖北豪格、多铎等部定会有所动作，大帅也要早作安排。”
吴三桂深以为是，转而向方光琛、韩知礼说道：“两位大人以为如何？”
方光琛深知涉及如此大事，有诸多细节还得一步步地来，猴急不得。于是说道：“郭将军所言甚是，在下赞同。不知韩老弟以为如何？”
韩知礼不说话，只点了两下头，算是赞同。
吴三桂见事情的大方向算是确定了，想到自己还有弟兄等着，就向方光琛、韩知礼道了别，朝大堂赶去。他才出门，如玉在两个丫头陪伴下就来了。
