季淑厉声问罢，上官直也惊了一惊，急忙凝神细听，却听得庆鸾惊道：“你说什么？阿昭出事？”显然颇为意外，声音带颤。
季淑冷笑道：“你不知道？”庆鸾急道：“我、我怎么知道！我……只听说他销声匿迹，他武功那么高强，又有诸多结义兄弟在身旁，怎会有事？他……出了何事？”
季淑道：“你当真不知道？”
上官直探头看去，却见庆鸾太子一手扶额，一手撑在墙上，摇头道：“我、我……怎会知道，淑儿你、你疑心是我？”受惊非轻，心慌意乱，猛地回头看向季淑，眼中透出伤痛之色。
季淑望着他的面色，最终叹一口气，道：“或许你不知，可是……你身边的人呢？还有……皇后会不会也不知道？”
庆鸾身子微微发抖，一个字也说不出。
季淑看得不忍，上前来一握他的手臂，低声道：“不是你，我就放心了。”
凤卿却只是摇头：“若他有个不测，是我、是我不杀伯仁……”季淑道：“凤卿，别这样。”踌躇片刻，终于道，“其实你虽说自己变了，可是你到底不是在那种环境下长大的，要当皇帝，远比你想象的要艰难，你得聪明起来，或者说奸诈起来，你得懂得谋算人心，你得知人善用，甚至有时候你得割舍一些你死也不肯放开的东西……”她想到那个苍白憔悴，半靠在龙床上的东明帝，想到他那种绝望而疯狂地笑，心里又苦又涩。
——祈凤卿，他原本什么也不是，就像是个单纯的小白，但他被推上了一个令人难以想象的位置，从命运的角度来说是他的幸运，但从他的角度来说呢，将来变作什么样的人，成了那种头上长角，周身毒刺，面目丑陋，内心狰狞，无坚不摧的铁血无情皇者……都是有的。
眼神温柔而怜悯地望着面前之人，还能这么看他多久？季淑总是觉得，他终究有跟她疏离到陌生的一日，有些话，早些说了也好：“你现在是天时地利人和，有谋臣在侧，有皇后相助，皇帝也疼爱你，但是也要你自己争气，你若软弱，便只是别人手心的一枚棋子，仍旧身不由己，将活得比先前更痛苦，你得真的强大起来，不仅仅是地位上，而是你自己的灵魂，你自己骨子里的东西。”
上官直缓缓地将身子贴在墙上，听得怔了。
庆鸾慢慢抬头，望着季淑：“淑儿……”
季淑道：“我曾说我喜欢的人必须要强大，你能够一直走到如今，我真心的替你高兴。像我先头所说，你若自暴自弃，自怨自艾，我只会看不起你，但你要是能真的懂得你要走的是什么路，并且真的做到由内而外的强大，我会欣赏你，甚至仰慕你……以一种最知己的朋友的姿态。——毕竟这世上，除了男女之情，还有其他可贵的值得珍惜的东西，你懂吗？”
庆鸾眼中的泪涌了出来：“可是，我还是想你在我身边。”他小声地，“我什么都没有。”
他将拥有整个北疆，地位万人敬仰，可是他，却仍觉得自己什么都没有。
季淑道：“凤卿，我真的不能再像是先前那样爱你了，我曾经……对他说过，我的心很小，只能容下一个人而已，现在，我心里就只有那一个人了。”
她的声音亦带着温柔，而他真想大哭一场，却咬着唇忍着。
季淑望着面前之人，轻轻一笑，道：“你看你……这幅模样，这个可怜的表情，记得以后不要出现了，很不像太子，更不像是皇帝。要知道，我是真心诚意地希望你能走得更远。元宁对我说，说你性子温柔，会是个好皇帝，是凤卿也好，庆鸾也罢，这份温柔都是可贵的，你可以用来爱民，但是你也要刚强起来，有颗无坚不摧的刚强清明的心，才能是个好皇者。”她无奈地叹了口气：“当皇帝太不容易了，我也没当过，自不知怎么做，只是我看过一个皇帝，他活得很辛苦，几乎把自己逼疯了，……我只是……想看你越来越好啊。”
凤卿垂着头，眼泪一滴滴跌落。
季淑伸手替他轻轻将泪拭去，柔声又道：“当初你我两个相遇，都是在泥沼之中，这一路走来，难得我们都还活得好好地，可以后仍旧不能松懈，仍旧要努力挣扎，凤卿，我想看看，当初那个我爱过的，现在仍旧重视的人，会走得多远，飞得多高，——你，能不能做给我看？”
他双眸一闭，泪水跌落，良久才说：“好，我、我会的，我会……做给你看。”
季淑微笑，道：“将来你飞得高远，或许都不会记得我了。”而他缓缓将人拥入怀中：“一言为定，绝不反悔，——我会做给你看，我也……永远不会忘了你，也会等下去，在你找到他之前，我会一直等下去。”
季淑半是泪半是笑：“那我倒是要快点找到他，免得误人子弟。”凤卿摇头：“这辈子，你都在我心里了，若说误，已是一生。”
凤卿去后，上官直又站了会儿，正要退出去，却听得季淑自言自语道：“我怎么这么罗嗦呢？本来是想狠了心不理会他的，唉……到底是美色惑人啊，看着那么可怜的样子，怪不得朝阳一直恋恋不忘，幸好未曾给她见到，不然的话又要另生波折……”叹了口气，又温柔地：“宝宝啊宝宝，你们说，你们那个不负责任的爹，到底跑去哪里了？如果他回来了，我们狠狠地打他一顿出气，好不好？”
上官直怔怔听着，本想扭头走开的，却忽地觉得不对，出来看一眼，却见季淑背对着自己，肩头微颤，低着头。
上官直看着她的背影，心头发酸，便道：“淑儿。”季淑背一僵，敢情是在擦泪，上官直走进去，道：“先前我在外头，都听到了。”
季淑本正在忙着掩饰，听了这句，手也僵住，便转过头来，红着眼，却瞪着他，道：“你越发出息了，学会偷听墙根了？你听了多少？”
上官直望着她的眼睛，道：“从那位绝色的太子开始……”
季淑呻吟了声，伸手扶了扶额头，上官直忍笑，道：“放心，我不会说出去的。”季淑才又凶狠看他：“你敢说出去，我叫我爹爹灭了你。”
上官直见她眼角带泪，却做凶狠状，忍不住，那笑便明显了：“你知道我是最惧内的。”
季淑一怔，而后悻悻啐道：“这话用错地方了吧。”
上官直见她刻意转开头，便上前一步，道：“淑儿。”季淑道：“何事？”上官直道：“淑儿，你有了孩子。”季淑道：“还没出生呢。”上官直微笑：“那出生后呢？孩子需要爹爹的。”季淑毛骨悚然：“喂……你……”忽然有些难受。
上回她听闻暮归有了喜，其实也算替上官直欣慰。不料又听闻那孩子无端没了……季淑想到先前恭喜上官直时候他脸上毫无喜色，隐隐地想到一些，旁敲侧击问花醒言，花醒言淡淡说道：“旧族家里头的规矩，最好还是嫡出的子嗣先生产，不然的话……”他并未多说，点到为止。
就像是皇族不能废长立幼，若是庶出的为长子，嫡出的却是次子，却要立次子，但因此无端生出多少事。而旧族中的家业承继，或许还有尊贵的太太老太太们对暮归身份的不满，而且听闻上官家最近同朝中某部尚书家关系极近，而那家的小姐尚待字闺中。……自是掺和诸多变数。
季淑欲言又止，只道：“你也该娶个正夫人了，有合适的，就别等了。”上官直摇头，沉默片刻，道：“淑儿，我没奢求当孩儿的亲爹，我只是想要他们的亲娘，你知道的。”季淑越发觉得冷：“你不正常，喝酒了？”伸手摸他的额头。
上官直握住她的手：“没喝，我说得是心里话。”季淑看着他。上官直道：“你先前对我说得话都极清楚了，我记得，——我不是来死缠烂打的，我只是想再补充一句。”
季淑道：“嗯？”
上官直凝视着她，说道：“你若敢嫁，我便敢娶。”
季淑颇为震动，沉默良久后苦笑道：“我发觉我真是罪孽深重，上官你明明是个清白君子，却被我逼得劣根尽露……罪过罪过，从今日开始，我要每日佛前一炷香……”
上官直微恼：“花季淑，我是说真的！”季淑转身，平静道：“我知道你是说真的，所以要烧香……”
时光荏苒，岁月如刀，转瞬之间两年已过。有人度日如年，有人觉时光飞梭，只不过，天下依旧太平，东明，北疆，西罗，南楚相安无事，自那一场南楚入侵后，并无大的战事出现。
这一日，就在北疆边漠外的黄沙道上，一辆马车得得得向前飞驰，除了赶车的车夫，车前四人开路，还有一位服色不同者，车两边各有四人守护，车后亦有两人，都是带刀的汉子，虎背熊腰，生得个个威猛。
马蹄落处，溅起飞沙滚滚。
车帘子被掀起来，有人微微露面，向往打量，却见天蓝如海，风大，刮得人脸皮生疼。
马车过了黄沙道，却又入了沙砾道，颠簸更甚，车内乘客苦不堪言，这一路走来，吃了诸多苦头，却也无法，只是忍着。
闲着无事，便去看窗外，起初是些崇山峻岭，怪石嶙峋，仰头去看，山尖儿上海带着雪。
而那道路蜿蜒，颠簸更甚，幸好咬牙熬了过去，渐渐地，外面渐渐地见了枯草连天，也有些黑牛白马行走其间，不时地从马路上慢悠悠地晃过。
又有些牧羊的孩儿，赶着一簇簇的羊群，羊儿生得好长毛，个个吃得圆滚滚地，簇拥着走在一块儿，远远看来，如些白云游走在地上。
如此又行走了半日，车夫停了车，道：“小姐，到了。”
车帘子一掀，有人纵身跳出来，面容秀美，身形娇小，一身裙装，落地时候信手撩了撩发丝，却正是季淑。
前头的一名汉子回来，道：“小姐，让属下等先去打听打听。”季淑略一点头，汉子便同向导一块儿离开。
季淑放眼看去，却见面前好大的一片草原，遥远处似是树林，树叶子是金黄色，闪闪烁烁。而面前不远处，散散落落地有些房屋，有的是木料建成，有的是石头垒就，还有的只是帐篷而已，零星棋布。
不知为何，竟有些心跳不止。
有些居民，看到季淑，都站定了步子，用好奇的眼神来看，碍于季淑身边的若干彪形汉子虎视眈眈，都不敢靠前。
大家站了许久，有个赶着羊儿的小孩经过，有一只小白羊不知为何走歪了，竟向着季淑这边儿过来。
那小孩有些胆怯，手里握着短短的鞭子，羞怯地不敢上前。
季淑蹲下，伸手摸摸那小羊儿的背，只觉得极其柔软，那小羊儿得人爱抚，咩咩地叫，很是可爱。
季淑心喜，便伸手将它抱起。
那小孩儿以为她要将羊带走，便道：“那……那是我的羊……”用生硬的汉语说罢，伸手又挠挠头，用乞求的眼神看季淑。
季淑一笑，正要把羊交还给他，却听得有个声音叫道：“喂，哪里来的，外来人！快把羊儿还给我们！”
季淑转头，却见正前方，有一匹马急急而来，阳光太烈，看不清楚，季淑抬手挡住眼睛，才看清原来马上的骑士竟也是个七八岁的孩儿，但那马术娴熟，正如飞一样赶来。
众护卫见状，急忙上前拦住，季淑怕他们伤了那小孩，就道：“别动手。”
护卫们便只防范，此刻那骑马的孩子已经过来，用马鞭指着季淑，朗声说道：“不守规矩的外来人，不许抢我们的羊儿！”用的竟也是汉语。
季淑一路前来，早在百里之外就听不到有人讲所谓的“官话”，也就是汉语，是以先见之明地请了一位向导，不想这两个孩子却都会说。
季淑心头一动，便不急着还羊，反而轻轻抚摸着小羊儿，道：“我的确是远道而来的，见这羊儿很可爱，便抱一抱，哪里就抢你的了？倒是你这么指着我，很不礼貌，不是待客之道哦。”
那小孩一怔，赶羊的小孩急忙跑过来，拉住马缰绳，仰头道：“苏玛，她不像是坏人。”
那骑马的小孩苏玛歪头看看季淑，又看看她周围众人，俯身对赶羊的小孩说了句什么，两人略一商议，苏玛就道：“你真的不是抢东西的坏人么？”
季淑微笑问道：“怎么你们这里经常有抢东西的坏人？”
赶羊的孩子道：“先前是有，不过自打我们大狼哥哥们来后，他们就都逃走了。”苏玛厉声道：“阿摆，你忘了吗，这个不能说。”赶羊的孩子原来叫阿摆，听了之后，急忙用手捂住嘴：“我……我错了……”
季淑只觉得自己的眉眼乱跳，却偏笑眯眯地摸了摸小羊，将羊儿放下，小羊便自去归群。
季淑道：“放心，我不是来抢东西，我是来找人的。……你们说的那什么哥哥，是什么人啊，很厉害吗？在哪儿啊？”
这下两个孩子都犹豫起来，互相对视，用些季淑听不懂的言语嘀咕。
季淑见他两个不停摇头，便道：“我看也不怎么厉害吧？我身边跟着的都是高手，一定能把你们那什么的哥哥打趴下。”
两个孩子听懂了她的话，阿摆还算了，苏玛顿时大怒，忍不住怒道：“你这女人少胡说！没有人打得过狼哥哥！”阿摆也握着拳，使劲点头。
季淑道：“我不信，有本事叫他出来，跟我的人较量一番，不然的话，他一定是个胆小鬼，缩头乌龟。”一脸鄙夷，不屑地看着两个孩子。
两个孩子哪里受得了这样的激将法，苏玛道：“我去叫哥哥来，把你们都打趴下！”
季淑的心怦怦乱跳，却不敢透露分毫，同众人等候之间，那先前打探消息的人同向导也回来，无功而返，原来此处居民多半并非是说汉语，言语不通，虽有向导，但他们竟十分警惕，问什么都不肯回答。
如此等了片刻，终于见苏玛同一人骑马而来，当季淑的目光从那人对上之时，双方都是一惊，那人怔了怔之后，怒道：“原来是你这女人！”二话不说，纵身自马上跃下，一掌击出，竟是冲着季淑而来。
季淑身边之人皆非等闲，乃是花醒言所派，见状纵身上前拦下，两人过起招来。季淑见他忽然出招，心中又闷又怒，大声道：“都给我住手！”那护卫之人撤招退回，那人也随着住手，却仍怒目望着季淑，又回头，呜里哇啦不知对苏玛说了什么，苏玛面色一变，打马回身离去。
季淑上前，道：“你是天玑对么？”
那人横眉怒目，道：“你不配提我名字！”
季淑道：“少废话，你说是就行了，我问你，楚昭呢？”
天玑怒道：“你再提天枢的名字，我杀了你！”
季淑满胸怒火，说道：“你杀不了我，我却能杀了你，但这件事跟你无关，你只需告诉我：楚昭到底在哪里，——若是他还活着，你给我传话，让他滚出来受死！若是他死了，你给我带路，我是生要见人，死要见尸！”
天玑听了这两句，一时之间目眦俱裂，大声吼道：“我跟你拼了！”合身扑上来。
