天宝五载，王忠嗣达到了人生最高峰，这一年他同时担任了四镇节度使。
由于皇甫惟明被李林甫拉下马，河西、陇右节度使的位置便空了出来，李隆基索性让王忠嗣接过了这两个岗位。
此时的王忠嗣，身配四个战区将印，控制的边境线达到万里，天下的精兵重镇皆在他的手中，有唐以来，从所未有。
风必摧之在王忠嗣达到人生巅峰的同时，他引起了两个人的注意：一个是宰相李林甫，一个是平卢、范阳节度使安禄山。
李林甫是猜忌，他担心王忠嗣水涨船高出任宰相。
安禄山是垂涎，因为王忠嗣手中的精兵重镇都比他多。
两个人都开始想起了歪主意。
中国有句古话：不怕贼偷，就怕贼惦记。
不久，安禄山率先出招。
他上疏李隆基说：为了防范蛮夷南侵，准备修建雄武城（河北兴隆县）用于储存大量兵器，因为工程量大，恳请王忠嗣派兵支援。
这是要干啥呀？他想以筑城为由，吞并王忠嗣的士兵。
王忠嗣一眼便看穿了安禄山的意图，索性来了一个将计就计。
他不跟安禄山打招呼，提前到达了指定地点，一看根本没有要筑城的迹象，他更加坚信这是安禄山在空手套白狼。
王忠嗣也不含糊，不等安禄山来会面，带领部队转身就走，回来就给李隆基上了一道奏疏：安禄山居心不良，日后必反！如果从张九龄开始算，这已经是第二个人说安禄山日后必反了，可惜李隆基的耳朵选择性失聪，愣是没有听进去。
上完奏疏，王忠嗣开始反思自己：为什么安禄山要处心积虑吞并自己的士兵呢？还是因为自己势头太盛，一不小心成了众矢之的。
不行，不能再当四镇节度使了，锋芒太盛。
王忠嗣给李隆基上了一道奏疏：恳请辞去河东、朔方节度使。
为什么辞去这两镇？这里面有玄机。
玄机一，河西、陇右是两个大镇，河西兵力七万三千人，陇右兵力七万五千人，而朔方和河东呢？朔方兵力刘万四千七百人，河东兵力五万五千人。
两相对比，自然选河西和陇右。
玄机二，河东节度使总部设在太原府，辖区范围与范阳交界，而王忠嗣不想与安禄山有瓜葛，索性躲得远远的。
李隆基最终批准了王忠嗣的辞呈。
辞去两个节度使后，王忠嗣安心做自己的河西、陇右节度使，这时他一身轻松，一是因为他早就驾轻就熟，二是因为他的手下已经有两名将领走向成熟。
这两名将领在后来都成为名将，一个叫哥舒翰，一个叫李光弼，两人都不是汉人。
哥舒翰的祖上世代担任突骑施部落的分支酋长，是突厥人；李光弼则是契丹酋长李楷洛的儿子，家族世代都是契丹人，李姓是唐朝皇帝赐的。
这两个非汉族将领，深得王忠嗣信任。
相比而言，风头更盛的是哥舒翰。
之所以声名鹊起，主要是他敢杀。
有一次，王忠嗣命令哥舒翰出击吐蕃，拜他为主将，另外一位与他同等级别的将领担任副将。
哥舒翰很快找到了主将的感觉，而担任副将的将领却迟迟找不到副将的感觉，不仅如此，他还摆起了谱。
谁不知道谁啊，大家都一个级别，凭啥就听你的？遗憾的是，此人摆谱摆错了时机，如果平时摆谱还有救，战时跟主将摆谱，那就是不想活了。
主将哥舒翰不跟他废话，抬手就把他挝杀了。
挝杀，不同于一般的用刀杀，而是用铁器重物生砸，比斩首的威慑力更大。
杀完副将，所有官兵都心惊胆寒，从此在军中哥舒翰说一不二，再也没有人敢挑战他的权威。
有说一不二的权威打底，哥舒翰令旗一挥，众将用命，很快就凭借战功升任陇右节度副使。
在陇右节度副使任上，哥舒翰又干了一件让吐蕃人心惊胆寒的事情。
以往秋天小麦成熟时，积石军（青海贵德县）的百姓都会做一场噩梦：吐蕃人入侵，武装收割小麦。
积石军的百姓苦不堪言，劝又劝不走，打又打不过，于是只能自嘲，积石军是吐蕃人的麦庄。
百姓的自嘲传到了哥舒翰的耳朵里，他决定让吐蕃人做一场噩梦。
又到了小麦成熟的季节，哥舒翰将士兵埋伏在麦田两侧，只等吐蕃人上门。
吐蕃人如约而至，大摇大摆地进了麦田，像往年一样开始收割小麦。
突然伏兵四起，哥舒翰的士兵拿着刀向吐蕃人冲了过去。
不一会儿的功夫，吐蕃人全倒下了，再也不能起来收割麦子了。
这就是哥舒翰发出的宣言：谁割我们的麦子，我割谁的人头。
自此以后，积石军不再是吐蕃人的麦庄，哥舒翰的声名不胫而走。
时间走到天宝六载，王忠嗣所在的河西、陇右战区遇到了一个难题：李隆基下令要求夺回石堡城。
原本信安王李祎率军夺下了石堡城，后来吐蕃与唐关系恶化，又在开元二十九年重新将其占领，这一占就是六年。
王忠嗣不是不想夺回石堡城，但他知道那里易守难攻，三面无路，只留一面，强行攻打，必定代价惨重。
而且此时不同于李祎那次，那次吐蕃人没有防备，这次则是防备森严。
王忠嗣回复李隆基说：石堡城险固，吐蕃倾举国之兵镇守。
现在我们如果想攻取，不付出数万人的代价恐怕很难攻克。
臣担心得不偿失，不如暂且厉兵秣马，伺机而动。
这一次王忠嗣的话不对上面的胃口，李隆基十分不快。
王忠嗣满心以为石堡城一战就这么按下了，没想到居然有人自告奋勇地接过了这块烫手山芋。
不怕烫手的人叫董延光，他主动向李隆基请命，愿意带兵拿下石堡城。
李隆基顿时大喜，任命董延光为主将，同时命令王忠嗣分出一部分兵马配合进攻，争取早日拿下石堡城。
王忠嗣心中苦笑，真有不要命的啊。
从内心讲，王忠嗣不希望此时攻打石堡城，因为那样必定代价惨重。
久在边塞，他已经与边塞的士兵融为了一体，他不怕打仗牺牲，但是他不愿意士兵去做无谓的牺牲。
表面看起来，战后统计的阵亡人数只是一个个数字，但在那些数字的背后，却是一个个曾经活蹦乱跳、有血有肉的人啊！王忠嗣不仅仅把士兵看成兵，更把他们看成人。
他在心中暗下决心，决不让士兵做无谓牺牲。
王忠嗣下令，对董延光虚与委蛇，能不配合就不配合。
夸下海口的董延光不可避免地对王忠嗣产生了怨恨，这也为王忠嗣后来的命运埋下了伏笔。
王忠嗣的消极被董延光看在眼里，同时也被部将李光弼看在了眼里。
李光弼对王忠嗣说：大人因为爱护士卒的缘故，不想让董延光成功，虽然您迫于压力接受诏命，但还是虚以应付。
如今数万士兵即将出征，您却不设立重赏，那么士兵怎么可能尽心尽力？然而这次是天子的意思，一旦董延光无法成功，他一定会把责任推到大人身上。
如今我们仓库充裕，大人不妨拿出几万匹绸缎做为悬赏，这样也能堵住别人对大人的指责。
王忠嗣回应说：如今用数万士兵去争一个石堡城，即便占领也不足以制敌，不占领也对国家没有多大损害，因此我不想去打这个石堡城。
就算日后我受天子责备，大不了去当一个金吾卫将军或者羽林将军，最次也能当个黔中地区的小官。
我王忠嗣怎能用几万人的生命去换取我个人的晋升。
我知道李将军是为我着想，但我意已决，将军不必多言！李光弼看着王忠嗣，说：之前我恐怕大人因此事受连累，所以不敢不言。
如今大人能行古人之事，末将自叹不如。
正如王忠嗣预料，董延光果然没能攻克石堡城。
正如李光弼预料，董延光果然将责任推到了王忠嗣身上。
王忠嗣麻烦了。
如果仅仅是董延光弹劾还不足为虑，要命的是，李林甫闻风而动。
李林甫找来了一个人，他跟这个人做了一笔交易：只要按自己的意思弹劾王忠嗣，保证升他的官。
重赏之下，必有勇夫；重赏之下，也必有小人。
李林甫找的这人叫魏林，曾经担任过朔州刺史，因事被贬为济阳别驾。
现在李林甫拿出交换条件，魏林顿时红了眼：只要一个弹劾，就能官复原职甚至高升，这笔买卖划算！王忠嗣就栽在这笔买卖上。
很快，魏林就上了一道奏疏：王忠嗣曾经说过，早年跟太子李亨一起养在宫中，愿意尊奉太子。
魏林的话一半可能是真的，一半必定是假的：与太子李亨一起养在宫中，王忠嗣可能说过，这是给自己脸上贴金；愿意尊奉太子，王忠嗣但凡神志清醒决不会说，这是给自己找坟地。
然而就是这真假参半的话让李隆基大为恼火，再加上石堡城不克，他的恼火更是达到极点，一纸诏书便把王忠嗣打入大狱，同时责成大理寺、刑部、御史台进行联合审问。
王忠嗣岌岌可危，因为魏林和董延光的话对他很不利。
不久，大理寺、刑部、御史台给出了审判结果：处死！这时，拯救王忠嗣命运的人出现了——他的继任者哥舒翰。
王忠嗣被免职后，李隆基提拔哥舒翰做了陇右节度使。
哥舒翰动身前往长安时，左右建议他多带些金银，帮王忠嗣走走门路。
哥舒翰说：如果天下还有公理在，王大人必定不会冤死；如果天下公理已经不在，送钱又有什么用？说完，哥舒翰带着空空的行囊上路，里面没有一文用来行贿的钱。
见到李隆基，哥舒翰跪了下来，力陈王忠嗣的冤情，并且愿意用自己的官爵为老领导赎罪。
李隆基没有答应，起身便走，哥舒翰膝行跟随，一边叩头，一边声泪俱下，哭着为王忠嗣求情。
求到最后，李隆基终于答应了，王忠嗣逃过一死。
事情发展到这一步，该做个了结了，然而李林甫却不想了结，他还要把火往太子李亨身上引。
李林甫对李隆基说：太子可能与王忠嗣同谋。
李隆基回应道：朕的儿子一直在东宫，怎么可能与外人通谋？这一定是别人对他诬陷！李林甫被噎住了，但他并不准备善罢甘休。
过了几天，李林甫又来了，话题还是太子。
李林甫起了话头：古代立储君先考虑的是贤德，如果没有重大功勋于社稷的话，那就考虑年龄最长的儿子。
想了一会儿，李隆基回应说：庆王李琮往年打猎时，被豽抓伤了脸，破了相！李林甫追问道：破相难道比破国还严重吗？李林甫的意思很明白：李亨扶不起来，可能误国。
这下李隆基含糊了，便遮掩道：容朕慢慢想想吧！这一想，李林甫就没机会了，只能讪讪地收手，毕竟他不能硬逼着李隆基废太子。
王忠嗣逃过一死，却也没有逃过贬官的惩罚。
天宝六载十一月，王忠嗣被贬为汉阳太守。
